小偷事情后，船上的警戒变得更加严格了。只是男人的钱包依旧没能找到，就连小偷也没抓到。事件中周瑞全程都在充当翻译，碍于周瑞一口流利的英伦腔英语，以及事情闹得当时在二等舱餐厅的所有人都知道的情况下，船长为了不损伤公司颜面，将男人的船票从三等舱免费升级到了二等舱作为补偿，又将其安排与周瑞同一间房间内居住。
周瑞对外面的嘈杂环境并不喜欢，从那以后，除了必须的一日三餐和如厕外，他几乎都在房间里不出门。似乎是因为离回到家乡越来越近的原因，周瑞非但没有感到憋闷，反而心情舒畅。他总在想着父亲得知他放弃学业回国，会不会生气到让他跪祠堂，在想母亲会不会在父亲罚他跪的时候阻拦父亲，在想活泼可爱的妹妹会不会围着他问他在国外的见闻。
至于那个被偷了钱包的男人，周瑞在日常相处中知道了他的名字，他叫李谦。原是一家纺纱厂的厂长，却因洋货市场的冲击亏损负债，最后不得不将厂子低价卖给了日本商人。日本商人的出价虽然底，但还完了欠债后的结余还是足够他们一家的日常温饱，只可惜天不随人愿。他的三个孩子都染上天花，为了给孩子治病，他不得不带着孩子到附近的医馆抓药，接连数月的治疗非但没有彻底根治，还将积蓄花的所剩无几。
就在他们几近绝望时，他们在医馆拿药遇到了一位去过上海的老乡，老乡告诉他们上海的租界内可以免费接种牛痘疫苗治疗天花，甚至还有钱财做奖励，可上海离他们遥远，他们的积蓄根本无法支持去上海，李谦最终听取了那位老乡的提议，到国外去做劳工，等赚到足够的钱再回国带着妻儿去上海定居。
他为此没日没夜的工作，不管是什么脏活累活他都愿意干，扛过沙包挖过战壕，终于在半月前攒够了钱，本是件高兴的事情，却没想到乐极生悲。
周瑞自认不是什么善人，但都是华人，他还是好心资助了几个袁大头给李谦。
之后的很长时间，他们彼此之间都有着隔阂，俩人的关系并不亲近，但也不会隔得太远。很多时候，太过想家了，两人就会在一起互相聊起家人。每到这个时候，李谦的脸上总会不自觉地带着笑，仿佛他的三个孩子正在他眼前玩耍，他的婆娘正在他的旁边给他缝补衣服。他是个粗汉子，家对他来说就是命。
距离上船已经过了二十多天，李谦的钱包始终没有找到。
周瑞早就看完了那本诗集，他翻看了威尔逊教授给他的关于化学的教材，发现都是他曾经学过的教材，其中还夹杂着几本化学入门启蒙书和几本流行小说。当然，他也没忘记他的学术论文需要的实验数据，他还是尽可能的用之前的实验数据进行推导，但能推到的数据有限，他毕竟不是在实验室，手中没有可进行实验的材料，无法继续试验。他只能寄希望与老师史密斯教授，他将所有的实验数据整合好装在了那个递给史密斯教授的牛皮纸袋里，里面还有只差最后一个实验步骤就能完成实验的数据记录，只要史密斯教授打开并遵照他的留言完成实验，周瑞就能得到完整的实验数据支持他的学术论文完成学业。
上船第三十五天，已经过去了一个月。周瑞与船上的水手沟通中得知再过五天，他们就能抵达港岸。
踏上陆地的那天，周瑞只觉得脚下的地面都在微微晃动，一切都那么的不真实。他与李谦互相告别后以最快的速度到火车站买了车票，将自己塞进火车。
这么一通折腾又过了半个月，周瑞才从新踏上故土，那条五年前离家的路口变了，虽然透着熟悉的感觉，但也带着股陌生。
他随便叫了辆黄包车，“去怜生堂。”
黄包车车夫先是表情顿了一下，然后声音带打颤，“爷，这……您得加钱。”
周瑞被车夫得话弄得一愣，“钱不是问题，你先走着。至于怜生堂，那地方不是医馆吗？瞧你这样子，是怜生堂那边发生了什么吗？”
那黄包车夫一听有钱，立马换上笑脸拉起车子跑了起来，听到周瑞得问题，断断续续带着粗气回答“爷您有所不知，怜生堂那地方原先确实是医馆，还是这地界有名得医馆，可自从这边出现了租界后，洋人就开起了医院。这本来跟怜生堂没什么关系，可那开医院得商人不知道怎么听说怜生堂有个很厉害得方子说是可以治疗什么心脏病还是什么病的。他们就去怜生堂想花钱买下，结果怜生堂的堂主周老爷子不同意，后来一天夜里怜生堂突然失火。周老爷子和夫人葬身火海，小姐下落不明，怜生堂也自此没落。”
周瑞听到这话只觉的浑身冰冷“怜生堂起火是多久前的事情？”，车夫没察觉到异样还在自顾自的说着“我想想啊，自怜生堂起火到现在，已经过去五个多月了。而且我听说啊，怜生堂自从失火后一直闹鬼。”车夫的脚程很快，说话的功夫一个转弯已经跑到了怜生堂的门口。周瑞仿佛没听见异样，他浑身僵硬。车夫已经将车停下了他还僵硬着身子没有丝毫察觉，还是车夫的提醒下才慢悠悠的下了车给了钱。
车夫觉得奇怪，但给的钱多也就没多说什么，拉起空车跑远了。
这里提到接种牛痘疫苗治疗天花给钱财奖励是依据记载的文献提到的上海工部局在1872年对种牛痘儿童每人赏300文，另外，上海是全国第一个消灭天花病毒的地方，比全国彻底消灭天花早了九年，比全球彻底消灭天花早了二十八年。
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第4章 流年
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