野兽笼。
地如其名，被关进去的早就不被当成人看，只是野兽。
戚如泱曾看惯了战场上的妻离子散，断臂残尸，那是命运寻常到麻木的无常……可如这般人为的残忍游戏，却只在这盛世通京得以一见。
百年来，蜀国皇庭就是以这样的方法训练出了一代又一代绝对忠心的暗卫。
*
若说戚如泱心软，倒也不至于。
皇庭的腌臜她见得多了，不差这一件两件，但是恍惚之间，她却从那个少年身上看见了一个熟悉的人影，这叫她不好受起来。
杏眼之中闪过一丝不忍，虽是极快，却被常修敏锐地捕捉到。
“殿下当真不知道应选地？”
戚如泱摇头。
她甚少踏入崇善所，更别说是应选地。唯一有过几次交集，都是因为崇苍。
见她否认，常修脸上掠过一丝惊讶。
崇苍是从崇善所，应选地出去的人，他以为这人多多少少会和戚如泱提起从前之事，却没想到戚如泱确是一无所知。
两人正说着话，笼子里忽然起了变故。
到了放饭的时间，看守扔了几个包子进去，落在脏污泥地里却仍旧发出阵阵油香。
都是十几个半大的孩子，几个包子虽然诱人，却根本不够分。
又是一阵厮打。
有人被打倒在地，蜷缩哀嚎；有人被踩断了手指，惨声嘶吼；还有人抢到了食物，狼吞虎咽。
那个男孩儿也抢到了一块包子，还没来得及送进嘴里，便被另外两三个少年围了起来。比他高出不少的少年们，望着他手里的包子，眼睛都在冒着绿光。
“交出来！”为首的少年个子比他高出大半个头去，脸颊上的一道伤疤从耳边到了下巴，看起来格外凶恶狰狞。
男孩儿没说话，也没交出包子，反而是将食物紧紧护在了怀里。
戚如泱眉头轻皱，下一刻却见那男孩儿身子一闪，出手快如疾风将面前一人打倒在地，手法干净利落得丝毫不像是个半大的孩子。
一拳出其不意，剩下两人却也不是吃素的，拿出了看家本领与他扭打在一起，却被少年一一制服……他手段十分凶狠，直到将最后一人打得面目全非，再无还手之力，这才直起身子来，默声走回了之前的角落里。
戚如泱这才见他蹲下身子，拿出手里的包子，三下五除二便吃了个干净，又舔了舔油亮的唇，似是意犹未尽……
“哐当！”一声，铁门被打开，一群身穿重甲的士兵从笼子里将刚刚没气了的尸体拖了出来，鲜血在泥地上留下歪歪扭扭的印子，散发出阵阵腥臭。
则言望了望里面活着的人，点了点数——
还剩六个。
他又朝常修道：“大人，到时候了。”
到时候了？
戚如泱看向笼子里那些或坐或倒，几乎快要没了人形的少年们，心中闪过一丝不祥的预感。
下一刻，常修点头，戚如泱预感成了真。
只听则言朝笼子里高声道：“给你们一炷香，笼子里只能剩一个活人，若不然便一个不剩！”
沙哑的声音在此时分外浑厚，回荡在空地上方，让人听得后背发毛。
戚如泱紧抿双唇，死死地盯着角落里那个少年。
常修见状，小心提议道：“殿下不妨随我去前面用盏茶，一会儿便出分晓。”
戚如泱目光仍未从少年身上移开，话锋一转忽然问：“则言，你刚才说那个孩子和曾经出去的一个人很像，是谁？”
则言一顿，苍老的声音响起：“崇苍。”
“他……他也是这么从笼子里出去的？”
“自然。关了二十天，最后不到一炷香的工夫，手下一个没剩，活像是头饿狼。”
则言话语轻松，说起当年的事情就像是在聊崇苍幼时趣事，却听得戚如泱胃里翻江倒海，像是塞了一块石头，又沉又恶心。
她知道崇苍在崇善所的日子肯定不好过，却不知道，竟是这样……
她强迫自己紧盯着那个少年，只见他捡起被扔进笼子里的刀，朝剩下的人毫不留情地劈砍而去——
鲜血喷涌而出，落在地上，明明离她很远，她却觉得那些血像是浇在了自己的身上，腥臭而灼热，让人阵阵发晕。
恍惚之间，崇苍的身影开始和笼中少年无限重合……她像是看见了二十年前的崇苍，在这应许地里被逼着放弃一切为人的七情六欲，尊严体面，只为了博一条活路。
*
结局在意料之中。
一炷香的时间还未到，笼子里却只剩了少年一人。
看到少年独身立于牢笼之中，戚如泱松了一口气的同时又觉眼前天旋地转……无数情绪积在心底找不到一个出口倾泻，她单手撑着铁笼，遥遥地看着笼中人，声音喑哑：“就定下他吧，我明日让二皇妹来提人。”
常修上前扶住了她，却摇了摇头：“人可以定下，但现在还不能提走。”
“为何？”
则言摆了摆手，接话道：“还未熬鹰，这猛兽可不能放出笼子外面去！”
作者有话说
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第8章 第八章
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