“流沙！快退！”魏明翰厉声喝道。
转头一看，来不及了！
赫连震的马已经陷入了更深的流沙中，马腹都被吞没了一半。他试图调转马头，却让坐骑陷得更快。
灼热的沙粒正一点点吞噬着两人，如同无数只看不见的手，将人往下拖拽。
魏明翰弃马跳向一旁较硬的沙地，但右腿一脚踩空陷入流沙中，带着身体向下沉。
他抽出佩剑，想要借力，却发现剑身瞬间就被沙子吞没。远处的盐田近在咫尺，却仿佛隔着天涯。
"都尉！"赫连震的声音已经带着绝望，他的马已经完全陷入流沙，只剩他的上半身还在沙面上挣扎。
“别动，越动沉得越快！”
魏明翰环顾四周，想找到可以借力的东西，却只看到无边无际的黄沙。这片他们苦苦追寻的盐田，此刻却像是死神的陷阱，正要将两人永远留在这片荒漠之中。
流沙无声地涌动着，一寸寸吞噬着两人的身躯。
赫连震能感觉到死亡的气息正在一点点爬上来，先是双腿，然后是腰身，接着是胸口。他看着自己的身体逐渐下沉，喉头泛起一阵苦涩。
这种无能为力的等死，比任何厮杀都要让人绝望。
魏明翰也在不断下陷，他能感受到无数细密的沙粒正顺着靴子往里钻，带着炙热的温度，仿佛要将他的血肉都融化。
他们都是在沙场上出生入死的将士，却要死在这样一片无声的黄沙之中。
“都尉……”赫连震看着同样深陷的魏明翰，突然咬紧牙关，伸手解下马鞍上的缰绳。既然无法同生，那便由他来替都尉断后。
“接着！”他将缰绳的一端甩向魏明翰，“活着回去！”
魏明翰一把抓住缰绳，却见赫连震突然发力，奋力将他往外拽。
“赫连震！”魏明翰惊呼一声，眼看着对方为了救他，整个人都在急速下沉。
“快走！”赫连震已经陷入及肩，却仍在拼命拉着缰绳。他的坐骑早已被流沙吞没，此刻连他自己也只剩下半个身子还在沙面上。
魏明翰看着这位跟随自己出生入死的副将，咬紧牙关，眼见不远处有一株半死的胡杨，他迅速解下自己坐骑上的缰绳，将两条缰绳接在一起，然后一手紧握缰绳，一手扶着半陷的马鞍。
"赫连震，抓稳了！"魏明翰低喝一声，趁着坐骑还未完全陷入，猛地借力一跃，将接好的缰绳用力甩向胡杨。缰绳准确地缠绕在粗壮的树干上。
赫连震顿时明白了主将的用意，死死抓住缰绳另一端。但就在他刚要借力往上爬时，却见魏明翰因为这一跃，整个人都深深陷入了流沙之中。
"都尉！"赫连震一边攀着缰绳往上爬，一边急喊。
魏明翰已经陷入及胸，眼看着赫连震终于有了逃生的希望，嘴角却露出一丝欣慰的笑容。
“赫连，记住我的话。”魏明翰的声音沙哑却坚定，“等你出去后，替我守住这片疆土。这些年，你跟着我出生入死，是条汉子……”
魏明翰已经陷入及颈，赫连震拉住缰绳不肯用力，眼中噙满了泪水。
“你再不出去，流沙只会让你陷得更深！听令，立即行动，我要看着你出去！”
魏明翰的声音中透着不容置疑的命令。
“都尉！”赫连震死死咬着牙，拽住缠在胡杨上的缰绳往上爬。但就在他刚刚抓住一线生机时，胡杨却在他的拉扯下开始倾斜。那看似粗壮的树干，地基却早已被流沙侵蚀。
再一用力，胡杨轰然倒下，带着赫连震重重栽回流沙中。
“都尉，走不成了，兄弟来陪你。”赫连震坦然望向魏明翰。
流沙已经漫过魏明翰的口部，他绝望地闭上眼，泪水沿着眼角而下，瞬间被风干。
千钧一发之际，一声马嘶划破长空。
魏明翰惊讶地睁开眼，漫漫黄沙中，一名英姿飒爽的女子骑着枣红马疾驰而至，黑色披风在风中烈烈作响，有如黑色的火焰照亮了天空。
那双熟悉的双眸仍旧坚定而明亮，眼神中透着一种冷静与无畏。
接近流沙地时，凌双迅速拉住马头缰绳，飞快判断局势——魏明翰已经陷入及颈，赫连震则刚刚因胡杨倒塌重新跌入流沙。她当机立断，先救离死亡更近的魏明翰。
套索破空而出，准准套住魏明翰的头颈。凌双迅速将套索另一端系在马鞍上，同时高喝一声：“抓稳了！”
魏明翰刚伸手抓住套索，枣红马便向前猛冲，但魏明翰已深陷流沙，沙地的吸力让马蹄不住打滑。
凌双眼疾手快，抽出一块羊毛毡垫在马蹄前，这才给了马儿着力点。终于，在一声长嘶后，魏明翰被拽出了流沙。
“魏明翰！您先别动！”凌双来不及喘息，立即调转马头，又将套索甩向仍在下沉的赫连震。
刚才的挣扎已让赫连震陷得更深，此刻仅剩肩膀还在沙面之上。
眼看套索距离赫连震还差一尺，凌双一咬牙，纵马向前跨了一步。这一步极险，若是踏空，她和马都会陷入流沙。但这一步稳稳落地，套索正好够到了赫连震。
又是一番奋力拖拽，赫连震终于也被救上了实地。
三人都累得说不出话，只有粗重的喘息声在荒漠中回荡。
凌双首先回过神来，问道：“你们没事吧？”
她一抬头，注意到不远处的盐田和风口，无需多说便知道两人找到了制作干尸的地方。
接下来该怎么说？往下谈论必然会涉及制作干尸的人和事，她要不要告诉他们祆教的秘密？
眼前两人浑身是沙，瘫坐在地上大口喘着气。魏明翰缓过神来，抱拳道："多谢凌姑娘救命之恩。"
赫连震也强撑着站起身，郑重作揖："凌姑娘的恩情，末将没齿难忘。"
凌双翻身下马，递过水袋给两人。“你们怎么会来到这里？”无暇多想，她决定瞒下来，装作一切不知道。
魏明翰接过水袋，却没有立即喝水，而是若有所思地看着她："你又怎会来到这片流沙地？"
凌双拍拍枣红马：“我老家来人了，她有件行李掉在大漠里，我来碰碰运气，看看能不能找到。结果行李没找到，远远看见这边有马蹄印，觉得有些蹊跷，就追了过来。”
魏明翰若有所思地点点头。
赫连震看了看两人，上前道：“时候不早，一匹马载不了三人。凌姑娘能否借此马我回军营叫多两匹马来？”
凌双把缰绳递给赫连震：“速去速回。”
赫连震作楫，认真地道："凌姑娘，今日之恩，赫连震记下了。日后若有用得着在下的地方，尽管开口。"说完，他向魏明翰抱拳告退，翻身上马离去。
待赫连震走远，四周又恢复了寂静，只剩下风吹过沙地的细响。
魏明翰自顾自地说起话来，“今天我们来这里，是根据马贼的供词前来调查被带走的商旅踪迹，结果就发现这片盐田，还有风口，我猜那些商旅就是在这里被害，然后放置盐田迅速脱水的。”
魏明翰指着远处告诉凌双。
“你有所不知，其实他们是被活活风干的。”凌双心里唏嘘，却在脸上露出惊讶之情。“马贼竟然如此残忍，连他们尸体都没放过？”
魏明翰转过头，眼神不定地扫向凌双，“萨利姆没有跟你说过？”
凌双摇头，“我虽为神使，但与萨利姆关系并不好，他曾经还下令杀死我，怎会把这些事跟我说？”
魏明翰嗯了一声，继续道：“马贼供词中，萨利姆和沙狼经常将掳掠的商旅秘密带走，有时全是年轻的，有时全是男的，有时全是女的，每次都不一样。”
“那城中的尸体……就是为他们所害？”凌双故意避开魏明翰传递的人群信息，装作吃惊地转移重点。
魏明翰并没有给出结论，而是真诚地说道：“凌姑娘，今日得你相助，魏某感激不尽。在这大漠之中，能遇到姑娘这般豪爽之人，不计前嫌、冒死救助，实属不易。”
他顿了顿，目光紧紧锁住凌双的眼睛，神情严肃地继续说道：“我观你行事作风，与我此前所见的祆教众人截然不同。就拿那萨利姆来说，他行事凶残、枉顾人命。而且据我所知，祆教与大漠中的马贼有着千丝万缕的联系。这其中说不定藏着什么不可告人的阴谋诡计，若任由他们这般下去，不知会有多少无辜百姓遭殃。”
魏明翰走前一步，眼中满是诚恳：“凌姑娘你心地善良，又如此英勇，想必也不愿看到这样的事情发生。我与赫连此次前来，本就是为了探寻真相，阻止可能发生的灾祸。陷入流沙，是我们自己不幸，你本可以置之不理，但却毫不犹豫伸出援手，单枪匹马赶来相助。这更让我加坚信，姑娘你和那些心怀不轨的人绝非一路。”
凌双微不可见地皱了皱眉头，魏明翰却仍旧激动地往下说：
“我相信，凭姑娘的本事，若我们携手合作，定能揭开这背后的秘密，还这大漠一片安宁。不知姑娘意下如何？” 说完，他满怀期待地看着凌双，等待着她的回应。
作者有话说
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第37章 流沙陷阱
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