“你们听我说。”阿胡拉站到壁画前，那双深陷的眼窝中闪烁着狂热的光芒，“两位请看这幅末日大审判图。”
殿堂内的火盆幽幽跳动，将阿胡拉高大的身影投射在布满壁画的墙面上。
凌双和孙嬷嬷坐在蒲团上，仰头听他讲说。
阿胡拉指向正前方，“每个灵魂都要经受火与光的洗礼，才能抵达天国。我们凡人如同蝼蚁，唯有以正确的方式侍奉阿胡拉·马兹达，才能获得永生。”
壁画上的人物扭曲而狰狞，火舌舔舐着他们的躯体，而上方则是光明之神阿胡拉·马兹达的形象，庄严而威武。
“祆教圣典早就有所记载，人体内存在‘灵能’，是连接现世和神界的媒介。大约五百年前，我们的先祖在研究圣火时偶然发现，有些信徒在冥想时身上会出现微弱的光晕。历代祭司通过特制的水晶，逐渐找到了测量这种能量的方法。”
“但真正的突破是从一百年前开始的。”阿胡拉的声音低沉下来，“当时的祭司们发现，在极度痛苦或者临死之际，人体内的灵能会突然暴涨。他们开始秘密抓捕流浪者和异教徒进行实验，记录不同状态下灵能的波动。”
“直到上一任教主法尔扎德，他在一次偶然的集体献祭中发现，当多人的灵能在同一时间、同一地点爆发，会在空间中撕开一道裂缝。透过那道裂缝，他看到了过去。”
“看到过去？”凌双失声问道，“什么过去？”
阿胡拉并未在意凌双反应，眼神飘向远方，“五十年前的西域。”
“五十年前？何以为证？”凌双意识到不妥，赶紧补充一句，“教主您仔细说说，才能让嬷嬷信服。”
“他看到了唐军直抵高昌都城高河城下，一番猛攻下，高昌王曲智盛开门投降的情景。”阿胡拉微微一笑，“你们是否有所怀疑？”
孙嬷嬷沉默不言，凌双忍不住问：“五十年前的事，法尔扎德又不在当场，他如何描绘出攻城的样子？莫不是道听途说？”
阿胡拉摇头，“他连当时侯君集指挥若定，巧妙调配各路兵马，何时派出精锐强攻城门，何时让弓箭手压制城头敌军，时机拿捏得精准无比都说得头头是道。而且对曲智盛在城楼上惊慌失措的模样也描述得细致入微——”
“说曲智盛面色如土，双手颤抖地抓着城垛，眼神中满是恐惧与绝望，身边的侍从都吓得六神无主，他却还强装镇定地发号施令，可声音都不自觉地带着颤音。这般细节，若不是亲眼所见，怎能说得如此详实？”
这等拙劣的谎言便让整个教派陷入疯狂？阿胡拉是不是隐瞒了什么？
凌双心中疑惑，却不得不说，这法尔扎德当真狡猾，利用众人对神秘过往的好奇与敬畏，肆意编造故事来蛊惑人心，
此时此刻，她仿佛置身于诈骗集团的总部，听他们总经理讲着漫不着边的话术，却不能露出轻蔑之色。
孙嬷嬷不置可否，问道：“那后来呢？”
“从那以后，法尔扎德就疯狂地沉迷于寻找更强大的灵能源泉，妄图打开更大的裂缝，亲自穿越回过去改变历史。可惜走火入魔，已经发疯身亡。”
孙嬷嬷轻蔑地勾勾嘴角，“那你又怎有信心做成他做不成的事？”
“法尔扎德太过草率。”阿胡拉继续说道，声音里带着一丝怜悯，“他未能理解祭祀的真谛。我花了整整十年时间，进行了无数次实验，才终于找到了真相。”
“你们可知道，为何我要在这茫茫大漠中设下圈套？每一队商旅，都是神赐予我的实验品。男女老少，形态各异的躯壳，让我得以印证灵能的真谛。”
“最初的发现，是个意外。那个被困在沙丘间的商队，整整七天没有水粮。等我们发现时，那些干尸呈现出奇特的光泽。原来，在极度饥渴中死去的躯体，灵能会凝而不散！不像那些寻常死去的人，灵能转瞬即逝，多么可惜。”
孙嬷嬷微微颔首：“愿闻其详。”
阿胡拉没有直接回答，反而抛出一个问题：“你们觉得阿胡拉会青睐什么样的灵体？”
孙嬷嬷冷冷一笑：“这普天下的祭祀，莫不是选取好看又不中用的少女，所谓灵魂和身体最纯洁。”
阿胡拉摇摇头。
“不是少女……那是少男？”孙嬷嬷疑道。
“一开始，我也以为应该选取纯洁的少男少女，就像其他教派那样。但祭祀一次次失败。后来我想，也许应该用天真无邪的孩童，可结果依然不尽人意。直到有一次意外......”
他的声音充满了兴奋，“我发现成年男子的能量体是最强大的！这就是法尔扎德的致命错误——他完全理解错了祭品的选择标准。”
孙嬷嬷眯起眼睛：“你是说，只有成年男子才能完成祭祀仪式？”
“正是！”阿胡拉在火盆旁踱步，“少男少女的能量体还未完全成形，孩童更是不够格。唯有经历过人世沧桑的成年男子，其灵能才足够强大，能够承载神的意志。这不是残忍，而是恩赐！被选中的人，将直接升入天国，成为阿胡拉·马兹达的眷属！”
竟然花十年时间去拿人命做实验，阿胡拉的疯狂让人心底一寒。
阿胡拉得意地踱步，“女人和孩童的躯体，暗淡无光，就像油灯中的灯油，有纯有劣，劣质的灯油根本燃不起来。而一些壮年男子的尸身好比上等灯油，刚死时能散发出淡淡金芒，肉眼就可以看到。”
“那为何要制成干尸呢？”凌双插话问道。
“制造干尸的过程有助于提升灵能的纯度。疼痛和绝望，是净化灵能的最佳方式。那些在沙漠中苦苦挣扎的灵魂，承受着无尽的痛苦，反而让他们的灵能愈发纯净。”
阿胡拉用力一挥衣袖，火光受风跃动，映着他的身影像魔鬼的影子张狂地蔓延。
“这难道不是神的旨意吗？接受审判，才能抵达天堂！这样的死亡是何等荣耀！”
凌双忽然意识到这才是祆教和马贼的真正关系，萨利姆帮祆教掳掠商旅，货物可以拿去换钱，人可以拿去做实验，如此既避免引起官府注意，又能获得足够的人体样本。
只可惜，等到阿胡拉得出了结论，马贼们也失去了价值，被急着除去。
而抛到城中那些干尸，大概率就是实验的残次品，或者失去了灵能的废品，用来制造恐慌，促使一无所知的百姓投入祆教。
好个一石三鸟的计策，不得不说阿胡拉在犯罪方面确实有能耐，祆教在他领导下也许会迎来极大突破。
“既然教主已经得出收集灵能的方法，为何迟迟不进行祭祀？”孙嬷嬷打断阿胡拉的演说，毫不客气地诘问道。
“嬷嬷莫急，天时地利人和，活祭达成了‘人和’，还需要‘天时’和‘地利’，才能进行仪式。”
“天时是需要特定天象，这个老身知道，那地利呢？”
“地利，就是为祭坛找到合适的位置。”
“不是在沙漠里？”
阿胡拉冷冷一笑，“衙门逮了马贼，少不了有哪个嘴漏说出将商旅带走的事，那些当兵的急着立功，还不带人搜一遍沙漠，难道我会蠢得将祭坛安置在沙漠里？”
“那在何处？”
“嬷嬷何须执着于这个问题，等时机一到，自会知晓。”
“到时这些灵能聚集在一起，就能如同刀锋划过绸缎，用力撕开时空的帷幕，我们便可踏入历史的任何地方，去实现我们的抱负。”
阿胡拉的声音带着一种蛊惑人心的力量，在空旷的大殿内回荡。他张开双臂，仿佛已经看到了那所谓的 “辉煌未来”，整个人沉浸在自己构建的虚幻愿景之中。
……
……
此时此刻，两骑骏马仍在大漠奔波，蹄下黄沙飞溅。
魏明翰和赫连震心中越来越急，大漠之上，日光依旧倾洒，亮晃晃地铺陈在沙海之中。然而，那原本裹挟着炽热的风，不知何时悄然变了模样，丝丝缕缕的凉意从中渗透而出。
看样子马上就要日落了，再不回去，别说气温急剧下降，那夜晚大风刮起的风沙，随时变幻的道路更容易让人迷失方向。
“咱们朝这个方向跑了这么久也没见着什么，该不会是马贼诓了咱们吧？”总不能说是都尉判断有误，赫连震只好拿马贼出来埋怨。
“之前没有思路，不知朝哪里找去。现在根据马贼指的方向和我这么多年对地形的理解，我估计是这里。”魏明翰皱眉，不解地环顾四周，茫茫黄沙并无异样。
“既然如此，那再深入找找？”
“就此打住吧，改日再来。”魏明翰不甘心地拉住马头缰绳。
赫连震正中下怀，却在空气中嗅到了不一样的气味。
“等等——”他勒住马，猛地吸着空气，“这味道……好像有点咸……”
魏明翰使劲一闻，“是咸味！走，去前面看看。”
两人急忙驱马向前，刚跑出二里路，便见远处闪着点点银光。待一走近，白色的盐田如同一片银色的海洋，在阳光中闪着晶体的光芒。
“是盐田！”
两人遥遥眺望，盐田旁上有空气在热浪中微微震荡，赫连震大惊：“此处竟然还有风口！”
魏明翰举目一看，前面两座沙山刚好阻挡了空气，空气从沙山之间串出，如同水流过狭窄的河道一般，加速流动，形成了强劲的风口。
“是了！是这里！高浓度的盐田和强劲的风口，结合起来能够让一切生物迅速脱水。”魏明翰压抑不住的激动。“那些干尸应该就是在这里制成的！”
两人顾不得擦拭额头的汗水，一齐策马上前。
突然，魏明翰的马匹前蹄陷入松软的沙地，发出一声嘶鸣。
他猛地勒住缰绳，但为时已晚——脚下的沙地开始下陷。
"流沙！快退！"魏明翰厉声喝道。
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