这几日玉宵也没闲着，她终于舍得走出沁竹居，去垂花门后的正厅吃大桌饭。那日她下了学，一路往前厅而去。这时节，月华如练，紫夜沉沉。
丫鬟嬷嬷们忙里忙外，红漆螺钿的食盒流水一样送入含翠堂。
厅堂中央摆着张白玉象牙桌，光可鉴人。玉宵摸了摸，竟是触手生温的蓝田暖玉。
疏疏落落已就座几人。除了两个哥哥早已见过，几位或端庄娴静或活泼俏丽的妙龄少女也在。一见她，纷纷围了上来，嘘寒问暖不止。
玉宵想：这几位应该就是我的亲姊妹。只是，因为记忆丧失，她不知道谁是谁。
沈夫人体贴周到，一一为她引见。
先是一位高挑纤细、清丽温婉的女子，她年方十七，是家中长女，金珏。
她抿唇一笑，眸中柔光点点，仿若星华璨璨。
再是二姐常羲，她人如其名，冰肌玉骨，秀逸天成。盈盈扶风之态，远望宛若谪仙。
二姐正值及笄之年，与大姐容貌有五六分相似，恍惚间分不出彼此。两人站在一处，大姐落落大方一些，二姐清冷高华一些。
再是她的四妹雅仪，比她小一岁，因着年纪小，整天有使不完的力气，上窜下跳，没个安生。
沈夫人边摇头边笑骂道：“雅仪此名，竟是相去甚远。”
雅仪凑上来抱住玉宵的腰。她扑闪着一对大眼睛，娇滴滴道：“三姐姐，以后带雅仪去大街上玩好吗？两位姐姐要陪母亲四处应酬，只有我俩年岁相仿，正好玩在一处。”
玉宵连声称是，雅仪走开后，她也松了口气。
沈伯修到场，正式开席了。七菜两汤已尽数摆好，八品凉菜错落其间，芳香四溢，令人垂涎。
沈夫人热衷于给她夹菜。许是她大病初愈，上至沈伯修，下至沈小妹，都对她格外关照。眨眼间的功夫，她的杯盘已盛满了珍馐。
从鲍参翅肚到鼎湖上素汤，从松鼠鳜鱼到炙烤鹿肉，她塞了个满满当当。
沈伯修在玉宵面前完全是慈父面孔，他轻言细语道：“宵儿，这鹿肉是前几日二皇子伴驾行猎时打的，特地送来给咱们尝尝。你品着如何啊？”
一提到二皇子，常羲放下筷子，撇了撇嘴。
玉宵未及细察，沈伯修便马不停蹄地说起了另一道菜：“这鲍参翅肚更了不得。里头搁了上好的东海肥参，鲜香滋补，于你大有裨益。这是太子殿下赏赐的。”
闻言金珏脸色一变，也是吃不下去了。
玉宵想：这其中莫非有什么缘故？
沈伯修唠叨个没完：“宵儿，你尝尝这个松鼠鳜鱼，谢国师钓的。说来也巧，昨天我在如意居逮到他了，他刚好垂钓归来，把这一尾鱼送给我了。”
玉宵自是来者不拒。
沈夫人嫌他碎嘴，咳了一声：“食不言寝不语。”
沈伯修倒也会看夫人眼色，嘴角动了动，到底不说了。
她的两个姐姐把嘴一擦，闷着气走了。
玉宵困惑地看向沈夫人，沈夫人拍了拍她手背，柔声道：“吃你的，别管。”
大饱口福后，玉宵抱着圆滚滚的肚子出来了。幸而玄寂并未走远，她一溜烟小跑追上了。
“大哥哥，大哥哥。”
玄寂见是她，忙来扶住了，两人寻了个八角水亭坐下。
玉宵忙不迭道：“大哥，母亲托你的事怎么样了？”
玄寂一拍脑袋，道：“瞧我这记性，宵儿说的可是……”他想不起青棠的名字。
“青棠，青棠。”玉宵语带薄责，“你不会是忘了吧？”
“那倒没有，母亲刚吩咐下来，我就去办了，他的境遇实在不佳。既是父亲授意，下房自然给了不少零碎折磨。那天我去时他被沈淙叫去了，我也不好张扬，打点了张贵，叫他好生照应着，不许动辄打骂，更不许缺衣少吃。”
“他的伤还没好，叫府医常去看看。”玉宵犹不满意。
“我的小祖宗，你以为他去的是避暑山庄啊，还能请平安脉？”玄寂嗤之以鼻。
“他那副身子，若没有府医照应，不出半年人就没了。”
玄寂含了根草嘴里叼着，咕哝道：“好吧，我想想办法，先给他调到厨房。一来免去了粗活重活之苦，二来我可指名他来沐风阁送吃食，正好让刘府医瞧瞧病。”
玉宵听了，稍稍安定：“甚好。就是他到你沐风阁的时候，也让我见见嘛。”
玄寂吐掉了狗尾巴草，道：“父亲不许的，你别看父亲总对你和颜悦色的，其实他御下甚严。你是不会怎么样，怕就怕他一怒之下，把青棠给咔嚓了。”
“偷偷的……”玉宵不死心。
“行，你等信吧。”
两人说定了，便各自散去。
如此蹉跎三五日，仍是杳无音信。期间玉宵去过下房好几次，都被拒绝入内。张贵对她那叫一个严防死守，大半夜都有人守门，一点空子也钻不得。
她又去找玄寂，玄寂道：“还没呢，张贵与我说了，父亲盯他盯得紧，我想把他捞出来也是不易。但你放心，人已经在厨房了。素日擦擦地、挑挑水，也算安稳。”
“这听起来也不轻松。”
“至少饿不着。”
说的也是。玉宵宽慰自己。
又过了十数日，关照青棠的事竟是毫无进展。半夜玄寂惊醒，总觉一桩心事未了，梦游似的去了下房。
厨房在下房院子东北方向，进了门就是。
玄寂的肚子咕噜噜响个不停，手中仍不忘把玩他那纸扇。在这青黛月光下，他就像个偷香窃玉的贼。
不知为何生了这样的心虚，他蹑手蹑脚进了厨房。
也不知是自己饿了，还是守诺来关照某个人。在这如梦似幻的月夜里，他竟鬼使神差来了这炊烟袅袅的房子。
按例厨房夜里是不断人的，家中无客的时候也会有人值夜。他也不知今晚是谁值夜。
屋里暗暗点着一盏油灯。浓重的夜色里，一点微光照亮了厨房一角。一个羸弱少年守着炉子，而砂锅里正炖着乳鸽汤，呼哧哧沸着。
不知哪个主子心血来潮，夜里要吃这味乳鸽汤。
他一身粗布麻衣跪在地上，手拿蒲扇，一下一下轻轻扇着炉火。
见有人来，他如惊弓之鸟般缩了下脖子，仿佛须臾间棍棒就要落下来了。
待看清来人，他也没有说话，只攥紧了扇子，脸上微微有些发红。
玄寂自觉有负玉宵所托，少不得关心两句：“怎么跪着？”
青棠不好开口，只拿一双水汽氤氲的大眼睛看他，表情也是淡淡的。
玄寂含笑道：“是不是这个姿势比较方便？”
青棠点头。
玄寂一听便知这厨房管事刻意磋磨他，却也只说：“这炉子要一直扇吗？”
青棠又点头。
玄寂发觉他比初见时温顺许多，宝剑入匣，锋芒尽敛。那夜他见刺客在二弟身边，唯恐二弟遭遇不测，拔剑飞身而上。谁知那刺客以一敌二，他竟无力招架。
那夜是多么危急，他心有余悸。清寒的月光下，国公府的庭院中，不消一个闪神，刺客的刀锋便落在眉睫之间。好在二弟果断出手，一剑穿入刺客下腹，否则自己早已身首异处。
因为差点死在青棠剑下，玄寂难免心存芥蒂。只是今夜一见，这柄利刃神锋竟也化作绕指柔了。
此番被青棠挫败剑艺，他颇伤自尊。这其中有一桩缘故。
殊不知玄寂自幼拜入上清宗主门下，于剑术一途颇有心得。即使在高手如云的试剑大会，他也曾拔得头筹。因此对这场溃败耿耿于怀也是情有可原。
眼前这个少年楚楚可怜，与当夜那个刀剑无情的刺客大相径庭。他不由自主生出关切怜惜之情。
玄寂温和道：“身体怎么样了？可有人为难你？”
青棠的眼睛亮如秋水，眸光盈盈一动，好似翡翠里晶莹的水光。他垂下眼睫，兀自沉思，雪白脖颈弯成的弧度宛如新月一角，迷了玄寂的眼睛。见玄寂呆住，他便不再理会。转身掀开砂锅，看了眼汤色，熟稔地盛了出来。
他苍白到透明的指尖按在乌沉沉的锅盖上，用力的时候，又泛出一点粉。
玄寂怕他烫着，忙上去搭把手。青棠不料他有此举，乍见一双大手接过来，手下一个错乱，砂锅脱手而落。
青棠又急又怕，下意识用手去接，好在他是个练家子，身手奇佳，竟真让他接住了。锅底灼热，他的伤手又不稳当，汤洒出来一点，烫得他眼泪直流。
乳鸽汤保住了，青棠松一口气，否则又是一顿毒打。
“对不起。”玄寂歉疚不已，“让我看看你的手。”
青棠的手极长极薄，又软又凉，摸起来有柔若无骨之感。手心烫出好大一个血泡，玄寂在厨房的冰鉴中取了冰给他敷，这才好些。
“跟我去药庐。”玄寂用手掌包住他的手，“我找府医给你看。”
青棠摆手，指了指灶台上的乳鸽汤。
“放那儿吧，一会我叫人去送。”玄寂有条不紊。
青棠坚决摇头，在他手心写了“老爷”两个字。
这下玄寂只得苦笑：“哦，原来是老爷要的。老爷要你去送吗？”
青棠点头，面上浮现为难之色。
玄寂痴痴看住。他想：难怪三妹叫他“猫儿”，又对他如此迷恋……
手上攥得更紧了些，浑然不觉青棠冰冷的手像只濒死的鸟雀一样在他掌心挣扎……
青棠淡泊如水的目光下移，他才如梦初醒般放开。
“对不起……”玄寂双颊通红，连连道歉，“是我唐突了。”
青棠不敢耽搁，利落地将汤盅装入食盒。他有一番光风霁月的淡然气度，让玄寂想起自己清修百年的师尊。
玄寂还在回味，青棠已然走远了。
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