时亭到大理寺时，已经是二更，时志鸿将徐世隆的死告知，他并没有很意外，而是问了兵部之前的军备倒卖案。
“该有的证据都有了，参与的官员一个都跑不了。”
时志鸿想了想，道，“不过要不是因为丁家的注意力要么在宫里，要么在徐世隆身上，我还真不能这么顺利地把案悄默默地查了，说吧，表哥你是不是早就布置好了，就等着今天暗度陈仓！”
“不然呢？”
时亭淡淡笑了下，一边翻看时志鸿搜罗的证据，一边梳理今夜诸事，道，“不过徐世隆一死，很多线索又断了，的确可惜。”
“谁说不是呢？陛下筹谋了这么久，还是被人钻了空子。”
时志鸿抬头看着云端皎月，不由想起七年前的镇远军兵变，道，“有时候，人算不如天算，老天爷睁眼瞎的时候，纵使三头六臂都难以自保。”
“人心而已。”
时亭知道时志鸿话里的意思，提笔在空白的纸笺落字，平静道，“任何人行事，都会困于本心，我也一样，很多事重来多少遍，结果都不会改变。”
时志鸿不打算和犟石头掰扯，换了个话题:“话说今天中秋，我还没吃上月饼呢，要不过会儿我让人准备点？知道你不在意这些，但图个彩头嘛。”
时亭:“有人请我吃过了。
时志鸿十分意外，瞬间好奇起来:“谁啊？谁请我们时大将军吃月饼了？又是谁能让你愿意接受呢？”
时亭脑海中自动浮现那双琥珀色的眼睛，正对他弯眼一笑，漂亮得无与伦比，让人无法讨厌。
像是天生就会勾人心弦一样。
当然，时亭觉得真正吸引自己的是那块兔子月饼，他以前并没有吃过，所以那怕现在吃味道差很多，也尝了尝。
“是一个小孩送的。”时亭道，他并不想提乌衡。
时志鸿愣了下，心有余悸道:“表哥，你怎么收陌生人的……”
“好了。”时亭打断准备喋喋不休的时志鸿，指挥他去地牢，“陇西与丁家接头的三个掌柜，都给你抓回来了，一个晚上审出来，不然就离开大理寺。”
“喂！拉磨的驴也这么累吧？”时志鸿大声抗议，但时亭只给了他一个似笑非笑的眼神。
意思很明显，没得商量。
时志鸿做了个呕血的动作，认命地往地牢赶。
三更时候，何晰与苏元鸣终于从宫里出来，何晰连夜带人出京，往南去抓捕黄州知州段牧，苏元鸣直接赶到大理寺，与时亭一起提审葛韵刺杀案中的郭磊。
苏元鸣看了眼身后明月，又看向大理寺阴湿的地牢，不禁对时亭笑了笑:“本来打算一起过个中秋，不曾想发生了这么多意外。”
时亭心照不宣地不问崇合帝对苏元鸣的审讯，看向他包扎的额头，问:“宫门口的事我听说了，实在过于棘手，你要是累了，就在值房休息，我替你审。”
苏元鸣拍了拍时亭的肩膀，笑道:“不要以为我不知道，你迟迟不审郭磊，就是为了留给我建功，如果这样还要你再代劳，我苏元鸣成什么人了？”
说罢，郭磊率先走进阴湿昏暗的地牢，时亭想了想放在时志鸿值房的豌豆黄，想着等这边事毕，找阿柳是彻底来不及了。
中秋快乐，阿柳。
时亭在心里默念了一遍，提步跟上苏元鸣。
待穿过一排鬼哭狼嚎的死囚牢房，便是关押郭磊的水牢。
郭磊背靠在牢门上，全身皮开肉绽，一动不动，若非狱卒不时进行检查，大概以为关了个死人。
“时帅怎么亲自到这种地方来？”郭磊依旧没动作，凭借习武的直觉猜出来者，冷淡道，“我说过很多遍了，我什么都不会说的，杀了我替镇远军报仇，才是你最划算的做法。”
“你这条命还由不得你做主。”苏元鸣出声，示意青鸾卫去将人带上来。
不一会儿，一名穿金戴玉的老妇人被带过来。
老妇人尽快在大理寺吃尽了苦头，身上带着不少伤，但她依旧梳着时兴的飞云髻，身上锦袍整齐妥帖，金钗玉环更是戴着十分讲究。
待老妇人看到时亭，当即像耗子见猫般，止不住地发起抖来，双腿发虚到无法行走。
“押一个手无缚鸡之力的女人很费劲吗？”
苏元鸣质问一声，青鸾卫赶紧架着人拖过来。
时亭问郭磊:“还认得她吗？”
郭磊依旧一动不动，好像对什么都提不起兴趣，我不打算扭头看看。
时亭便望了眼那老妇人，老妇人好似被鞭策的鸭子，赶紧开口:“郭佥事，是我，我是……是孟大娘。”
孟大娘越说越小心，最后几个字轻若蚊蚁。
几乎是瞬间，郭磊睁眼扭头，恶狠狠看向孟大娘，双眼通红，目光狠厉，吓得孟大娘尖叫着连退好几步，怎么着都不肯往前了。
“挨千刀的老畜生！你怎么敢再出现在我面前？”郭磊怒不可遏，死死扒住牢门，“你对姐姐做过的事，千刀万剐都偿还不了！你应该去死，去死！”
孟大娘哪里还敢上前？但退路又被青鸾卫拦住，只能爬向时亭，不停磕头，声音直打颤:“时将军放过我，我做什么都愿意！无论需要多少银子，我都会让我儿子去凑！他从小就孝敬我！”
“你出事后，你的干儿子从未打听过你。”时亭退后一步，避开孟大娘抓他袍角的手，居高临下看着她又失望又愤怒的丑态，循循善诱，“但你如果将该说的说出来，我却能放你一马。”
孟大娘恍然清醒，顿时处于奔溃边缘，像抓住救命稻草一样，抬头盯住时亭，追问:“只要我把当年的事都说出来，时将军就会给我一条活路吗？”
时亭对孟大娘淡淡笑了下，道:“当然，不过你考虑得不要太久，毕竟知道当年真相的不止你一个，立功这种事并非人人有机会。”
郭磊嗤笑一声，冲孟大娘喊道:“老蠢货，你不会相信他吧？”
孟大娘余光飞快地且了眼郭磊，只觉魂儿都被吓出来了，相比之下，还能心平气和与自己说话的时亭，反而没那么可怕了。
何况时亭天生一张观音面，尤其是低眉时，自带悲悯感，和她家中供奉的菩萨像极其神似。
时亭看孟大娘满脸纠结，故意转身眼往外面走，孟大娘赶紧出声:“我说！死了！早就死了，当年就死了！”
苏元鸣道:“谁死了，说明白。”
孟大娘像是想到什么，紧紧咬住自己手指，出血了也没注意到，心有余悸着:“是郭磊的姐姐，玉彤！她早就死了，早就死了！”
“你胡说！我姐姐活得好好的！”郭磊怒道，“少在这诅咒他，你们谁的话我都不信！”
孟大娘方才喊出来后，突然有了种诡异的解脱感，竟是笑了出来:“疯子，扮演玉彤的那个女人就是个疯子，她明明很有钱，却要扮演玉彤一个妓子，她们长得一模一样，非常古怪，她要我教会她玉彤的言行举止，给了我很多钱，我始终无法安心，一直留了个心眼。”
“果然，等她和玉彤几乎一模一样后，她半夜从外面带人冲进妓院，杀了所有人，又一把大火烧了妓院，要不是我躲进暗道，后来又改名换姓，怎么能活到现在？”
郭磊听到这里，不禁看向时亭大笑:“辛苦时将军将这个人找出来骗我了，而且还是这种戏码，但很可惜，我姐姐在北狄过得很好，我非常放心。”
“不，她早就病死了，还给你留了遗书。”孟大娘说着从怀中取出一封陈旧的信，递给旁边青鸾卫，青鸾卫过去递给郭磊。
郭磊笑道:“我不会看的，姐姐当年一直给我写信，从未间断，后来妓院大火，我有了机会去带她离开，期间要是她真的出事，我不可能不知道。”
苏元鸣吩咐狱卒:“帮他拆开。”
一封陈旧的信很快在郭磊面前展开，郭磊被迫看到信笺上的内容，刹那脸色青白，心神俱焚。
无论时隔多久，他都能一眼认出姐姐的字，而且很多被忽略的细节也在这一刻如潮水涌上来。
比如姐姐写他名字的“磊”字时，总喜欢多写一笔，图个祝他一帆风顺的寓意，大火后的姐姐没了这个小习惯，他当年并未深究。
比如，姐姐明明出身江南，却突然喜欢上大漠，而且在北狄生活得得心应手。
再比如，蓝姻最擅长易容和伪装，并训练弟子精通此术，作为细作完成任务。
“不……不可能！”
郭磊不停地摇头否定，但他汹涌而出的泪水已经出卖了他。
他挣扎地将手伸出牢门，要去抓那封信，却有夜风穿堂而来，将信纸吹走。
那那薄薄的一张信纸，如同一片离开树枝的落叶，落到了苏元鸣手中。
苏元鸣接住，低头看向微微发颤的字，明显来自一个虚弱无力的病人——
吾弟亲启。
当你看到此信，姐姐已经离开人世，但勿挂念，因为在我苦难的二十年里，爹娘嫌弃我是女儿，兄长卖我到妓院，唯独你给了我理解，给了我尊重，让我知道什么是真正的家人，这已让我一生足够完整。
姐姐不是病了，姐姐是要化作风走了，姐姐一点也不喜欢这个尘世。
可是姐姐舍不得你，所以在最后的遗书前，我写了好多好多信，让孟大娘陆续寄给你，让你晚一点知道我死了，这样就能多陪你一段路了。
你是很好的孩子啊，以后一定会有出息，姐姐看不到了，但姐姐一直保佑你。
绝笔。
玉彤。
“所以那些信，最后成了你们欺骗我的手段，姐姐她其实早就病死了。”
郭磊一时间啼笑皆非，脖颈紧绷，哽咽不已，直直看着苏元鸣手中的信，哀求道，“求求你，求求你，将姐姐还给我！”
苏元鸣用手指摩挲了下信，并未让狱卒转递，而是走向水牢，一身锦袍瞬间被污水玷了衣摆。
时亭知道，苏元鸣是想到了自己和苏浅曾经受过的苦，感同身受了那一份亲人间的羁绊。
郭磊急忙从苏元鸣手中接过信，紧紧抱在自己怀里，嘴里不停念叨:“是我蠢笨，是我没有发现，到头来背叛了师父，背叛了大楚，以为能保护你，实际上什么都是假的，只有你死了是真的。”
“如果我早一点赎你出来，如果……”
时亭也步入水牢，抬手将之前审讯的一块玉佩还给郭磊，道:“何指挥使说，他送出去的东西，没必要收回去，但他不会再认你这个义子。”
那块玉佩很小，雕的是葫芦，所用玉料很差，还蔓延着许多裂缝，属于在帝都才送出去都没人要的物件。
但那是何晰送给郭磊的第一件生辰礼物，严桐也有，他们两在少时一起被何晰收为义子，带进青鸾卫，但却走了两条完全不同的路。
郭磊小心翼翼地接过，和那封信紧紧贴放在了一起。
但他知道，无论是义父，还是姐姐，他都永远失去了。
他曾经看似做出了选择，其实每一步都是被人算计后的死棋。
这步死棋从什么时候开始？
或许正是他被何晰看中，纳入青鸾卫开始。
他曾经以为，那是他人生的转折，是他平步青云的开始。
“你们想知道什么，我都可以说，但有一个条件，我想亲手了解这个老东西。”
郭磊抬头看向孟大娘，心如死灰的眼睛中带着平静的杀意，“我是个没本事的蠢人，现在我只想再为姐姐勉强弥补点什么，这个老东西在姐姐活着的时候百般虐待她，她该死。”
“时将军！你说过我配合的话，就给我条生路！”孟大娘赶紧爬向时亭，“我已经什么都交代了！”
“好啊。”
时亭低头看着头发散乱的孟大娘，觉得像是在看一只穿了锦袍的伥鬼。
“谢时将军救命之恩！”
孟大娘狂喜不已，但下一刻，时亭的惊鹤刀已经铮然出鞘，只一刀斩下她的头颅。
“一个逼良为娼的老鸨，竟然苟活到现在，不配谈条件。”
时亭平静地抽刀，擦刀，收刀，又冷冷瞥了眼郭磊，道，“而一个叛徒，更没有资格要求什么，你唯一能为报仇做的，就是交代一切，让戏弄你们姐弟的北狄人付出代价。”
说罢，时亭示意旁边青鸾卫把两个药方递给郭磊，道:“当年给玉彤看病的大夫还活着，他已经交代，玉彤的病本不致死，是有人要买她的命。”
郭磊闭上眼，任泪水淌下，半晌，哽咽道:“我明白了。”
等郭磊交代完一切，突然撞墙自尽，旁边狱卒阻止不及。
时亭和乌衡吩咐事宜后，出地牢时已经接近四更天，之后，时亭陪苏元鸣在值房整理卷宗。
时亭问:“等弄完这里，要去找归鸿吗？他那边的审讯还没有结束，到时候顺便给他带几块月饼。”
苏元鸣从地牢出来后，就一直保持沉默，罕见地冷着一张脸，眼下听时亭云淡风轻的语调，忍不住搁下紫豪，声音因激动微微发颤。
“阿亭，你知道郭磊说你中毒一事还有人参与时，我有多难受吗？这么多年了，那些人却还在逍遥法外！”
苏元鸣放在桌上的手紧紧捏成拳头，眼眶泛红看着时亭，“北境兵变过去这么多年了，镇远军在你手上恢复战力，甚至更强，但你呢？阿亭，你告诉我，你得到了什么？一身病骨支离，还要为大楚劳心费神？”
“铭初，你听我说。”时亭伸手去掰苏元鸣的手，平静道，“很多事就是没有结果的，也都已经过去了，不如往前看。”
“你这样要我怎么往前看？而且你体内的毒，归鸿和你谁也不愿告诉我实情。”
苏元鸣反手紧紧握住时亭冰冷的手，神色忧虑不已，“你也看到郭磊和玉彤的下场了，帝都这个地方，只要稍不留神，就会陷入万丈深渊！我想我们四人都好好活着，谁都不能落下。”
时亭看苏元鸣的目光依然很平静，口头做了承诺:“放心，我这次回来就不走了，也不会再置身危险中。”
苏元鸣欲言又止，连叹好几口气，道:“罢了，从小到大，你是我们四人里看起来最听话的，实则却是最犟的，你跟我保证什么，我反正不信。”
“这样，你现在就好好回去休息，明天还有得忙。”
卷宗已经整理得差不多了，时亭便点点头，笑了下，道:“行，谨遵宣王命令。”
“记得喝药，北辰说你总忘记。”苏元鸣又嘱托了句。
时亭颔首应下，从大理寺离开，但他并未回青鸾卫衙门休息，而是赶去了阿柳所在的小院。
那个小院位于城西，安静清幽，院里有一颗老桃树，听人说到春天开花时，格外烂漫漂亮。
时亭见小院灯火已经灭了，想是阿柳已经睡了，便实用龟息之术隐藏气息，翻进院子将三包豌豆黄放在窗台，并把提前写好的小纸条放旁边。
小纸条上画了一枝红柳，写了中秋快乐。
时亭借着今日分外皎洁的月光，看了看干净整洁的小院，想起以前在扁舟镇的日子，不禁笑了笑，不舍地围着桃树转了两圈，然后才离开。
屋内，乌衡其实一直都在，但他没法回应时亭，因为阿蒙勒受了重伤，正躺在里面，被发现了很麻烦。
阿蒙勒听着外面脚步声渐远，又看了眼透过窗缝偷瞄，神色不悦的自家殿下，道:“我是不是打扰……”
“是。”乌衡毫不犹豫地肯定，神色阴郁地顶着张阎王脸，直到时亭走远，乌衡打开窗台将豌豆黄拿进来，那张阎王脸才消失。
乌衡先是将豌豆黄拆开，然后打开小纸条，边吃边细细品读。
阿蒙勒看乌衡看了好久，奇怪道:“这张纸条这么小，竟然能写那么多内容？”
直到他偷瞥了眼，发现上面就四个字。
“让你看了吗？”乌衡一记眼刀过来，阿蒙勒赶紧闭眼装死。
好险，没死在对手手里，差点死在自家殿下的爱恨纠葛里！
翌日，崇合帝紧急召集兵部，户部，大理寺以及青鸾卫等部门。
时亭一行人到兵部时，兵部尚书周昌，户部尚书时玉山已经到了。
时志鸿一进门，正好和自家老爹四目相对，随即就被自家老爹瞪了一眼，问：“前来议事，怎可不正衣冠？成何体统？”
时志鸿低头看了眼，赶紧把歪了的腰带扶正。
然后下一刻，时志鸿就看到自家老爹对时亭和颜悦色问：“回京也有小半年了，可还习惯？”
时亭抱拳做礼，道：“一切都好，劳烦时尚书挂心了。”
面对时亭恭敬而疏离的态度，时玉山心照不宣，点点头，同他一道往里走。
时志鸿在自家老爹转身后，对他翻了个白眼。得，这么多年就没变过。
一刻钟后，丞相丁道华，以及其他兵户部官员到齐，众人照例又是一番面带微笑的试探和阴阳。
时亭站在时玉山旁边，舅侄两都是个安静性子，又自带疏离感，所以既不同旁人说话，旁人倒也没自讨没趣搭话。
倒是时志鸿，哪个官员他都能搭上话，只不过有的是好话，有的话就不能细想了，全是读书人的圈圈绕绕，拐着弯儿地骂人。
“时少卿的口才，有当年曲丞相的风采啊。”
一道说笑响起，官员们不约而同地望向百官首位的丁道华。
丁道华与何晰一样，乃是两朝的老臣，也都是武官出身。
但与何晰的雷厉霸气不同，丁道华以往便有儒将之名，后来又常栖朝堂，如今一眼望去，温和儒雅，倒像是位翰林院出身的文臣。
时志鸿朝丁道华拱手做礼，从容笑答：“曲丞相乃佐帝奇才，文有治盛之成，武有平北之功，风华绝代，无人能及，晚辈不敢相提并论。”
意思是，同样是丞相，你就差远了。
怎么戳人痛处，时少卿向来在行，时亭轻轻摇了摇头。
丁道华倒也沉得住，几次三番被这般挑衅，依旧能微笑以对：“曲丞相之风华，的确无人能及。”
“诸卿说什么呢？这么高兴。”
刑部的大门打开，由总管钟则领头的內监抬着龙撵进来，满堂官员连忙下跪行礼。
崇合帝从龙撵上缓缓下来，钟则过来要扶，被他摆手挥开。
丁道华作为丞相，回话道：“禀陛下，臣等是在追慕曲丞相，感念他予大楚的鞠躬尽瘁。”
崇合帝俯身拍了拍丁道华的肩膀，道：“追忆他做什么？朕看如今丁卿做丞相就做得很好，众臣应该唯你马首是瞻才对。”
此话一出，丁道华当即脸色一变，扣头高呼：“陛下此话，老臣惶恐啊！天下是陛下的天下，群臣是陛下的群臣，无论是天下百姓，还是文武百官，都应以陛下马首是瞻！”
崇合帝居高临下看了眼丁道华，笑了笑，道：“丁卿这么紧张做什么？朕不过说句玩笑话而已。”
说罢，崇合帝对时亭招招手，时亭会意，起身过来扶着崇合帝，往刑部议事堂里走。
时亭闻到了崇合帝身上比之前还要浓重的药香，也察觉到他的步伐也比之前更虚浮了些。
时亭再一次清楚地意识到，这位开创过大楚盛世的帝王，这位曾将少时的自己高高举过头顶的长辈，已经随着岁月流逝而老去。
待两人过了门槛，和身后官员有段距离，崇合帝瞥了眼时亭，低声道：“把你的心放肚子里，为了答应你老师的事，朕还能挺个十年。”
时亭道：“陛下洪福齐天。”
崇合帝当即笑了，赞许道：“行啊，石头也会说奉承话了。”
外面的官员们一时间不明白崇合帝方才说那话的意思，面面相觑，各怀心思。
“诸位大人都进来吧。”
终于，钟则在堂内唤了声，诸位官员在一片谢陛下的呼声中进了议事堂。
崇合帝并没有一上来就谈论北狄的战事，而是点了兵部尚书周昌出列。
“听说周尚书昨日夜宿莳花阁，连家都没回？”
周昌一听，当即跪下道：“臣身为朝中官员，万不该进入烟花柳巷，请陛下降罪！”
崇合帝点点头：“你确实应该请罪，不过不仅仅是因为你的私德问题。”
说罢，钟则会意，让内监去将刑部外待命的青鸾卫叫进来。
少时，十余封私信和一沓供词便摆在了诸位官员面前。
“认识这些东西吗？”崇合帝问。
周昌只看了供词一眼，就已经额头冒满冷汗，眼下身体已经开始颤抖。
他的头忍不住地想向丁道华的方向扭动，但他生生忍住了，并快速做出判断，狠狠地将头磕在地上。
“臣私德有亏，罔顾圣人教诲，又在朝中结党营私，贪墨受贿，并倒卖军备，臣……罪臣认罪！还望陛下看在罪臣多年苦劳上，可以宽恕罪臣的家人！”
崇合帝没理会，而是对钟则抬了下巴，道：“五十廷仗。”
“还有，这次不用口中塞布了，今日这么安静，该热闹点。”
说完，钟则让內监将周昌架走，周昌哭着高呼：“谢陛下隆恩！”
少时，凄厉的惨叫声便从外面传进来，在安静的议事堂内听得格外清楚，不少官员直皱眉头，脸色惨白，好似那一记记廷仗打在自己皮肉上。
崇合帝神色淡淡的，接过钟则奉上的茶水品了几口。
廷仗打到二十的时候，外面的惨叫声就没了。
打到三十仗的时候，有內监进来报没气了。
崇合帝将茶碗搁到桌上，不轻不重的一声，让部分官员直接惊得一哆嗦。
“让家眷收尸吧。”崇合帝点点那些私信，“剩下的二十廷仗那个，加倍送给这上面有关的人吧。”
之后，早就打算以各种理由阻止崇合帝开战北狄的兵部，在崇合帝的一记杀威棒下，没有一人敢冒犯圣意，整场议事很顺利：
先是时志鸿将葛韵案的结案卷宗呈上，并附有郭磊交代的狄楚官吏联合刺杀葛韵的绝笔，已经之前搜罗到的相关证据。
于是，北狄伙同京兆府等朝中官吏残害忠良的铁证便有了，一封讨狄檄文很快在时志鸿的笔下写成。
整篇檄文字字如刀，直击要害，将北狄此次的罪行和以往的罪行纷纷罗列，却又不显累赘，而且很富感染力，得到崇合帝的当场赞誉，连一贯严格的时玉山也点了点头。
紧接着，崇合帝与时亭，以及兵部户部将开战北狄的军需调粮等做了更一步商榷。
时亭的话不多，但一旦出口，便能一针见血，给人一种他从来没有离开过北境的错觉。
末了，崇合帝问丁道华：“丁卿以为如何？”
丁道华道：“有陛下下，有时将军在，有诸位大人在，自然是万无一失。”
其实这场议事，压根儿不会谈论作战的细节，主要是解决两个问题：
一是同意开打，二是同意给钱。
只要这两问题解决，大家起码暂时就上了一条船了。
议事完毕，差不多是一个时辰后，和时亭预计得差不多。
不过时亭没想到崇合帝把自己给单独留下了。
崇合帝对一众內监挥挥手：“你们都下去，人太多了朕看着烦。”
“奴才明白。”钟则当即带着其他人撤下。
时亭见崇合帝起身往外走，上前扶着他，问：“陛下想去哪？”
崇合帝：“逛到哪算哪，瞎走走。”
说是瞎走，其实时亭很快发现，崇合帝宫里爱去的也就那一个地方。
作者有话说
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第30章 不系之舟(六)
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