姚思悦跳进门，就见到焦木堆里坐着的两人，他们穿着一黑一白，面无表情，在废墟中一动不动，活脱像对黑白无常。
姚思悦冲他们问道：“可有查到什么？”
周桓征听到声音，呆愣着抬头，看见一个红衣姑娘逆光跑来，她弯下腰，伸手在他眼前摇晃。
虚虚实实看不分明。
姚思悦：“他这是咋了？刚才扑火不还好好的？”
乔昭昭：“他心里有事，还没想明白。”
这不耽误事吗？
姚思悦“哦”了一下，直接手刀击在周桓征的后脖颈，利落极了。
姚思悦打完解释道：“他这样会越想越乱，不如好好睡一觉。”
乔昭昭似乎也同意，扶着晕过去的周桓征后仰在阶上，姚思悦上前托了他一把：“不行不行。”然后又朝旁边的几个衙役喊，“麻烦几位兄弟把他送到巷口的马车上。”
两个衙役也不含糊，一左一右架着周桓征就往外走，正撞上踱步赏景的时憬淮。
时憬淮侧过身子让他们先出去，然后摇着扇子扇走院子里刺鼻的焦臭味。他环顾一圈，啧啧叹气，想象到侯府若是这副景象，又一阵肉痛。随即他摇摇头，幸好侯府还有恪安侯撑着，天打雷劈也用不着他操心。
他绕到姚思悦与乔昭昭跟前，不解地问：“周兄弟刚是怎么了？”
姚思悦：“他神情不对劲，我就敲晕了。”
当着这么多官府的人，敲晕一个捕快，时憬淮敬佩道：“女侠！那我们接下来怎么做？”
姚思悦左右看看忙碌的衙役，确定没人注意到他们，才蹲了下去，像要密谋。另两人立刻心领神会，也跟着蹲下。
三个浆糊脑袋挨凑到一块，晃晃都能出半桶水，却煞有其事地讨论起来。
姚思悦先拿了主意：“我反正不信衙门那群人能查个明白，这事还得靠我们自己。今日这个火就不像是巧合，说不定与我们的案子也有联系。最好能先衙门一步，把纵火的人抓到，顺藤摸瓜。”
说完，姚思悦看向两人，时憬淮跟着点头，乔昭昭分析道：“我刚看过屋里，基本烧的差不多了，小舅那屋更严重些，火可能是先从他那燃的。”
姚思悦：“所以凶手想害的是周桓征？”
乔昭昭回忆道：“今早小舅本该喝了安神汤睡下的，但是听陈文，就是刚才路上提醒走水的捕快，他说你们被放出来，小舅便执意要去县衙一趟。”
时憬淮：“听上去，这个陈文没有什么嫌疑。”
姚思悦：“照这样说，应该是整个县衙里的人都没有嫌疑了，没有人会要烧死一个不在床上的人。”
姚思悦早上两度击鼓，动静不小，知道他们这身在何地的，不止是衙门内的人，还有街上围观的百姓。如果要从全县排除起来，找到纵火的凶犯，跟大海捞针也没多少区别，费时又费力。
原本还有几个镖师能做帮手，可惜早被姚思悦先遣回镖局。更何况城门已开，说不定全都跑了。
姚思悦继续想着抓人法子。
时憬淮却从她的话里找到另一个思路：“会不会凶手只是想烧个屋子？”
姚思悦：“好端端的烧屋子做什么？”
时憬淮用折扇抵着下巴，思索半天，得出个结论：“啊，乔姑娘，你家今年没拜菩萨吧。”
乔昭昭被他一提醒，她心下一沉：“好像是没有，现在确实需要去一趟。”
怎么突然要求神拜佛了？不是要找凶手吗？
姚思悦仿佛错过了好几轮交流，鼓着一双满是疑惑的杏眼，在时憬淮和乔昭昭之间来回看，刚建立的三角稳定信任关系，有即将从她那崩塌的趋势。
今天上马车的时候，姚思悦确实对同行的几人有过期待——周桓征作为追凶缉盗的捕快自不必说，乔昭昭会验尸还懂点医理，时憬淮虽然文武不行，但冷不丁也会冒出几句有用的信息。大家的目标一致，追凶路上相互配合，也不是不能查出真相。
姚思悦内心顿时苦兮兮道，如今时憬淮是个傻子就算了，乔昭昭也跟着傻了，周桓征还昏迷不醒躺在马车上，谁也指望不住，连赶车的重任也压在她一个伤患身上。
过惯众星捧月、衣食无忧日子的镖局大小姐，再一次感受到历劫般的痛苦。
如果烧高香有用，她这趟镖都不会出意外。
奈何乔昭昭与时憬淮二人神色坚定，一股非去不可架势。
姚思悦沉默片刻，才认命地吐出一口气：“说吧，要去哪座寺庙？”
乔昭昭：“天禅寺。从城南门出去一直走二十里。”
……
且说孟茹棠这边，她与张小丰在茶铺等了大半天，行人来来去去了几轮，还没遇到要等的人。
眼看太阳就要下山，孟茹棠终于坐不住了。
按照她原本写的故事情节，周桓征几人晌午就该赶到茶铺查探，因镖车停驻在此被调包藏尸的可能性。
难道又想错了？
七年前，孟茹棠进入这个让她不知所措的世界，没有系统，没有金手指，没有史书上的历史做参考，她独自在人地生疏的江湖里摸爬滚打，熬过了惶惶孤寂。而后，她慢慢学会了放任本心，习惯了安之若命。
有段时间，她活得像风一般自由无羁，已不管从哪来，也不论去何处；有段时间，她又活得像滩泥，妥协于命运的揉玩把捏，随便溶进何种模具。
做个古人，也没什么不好。
她一直劝慰自己，甚至觉得到死也就这样。
但天道似乎也看厌了她的无趣生活，让她意外得知这个世界有与她笔下同名的人事物。
说不清是恩赐还是诱惑。
试探着孟茹棠的选择。
孟茹棠没有半分犹豫，她从一个极小的村镇奔赴到海陵县，在周桓征家外遇到乔连牵着还是小孩的乔昭昭，也在曲州城里见到正在买糖吃的红衣小姑娘姚思悦。
仿佛一块巨石敲裂了泥塑的假面，打破了内心的平静，血液汹涌着流奔向四肢百骸。
没有人能懂她看到希望时的激动颤抖，如死火山骤然喷发，如极地冰川顷刻融化。
孟茹棠在未知命运的等待中下注了一场豪赌。
赌的便是七年后的今日，她既能从写完的情节穿越进来，便也能从中穿越回去。
也自那天起，她从一颗随波逐流的石子，迸发出惊异的生机力量，不断地打磨扁平，在江湖中划出一串串涟漪。
旁人只知秋向晚网罗江湖情报，却不清楚孟茹棠成立它的最终目的——找到回现实世界的方法。
此刻，孟茹棠摩挲着茶碗，看似安静地坐在茶铺，等着张小丰从城里带消息回来。
不安于衔鸢传来的内容太过简洁，她没有把握一切能如预想，顺利发展。
一种不似老者的锐利眼神落在她的身上，洞悉到她的紧张情绪。
杜无眠招呼完茶客，坐到孟茹棠的旁边：“庄主，是在担心？”
虽然杜无眠对孟茹棠来说只是一名分公司的员工，但他的江湖阅历摆在那里，孟茹棠心中也偏向于将他尊为解惑的长辈。
只是她所求的安心过于骇人，实在难以托出。
她沉默了片刻，斟酌开口，剖了半颗心出来。
孟茹棠：“杜老，你赌输过吗？”
杜无眠笑道：“赌圣自然不会输。”
孟茹棠：“如果有一场赌，需要压上整个人生，该如何赢？”
杜无眠用着他那双灵巧细长的手指把玩着胡须，没有解答：“这么大的赌注，如果不是必赢的局面，老夫都要掂量几分。”
孟茹棠：“掂量之后呢？”
杜无眠自信道：“当然是压了。赢之一字在于心境，我掂量的自然也是心，世间本没有必赢的局，但待得失心守正，输未尝不是赢。”
受过唯物主义教育的孟茹棠，没被安慰到，在她心中，输赢都是客观存在的，她做不到把输当赢，输了便是输了，她需要承受后果。
她只是不想输——有的东西得到过，努力过，就不可能回到不明不白的日子，装作什么都没发生。
她也不想现在与杜无眠争论唯物唯心的问题，实在没有心情。
杜无眠见孟茹棠不再问，以为是自己那番理论起了效果，便想着趁热打铁说说好话，让她答应把张小丰给自己做徒弟。
尽管相处不长，但他看那孩子莫名投缘，正好老来传个衣钵，百年后也有个扶灵之人。
杜无眠这般打算着，还没来及开口，一个熟悉的少年身影便几步闪现到了他的跟前，用身体隔开他看向孟茹棠的谄媚视线。
来人正是从海陵县回来的张小丰。
张小丰言语不见丝毫气喘，如临大敌般瞪了一眼杜无眠，便转身道：“阿姐，海陵县出大事了！”
还能有比镖箱里发现尸体更大的事？
孟茹棠心下一跳，没等她问，张小丰便竹筒倒豆子，把县城里的所见所闻一股脑说出来。
“我刚到县衙门口的时候，外围挤了几圈人，听说扬威镖局的镖头乱敲鸣冤鼓，被成甫阁叫人痛打了一顿，于是我就在外面等着，想看看是不是阿姐提到的几人。”
“对了，当时县衙外还停了一辆花里胡哨的大马车，里面有个打扮得像锭金元宝的男人，围观的人都说他是什么刻什么猴的柿子。”
孟茹棠：“恪安侯府的世子？”
杜无眠奇道：“还真有他在？”不禁怀疑前几日的耳目出了问题，一个文不成武不就的废物世子在车里坐着都没有发现。
张小丰没理杜无眠，拍手叫道：“没错，是这名！还是阿姐懂得多。”
孟茹棠有些无奈，平日让张小丰记的江湖情报，都喂狗肚子里了，恨不得现在就把他按回秋向晚，一字一字把江湖榜都背给她听。但是，她现在更关心县城里的人物线没有偏离她的小说，该在的人是否都在。
孟茹棠继续问道：“那成甫阁打完了人，放出来没有？”
张小丰：“放了放了，我数过了，一对黑白双煞，一个红衣阎王，还有一个金元宝，一共四个人，各个都像阿姐描述的模样。不过他们本来都驾上车了，我想着摸上去，顺道跟着回来，才到半路，就听见黑面鬼的房子被人烧了，他们一群人又往火场方向跑。我怕阿姐等得急，就赶紧先回来了。”
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