渡口旁，运河特有的湿润腥气混杂着暑热的沉闷，扑面而来。往日喧闹的装卸码头此刻被官兵肃清，只余下被征用船只的船工们惴惴不安地缩在角落。几艘明显遭受过撞击和火烧痕迹的货船被拖至近岸，破损的船板、焦黑的痕迹无声诉说着当日的惨烈。
临时搭起的简易凉棚下，太子萧景方端坐主位，三皇子萧景珩侍立一旁。扬州刺史周宁及几位负责漕运的官员垂手肃立，气氛凝重得能拧出水来。
被带上来的，正是龙门镖局的当家镖头蔡冲。这位在风浪里闯荡了二十多年的汉子，此刻面色灰败，眼窝深陷，往日的精悍之气荡然无存，只剩下巨大的惶恐和难以洗刷的耻辱。他“扑通”一声跪在泥泞的岸边，头深深埋下。
“草民蔡冲，叩见太子殿下，三皇子殿下！”声音嘶哑，带着颤抖。
“蔡冲，”萧景方的声音依旧平和，却带着不容置疑的穿透力，“将当日情形，再详细说一遍。任何细节，不得遗漏。”
“是，是！”蔡冲连忙应声，额头几乎触到地面，“回禀殿下，那日天气晴好，风平浪静。运送的船队共三艘大船，前后间隔不过百丈。草民坐镇头船，后面两船各有得力副手和锦衣卫的大人们看守。路线是走了无数次的官道水路，绝无偏离。时辰、风向，都是掐算好的……”
他咽了口唾沫，回忆的痛苦让他额上青筋跳动：“行至落霞湾，正是午时前后。船上兄弟们都用了饭，精神头都足。可不知怎地，草民就觉得眼皮子越来越沉，脑子也浑浑噩噩起来，像是被人灌了十斤烧刀子。草民强撑着想去舱外看看，刚到舱门口，就眼前一黑，什么都不知道了。”
“醒来呢？”萧景珩沉声追问，目光锐利如鹰隼，紧紧锁住蔡冲。
“醒来已是日头偏西！”蔡冲的声音陡然拔高，充满了绝望，“草民是在甲板上醒来的！船上空无一人！官银！官银全没了！草民发了疯似的冲上船尾楼，只见后面两艘船也漂在水上，死寂一片！靠过去一看，全是昏迷的兄弟！锦衣卫的大人们也都人事不省！可船没沉，也没见着厮杀打斗的痕迹啊！就像所有人都中了邪，睡了一觉，银子就飞了！”
“不知为何昏睡？醒来官银就消失？”萧景方重复着这匪夷所思的证词，指尖轻轻敲击着扶手，目光扫过在场众人，“那坊间盛传的‘江盗强袭’、‘血战一场’之说，又是从何而来？蔡冲，你方才可并未提及遭遇任何袭击。”
蔡冲猛地抬头，脸上肌肉抽搐，急声道：“殿下明鉴！草民绝无虚言！醒来就是那般光景！‘江盗’之说…是后来才有的传言！草民也觉得蹊跷！可除了江盗，谁有这通天本事，能神不知鬼不觉地放倒整船的人，搬走如山般的官银？事后兄弟们也都查了，身上除了被迷倒的迹象，并无其他伤口，船上的兵器、弓弩也都完好无损，连血都没见一滴！这这不是江盗，难道是鬼魅不成？”他语气激动，带着无法解释的恐惧和冤屈。
萧景珩眼神微冷，看向周宁：“周大人，事后排查结果如何？船上人员身份可有异常？”
周宁连忙躬身：“回禀殿下，下官亲自督办。船上所有人员，包括龙门镖局的镖师、船工以及随船的十名锦衣卫，身份都逐一核实，确系本人无疑。并无顶替冒充。事发前几日，也未见有人行为异常或与可疑人员接触。只是……”他顿了顿，面露难色，“只是那昏迷之症，所有人口径一致，都说是毫无征兆地突然昏睡，连连怎么倒下的都不记得了。仵作也验过，体内并未检出常见迷药成分。”
这几乎成了一个完美的、无解的谜团。
萧景方沉默片刻，目光重新落回蔡冲身上，问题直指核心：“蔡冲，此次官银运送，除船上人员外，还有哪些人知晓具体行程、船队规模、护卫力量？”
蔡冲努力回忆：“回殿下，此乃朝廷机密，知晓内情者甚少。除了押运的兄弟们和几位锦衣卫大人，便是扬州府衙负责此事的几位大人。李灼李知府是总揽，周刺史大人也知晓详情，还有漕运司的刘大人、王主簿，再……再就是京城来的那位督办大人，不过他在开船前两日便因急事返京了。草民知道的，就这些了。”
“李灼……”萧景珩低声念出这个名字，看向萧景方，“皇兄，李灼勾结新辉教、贪墨渎职已伏诛。他交代的诸多罪行中，确实并无提及此案。但此案手法诡异，与那邪教行事风格不无相似之处。他虽已死，其党羽尚在，其生前经手之事、接触之人，必有蛛丝马迹可循。”
萧景方微微颔首，温润的眸子里闪过一丝锐利的光芒。他缓缓站起身，踱步到凉棚边缘，望着波光粼粼却暗藏凶险的运河水面。片刻后，他转过身，目光落在萧景珩身上，带着一种兄长对弟弟能力的信任，更带着储君对臣属的明确指派：
“三弟所言甚是。李灼虽死，其党羽、其留下的烂摊子，仍需彻底清理。此案迷雾重重，非抽丝剥茧不能见真容。知情者，一个不漏，务必彻查清楚，尤其是李灼生前的心腹、与他过从甚密之人，以及所有可能接触过此次官银运输核心信息的人员。”
他语气温和，却字字千钧：“这件事，就交给皇弟你去办吧。孤等着你的好消息。”
“臣弟遵旨！”萧景珩躬身领命，声音沉稳有力。他明白，这既是重任，也是机会。彻查李灼残余势力，不仅能挖出官银案的线索，更能顺藤摸瓜，深入新辉教在扬州的网络，为后续一切行动扫清障碍，自然也包括沈家的案子。他抬起头，迎向萧景方温和却深不见底的目光，“定不负皇兄所托。”
周宁等人连忙躬身附和，心中却各有思量。太子轻飘飘一句“等着你的好消息”，落在三皇子肩头的，却是足以搅动整个扬州官场的惊涛骇浪。
渡口的风带着水汽吹过，卷起萧景珩的衣角。他目光扫过跪在地上瑟瑟发抖的蔡冲，扫过破损的官船，最后投向运河深处。那里，仿佛沉睡着不为人知的秘密。他的眼神越发冷冽而坚定。线索，就从这些“知情者”身上，一层层剥开吧。
萧景方的指令清晰而果断，渡口的空气仿佛都因这无形的压力而凝滞了几分。周宁垂下的眼帘下，眸光几不可察地闪动了一下，随即恢复恭顺。蔡冲则如蒙大赦，叩头不止，连声谢恩。
萧景珩领命后，没有丝毫拖泥带水。他转向周宁，声音不高，却带着不容置疑的穿透力，清晰地传入在场每一个官员的耳中：“周大人，烦请即刻将方才蔡冲所提及的所有知情者名单，以及李灼生前所有直属下属、常与之往来的属官、乃至府衙中可能接触过核心文书的书吏、录事，全部列出，一个不漏。两个时辰内，名单送至我处。”
“是，下官遵命。”周宁立刻应声，额角却隐隐沁出细汗。这名单一旦交上去，无异于将扬州官场大半个圈子都推到了三皇子面前炙烤。他不敢怠慢，连忙点了几名亲信官员，匆匆返回府衙安排。
渡口查访告一段落。萧景方在随行侍卫的簇拥下，登上了等候在旁的马车，准备返回刺史府。临上车前，他回头看了一眼伫立在运河边、身形挺拔如孤松的萧景珩，温声道：“三弟，此事干系重大，需雷厉风行，亦需审慎周全。若有难处，随时来报。”
“谢皇兄关怀，臣弟明白。”萧景珩躬身行礼，目送太子的车驾远去。直到那抹明黄消失在视线尽头，他才直起身，脸上的温和瞬间褪去，只剩下冰封般的冷峻。
他没有立刻离开渡口，而是沿着河岸，走向那几艘被拖上岸的破船。他绕着船只仔细查看，修长的手指拂过焦黑的船板、断裂的缆绳，目光锐利地扫过每一处可能被忽略的细节。甲板上确实如蔡冲所言，没有明显的激烈打斗痕迹，没有成片的血迹，只有一些凌乱的脚印和几处不易察觉的、像是重物拖拽留下的浅痕。船舱内，物品虽然散乱，但更像是船员昏迷倒地时带倒的，而非刻意翻找。
萧景珩的眉头越皱越紧。这现场，太“干净”了，干净得不像是抢劫，更像是一场精心策划的、无声的“搬运”。蔡冲等人集体昏睡，官银凭空消失......
这绝非人力所能及。他的思绪不可避免地再次滑向新辉教——那些操控浊气、玩弄人心的邪术，是否就是解开这谜团的关键？
苏复......?这个名字如同阴冷的毒蛇，再次盘踞在他心头，他又在这场风暴中扮演什么角色呢。
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