凉州城，自此西行通往西域，须经一片浩瀚沙漠。沙海广袤，无边无际，宛如苍穹坠地。
商队成排前行，凉州之繁盛渐行渐远，取而代之的是荒漠的寂静与肃杀，天地间仿佛只余风声低吟，远处沙漠还覆盖着一层白雪。
宝盖骑着骆驼，百无聊赖地伸了个懒腰，而后微微侧头，看着地上倒映出来的驼车倒影。
也不知道秦斯礼和竹城在一个驼车内做什么，他瞥瞥嘴，放慢了速度，走到了秦斯礼的骆驼车旁。
“郎君，马上就要到聚星楼了，我们是打尖，还是住店？”
宝盖盯着骆驼车看，过了半晌，里面才传出一道甜美的声音，“住店。”
“哦，知道了，”宝盖听到竹城的声音后意兴阑珊。说不清是怎么一回事，明明自己才是他最得力的奴仆，竹城来了，他的地位一落千丈。
宝盖长叹一口气，抬头看向远处，黄沙如海，烈风呼啸，远远的，有一个小黑点，随着商队的走近，小黑点变大，聚星楼出现在眼前。
宝盖脸上浮现出不住的笑，近在咫尺的聚星楼如一座孤岛，伫立于苍茫之中。其形制颇为奇特，虽楼阁不高，却分外精巧。楼身以胡杨木为骨，木质粗犷却坚韧，墙面裹以沙土与干草，远远望去，与周遭融为一体，仿佛沙漠自生出的奇迹。
楼前竖着一木牌，书“聚星楼”三字，字迹苍劲有力，颇显大气，抬头便见屋檐垂挂五色灯笼，风沙再大，灯火却从不熄灭，像沙海中的一抹引路星光。
“各位老爷，是打尖还是住……”出来迎客的店小二话没说完，便看到了秦斯礼的标志骆驼车，即刻换了一副笑脸，“秦老爷来了！快去告诉老板娘，秦斯礼、秦大老爷来了！”
宝盖笑嘻嘻地从骆驼上下来，“小姚，你可真会拍马屁，见是我们了，才笑得真切。”
被称作小姚的是客栈店小二，也是聚星楼老板娘的弟弟，他一边牵着骆驼一边说，“哪里的话，你家老爷来了，我们这客栈才有生意，你是我们的大财星，拍马屁怎么了……”
在聚星楼打尖住店的，除了南来北往的商队，剩下大部分人都是往来于江湖的游侠，或者是替人消灾的掮客，都是穷人，讲究个义气，银钱自然是身外之物，不给钱住店吃饭也是常有的事。
宝盖笑着摆摆手，迎着风沙走进了聚星楼中。
楼内别有洞天，桌椅摆设虽简朴，却无一处不透着江湖豪情。墙上挂着各地刀剑弓箭，角落摆放几坛老酒，酒香微醺。
宝盖抽抽鼻子，停下脚步，站在前堂正中间的大铜炉后，闭着眼仔细品味酒香味儿。
“秦老板来了！”
一道利落短促而有力的声音刺过来，宝盖转头看向左侧的柜台，是老板娘姚青莲。
姚青莲，年纪三十许，眉眼英气十足，乌发随意挽起，露出一截修长颈项，身着劲装，腰悬短刀，行走间风姿洒脱，带着不羁的潇洒气质。
她的声音爽朗而透亮，与人言谈时总带几分戏谑，却不失豪爽义气。传闻她年少时也是沙漠中的侠客，仗剑行走四方，后因一场恩怨才在此隐居开店。
看到姚青莲，宝盖咧着嘴笑了，“是呢，我家郎君来照顾您生意了！”
“那还是给你们安排能看到后院的上房如何？”
宝盖走过去，“好极了，不过……”他往外看了一眼，又扭头凑近姚青莲说，“老板娘，这回我们家郎君带了个女眷，你看着安排一下吧。”
“女眷？”姚青莲一愣，紧接着眉头一挑笑了起来，“我听说了，你家郎君和凉州刺史家的女儿成婚，这回是带着她出来见世面的？”
宝盖摇头，“不是，您别瞎说……”
两人正在这边说着呢，那旁秦斯礼和竹城一前一后走进了前堂内，“老板娘，久违。”
竹城抱着手炉行了个礼，也叫了一声“老板娘”。
姚青莲见眼前这女子样貌，眼神迅速在两人身上打量了个来回，飒爽一笑，“老规矩？这位姑娘怎么安排？”
秦斯礼坐到右侧的长桌边，“单开一间。”
“好了，我让小二带你们过去，”说着话，姚青莲从柜台后走出来，“姑娘您跟我来吧。”
秦斯礼、宝盖等一行男子在一楼拐了个弯就不见了，竹城好奇探头看了一眼，便看到了一扇红门。
“哦，那是酒窖和储物间，放血干肉、羊奶酪，难得的保鲜地，”姚青莲请竹城上楼，“你的房间在三楼，晚上不免有些江湖游士，在一楼主你不太方便。”
两人说着话便上了楼。
“这摘星楼用木头盖好后有用了瓦砖，防风沙不倒，也保暖，姑娘住在这里尽管放心，”两人上了三楼，走到过道中。
“谢谢您，”竹城有礼貌地回答着，不一会儿，两人便停下了脚步，姚青莲推开房门，“这就是您的房间，有事您叫我，我先下去了。”
竹城点点头，目光却不在姚青莲身上，她看着窗外隐约漏出来的树影，缓缓走上前，推开窗，她居然看到了一棵泛黄的胡杨树，看样子已有百年。
低头看去，胡杨树下居然有个小凉亭。
好地方。
竹城舒出一口气，关了窗子坐到床边。
秦斯礼带她出来，她自己也没想到，科考没过，她倒是不伤心，也没准备多好，考上了才稀奇。
更重要的是，在庄子上她听到了秦斯礼没成婚的消息，高兴得来不及悲伤。这是好事，比她自己过了初试都要开心。
但，秦斯礼这人变得反常，急匆匆地感到庄子上问她，“我要去一趟西域，你跟我走吗？”
竹城看着秦斯礼的脸，当时他严肃，不似平日里的懒散。
不知为何，她觉得这是她的机会，没细想便跟着他上了路。
一路上，秦斯礼的状态慢慢变好，从一开始的闷头睡觉，到后面恢复常态，对什么事都无所谓的样子，才是她熟悉的秦斯礼。
可是竹城并不清楚他带她来这里的原因。
秦斯礼这人要问，是什么都问不出来的，只能等着他愿意说，才能知道前因后果。
于是她什么都没问，秦斯礼跟她逗趣儿，她便跟着笑；秦斯礼喝酒，她也跟着喝；秦斯礼做什么，她就乖乖地陪在一旁。
这么多天旅途劳累，竹城也乏了，靠在床上，没一会儿就睡着了。
楼下秦斯礼和商队的其他人忙完后，天已经黑了。大漠就是这样，天黑得早。大厅内亮着火烛灯笼，西侧还有一口技者，三三两两凑成一桌，花生配酒，听着口技人的故事，乐在其中。
刚才来的时候还一个人都没有，现在再出来，像是换了个天地一样。
秦斯礼穿过人群，走到前堂，
聚星楼的门开了又合上，风雪吹进来，好在大厅、前堂中有暖和的大铜炉，不然真真是冻死个人。
姚青莲正在算账，掀起眼皮瞥了一眼，看到来人是秦斯礼，便停下了手里的事，也没任何寒暄，“前些日子听说你要结婚了，还以为你会带着新娘来呢。”
秦斯礼弯着嘴角，靠在柜台边，“难道她就不能是我娘子？”
铜炉中煤炭、柴火燃烧的吱呀声听得人心里热闹，姚青莲对上秦斯礼的眼，黑漆漆的眼睛里映着火烛的光。
“她不是。”
“为何不能是？”
“那要问你自己了，”姚青莲哼笑一声，“后面的事我也听说了，没娶到。”
秦斯礼眼底闪过一丝惋惜与悲伤，姚青莲看出来了，可他又把情绪都收了回去，瞬间脸上只有笑，轻轻来了一句：“造化弄人。”
“刀光剑影，是非由心；恩怨情仇，解散如尘。”
话音落，秦斯礼一愣，随即一笑。
“来两斗葡萄酒。”
姚青莲爽快点头，“您先找个位置坐，我让小姚拿酒过去。”
“好。”
秦斯礼转身就要走，
“秦老板，还有一句话你没拿。”
秦斯礼停下脚步微微侧头。
“一掩无穷，一面对终。”
秦斯礼嗤笑出声，大步迈出。他都走得这么远了，千里之外的事又和他有什么关系呢？
店小二拿来了就，倒在杯子里。
秦斯礼拿起酒杯仰头一饮而尽，今朝有酒今朝醉，口腔内葡萄的味道回甘，他看向台子上的说书人，任由身后的嘈杂声将他裹挟。
除了逃，他还能有什么办法？
竹城沉沉睡了许久，听到急促的敲门声她才醒来，可敲门声在耳旁消失，她睁着眼，看着陌生的帘帐，缓了许久，才回神想起自己在哪里。
四周寂静，听不到蝉鸣声。
不过也是，快要入冬了，哪里来的蝉？
竹城脑海中一片混乱，刚才的敲门声一团蜗居于脑中，遥远的声音。
她翻了个身，准备继续入睡的时候，门外又响起了敲门声。
“竹城姑娘，秦郎君吃醉了酒，在大厅里不肯走，您过去看看？”
竹城睁着眼，片刻后才坐起身来，“好，这就去。”
到了大厅内，她看到秦斯礼醉得不成样子，靠在墙边，脸颊通红，微眯着，不知道在看什么。
“郎君，您好吗？”竹城弯下腰，轻轻地拍了拍他的肩膀。
“嗯？”秦斯礼缓缓仰起头，看向竹城，“怎么……”他顿了顿，嘴里嘟囔着，“你怎么来了？我都走了这么远了，你怎么还是来了？”
说着他就往一旁躲，酒后身子重，没几下失去了平衡便倒在了地上，“求你了，放我一条生路吧……”
竹城听不清秦斯礼说的话，只是发觉他躲她，躲到了桌底。
宝盖在一旁摇头，趴下去钻进桌子下。
“郎君啊，回屋睡觉吧？”
秦斯礼胡乱地摇头，抬手不知道在驱赶什么，“……让她走，让她走！她怎么能这样……欺人太甚……”
宝盖双肘撑地，看着秦斯礼的模样，不知道怎么回事，眼眶一红。
自己郎君受过的苦他心中最有数，明明前些日子秦斯礼还是有头有脸的人物，今日就成了这般模样？逃也似地离开了凉州城，他定不是因为得罪了顾家。
那是为了什么？
不成婚，要辞官，郎君什么都不说，有苦只会自己咽。
宝盖长叹一口气，哄着秦斯礼说，“郎君，不能睡在这里啊……”
秦斯礼才不管，挥手打开宝盖伸向他的手，力气大得过分，桌子被掀了。
大厅内有片刻的安静，而后又热闹起来了。
耍酒疯在聚星落常见，有时候各路人马意见不同打起来的也有。
就这样，秦斯礼被人架了起来，他晃晃悠悠地站着，靠着胳膊下两人的支撑。
走到一半，秦斯礼突然停下脚步，看向竹城。
他眯着眼看她，竹城有些紧张。
“为什么跟过来啊？”他一字一句地问，竹城和旁人都听清了。
竹城尴尬一笑，“你带我来的。”
秦斯礼歪着头看她，不知所云地说：“我不想原谅你。”
一瞬间，竹城就明白过来了，冷着脸看他。
“秦斯礼，你好好看看，我是谁。”
秦斯礼睁大了眼，又凑近，突然笑了，“竹城。”
竹城心底里的不满刚释放出去，秦斯礼眯着眼，悠哉且慵懒地说：“……你是最像她的。”
作者有话说
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第36章 聚星楼内躲真情
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