她叫爱丽丝。
妈妈是莉莉·布兰德，爸爸是威尔·因齐奥。
他们住在榆树街45号的威廉公寓。
不久之后——就在下个星期——她将迎来她的十岁生日，以往，面对即将到来的生日，她应该充满着期待和开心，但最近发生的一些事，让尚还对不少东西懵懂无知的她生出了不安的情绪。
一直以来他们对她关怀备至，但最近却无人注意到她身上出现的异常。
尽管她不愿意承认，在她内心深处，父母的忽视仍然让她感到难以言表的失落。
他们最近很忙。
尤其是妈妈，最近经常接触一些奇怪的人。
那些人外表看似与普通人无异，可总让她感到非常的不舒服。
她不喜欢他们。
“不要害怕，爱丽丝。”女孩抱着怀里的春季兔，模仿故事中魔法小兔的语气，“厉害的爸爸和非凡的妈妈，他们会打跑坏人，好好保护你。”
“……坏人？哪里有坏人？”
头顶突然传来一个声音，坐在地上的女孩不由自主地瑟缩了一下，显然是被这突如其来的声响吓到了。
女孩缓缓地转过头，只见一位黑发少女站在身后，微微侧头，目光中流露出浓厚的好奇。
少女又问道：“坏人在哪呢？快点告诉我，我可以帮你解决他们！”
这是妈妈朋友的朋友。
女孩没有理会兴致勃勃的少女，抱紧玩偶，蹬蹬地踩着拖鞋就跑出了家。
她不喜欢这些人……
一点也不喜欢……
就是他们的出现，让爸爸和妈妈变得一天比一天奇怪。
她下楼，来到了艾玛奶奶的家中。
艾玛奶奶总是笑眯眯的，那温暖的笑容总能让人感到安心。
她熟练地推开门，刚一踏入屋内，一只白色的雪猫便不知从何处突然窜了出来，亲昵地蹭着她的裤腿。
艾玛奶奶端着东西，从厨房走出来，微笑地邀请女孩：“快来尝尝，这是我刚出炉的苹果派。”
但女孩始终没有动静，老人逐渐收敛了笑容，她听到了一些声音，那是源自女孩身上的不安，“爱丽丝，发生了什么事？”她关切地询问，快步走向前，“别再哭了，告诉奶奶，是谁欺负你了？”
女孩哭着抱住老人，她的泪水浸湿了围裙，“艾玛奶奶，爸爸和妈妈最近变得好奇怪，经常和一些古怪的人接触，因为那些人，他们都不理爱丽丝了……爱丽丝真的好害怕，害怕爸爸妈妈会不要我了……”
她哭的委屈又难过。
一只温暖粗糙的手搭在女孩微微颤抖的肩膀上，艾玛·史密斯不发一言，深深地叹了一口气，低沉而压抑，夹带了无尽的无奈和忧伤。
在爱丽丝有限的记忆里，他们的改变是从妈妈那一次长期休假开始的。
有一天，妈妈对她说，从今以后，她将会有更多的时间留在家里陪她，妈妈不用再去医院上班了，她有了一个长期休假。
在说那些话时，尽管妈妈脸上挂着笑容，但她却觉得那笑容比哭还要令人难受。
可妈妈怎么突然不上班了呢？
她明明对自己的工作如此的热爱……
妈妈是医生。
神域上最厉害的医生。
她开心妈妈能够多陪一陪自己，可又不喜欢压抑着自己情绪的妈妈。
爱丽丝要怎样才能让妈妈开心一些呢？
她想到了游乐园。
每当她与他们一同前往游乐园，爱丽丝总是感到无比的幸福快乐。
如果女孩将自己的乐园分享给她，妈妈是否也会因此感到快乐呢？
爱丽丝不知道，她愿意试一试。
女孩拿出积攒的零花钱，在一个阳光灿烂的日子，邀请妈妈一同前往游乐园。
她不确定自己的做法是否能缓解妈妈心中的忧愁，但在游乐园与她一起体验各种游乐设施时，她感觉到母亲的心情明显变得愉快。
她的心沁入了甘甜的蜜汁，随着母亲的开心而快乐。
“无论发生什么，我都会和妈妈一起面对。”年幼的女孩环住女人的腰身，仰头凝视她的眼睛，“爱丽丝什么都不要，只希望妈妈能像在游乐园里一样，永远保持开心。”
女人蹲下身体，轻抚着女儿那稚嫩而纯真的面庞，她的嘴唇轻轻颤动，眼角闪烁着晶莹的泪珠。
“好。”她回应道。
那一天，自从妈妈休假以来，终于度过了她感到最快乐轻松的一天。
然而，就在同一天，她们在回家的路上偶遇了那个人。
……可真的，只是偶遇吗？
爱丽丝无数次地回想起那一天的情景，一位神秘莫测、优雅而危险的占卜师。
即使在最深层的回忆中，她的存在也笼罩在一层神秘的面纱之下，让人无法窥视到真面目。
那人自称“女祭司”，一个喜爱星象学的普通人。
在黄昏时分的街头，女祭司搭建了一个简朴的摊位，就位于那些建筑物高耸的阴影之下。
当她和妈妈路过，是她主动开口叫住了她们。
“有兴趣进行一次占卜吗？无论是家庭、爱情还是事业，任何问题都可以向我提问。”
爱丽丝清晰地记得，妈妈在迈出三步之后，逐渐停了下来。
她注视着妈妈松开紧握着她的手，缓缓步入阴影之中，直至那纤弱的背影被黑暗所吞没。
“您希望进行哪种占卜，这位女士？”
妈妈沉默了好一会儿，她艰难地、几乎是一字一句，“我的事业。我想知道，我还能不能——”
“嘘。”
女祭司做了一个噤声的手势。
“保留一丝神秘，不必急于将所有事情托出。”
方形的纸牌在她手中翻转，修长的手指包裹在黑色手套之中，轻盈地掠过纸牌的背面，随后她以半圆形的方式将它们展开。
她将左手置于纸牌之上，淡黄色水晶从腕间垂落，尖端指向桌布上奇异又华丽的法阵。
女孩孤零零地被遗弃在阴影之外，她踮起脚尖，努力透过那厚重的黑暗，辨认母亲的身影，然而一切都被吞噬在了无尽的暗影之中。
女孩想要大哭，想要尖叫。
无论是做什么，只要能成功吸引妈妈注意力。
但她什么也做不了，正如她什么都看不见。
女祭司通过占卜，在迷雾中洞察了整个事件的轮廓——
一起严重的医疗事故，一条因疏忽而逝去的生命。
以及来自高处的，名为“权力”的压迫。
“你并未犯下任何错误，却因不属于自己的过错，即将失去自己辛苦奋斗得来的一切。”
女祭司的语调缓慢而平静，如同在述说一件非常平常的事。
“……我别无选择。”
当她再次提起，心中的愤怒与不甘，宛如熄灭的火焰，透出冰冷与潮湿的麻木：“我的丈夫有能力查明事实的真相，但我制止了他，那些人需要一个替罪羊，我就是最好的人选，如果我拒绝承担这个角色，我和他拥有的一切都将化为乌有。”
妈妈：“我总要为我的家庭考虑一下。”
女祭司哀叹：“真不公平。”
她收起占卜用的水晶，示意面前的女士抽取一张纸牌。
女祭司不急于揭秘占卜结果，她继续问：“背负了不属于你的错误，你又会得到什么？”
妈妈：“钱，巨额的金钱。”
女祭司：“这是你想要的吗？”
妈妈捂住脸庞，痛苦地摇了摇头，“不，当然不是！但除此之外，我还有选择吗？”
女祭司：“总会有的。”
这句话如同一丝希望的光辉，让那苦难者原本低垂的头颅缓缓抬起，“您，看见了什么？事情还有转机的可能吗？”
女祭司翻开手中的纸牌，那是一张代表“命运”的塔罗。
当轮盘开始旋转，无论是好运还是厄运，将成为一个未知数。
是新生？是毁灭？
“每当人们面临绝境之时，没有放弃希望，三福的诸审必会投下带来福祉的注视。”
女祭司把命运的塔罗推向迷茫的羔羊，靡丽的红色一闪而过，“何不试着祈祷？慈悲拔难的灵主绝不会让每一位信徒的期望落空。”
妈妈结束了长期休假，重新回到了医院的岗位。
她和爸爸为她感到高兴。
在经历了一段微小的波折之后，生活回归了正轨。
女孩原以为自那以后，便不会再遇见在街边偶遇的神秘女郎。
但来自“命运”的馈赠，早已标好了价码。
它们默默等待，直至某一日——
“你在看蚂蚁？”
女孩对少女的搭话不予理睬，低着头，注视着地面上忙碌搬运货物的蚂蚁。
蚂蚁渺小而不起眼，走在路上的人也很难注意到它们。
少女喜欢用鲜艳的红绳绑着长发，她似乎察觉不到女孩对自己的冷淡，依旧坚持不懈地在试图与她交谈：
“光看它们搬东西多无聊，我让你看点好玩的。”
话音落下，她轻柔地吹出一口气。
无形的火焰吞噬着蚂蚁，它们在痛苦中挣扎，拼命逃离不知为何降临的灾难。
可无论它们逃向何方也无法摆脱，只能在绝望中继续忍受着焚烧的煎熬。
女孩惊恐地抬起头，造成这一切的少女纯真得如同稚子，眼睛里没有一丝罪恶，反而闪烁着一种令人不安的兴奋。
她欣赏蝼蚁的挣扎，享受它们的痛苦。
那种目光，与她每次投向他们时的眼神一模一样。
满是戏谑、玩弄……
“我讨厌你们！”女孩与少女拉开距离，大声吼道；“你们走开！不要再靠近我家！你们走都走开！”
她又一次跑开了。
少女站在原地，困惑地眨了眨眼。
她回到家中，将屋门反锁后，便躲进了自己的房间。
屋子里没有开灯，厚重的窗帘透不进一丝日光。
爸爸和妈妈又在吵架。
“……我说过多少次，别再触碰那玩意儿！你为什么总是不听劝？”
“不，威尔，我需要它的帮助。”
“帮助？见鬼的帮助！它只会伤害你！看看你现在的样子，莉莉，看看你现在都变成什么样了！”
“可我需要它，威尔，我真的需要它来提升我的能力，有一个病患正等我治——”
“患者，患者！天哪，你为什么总是挂念他们？”
“我是一名医生，治疗和照料患者，这是我的职责！”
“那我和爱丽丝呢？我们又是什么？”
“……”
爸爸缓和了语气：“莉莉，你的感染指标接近了临界值，再继续这样下去了，联合公约的人发现你只是时间的问题，我知道你有多么看重自己的职业，又有多渴望用自己的福祉救治每一个患者，但……但你为爱丽丝，为我，为我们想一想，好吗？”
“……”
“我不想失去你，爱丽丝也不能没有妈妈。”
一段漫长的沉默后，是压抑的、饱含痛苦的哭声。
“不要怕，不要怕，爱丽丝，爸爸和妈妈会与你永远在一起，你们永不会分离。”
黑暗中，女孩又一次模仿春季兔的语气。
毛绒的兔子静静躺在她的怀中，陪伴女孩沉入香甜的美梦。
尖叫、爆炸、混乱的人群以及熊熊燃烧的大火……自天际坠落，直下地狱。
妈妈在辞呈提交之后，紧握女孩的手，离开了医院。
她说，她们接下来要去游乐园玩，爸爸已经在那里等她们了。
但上一秒还在对她微笑的妈妈，下一秒扭曲成了臃肿可怖的——“怪物”。
她怔怔地看着“妈妈”，而被穿透的身体已经无法吐露任何言语。
之后，是死一般的黑暗和静谧。
她明白自己已经死了，可她依然能够思考，甚至能够感知周遭的一切。
仿佛并未真正死去。
“只要能救她……”
维持这样的状态过了不知多久，她忽然听到爸爸的声音。
他嗓音嘶哑，在哀求着什么人：“我什么都愿意做……请你们帮帮我，救救我的女儿……”
她试图发出声音，想让爸爸知道她仍旧活着。
但她无法做到。
然后，她听到永远不会忘记的一声叹息，来自一个名为“女祭司”的人。
“我是知道一个复活之法，但我必须向你坦白，那不一定能成功。”
“……哪怕只是一丝希望，我也愿意一试。”
他们达成了一笔交易。
“格鲁顿尼。”
这是那个总是与她搭话的少女的名字。
女祭司对少女说：“你去准备一下，我们晚上开始仪式。”
在告知威尔·因齐奥仪式的详细步骤后，这个心如死灰的男人依然同意她们的仪式。
女祭司没有对那位可怜的先生撒谎，她们确实拥有让他女儿起死回生的秘术。
仅在此基础上，她隐瞒了一个秘密——所谓的复活之术，亦被称作“受肉”。
女祭司是慈悲灵主的追随者，这一血脉向来是慈悲与仁爱的化身。
给予众生安乐，拔除众生苦痛。
她既承诺将使他女儿复活，迷失的羔羊必将重获一个新生的女儿。
薄如蝉翼的刀刃在一寸寸划开皮肤，没有疼痛，只有感受着身体一点点被解剖的麻木。
在这一刻，失去感知，成为莫大的幸运。
格鲁顿尼满意地审视着自己的杰作，轻柔地托起女孩那冰冷的面庞，在她血迹斑斑的额头上轻轻印下一吻。
少女心中涌动着难以抑制的兴奋，“太好了，我们终于能永远在一起了。”
她即将成为格鲁顿尼密不可分的同类。
由于激动，少女的手臂上显现出一道道细长的裂纹，暴露出白皙的皮肤下还在鲜活蠕动着的血肉。
女祭司走进浴室，扫过满是碎肉的地面。
“你又弄得到处都是。”她的话语中带着责备，却也透露出一丝无奈的宠溺，“仪式结束后，记得自己清理干净。”
少女心情愉悦，轻快点头，顺便打了一个饱嗝。
格鲁顿尼俯卧在浴缸边缘，浴缸中浸泡着女孩空洞的躯体，而她背后的墙上，鲜血勾勒出一个倒三角的图案。
女祭司举起她的手，拇指和中指相捻，巧妙地做出一个手势，绽放出一朵半透明的红莲，上面点缀着细小的金色光点。
生命在女祭司的掌心跃动，红莲飘到浴缸的上方，洒下金色花粉，融入血水之中。
“由我进入灾厄之城，永世经受炼狱之苦
由我进入无望的徘徊之列，在无梦的黄昏河渡跌入万劫深渊……”
这场仪式的主持者以一种奇异语调，诵读着一段段未知的祷文。
出自女祭司口里的每句话，在此刻蕴含着不可言说的力量，她的声音不断回响，浴缸里的血水逐渐泛起波纹，而正对着的墙壁上，那倒挂的三角形周围，逐渐环绕起一圈又一圈晦涩扭曲的文字。
格鲁顿尼的呼吸变得沉重，无形的纽带正在将她与浴缸中的女孩联结起来。
女孩轻盈的尸身慢慢升出水面，红莲不断绽放，一呼一吸间，伸出赤色根须，宛若一个母亲温柔地把女孩拥入花蕊之中。
一个新的生命即将在这片土地上绽放。
祷词结束，静默无声。
红莲把吞食的女孩送回浴缸中，然后在一片寂静中缓缓消散。
格鲁顿尼看看女祭司，又看看浴缸，她的脸上显露出一种不常见的困惑。
“我的伙伴呢？”
她如同一只向主人索要玩具的小狗。
女祭司向她承诺过，但现在什么也没发生。
“没有了，”女祭司轻描淡写地陈述，对她而言，一个仪式的挫败似乎微不足道，“我失败了，格鲁顿尼。”
格鲁顿尼鼓起脸颊，心存不甘地捞起尸体审视一番，结果是毫无改变，巨大的失望让她没有控制好力度，不小心将手中脆弱的肩膀捏得粉碎。
将残破的尸体扔回浴缸。
少女百思不得其解，“怎么会失败？”
她们观察了这个容器很长一段时间，确信在各方面都符合献祭的要求，理应不会出现失败的情况。
女祭司则显得更为冷静，她知道每一次仪式都充满了不确定性，失败并非罕见。
她对少女解释：“源自原生血脉的联系，让她拒绝且抵触加入我们。”
可惜格鲁顿尼长了个脑子，却一点也不想用它思考：“那该怎么办呢？这么好的一个容器就浪费掉？”
“如果强行受肉，只会以失败告终……”
女祭司沉思之后，心中浮现了一个念头，“不过，外面的那位先生，兴许会乐意协助我们。”
留下好好清理浴室的命令，女祭司便动身去找威尔·因齐奥，与他谈一谈接下来的事情。
格鲁顿尼明白，无论让威尔·因齐奥做何事，现在的他终将无法拒绝。
源自妻子的影响和女儿逝去的打击，这些创伤不会随着时间流逝而淡去，反而会渗入他的灵体，成为无法摆脱的梦魇。
直至他的理智被彻底消磨，演变成祂们的一员。
虽然游戏的开局有些枯燥无聊，但这场游戏的结局一定非常精彩。
她轻哼起不成调的旋律，手指在女孩发丝间轻轻滑过。
突然，手指静止不动。
“……嗯？”
格鲁顿尼宛如刚从梦中醒来，骤然停止了动作，她圆润的眼睛微微眯起，绮丽的红色在她眼中流转。
“这是我的记忆。”她说道，“我为什么身处自己的记忆中？”
她记得自己不是在查看那个女孩的记忆吗？
怎么反而——
一只手抓住了格鲁顿尼的手腕。
浴缸中，原本双目紧闭的女孩睁开了眼睛。
她在说：“……抓住你了。”
“腐化一个像幻想乡那样特殊存在的收容物，并不是一件轻而易举的事。”
“域外的阴影需要足够长的时间，用一个幻想乡无法拒绝的理由，慢慢侵蚀、腐化，然后引诱它一步步走上歧路……”
“这是一场阴谋，无论是幻想乡还是在幕后操纵这一切的异端，他们必定已经做好了万全的准备。”
“即便你能深入交界地，它们也不会轻易让你破坏掉核心。”
遗憾的是，即使听完使徒的一番话，金发少女的决心依旧不可动摇。
她认为：“不去试一试，又怎么知道自己做不到？”
“……”
“假如，假如我终究无法摧毁核心，”她仔细感知使徒的情感，观察对方在她说出接下来的话时的每一个细微反应，“我会结束自己的生命，这样，幻想乡也就无法再伤害任何人了。”
她觉察到使徒瞬间掠过的惊慌，“你怎么会知道——”
“不，我不知道。”她摇摇头，“刚才只是在试探，是您的反应让我确信了这一点。”
当它们决定与人结契之时，契约者就成了它们生命中不可或缺的一部分。
契约者身死，收容物也将随之消散。这就是那句话，蕴含的另一层深意。
……
格鲁顿尼的眼前突然爆发出耀眼的强光，宛如有一个太阳在她面前轰然炸开。
腐化的堕落之躯在灼目的强光之中，看到一个光辉的天使展开圣洁羽翼，降下带来审判的黎明之光。
数道光辉同时降临。
这一切，仅在数个呼吸的瞬间发生。
从一开始，少女便充当了诱饵的角色，她以自身为饵引出格鲁顿尼，待拚弃者松懈警戒之际，与天使联手将它铲除。
……她在什么时候，接触到了那个天使？
但格鲁顿尼不能像对待女祭司那样，随意提出问题后总会有一个解答。
它的形体彻底瓦解，分解成一滩未知的黑色液体，在无尽光辉中，仿佛被高温蒸发的水一般，逐渐消散。
重返那片荒芜之地，露西的前方依旧是那棵壮丽的白色大树，只是没有了不祥红雾的萦绕。
现在，这棵树不再被邪恶的力量所侵蚀，也恢复了本来的纯洁与和谐。
而刚才所经历的一切，犹如一场虚幻的梦境。
少女用沾血之手触摸巨树，无形之风吹动金色的长发。
荒原与星空刹那间消失，褪去所有虚幻的伪装，一切真实就此展现在她面前。
直到此刻，她终于触及真正的“核心”。
一片漆黑的空间里，寂静无声，除了刚刚踏入此地的少女，没有任何事物存在。
永恒之光的驻守者缓缓步出浓稠的黑暗，天使手中捧着一把染血的匕首——那正是露西在刺伤自己后遗落的那把武器。
祂来到狼狈不堪的少女面前，静止不动地矗立着。
露西轻声低语，“原来如此。”此刻她并未感到惊讶，反而是如释重负的轻松，少女抬头凝视着天使，湛蓝的眼睛明亮澄澈，嘴角带着一丝释然的笑意，“原来，我就是幻想乡的核心。”
她平静地接受了自己的身份。
祂轻轻点头，又摇了摇头。
“不对吗？”
露西原本对自己的推测充满自信，祂的一番反应却让她感到困惑。
天使微微抿了一下嘴唇，用这细小的动作，无声地给予了一个认可的答复。
女孩的笑容温柔，“非常感谢您一直以来的协助。”
她拿起匕首，将锋利的尖端指向自己。
祷文：亦被叫做“圣主经”，一般用于祈祷。
作者有话说
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第12章 第十二章
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