老板一看清来人，吃了一惊，赶紧迎进来。
“没想到老板你还有这样的营生。”沈清坐着等他给金钗报价。
“见笑，见笑。我平日经营赌坊，有些子赌徒瘾戒不掉，没钱也觉得自己能搏一把，最后倾家荡产。可我开赌坊不是开慈善的，欠钱不还那是万万不可行的。于是我就开了这间当铺，有东西压才能继续赌，也是为赌坊行个便利吧。”老板总是笑意绵绵，眼底里又都是算计。
沈清不愿意再和他多言，便让他赶紧给金钗估个价。老板仔细考究，还时不时抬头瞄沈清一眼，不知在打什么心思。
半晌后，老板问沈清道：“敢问公子，这根金钗是哪里来的？”
“算你的价即可，不该问的莫问。”
“是，是，只是这根簪子有些来历，是件子古物，值不少钱，是想问问公子还打不打算赎回。”老板的语气极尽客气。
“自是赎回，一年为期。”
“是，小老儿也知道公子目前急着用钱，你看给您十五金可还行？”老板试探性地问着沈清。
沈清之前只觉得金簪价值不菲，但没想到竟然这么贵。她也有点感激老板，老板知道她需要十五金，便主动献上，于是感激地望向老板，语气也变得柔和了：“望老板替我悉心保管，一年内我必会取回。”
沈清拿到了十五金，便往回走。还没走进房门的时候，许之念叫住了沈清：“清儿不是说上集市上买布匹了吗？”
沈清没想到许之念等在这里，心里倒是吓一激灵，有点做贼心虚的味道：“你怎滴在这里，没有休息吗？”
“你不在，我睡不着。”许之念对沈清明媚地笑着。但沈清有点做贼心虚，怀里揣着十五斤，她怕许之念失了智抱她，就暴露了。赶紧找了个借口：“今儿逛集市有些累了，我想先歇下了。”说完便匆匆忙忙地进屋了。留下许之念眼神晦暗不明地看着已经关闭的房门。
要说这姓郭的，还真是个败家子，逛这种花月场所真是信手捏来。他在沈清那又拿了充足的资金后，便更加大手大脚地在凤栖阁挥金如土，如果古时候有消费打榜的话，那绝对是位居榜首，惹得老鸨都得亲自接待他，对他笑脸相迎。
就在凤栖阁连续消费三天后，姓郭的不去了，还是频繁去对面的揽月楼了。开始在揽月楼继续纸醉金迷，更要命的是，他把撒钱宴请的那一套，带去了揽月楼，不少人想蹭免费的饭食，就跟着跑去了揽月楼，一下子凤栖阁的消费倒是少了不少。
这日，姓郭的拿着酒壶走在路上，横行在马路中间，拎着酒壶就往嘴里倒，恰逢走到了凤栖阁和揽月楼中央的位置，在那踟蹰不前。凤栖阁的老鸨早就不爽对面的抢生意，看到这个冤大头，那肯定是不能放过，于是甩着锦帕，扭着老腰就迎上前去。然后把那充满胭脂气的锦帕往姓郭的脸上招呼：“我说郭小爷，您今日都去哪里了，我们这里的嫣红姑娘可都向您啦，前日里还向我哭呢！”
姓郭的一脸不可言状的模样凑近老鸨，说道：“嫣红姑娘可都是老三式了。一开始还有点意思，后来就无趣啦。你不知道揽月楼新来的角儿花样可多啦，能从天黑玩到天亮，真是让人……”姓郭的留下了个回味无穷的表情。
老鸨看了肺管子都要气炸了，把揽月楼的老鸨祖宗八代都问候了一遍，但还得送上笑脸：“您看小爷您说的，我凤栖阁也不是只有嫣红姑娘呀，我们有能耐的姑娘多呢。不然，就让春梅，夏竹来陪您。”
姓郭的撇了撇嘴，摇头道：“都是俗物，要我说，凤栖阁也只有秀怡姑娘能拿得出手。”
老鸨警惕起来：“郭小爷，秀怡姑娘早就不接客了，现下最多也就是谈诗论画，都是风雅之事，只怕是满足不了你。”
姓郭的咂了一声嘴，略感遗憾：“如若能有幸和秀怡姑娘谈诗论画那真是人生一大幸事，睡不睡觉又有何妨？郭某也不是那种粗鄙之人。”
老鸨暗自思忖，林秀怡是凤栖阁的花魁，早就不做皮肉生意了，后来也只是吟诗作曲，都是被王公贵族之家请去开宴之类的，身家也水涨船高。虽然还是凤栖阁的头牌，但现在基本不做生意了，除了名声，能给凤栖阁带来的生意很少，近年来揽月楼又很强势，还偏开在对面，揽走了凤栖阁不少生意，所以凤栖阁现下也只是表面风光，好不容易有个多金的傻子，老鸨不愿意放走。
老鸨就跟姓郭的说道：“我说郭少爷，想要和林秀怡一亲芳泽的人很多，她的身价你怕是付不起吧。”老鸨带着三分讥讽，七分激将说道。
姓郭的伸出了五根手指：“五金。”
老鸨嘁了一声：“五金就想见林秀怡，你做梦吧。”
“十金。”
老鸨眼神转了几圈，又伸出了两根手指：“至少十二金。”
“成交！三日后可还行？”
“行，不过咱们可说好，十二金只能和秀怡谈诗论画，想要吃肉，那是不可能的。”
“放心，我心里有数，我也算是个文人。”
今日恰逢是沈清来交付十五金的日子。近今日，许之念晚上都不来找沈清了，仿佛吃素了一般，让沈清也摸不着头脑，沈清打算等这件事办完后，再好好和许之念聊聊。
等晚上月亮高悬，沈清确定许之念今夜也不会来后，便换上男装，越墙出去。她刚出门，许之念就把门打开了，也越了出去，悄无声息地跟在她后面。
沈清进入赌坊，里面人声鼎沸，到处都在下注，人们的叫喊声和惋惜声交织。沈清径直进入内室，姓郭的男人已经在等待多时了，看到沈清就立刻邀功似的把近几日的收获汇报了一下。然后奴颜屈膝地弓着腰，伸出双手暗示沈清给钱。
沈清也没犹豫，从怀里掏出十五金，啪的一下就到他的手里，然后立刻缩回手，生怕污了自己的手。
男人接了钱乐得合不拢嘴，就差给沈清喊爷爷了，忙问道：“贵人你需要我做什么？上刀山下火海我义不容辞。”
“甚好，我要你那日必须和林秀怡闹出点动静来，侮辱她，非礼她，调戏她都可以，闹得人尽皆知。”
“好！”男人豪爽地答应，毕竟这种给钱找乐子的好事以后可遇不着，何况对方还是满城人的心肝肉林秀怡，牡丹花下死做鬼也风流。“三日后晚上，凤栖阁等我消息！”说罢，男人便怀揣十五金心满意足地走了。
赌坊老板看了都咋舌，眼前这贵公子却一副女人心肠。爱人拈花惹草，不惜重金也要搞垮情敌。哎，老板甚至还脑补了他和许之念之间的闺房趣事，不知道两个男人之间该如何是好。
许之念一直隐秘在人群中，他看见了沈清走进内室，可没多久，竟然走出了一个衣着华贵样貌周正的男人。许之念手里的骨牌一角被捏成了粉。
许之念自然不信沈清会看上这样的男人，尤其是，她每日对自己笑靥如花的娇羞模样，令自己心神荡漾，不可能短时间又约会一个新男人。但沈清半夜出来密会男人，自己就是很不舒服，她有事情居然不和自己说，要独自出来抛头露面。
不一会儿，沈清也从里屋出来，径直回了宅子。
许之念进屋来，老板正好背对着以为还是沈清，便随口道：“公子怎么又折返了，公子放心吧。姓郭的那小子我必替你看着，必得给你好好完成任务。”
“什么任务？”许之念冷冷地问道。
老板一听，不是沈清的声音，再一回头，吓得差点摔倒。这冷峻英伟的样子，不是许将军又能是谁？
“将军怎得光临小店？”老板笨拙地用袖子擦了擦椅子，请许之念坐下。
“她来干什么的？那个男人是谁？”
“公子，公子没和您说吗？是了，这种事情也不好和您说。”
“说重点。”许之念用骨关节敲了三下桌角，显示出耐心有限。
“是，是是。”老板紧张得捏一把汗。“公子是让我找那个姓郭的办件事。”
“何事？”
“这……这个……”老板不知该如何说，自己已经撞破许将军喜欢男人的事，这要是再说出他去凤栖阁找女人，不知道会不会被灭口。
许之念本就很生气，凌厉地射向老板。老板吓得一骨碌，给实话全讲出来了。
“公子要那个姓郭的去凤栖阁找林秀怡的麻烦，要败坏林秀怡的名声。”
许之念眉头微蹙，不解地问：“她和林秀怡有何矛盾？”
老板心想许之念真是揣着明白装糊涂，颤颤巍巍地道：“就是……就是……”
“快讲！”
“许将军你去凤栖阁找林秀怡的事情被公子知道了，说是林秀怡勾引你，将军你……将军你……也不拒绝，公子许是很不高兴，就找人报复林秀怡。”老板说完立刻扑通一下跪倒，大气都不敢喘，也不敢看许之念的模样。
许之念本来还是正常的脸色，突然变得阴沉，气压很低地问道：“这是她与你说的？”
老板嗫嚅道：“正是。难道，难道不是这样，公子骗了我？”
“不，正是如她所说。”
“……”
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