第四章
不知这样浑浑噩噩地过了多久，李环终于明白了眼前发生的事。她用手肘撑起身体，让身旁的宫女扶起自己。她感到自己的脸有些紧绷，或许是眼泪已经干涸了。李环站起来，对大内官和殿内低声啜泣的众人说道：“让医官和殓官来为先王妆洗吧，这个消息，由大内官传达给前朝的各位臣工。”李环稍许停顿，接着说道：“大内官，你去找令尹大人，让他与众臣商议新王即位事宜。国不可一日无君，这样的事，也不是我一个女人能够定下来的。”
李环带着世子，在宫人的陪同下，步履蹒跚地返回自己的宫室。她颓然呆坐在空荡荡的寝殿里，一抹残阳从窗棂处斜照进来，不禁让她想到，自己的余生也将如即将到来的长夜，在阴影中渐渐凋落。
就这样等待了近两个时辰，夜色深沉，前朝依然没有动静。李环让宫门落下，自己明日还要带领世子面见百官。
这时又有内官前来急报，李环一听有急报，就心惊肉跳不止。她吸了口气，平静问道：“这么晚了，还有什么事禀报哀家。”
内官似乎刚刚经历了无限的惊惧，面对李环的询问，扑通一声跪地叩首：“王太后，前朝大不吉了！”
李环定了定神，问：“你不要惊慌。与我仔细说来，前朝如何了？”
内官带着哭腔说道：“令尹大人……他殁了！！”
李环大惊，连忙说：“我前几日还见他上朝，怎么如此突然就殁了？！”
内官以头抢地，恐惧不已，浑身抖似筛糠：“回王后的话，小奴不知。小奴只是依令来告知王后，您与世子安危无虞，请王后在此等候片刻，少安毋躁。”
李环紧紧悬着的心，稍稍放下了一点。她明白这些年来，有太多人想取黄歇性命，她只是站在场外的一名看客而已，无论她愿意与否，她都无力插手、无法参与，就像傩戏台上的一名配角，虽然贵为王后，也只能默默地站在一旁，等待前方那场恶斗的结果，然后全盘接受。
短短两日，李环已经历两位故人的离去。他们当初毫无征兆地进入她的生命历程，与她短暂地交谈相处，有过露水般的肌肤之亲。然后她又从他们的生命中毫无征兆地褪色、剥离，像一颗彗星般消散，迅速融入楚国兴亡大业的背景之中。
李环就这样枯坐到半夜，直到东方更漏初响，一抹黎明的淡淡曙光从大殿门口蔓延而至，一点点照亮了黑暗的角落，以及角落里面色凝重的先王后。几名宫女鱼贯而入，给李环布上早膳。似乎一切如旧，什么也没有发生。
李环看着桌案上的饮食，毫无用餐心情。接下来将会如何，横竖今日便知。随着天光大亮，光芒万丈的太阳照亮寰宇，李环忍不住用衣袖在自己眼前挡了挡。这光太强，她的世界又太幽暗，令人感到不适。
片刻之后，李环那哭泣红肿的双眼，开始重新审视明亮。当她放下挡在眼前的手，这才无比惊讶地看见了一个人，这个人不知何时已经剑履上殿，大步来到了她的面前。两人之间，虽然时常遥遥相望，却隔着十多年的漫长日月。这期间他们大多数的联系，就是那一封封往来于王宫内外的竹简。当然了，作为她的兄长，楚王也会敬称他一声“国舅”，百官也会尊他一个权势显赫的“国舅爷”。他也偶尔会在朝会之后，与楚王、世子和李环同室而坐，说说百姓的家常——只是李环很少与他交谈，更别说像在李园府上一样纵论天地。不过现在，他们终于又四目相对，彼此凝视着对方。
李园如今的模样，比十多年前更加沧桑。他的须发已经染上冰霜的颜色；他的眼睛瞳孔变得淡而浑浊；他脸上有了更多的、细密的皱纹。但是李环却也真真切切地感到，两人经过这许多年后，变得更加熟悉，就像日日相见的知交故人。那正是多年如一日一封封竹书累加起来的结果。
然而，无论信中如何熟稔，此时忽然重逢，仍然让李环觉得气噎喉堵，眼眶发酸，一时间不知如何开口。终于，她说道：“见过右尹大人。”是啊，李园已经如今已不是籍籍无名的春申君门客了。他是楚王正妻，王后李环的兄长，自然在朝堂备极殊荣，平步青云。尤其最近几年来，李园的人望已经与黄歇比肩，大有后来者居上之势。黄歇敏锐地感受到这位国舅看向自己的眼神开始变得锐利、直白，于是尽可能地利用自己的其余门生故旧，将李园的锋芒稍稍压下去一点。他提拔自己的姻亲做了左尹，把职位略低的右尹留给李园，作为制衡。
其实，抛开李园的威胁不谈，单论黄歇的令尹之位，早已左支右绌，头尾不能相顾。对外，楚国结交已久，共同对抗秦国的盟友赵国，国力日渐衰败。所谓唇亡齿寒，秦国早已觊觎楚国的广袤丰饶之地。对内，他很清楚，自己把持朝政多年，同僚记恨、权贵侧目，一旦新王即位，他的安危最不可知。楚王不利生子，黄歇若不用计让熊完这一脉得以延续，熊氏宗亲便会选举旁支宗室继承王位，到时新天子另起炉灶，培植自己的党羽，势必架空老令尹，他黄歇轻则致仕返家，重则死无葬身之地。
黄歇苦于谋划，思来想去，觉得无论扶持哪位宗室之子，都不足够，只有让自己的骨血偷梁换柱，才能保障新王绝对诚服于他。黄歇在楚王身边用心经营二十余载，门生故吏遍布朝野，一**政尽在掌握。年深日久，便是连宗周天子都不必在意的楚王熊完，也难免要忌惮黄歇几分。当他看到黄歇忽然将李环进献入宫，也不是全无质疑。但熊完欣然笑纳：他既不能拂却令尹的盛情，也随之在心里，有了自己的谋划。
楚王熊完那时年纪尚轻，他知道，黄歇是先王老臣，而自己还有时间。他要拉出一支忠诚于己的人马，用来与尾大不掉的令尹抗衡，逐渐削弱黄歇的实力。最好的人选，就是王后家族的外戚。其实，李环并不是黄歇献给楚王的第一个美人，或许也可能不是最后一个，但只有她，拥有能力超群、背景却不甚坚实的兄长。李园这样的人，对当时孤立无援的熊完来说，是上天赐予、用来牵制令尹黄歇的极佳人选。
李环进宫之后，熊完看她谨言慎行、知书达礼，风度姿态皆不逊色于人，便也不讨厌。只要李环能生下儿子，帮他堵住那些宗亲的嘴，他又何乐而不为。熊完慷慨给了她王后之名，让她拥有了王的正妻所拥有的一切。但他从未爱过李环，也没想过要和她白头偕老。他这样的人，从来只会用爱去交易，而不会将爱视作生命的必然。王的天职，首先是守住祖先基业，其次是绵延子嗣。再次，就是拔掉那些扎进自己眼里的钉子。
熊完也考虑过快刀斩乱麻，让一队禁军埋伏在黄歇上朝的路上，伺机而动。但是他很快就放弃了这个不成熟的设想。且不说熊完从小熟读列国国史、兵书战策，燕国的子之篡国、齐国的田氏代姜，都是才发生不久的血淋淋的教训，他不能再这样贸然涉险。何况，身边若没有自己的人，即使杀了黄歇，他在朝堂中的布局仍在，这些人难免会用他熊完的人头祭主，就算不至于刺王杀驾，他们完全可以拥立远支宗室，废掉幽禁熊完到死。
李环被宫中女医查出有喜，楚王马上召李园入宫，以庆贺小妹即将为王室诞育后人的名义，与之闭门密议。宫门再次打开，李园以令人艳羡的速度，窜升至朝廷中等职官。楚王单独面见李园的时候越来越多，以至于黄歇常常找不到他的人影。李园似乎另攀高枝，与他这个旧主渐渐离心离德了。有时候一想到此，黄歇也背后发冷。但他很清楚，这是他作为人臣必然的宿命。这些年他周游各国，在不同的宗亲大臣府上游说，凭着一张嘴和长袖善舞走到今天，楚国的先王曾经给过他无数殊荣与机会，现在也可以将它们悉数收回。
数月前，楚国的国都寿春城里有一条怪异的谶语从顽童们嘴里传出，很快不胫而走：“橘园果落，黄皮掉地。”原本人们也不太在意这种含义不明的童谣，但是随着它越传越广，像一朵黑云飘飘忽忽，飞到寿春城内的大街小巷，也飞到了春申君黄歇的府邸门口。
黄歇这天也听说了童谣，回府后默念了几遍，摇头一笑就进了内堂。随后他叫来一个心腹随从，低声说道：“你把卜官给我找来，不要让其他人知道。”随从抱拳鞠躬，退出几步，转身出了门。
卜官穿着黑衣，来见黄歇。他从随身木匣中取出龟甲兽骨，一一摆好。黄歇把童谣对卜官详细说了，让他问问吉凶。卜官用铜刀在甲片上刻出文字，找一小片空地，把龟甲用火烤了。过了小半个时辰，火堆中传出噼里啪啦的声音。卜官说道：“上天回话，有结果了。待我取出一看。”
卜官用清水洗去了龟甲上的焦灰，标示出裂纹方向。他神色凝重地告诉黄歇：“令尹大人，卜辞…大凶。如不当心，恐要见血啊。”
黄歇大惊失色道：“龟甲既现不祥之兆，老夫恳请卜官告知破解之法。”
卜官连连摇头：“大人，没有破解之法，我这里仅有预防之法，至于是否能防得住，只能是谋事在人，成事在天了。”
黄歇连忙问：“请卜官与我说来。”
卜官说道：“上天喻示，明公应相机而动，先发制人。过去的长久谋划可能已到千钧一发，若有打算，需要趁早啊。”
送走卜官，黄歇有些心里打鼓。思前想后，他终于暗暗咬牙，下定了决心。他叫来两个衣着利落、腰佩匕首的年轻人，细细打量他们一番，只见二人瘦削矫健，眼含精光。黄歇对他们说道：“去吧，事定在今晚。”
两人点头离去。当夜，楚王的菜式酒饭，与往常无异。
宴罢饮毕，楚王熊完带着几名妃嫔进了内室，半夜忽然发病，苦撑到翌日上午，崩于寿春寝殿。
黄歇焦躁不安，在府中内堂来回踱步。这一晚他都在等待一个消息，几乎没有合眼。
天快亮时，两道黑影从春申君府侧面的走水门滑了进去。在他们后面，围墙的阴影遮挡下，还有两个更加隐蔽的人影。
第二天上午，这天没有朝会，宫中不见动静。令尹黄歇收到内官传来的消息，急忙衣冠不整地出门上马，策马朝着王宫的方向飞奔而去，几名家丁也飞身上马，不远不近地跟在后面。春申君府邸与王宫的距离并不远，黄歇对这条路烂熟于心。
忽然，黄歇坐骑的蹄下被不知什么东西绊住，整匹马还未嘶鸣出声，就猛地向前摔去。这狠狠的结实一摔，马背上的人立刻向前飞出，重重扑倒在地。还没等几丈外的家丁们反应过来，两旁的房后闪出几个黑衣的剪影，只见他们迅速用锋利的短刃，刺进倒地的黄歇的后背。转瞬之间手起刀落，令人咋舌。等到家丁们一拥而上，准备保护春申君的时候，那些黑影就像落潮的水一样，消失得无影无踪。
堂堂楚国尹，就这样横死在进宫的路上。
几名黑衣杀手来不及擦掉身上的血，齐齐半跪在李园面前：“回禀右尹大人，您交代的事已经做好了。”
李园看了几人一眼。“你们快去后面更衣，换上平时的装束，一切如旧。”他抬起头来走到府门口，对等候在那里的马车夫说道：“走吧，进宫。”
自从李环生下世子，李园已经官升三级，位列楚国重臣。楚王此时对李园的信任，已经不在黄歇之下。世道如此，楚王不得不对春申君留出后手。不久之前，楚王借赏赐之机，给了李园三倍的贝帛银钱，让他为自己豢养一支私兵，平日里只说这些人是新招来的家丁仆从。
楚王熊完悲哀地告诉李园：“李卿，如若寡人遭遇不测，你一定要替寡人诛灭恶徒。”李园劝道：“大王何如现在就……”熊完摇摇头：“寡人早有打算，只是不知来不来得及了。”李园双膝下跪，双手高举过头顶，附身下拜：“臣李园，领命。臣定不负大王所托！”
楚王盯着李园，那圆睁的双目通红似血，他的眼角流出了浑浊的眼泪。熊完悲伤地说：“李卿，请回吧。”
李环听完了李园漫长的讲述，竟然一时间有些茫然。她长年累月被困在这与世隔绝的深宫中，不知宫墙之外，刀光剑影，世事难料。李环波澜起伏的心里，不断涌起莫名复杂的情绪。那个人曾经与她有过肌肤之亲，曾将她比作遥不可及的西王母。但她始终感到，他离她很远，无论哪个瞬间，包括离那个瞬间的见证，她的儿子，也很远。李环知道自己是不爱他的，甚至除了“令尹大人”这个称呼，她都不能清晰地回忆起黄歇的面目。可她毕竟笑不出来，对于那个人的死，正像对于楚王的死，她都笑不出来。因为他们都曾经真真实实地存在过，他们都是与她有过交集的、鲜活的生命和不可忘却的故人。此时面对李园，她虽有千言万语，也不知道该从哪里说起。
许久以后，李环听到自己用一种难听的颤音问：“如此，先王与令尹皆已下世，我与你，与悍儿，下一步该怎么办？”此刻她觉得自己很弱，甚至有点卑微，有点可怜。命运的走向，从来曲曲折折，完全不由她控制。
李园道：“黄歇的尸首我已差人处理好了。是我做的。楚王殡天，令尹同日殉国而死，我会着人拟定他们的谥号。两人的大行之礼，就放在三日之后吧。过了今夜，你与悍儿，就换上孝衣素服，不要外出。平息外面的事，葬仪上大臣们的安排，都交给我便是。”
李环突然问：“你把我献给黄歇，黄歇又将我送入宫中，名义上延续熊氏子孙。如今黄歇弑杀君父，你又借机害黄歇之命。由此，大楚的国运，已尽在你李园之手。”李环的嘴唇翕动着，她的手微微地发着抖。千头万绪，突然汇到一点。
李园瞠目结舌道：“环儿，你断不可错认了我。那黄歇图谋楚王之位，想让他的儿子取而代之，这我如何知道？我此举是在为大楚查实奸佞，铲除祸患啊！”
李环悲哀地盯着李园看了一会儿，冷笑道：“是吗？只怕是除掉一个黄歇，又来了一个黄歇。说实话，我现在不敢确定，你李园是什么人，我又能相信谁。我到底是你用来结交黄歇的礼物，还是黄歇的玩物，或是你们用来维系大楚的傀儡？你们之中有谁想过我的处境？李园，我在你府上的那一年，是我此生最快乐的日子，那时候我无比相信你，可是你做了什么？你是不是早已知道黄歇要做什么？你当初接我到你府上，就是为了今天吗？”
李园面色凝重，眼含愠怒，腾的一声从床榻上站起，在房中来回踱步。李环坐在阴影里，默默地看着李园。她感到自己已经不认识这个人了。她想：他会怎么做？杀了她吗？还是也一并杀了她的儿子？前朝的混战，最尊贵的人已经送了命，也不会差她这一介女流的。
李园折返回来，头上青筋暴起。他的眉头紧蹙，眼里像有一团火。这一瞬间，李环想起年幼时，父亲向她讲述过，长江下游的平原森林密布，林中潜藏着许多体格精悍的老虎，它们平时蛰伏在密不透风的深草丛中，待猎人猎物靠近时跳跃而起，一击致命。李环已经准备好迎接任何一种可能，她知道命运从来不由自己，她所能做的，无非接受而已。但是，她一定会搞清楚再死，她要做个明明白白的鬼。
李园盯着她，声音颤抖：“环儿，你听我说。你还记得你当初的那个家，你的父母和弟弟么？你知道他们现在何处么？”停顿片刻，他接着说：“赵国在长平之战后，元气大伤，国势每况愈下，再也无法恢复。在那之后，秦军数度来犯，赵国无力抵抗，常派使者来楚国求援。你的父亲和弟弟，若不是我在其中斡旋，早已被分批派往战场了。”
李环一听父亲和弟弟的消息，立刻问：“他们现在怎么样？有没有危险？楚赵联盟，还能抵抗多久？”
李园说：“他们没事。但是，这也仅仅是因为赵国还能苟延残喘。如果赵国亡国，那我也救不了他们了。环儿，你应当知道，秦国大军的战力，是比当年魏武卒还要强大很多的。而先武灵王穷尽毕生心血缔造的胡服军，早在先惠文王时期就已衰落了。单凭一个楚国，或一个赵国，几乎完全抵挡不了秦军。照现在这个局面，列国抗秦，都是指望不上的。”
李环觉得此话甚为奇怪，她打断李园：“你把赵国的先王叫什么？‘先武灵王’‘先惠文王’？你是……？”
李园深深地叹了口气，似乎是下了很大决心一般，对李环说道：“我想，此事到如今便可以告诉你了。其实，我也是赵国人。”
李环听得此话，立刻转过头，惊讶地看着他。
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