第二十六章马迹
几人回到林子边的马车上，马车沿着泥泞的土路慢悠悠的走着。
“现在怎么办？往南还是去北边的孟村？”王膳泥一时之间拿不定主意。
“陈姑娘先行前往临清，到了临清有人安排她当街申冤。裴大人已经抵达了临清，陈姑娘宜尽早前往临清，以便偶遇巡抚裴大人。我们先去孟村找那个李爷。”
“去哪找?”
“德州。”
德州位于沧州跟临清之间，是一个人口密集的大镇，隶属于济南府。
当朝的盐运使就出生于德州魏家，而其姑母嫁到镇江林家，林家又与当朝漕运总督是姻亲关系。
按刚才孙猴子说的，那李爷只要北上，总会去一两次德州魏家。想来这李爷在漕帮也是说的上话的。不然，那魏家的大门有那么容易进的？
如今我们不便现身，想从李爷处获得消息，至是要费一番功夫。
若是能在李爷那里找到证明辛谷的文牒文书，一切就容易了。
如此，一辆马车继续朝南边的德州而去。
一辆马车往北边的沧州码头驶去，再乘船直达临清。
七日后，王珊妮一行抵达德州城城门。
望着百米开外，沐浴在金黄色晨光中的低矮土石堆砌而起的城墙。
王珊妮喜极而泣，满心泪目。
终于到了。
人都快被颠傻了。
入城后，望着比鳞接次的房舍，琳琅的商铺。街上的人来来往往，比肩接踵。
王膳泥狐疑的问：“这德州怎么比京城还繁华？”
这里的人流不亚于几个重要码头，如通州码头，天津码头，沧州码头……
东营世子一贯的漫不经心：“你逛过京城吗？每天不是在院子里待着？”
讨人厌的轻蔑语调。
直冲云霄的大厦你见过吗？
每逢过节的两大奇观——人山和人海。放眼望去只见一颗颗后脑勺的景象，你见过吗？
土鳖。
哼。
行至一家挂着“明春堂”的客栈住下。
晚膳时，东营敲门。
“进来。”
换了一阵青兰色直缀长袍，束了一条襄白玉的黑色腰带，下着一双白底藏蓝色绸面的靴子。
东营还是那个神清气爽，丰神俊逸的好一个潇洒贵公子。
王膳泥看得直愣了神，星星眼，布灵布灵的。粉色泡泡腾腾的直往外突突。
届时，突然一盆凉水从天而降。
“女人，擦擦嘴角的口水。”这么一副春心荡漾的花痴模样，是想害死谁呢？
王膳泥若无其事的收回视线，暗道这么个风流倜傥的俊俏小生可惜长了一张毒舌。
面上镇定自若的辩解：“老子曾说，爱美之心人皆有之。我欣赏美而已。此乃人之常情。”
东营嗤笑：“能耐啊，这话你敢当着四爷的面说？”
王珊妮嫣儿了。
四爷乃顶头大老板，自己又不是棒槌？
东营满意的看着女人熄了火，才道：“我待会要去一趟妙手堂，你出门自己当心些。”
王膳泥左右的打量，好奇道：“你红光满面去医馆干什么？
东营：“......妙春堂是赌坊！我去找人打听魏家的情况。“说完，提点了一句：“这客栈的东家是自己人。没事，就尽量待在客栈。”
王膳泥：古今中外，权贵人家真是遍地产业。
伤春悲秋不过一盏茶的功夫，王珊妮让小月季跟店家打听到德州城值得一游的去处。
暗中负责安全的暗卫：世子的叮嘱白说了。
小月季置身车水马龙中，兴奋无比：“主子，这里真热闹。”
王珊妮：“能有京城热闹？”
小月季笑嘻嘻：“婢子五六岁时就被卖进府里，以前年纪小，一边学规矩一边做些轻巧的活儿。大些后分配到西院。出府办事的活也轮不上我。婢子这次跟主子出来，可是涨了大见识了。”
王珊妮爱怜的摸摸九岁的小月季，暗叹一口气，同情了一把自己和小月季，恨恨道：“走，我们去逛街。”
城西头，一条幽深的巷子里，时不时的有声音从一处院落里飘出来。
惯常懒散的东营世子冷着一张脸，伫立在院子后面的一颗杏树下。身后一个七尺上下，皮肤白净的中年男子正躬身问安：“小的见过七爷，七爷安。”
东营抬手打断：“你可认识一个叫李爷，在漕帮做事，常去魏家。”
中年男子凝眉想了想：“小的倒识得一人，叫李继，也在漕帮做事。至于是不是七爷口中的‘李爷’？小的要回去查看。”
东营点头：“你且去查，我等着。”
中年男子行了一礼，快步朝一处阁楼去。
不过一刻钟，中年男子就返回沉声禀报：“七爷，查到了。‘李爷’确实就是那个李继。此人祖籍洛阳，十岁左右随母投奔远嫁杭州的姑祖母，父不祥。为人胆大心细，能识文断字，后被魏家二爷看重安排在漕帮做事。此人很聪明。”
“哦？怎么说。”能让心眼比筛子还多的常喜赞一句聪明，看来这李继确实有点本事。
“七爷也知道，早年魏莫两家祖辈交情不错，一起投了银钱人脉在漕帮。后来不知何故，两家关系破裂。莫家在漕帮处处打压魏家。魏家几位老爷丁忧期间更是手段百出。五年前，眼见魏家老爷们起复在即，莫家买通人，差点要了主理魏家庶务的魏二爷的命。当时，正在杭州码头卸货的李继不仅没有在混乱中惊慌失措的逃命，反而救下落水的魏二爷。此后，入了魏二爷眼。后来不久，那李继又娶了魏二爷院里最得宠的姨娘的贴身丫鬟。而且此人不赌，不嗜酒，也不贪财，重义气。在漕帮结交了不少人。”
东营凝眉，转过身看着中年男子。忽然指了指院落，笑了。
男子会意，解释道：“他之所以会出现在妙春堂的账簿上，全是因为他那便宜小舅子。这李继母子投靠姑祖母后，日子过的很是清贫。隔壁邻居的时常照拂李家，后来邻居夫妇两意外去世，留下一儿一女。李继发迹后接来照顾，又纳了那姑娘做姨娘。不过，这姨娘常年居住在杭州。小舅子到时随他四处跑。"
中年男子说到这，笑问东营世子：“七爷猜猜看，李继那小舅子是谁带来赌坊的？”
“嫁他的那个丫鬟。”
中年男子笑得更欢了，赞道：“七爷只猜对了一半。李继的妻子常年居于德州，感情上自然比不了少有情谊的邻家妹妹。为了给杭州的那位添堵，便使人带他那小舅子来了赌坊。而魏家那位爷见李继在漕帮混的如鱼得水，连莫家的人有时都会多赞上几句。虽说信任，但时间久了，难免心里不生芥蒂。便乐得让他那小舅子时常给他找点麻烦。”
“蠢货。这么简单的离间，那魏二爷能不知？怕不过是顺手推舟，想拿捏李继的手段罢了。”
“七爷言之有理。”
这么看来，那李继到德州必上魏府，也许并不全然是自愿的。
暂且不提他们之间的纠葛。
东营问：“李继那小舅子人怎么样？能不能从他嘴里套出点事？”
中年男子笑：“七爷高看那小子了。那就是个缺心眼的主。本性不坏，不过是少了人指点，赌运也不错。赢多输少，虽是些小钱，但也不贪婪。不然，按那李继的性子，早出手整治了。以小的看，平日对他小舅子出入赌坊，恨其不争的样子，多半是做给魏家人看的。”
“都是狐狸。”
“呵呵。七爷，那小子最近在德州。小的让常贵请他到‘明春堂’喝几杯？”
“给白老五说一声，安排在有耳朵的厢房。到时我也去听听。”
“白老弟的明春堂，现下住了不少参加秋闱的学子。七爷看，要不要挑几个家贫又有才学的学子帮扶一二？”
明春堂除了后院修了一栋呈“回“字型的两层小楼用作住客的厢房。
前堂左侧挨着柴房马厩，建了好几间类似北方的大通铺，每间通铺，最多时能挤下七八个大汉。
每三年一度的秋闱，明春堂的大通铺都是寒门学子的营地。
价格实惠，东家慈善。见了实在付不起住宿费的学子，白东家就会让人提一副字，或者画一副画，抵了食宿的费用。
若是有那贫家学子高中后，想要赎回字画。
白东家也只收取之前所欠的食宿费。
如此一来，明春堂成了寒门子弟的首选之地。
那家境殷实的，或是官宦子弟，戏称明春堂乃收容所。
其实不然，后院回字小楼装修的低调典雅。
回字的正中心建了一座花园连着水榭。
以江南苏州园林为样，小桥，流水，形状各异的奇石堆砌成假山。园中的青石小路旁栽种着名花名草，引了无数贤人雅士，前来驻足观赏。
游廊蜿蜒曲折。
酉时，王珊妮跟在东营世子的身后，进了后院一间靠里的厢房。
屋内。
一张八仙桌上铺满了各式各样的美食。
“坐。”东营撩袍落座。
王珊妮在对面的位置净手坐下。
“怎么点这么多？”
王珊妮被东营的这通操作，弄得丈二和尚摸不着头脑。
“喏。"东营一抬下颚，“今儿只你我二人，带你尝尝汉席中的中席。”
方桌上陈设宝装一座，用面两斤，绢花三朵。肉九碗：金华火腿，白片肉，胡桃肉炙腰，炒腰子，炒羊肚，炙鱼，一个蛋，炒兔肉，东坡肉。果食两盘：紫玲珑，黄瓜片。蒸菜一盘：蒸羊肉。蔬菜两碟：素烧鹅，八宝豆腐。
王珊妮无力吐槽，敷衍的对东营世子道谢：“真丰盛。”
整个进食过程，只有金华火腿，东坡肉，一个蛋颇受王珊妮的青睐。
蒸羊肉。
王珊妮吃了一小口，便弃了，太腻了。
素烧鹅，就是山药捣成泥，再用油炸过。
味道？
王珊妮只能说不合自己口味。
豆腐太淡。
内脏做的菜，王珊妮是不吃的。
吃完大荤，王珊妮索性端了一盘黄瓜，上手吃。
东营目光嫌弃，道：“你倒是识货，这果子可是从宁波运来的。够鲜，够脆的。”
“啊？啊！嗯。”
世子爷您高兴就好。
这昂贵的水果。
在穿来前，我那70平米小家的阳台上正长了两根。
“你……”
东营正要说话，隔壁房间传来开门声。
东营噤声，房间安静下来，隔壁的声音清晰起来。
“小老弟，哥哥仗义吧？”
“贵哥客气，这地方吃一顿不便宜吧？”属于少年变声期的公鸭嗓。
“小老弟且放心吃，哥哥今天有收获。”
年长些的声音豪气的喊道：“门口站着的？对，对，就是你。上一壶好酒来。”
小二客客气气的回答声，隐隐约约：“好的，一壶好酒。马上来。”
又是关门声。
“快坐。我们没那些讲究。”
接着两人天南地北，家长里短的唠嗑。
片刻，响起“吱呀声”，接着是上菜声。
“行了，下去吧。别念了，跟和尚念经似的。”那个年长的不耐烦的囔囔。
唱菜声，停下。
小二声音里带笑：“贵客说笑了。那小的把门给你带上？”
“走，走走。”
“贵客慢用。”
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