第八章御前
乾清宫的铜鹤嘴里吐着龙涎香，烟是青灰色的，一缕一缕缠上房梁。
卫昭跪在殿中，已经跪了一炷香。
皇帝没叫他起来。
昭宁帝歪在榻上，身上盖着一条玄色薄毯，脸瘦得脱了相，颧骨高高凸起，只有一双眼睛还是亮的，像两盏埋在灰里的灯。
“朕听说，”他终于开口，“你昨夜把瑞王的别院掀了。”
“臣奉旨查案。”
“朕什么时候让你查瑞王了？”
“臣查的是人口买卖。”卫昭说，“不是瑞王。”
皇帝笑了一声。
那笑声很短，像枯枝折断。
“你倒是会说话。”他把手伸出来，旁边的曹淳立刻上前，扶他坐直了些，“起来吧。”
卫昭站起来。
“账本呢？”
卫昭从怀里取出那本账册，双手呈上。
曹淳接过去，翻了两页，递到皇帝手边。皇帝没接，只侧过头，眯着眼看。
殿里静得能听见香灰落下的声音。
皇帝看了很久。
久到卫昭以为他要发怒。
可皇帝只是把账本合上，放在榻边。
“瑞王……糊涂。”他说。
三个字，轻飘飘的。
卫昭没接话。
“这事，到此为止。”皇帝说，“账本留下，人交给大理寺。你，回你的锦衣卫去。”
“陛下。”卫昭抬头，“账本上记着三十四条人命。”
“朕看见了。”
“三十四条人命，换一句‘糊涂’？”
曹淳在旁边轻轻咳了一声。
皇帝看着卫昭，眼神慢慢冷下来。
“卫昭，”他说，“你是不是觉得，朕老了，杀不动人了？”
卫昭跪下。
“臣不敢。”
“你不敢的事，做得还少？”皇帝喘了两口气，“瑞王是朕的侄儿。他做错了事，朕会罚他。可朕罚他，是朕的家事。你一个锦衣卫，把手伸进朕的家事里，你想做什么？”
“臣只想查案。”
“查案？”皇帝笑，“你查的是案，还是十七年前那笔账？”
殿里的空气一下子凝住了。
卫昭伏在地上，没动。
“起来。”皇帝说，“朕今天不杀你。”
卫昭站起来。
皇帝打量着他，看了很久。
“二十六了。”他说，“该成家了。”
卫昭没说话。
“朕给你指一门亲。”皇帝说，“首辅宋怀瑾的义女，苏氏。才貌双全，知书达理。宋家是清流领袖，你娶了他家的女儿，朝堂上也能少些人骂你。”
“臣不娶。”
皇帝眯起眼。
“你说什么？”
“臣不娶。”卫昭抬起头，“臣心里有人。”
“谁？”
“顺天府仵作，姜青梧。”
殿里静了一瞬。
然后皇帝笑了。
他笑得很大声，笑得咳嗽起来，曹淳赶紧上前替他顺气。
“仵作？”皇帝一边咳一边笑，“你要娶一个仵作？一个验尸的？一个贱籍？”
“是。”
“你知不知道，你娶了她，满朝文武会怎么看你？”
“臣不在乎。”
“你不在乎，朕在乎。”皇帝收了笑，“朕的锦衣卫指挥使，娶一个贱籍女子为正妻，传出去，朕的脸往哪儿搁？”
“陛下。”卫昭说，“臣的脸，十七年前就没了。”
皇帝的笑容僵在脸上。
殿里静得可怕。
曹淳低着头，连呼吸都放轻了。
过了很久，皇帝摆摆手。
“罢了。”他说，“你要娶，就娶。朕成全你。”
“谢陛下。”
“别急着谢。”皇帝看着他，眼神像刀，“朕倒要看看，你娶了一个仵作，还怎么在朝堂上站。你那些同僚，那些御史，那些清流——他们能把你生吞了。”
“臣等着。”
皇帝挥挥手。
“滚。”
卫昭磕头，退出殿外。
出宫的时候，天已经黑了。
宫道两边是高大的红墙，墙头压着一线暮色。远处传来更鼓，一声一声，敲得人心口发闷。
曹淳提着灯笼，跟在他身后。
“卫大人，”曹淳忽然开口，“你这一步，走得险。”
“曹公公也这么觉得？”
“咱家不觉得险。”曹淳笑了笑，“咱家觉得，你走得太急了。”
卫昭停下脚步。
“陛下今天不杀你，不是因为心软。”曹淳凑近了些，声音压得极低，“是因为他还要用你。瑞王那边，他压不住了。首辅那边，他也压不住了。他需要一把刀，一把谁都不认、只认他的刀。”
“所以他把刀柄递给我。”
“可他怕刀太快，割了自己的手。”曹淳说，“所以他给你娶一个仵作。仵作出身低，没有娘家，没有根基。你娶了她，就等于告诉全天下：你卫昭，除了朕，谁也不要。”
卫昭沉默了一会儿。
“曹公公，”他说，“你说这些话，是替陛下说的，还是替你自己说的？”
曹淳笑而不答。
“咱家只是觉得，”他说，“那个姜仵作，有点意思。”
“什么意思？”
“她验尸的本事，咱家听说过。”曹淳把灯笼往他手里一塞，“卫大人，你要是真想查十七年前的案子，光靠刀不够。你得有一双能看见死人身上秘密的眼睛。”
他转身走了，拂尘在身后一甩一甩。
卫昭站在原地，看着手里的灯笼。
***
回到诏狱，圣旨已经先到了。
内侍站在院子里，笑得像一朵菊花。姜青梧跪在阶下，手里捧着黄绫，整个人还是懵的。
卫昭走过去。
“起来吧。”他说。
姜青梧抬头看他。
“你求的？”
“嗯。”
“为什么？”
卫昭看着她，没说话。
院子里那棵老槐树被风吹得沙沙响。
“姜青梧，”他说，“你爹救过我的命。我欠他的，这辈子都还不清。”
“所以你要用一辈子还？”
“不是。”
“那是什么？”
卫昭伸手，把她手里的黄绫拿过来，展开，看了一眼。
“是因为，”他说，“满京城的人，只有你看见那三具尸体的时候，想的是替她们讨个公道，不是替自己捞好处。”
姜青梧愣了一下。
“就因为这个？”
“还因为，”卫昭把黄绫重新塞回她手里，“你骂人的时候，很像你爹。”
姜青梧张了张嘴，半天没说出话来。
内侍在旁边小声提醒：“姜姑娘，接旨得磕头。”
姜青梧这才反应过来，赶紧跪下，磕了三个头。
“民女……接旨。”
内侍笑眯眯地走了。
院子里只剩下他们两个人。
姜青梧捧着圣旨，站了一会儿，忽然说：“卫昭。”
“嗯。”
“我嫁给你，能继续验尸吗？”
卫昭看了她一眼。
“能。”
“能查案吗？”
“能。”
“能骂人吗？”
“别骂我。”
姜青梧想了想。
“行。”她说，“那我嫁。”
作者有话说
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第9章 第八章 御前
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