“你，你……”秦氏又急又怒地掐着婢女的胳膊，不可置信地死死盯住跪在地上的少女。
皇后也错愕片刻。
“此事回头再议，”对于黎蔓的请求，她没有应允也没有拒绝，只神色淡淡地打发人走，“本宫今日有些乏了，秦夫人先回去吧。”
妇人还欲张口说些什么，皇后身边的掌事姑姑却是直接站到她跟前。
大抵过了一会儿，伏倒在地的黎蔓听得耳边珠翠作响，有人弯腰轻轻搭上她的胳膊，语调柔和许多：“先起来吧。”
对方没有直接应下，倒也算是意料之中。黎蔓识趣地起身，只顺从应下：“多谢娘娘。”
“不必多礼，这件事……也算本宫不察，”她揽过黎蔓的一只手慢慢抚着，“你是镇国公的爱女，黎家几乎阖府殉国，实乃壮举，本宫深为钦佩。”
“将军当年曾与陛下同饮，说他与夫人膝下的女儿只有你一个，待你及笄后定要为你好好谋划一番，”雍容华贵的国母顿了会儿，言语更为恳切，“父母爱女，陛下和本宫何尝不懂？于公于私，陛下和本宫都想为你寻得一户好人家。”
“陛下和娘娘照拂臣女，先父先母若是泉下有知，定再高兴不过，”黎蔓朝她行礼，“黎家镇守燕北，替陛下分忧本就是分内之事。”
黎家祖辈当年与太祖南征北讨打下天下，是实实在在的从龙之功，大虞建朝以来，黎家更是世代从军镇守燕北，堪称满门忠烈。常言道，燕北军、京郊三大营和皇城禁军一同筑成了京城北部最牢不可破的三道防线。
黎父幼时是当朝皇帝伴读，自加冠之后带着家眷离开京城，驻守燕北，只膝下如珠似宝的小女儿实在体弱多病，成了这位铁血男儿的一块心病。圣上仁厚，特许他将女儿送回京城休养，由太医为其开方抓药、调理身子，黎父喜不自胜，遵旨拜谢。
三年前，金兵举国进犯，黎父率部御敌。时安王奉旨运送粮草，不料途中遭劫，被紧急调去支援的东阳军营最初也未能及时赶到。是以燕北军苦战二十天后，燕北被破，黎父与其次子以身殉国。黎母巾帼不让须眉，与长子破釜沉舟，重整残部亲入敌营，在东阳军营的配合下大破敌军、斩下金王，但两人重伤不治而亡。而黎蔓的嫂嫂则在城破之时不堪受辱，悬梁自尽。
蛮金元气大伤，愿称臣，永和帝应允，两国签订盟约。黎家上下数十人以身殉国，黎父和其次子甚至未能保有全尸，皇帝大恸，追封诰命，亲自为黎父扶灵下葬，将延误军机者重罚，并嘉奖燕北军。
至此，黎家除远房宗亲外，直系血亲只余黎蔓一人。
前些日子边疆传报，上书蛮金屡屡侵扰，当地百姓苦不堪言。天子震怒，特命黎父旧部杨勇为镇北将军前往燕北。出征前杨将军拜别天子，还特意去祭拜了黎父。皇帝遂想起儿时伴读的遗愿——为女儿定下一门好亲事。
适逢黎蔓孝期已过，这事便被提上章程。
思及此，皇后深深地叹了口气，“好孩子，你受委屈了，”她从发髻上信手拔下一根玉制的流云簪放进黎蔓掌心，“你且先回殿里歇着，你的亲事……本宫定会为你好好筹谋一番。”
“你舅母捎了信，说是你舅舅明日想接你回去小住一天，本宫已经准了。”
大虞一贯是武将和武将结为姻亲，黎蔓的母亲也是将门虎女，只这位嫡亲二舅是家族里的另类，不爱舞刀弄枪。可惜愿意读书却不见得擅长，这人对当官也不算很得心应手，在朝堂上沉浮多年到现在也只混了个工部侍郎的位子。
黎蔓闻言眼睛一亮，依礼谢过皇后。
……
“姑娘，这事儿要不成该怎么办啊？”皱起的眉毛几乎要拧出一个川字，苏叶的语气里满是后怕，“奴婢是没想到秦夫人……”想到对方那气急败坏到要把自家姑娘吃了的目光，侍女越发忧心忡忡，“您要是进了门，怕是……”
原先主子跟自己说一定要退掉这门亲事时，苏叶很是不解：定国公府世代簪缨，是朝堂上元老级别的氏族，与黎蔓定下亲事的凌鹏远是嫡长子，不出意外定会承爵，又有皇后做媒添妆……
可如今一看，确实不算什么好姻缘。
离成亲不到十天的功夫，那凌鹏远去庙里祈福烧香都能和小尼姑厮混到人尽皆知的地步，传出来的淫言乱语听说让京城一众官家女眷都红了脸。大虞风气较为开放，男女大防不算严苛，但一个世家公子在成亲前这么孟浪，还是让人难以启齿。
况且那人在和小尼姑厮混的时候对自家姑娘多加诋毁，话里话外都是觉得自家小姐一看就病恹恹的，娶回家也只能当个祖宗供着，比不上青楼……
苏叶越想越闹心，更替黎蔓委屈起来。
“尽我所能罢了，”离成亲的日子还有六天，黎蔓心下打定主意，就是豁出去也不能让这门亲事成真，“但凌少爷这么做，也是把天家的脸面往地下踩，不会有什么好果子吃。”
苏叶似懂非懂地点头：“还是姑娘思虑周全！”
自家姑娘对于这门亲事原先也无甚抵触，苏叶前些日子不明白对方为何突然变了心意。但而今知晓了凌鹏远的所作所为，侍女断定：应是自家姑娘慧眼识珠，早早地看破了那凌公子的伪装。
可她不知道，黎蔓心绪大改，皆是因为后者近日做了个梦。
黎蔓前些日子染了风寒，便依着太医嘱托多加歇息，谁知竟浑浑噩噩间梦见了前世——
她看见自己嫁入定国公府后发现那凌少爷婚前纳妾生子，还因嫌妻子体弱只能看不能碰，故流连花丛、宠妾灭妻，甚至自己油尽灯枯时对方还跑来讽刺自己愚蠢不孝。
在梦里，成亲不过四年，自己便撒手人寰。
少女醒来后心悸不安，汗如雨下，一连几天茶饭不思，因此瘦了不少。神色憔悴到今日给皇后请安前，她自己看着铜镜也被吓了一跳。
梦中光景再真切不过，稍稍推敲打探发现一切都如梦中所遇。成亲于她而言只是为了完成父母遗命，谁知道竟会让自己跳入火坑？
双亲兄长在世时对她最是疼爱，前世的遭遇若是让他们知道了，别说让至亲瞑目，怕是自己死了下去见到他们都会被数落一通。
而且愚蠢不孝……
想到凌鹏远最后的讥讽之语，黎蔓心情沉重，抿着唇胸口发闷。
见主子神色不虞，苏叶稍稍掀开马车帘子透气。
马车轮子滚过地面发出轱辘辘的声响，一下一下地压在这对主仆的心上，车厢里寂然良久。
不管怎么说，得先把婚事退了，才能走一步看一步。
少女抚平自己掌心掐出的浅浅印子，深深地吐出一口气。她瞥见外头有两家铺子，侧头嘱咐苏叶：“在这儿停一下，我挑些小玩意儿给舅舅舅母带去。”
正值午后，街上来来往往的很是热闹，人多的地方自然就有闲谈。
“哎哎，你听说了吗？最近那个定国公……”
“不就是那个去西林观还和……”
“是啊，是啊，谁知道竟然这么胆大，不是说他和黎将军的女儿已经定了亲吗？”
“陆少爷来啦？这次还是老样子？”
“嗯，不过家父说是还定了一盆文竹，不知可到了？”
“这是当然，小的马上替您包起来。”
“定了亲还不是拦不住，依我看啊……”
这次能把事情闹大多亏舅舅相助……黎蔓让店家替自己把吊兰包起来，有些出神地想。
“黎蔓！”
随着哒哒的马蹄声，避让不及的行人被家丁粗暴地推到一边，身着华服的公子坐在高头大马上，自上而下俯视时眼底满是蔑视和愤怒。他趾高气扬地按住马辔：“你究竟在皇后娘娘面前胡说八道了些什么？”
“不然我爹娘为何会大动肝火？”他越说越气，“你这人真是蛇蝎心肠！”
他实在盛气凌人，苏叶紧张地挡在自家主子面前。
好会倒打一耙，黎蔓淡淡地瞥他一眼，见周遭人多，只觉正中下怀：“凌公子这话又是从何谈起？”
“你还装聋作哑？”说话的人翻身下马，走到黎蔓跟前死死地盯着她，“你既要嫁入定国公府，侍奉婆婆就是你的本分。可你倒好，还没过门就妖言惑众，不仅惹我娘生气，还诋毁于我？”
围观的人不太敢吭声，权贵之间打架，平头百姓凑上去只会祸及自身。
但人心难免会有偏向。
这凌少爷成亲前厮混小尼姑本就传得沸沸扬扬，现在又趾高气扬地站黎姑娘跟前……
人们默默地在内里腹诽。
“你还说什么宁肯嫁给贩夫走卒，也不入定国公府半步？”凌鹏远逼近黎蔓半步，“你倒是轻狂，把定国公府往脚底下踩？”
黎蔓皱眉退后半步，忽又心下一动。
众目睽睽下，凌鹏远突觉膝盖一痛，趔趄中竟是往前跪下大半，显出几分狼狈，又像是迫不及待地想往少女那儿扑去。
天仙似的姑娘受惊地往旁边一躲，眼圈红了大半，字字悲戚：“凌少爷！你我还未成亲，光天化日之下怎可如此对我！”
她脸上是不堪受辱的决绝，转身往旁边的柱子上撞去。
苏叶惊叫一声，赶紧去拦。
柱子旁悠然自得的青年也未料到这般情形，带来的小厮也不知道被看热闹的人挤到了哪里，他刚放下文竹的手甚至来不及摸上轮椅的木把。青年常年温和淡定的脸上头一次出现空白，只下意识地扶了黎蔓的胳膊一把。
身量很轻，他心想，平日不知过的什么日子。
黎蔓控制着力道本来想忍下一时皮肉之痛，没曾想被人拦住，忙挣开对方的手搀着婢女站定。
人群的惊呼还未完全消散，黎蔓发现这人似乎有些眼熟，因此多打量了下。可这幅情景落到刚刚站起来的凌鹏远眼里，显然变了味道。
他勃然大怒：“好家伙！我还说你为什么这么狂妄！原来是和他陆闻砚私相授受了！”
黎蔓和轮椅上的人同时冷下脸来，围观群众也忍不住细碎地嘀咕这定国公家的少爷好生会颠倒黑白，明明是自己仗势欺人在先，怎么上来就往人黎姑娘身上泼脏水。
颇有微词的还有一位。
“皇上驾到——”
“凌家小子既然不愿意，那你和蔓丫头的亲事就罢了！”来人走得虎虎生风，身着一袭深蓝色广袖流云袍，双目炯炯，不怒自威。
人群哗啦啦跪倒一片，凌鹏远大气不敢出，陆闻砚因着腿脚不便，只习以为常地拱手弯腰。
皇帝的目光扫到黎蔓，又扫到轮椅上的人，心中微动，捻了捻胡子。
“蔓丫头你说是宁肯嫁与贩夫走卒？”
“回陛下，是。”
“既然如此，那就由朕再为你指一门亲事，如何？”
2024.7.9
关于本章中出现的“街上遇到皇帝”：
诚然，古代皇帝除开特殊日子或活动的出巡，基本上是深居宫中的，是以历史书中有过明确记载的，曾微服私访过的皇帝一只手都数得过来。
那么历史上是否完全没有“街上遇到皇帝”的可能？这个问题我当时是参考的是①明宣宗在位时曾于昌平微服私访，路过农田并尝试模仿农夫推犁，由此感叹农民生活不易；②明武宗也偏好微服私访，甚至曾伪装成商人揭露贪官；③宋朝夜市空前发达，勾栏瓦舍里的表演很受当时民众喜爱，甚至时兴过皇帝与当时有名的艺人的传闻（但这个偏野史）
本章设置这一情节主要是为了达到女主和男主被赐婚的目的，无可否认它在逻辑上没有那么合乎情理，就当作是作者当初为了让女主和男主进一步发展强行改命吧orz
作者有话说
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第2章 指婚
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