黎明前的黑暗最是浓稠，萧烬跪在寒潭边，看着水面倒影里自己泛金的瞳孔。腕间伤口早已愈合，唯有掌心龙纹灼如烙铁。楚云昭躺在三步外的青石上，面色比月光还惨白，唇边凝结的血珠像极了那株血参的浆果。
"你可别死啊..."少年扯下崖边垂落的古藤，叶片在他掌心碎成金粉。昨夜将龙血混入潭水后，整片老林的毒虫都在哀鸣中化为灰烬，此刻风里还飘着焦糊味。
血参在断崖裂缝中舒展第九片参叶时，萧烬听见了骨骼生长的脆响。他猛地转身，楚云昭正扶着青石试图站起，后背溃烂的伤口撕开新血，将素白中衣染成泼墨山水。
"别动！"萧烬冲过去当人肉拐杖，被对方冰凉的体温惊得缩手，"你...你身上怎么跟死人似的？"
楚云昭扯出个虚弱的笑："这话该我问你..."指尖拂过少年眉心血痕，那里新生的鳞片正在消退，"龙血岂是随便用的？"
晨雾被剑气劈开的刹那，药王谷的紫衣女修踏着虺蛇尸身而来。萧烬本能地挡在楚云昭身前，袖中藏着的淬毒银针簌簌落地——昨夜从蟒尸上顺来的。
"交出赤血参，饶你们不死。"女修的金丝缠住崖边古藤，藤蔓瞬间枯黑。楚云昭突然剧烈咳嗽，呕出的血溅在对方裙摆，腾起青烟。
萧烬趁机甩出毒针，却被突然现身的药童用铜镜反弹。针尖擦过楚云昭耳际，钉入岩壁的瞬间，血参突然发出婴儿啼哭般的尖啸。整座断崖开始震颤，虺蛇的毒腺在尸身中爆开，紫雾遮天蔽日。
"闭眼！"楚云昭扯下萧烬的发带蒙住他双目，沾血的指尖在空中画出繁复咒文。金光穿透毒雾的刹那，萧烬看见那些符咒与母亲临终前画的镇魂图一模一样。
药王谷的人消失在空间裂隙中，血参却被余波震落深涧。萧烬想都没想就扑出去抓，古藤断裂的瞬间，楚云昭的捆仙索缠住他脚踝。两人在崖边摇摇欲坠，血参的根须突然缠住萧烬手腕，将他拽向万丈深渊。
"松手！"萧烬看着楚云昭被碎石割破的掌心，"这破参不值得..."
"值得。"对方苍白的脸上浮起异样潮红，"你比它重要..."
龙纹在生死关头骤然发烫，萧烬反手抓住参须借力腾空。金芒自血脉涌向指尖，竟将血参连根拔起。坠回崖顶的瞬间，楚云昭接住他的力道大得惊人，怀抱却冷得像玄冰棺。
"你..."萧烬摸到他心口微弱的跳动，"根本不是医师对不对？"
回答他的是远处传来的狼嚎。楚云昭将血参塞进他怀里，转身时袖中滑落半块玉珏，正是昨夜萧烬偷偷藏起的那枚。
正午的日头晒化冰凌，萧烬蹲在岩洞口煎药。血参在陶罐里咕嘟冒泡，腾起的蒸汽凝成小蛟模样。楚云昭昏睡在干草堆上，腕间浮现的锁灵咒与萧烬颈后封印遥相呼应。
"苦..."喂药时少年故意手抖，看着昏迷的人本能皱眉。药汁顺着下颌滑落，萧烬鬼使神差地俯身去舔，却在触及肌肤时被烫到般跳开——楚云昭颈侧不知何时浮现凤凰暗纹，与他梦中见过的浴火图腾分毫不差。
暮色四合时，楚云昭在龙血香中苏醒。萧烬正用断刃削制木簪，脚边堆着七零八落的失败品。见他睁眼，少年立刻藏起刻坏的凤凰纹样，将温着的参汤怼到他唇边："喝！"
汤勺磕到牙齿的脆响惊飞洞外寒鸦。楚云昭望着汤里沉浮的龙鳞状参须，突然问："你可知赤血参的别名？"
"总不会叫救命草。"萧烬把陶罐刮得刺耳响。
"龙息盏。"楚云昭摩挲着玉珏缺口，"唯有真龙血脉能唤醒的药引..."
话音被洞外的剑气打断。药王谷的人去而复返，这次还带着浑身溃烂的周伯。女修的金丝缠着茵茵的脖颈，小丫头瞳孔已完全扩散成墨色："一命换一命，楚先生应该懂规矩。"
萧烬的龙爪虚影在背后凝聚，却被楚云昭按住命门。那人起身时踉跄了一下，袖中抖落的符纸却精准封住洞口："放人，参给你们。"
"不够。"女修突然掀开周伯的斗篷，老人后背赫然插着九根镇魂钉，"加上这个叛徒的命，换你身后的小龙崽如何？"
萧烬的逆鳞在暴怒中刺破皮肤，金血滴落的刹那，血参突然在陶罐中炸开。参须如活蛇缠住药王谷众人，楚云昭趁机甩出最后三张雷符。地动山摇间，萧烬看见那人嘴角溢出的黑血，在夕阳下泛着诡异的蓝光。
夜雨来得又急又猛。楚云昭昏倒在泥泞中时，萧烬才发觉他后背伤口已见白骨。少年撕下衣摆包扎的手抖得厉害，龙血混着雨水渗入伤口，竟让腐肉以肉眼可见的速度重生。
他割开手腕将血喂进楚云昭口中，望着那人颈侧凤凰纹逐渐清晰。雨幕中浮现的记忆碎片里，戴蟠龙玉珏的女子正将婴儿放入冰棺，与楚云昭袖中滑落的半块玉珏完美契合。
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