早茶吃罢，栾壹随宋诀陵一道回府，这才歇了口气，不像样地往椅子上颓坐，说：
“这热天儿！——公子，歧王面圣去了。”
宋诀陵解下腰间香囊，问他：“府里头的其他人呢？”
“府里总管那会儿也不在，不知是赶了巧还是怎么。”栾壹拿帕子将手上油囫囵擦了擦。
“你歇着罢。”
偏见作怪也好，直觉也罢，宋诀陵的视线头一回与那魏盛熠交汇时，便知那人绝无可能一辈子俯首称臣。
起初，他以为先皇驾崩时魏盛熠便会有所动作，谁料那人伏蛰三年，至今仍没有要动手的意思。
真怪。
“栾汜，你过来。”宋诀陵落坐，脊背惯常挺着，“你同我说说，诛了谢家九族，北疆何人能自其中得利？”
“这……”栾汜蹙着眉，将一碟洗好的绛霞葡萄摆去宋诀陵手边，“李王的封地离谢家最近，可谢王的封地最后给先帝收作了官家地，李王没捞着半点好处不说，释李营里头还死的死，伤的伤，如今李家同他州借的银子还没能还完……谢家倒台，整个北疆元气大伤……依属下拙见，应是无人获利其中……”
栾汜踟蹰着，又说：“会不会是谢大将军曾同何人结了私仇？”
“私仇？一个半生泡在沙海里头的王爷能惹着什么人？”宋诀陵拣了颗葡萄，只歪着脑袋把皮儿剥了，“能勾结蘅秦演这么出戏的，必是大姓，又需得挨近北边，否则不知如何才能勾搭上秦贼。可单瞧鼎州四姓李谢宋薛，哪家和谢家有仇？李家穷得不行，全仰仗义气吃饭；宋家没可能，那不就只剩下薛家了么？薛家那是富埒陶白，无忧无愁。人称‘金光掠月’的薛止道何其大方潇洒，怎么着就能怨上谢家？”
“恨就恨往事皆藏去了死人心里头！”栾汜叹了口气，“不过公子……薛老侯爷的名字是不是也在那杀人令上啊？”
“薛祁么？”宋诀陵阖眼想了一想，这才道，“在的，只是纵然薛止道他要寻仇，也该找那些个姓魏的，没理由拿谢家开刀。”
“这倒是。”栾汜深吸了口气，又道，“公子……那啥……薛侯爷今夜便到缱都了，老爷吩咐属下想个法子，劝您去给那位接风洗尘。”
听罢，凤目陡然眯起，宋诀陵沉默着，待将手间剥好的葡萄放进碟子里才说：“这事难么？还需得你费心去想？想来我已有好些年没见那薛止道附庸风雅的蠢样了，甚是想念啊！”
宋诀陵从来瞧不上薛止道。
纵然那位被鼎州的百姓当作佛像供着，生祠无数。
鼎冬南边时有雪崩，北边又撞着翻沙的大漠，那是灾害不断。然那薛止道在袭爵后的头一次慷慨解囊，却是在天公饿死不知多少百姓之后。
那人先前不知赈灾，偏要玩亡羊补牢的把戏。宋诀陵明白，那人是特地挑的那时候。
待黑潮没过灾民的发旋，他才悠悠拉住他们身处水外的一只手，叫他们有如走投无路者爬进寺庙里，胡乱烧香上拜。最绝望处，播撒一点微光者，皆是圣人。
——薛止道想被百姓奉若神明。
薛家之于鼎州，如同史家之于缱都一般，鼎州人可容人在心底对薛家不尊不敬，却容不得人当面泼那薛家半点脏水。
宋诀陵也明白，薛老侯爷死时，薛止道年方十六，一个少年郎要在鼎州立稳脚跟绝非易事，他使些手段也无可厚非，且待薛止道将自个儿的位置保住之后，也就不再放马后炮，那一整个穷得响叮当的峰北道都被他赈济了个遍，但宋诀陵就是瞧不上那人拿百姓命作赌注。
于是某一日，他耐不住骂了薛止道一句梁上君子，结果是被他爹拿鞭子抽得皮开肉绽。
“老爷怕您记仇呢！”栾汜摇晃着脑袋，蹲身拾起宋诀陵适才换下来的衣裳。
宋诀陵撑着脸儿，听声像是在笑，可仔细瞧过去却是如常的冷面：“到底是我爹，知我莫若他……季徯秩今儿在干什么？”
“哦！季侯爷他整日都待在府里头。”栾汜看着宋诀陵，说，“那位是个真性情，您就那么唐突地将杀人令往人跟前摆，他怕是一下子受不住。”
“如果这般小事儿都承受不住，日后这人估摸着也成不了什么事。”宋诀陵淡然。
栾汜略躬身：“公子说的是。”
“前些日子那些因擅闯歧王府被关进大理寺狱的探子如何了？”宋诀陵揉着前关。
“全死了。”栾汜皱了皱眉，“那付溪有点手段，把人折磨得不成样！我去看时，他们皆只差几步便给削作人棍。见着我，一个个都哭着求死呢！唉……”
“你信人会变么？”宋诀陵将那些个剥好皮的葡萄搁在盘里，他停顿须臾，又道，“我不信。”
树上蝉吟知了，屋内默然少顷。
窗子没关紧，偶有凉风鼓进来，将宋诀陵那束起的墨发打乱些许。
“付溪可是从先皇眼皮子底下活过来的，从前他爹还在的时候，付溪才高八斗，乃是太学双杰之一，缱都三少君之首。怎么他爹一死，他便成了个混吃等死的窝囊废？”宋诀陵剥着葡萄，却不吃，直堆满整整一盘，便朝栾壹推过去，说，“就是不知他如此隐忍，为了何，又当了哪家狗。”
“可那付溪扮纨绔也不是一年半载的事儿了，他如此作为可不是自降身价么？”栾壹将一粒红珠子往嘴里抛，俄顷便将那些鲜甜汁水全咽进了肚子里，“好吃！”
“……除非他知道咱们顶头这天呐，过不了多久便会改。”宋诀陵拿湿帕子拭干净了手，忽然朝那扇风纳凉的栾壹勾了勾手指，“你小子夜里陪公子我看戏去。”
栾壹一怔，朝栾汜一连使了好几个眼色，示意他想法子打消他们家公子的想法，栾汜却仅仅幸灾乐祸地朝他耸了耸肩，说：
“去长长见识罢，好快些长大。”
“不成啊公子！今儿你便饶过属下罢！老爷他说，十六儿郎不在巳时之前睡，日后个子是决计窜不上去的！”
“他唬你呢！我像你这般年纪，总有人吹笛吹到半夜三更，清早便要晨练，我又能睡几时？可你看看，如今缱都有几人比我生得高？况且天塌下来，有我和你汜哥撑着，你长那么高干什么？”宋诀陵有理有据，“就一晚，又不会前功尽弃，再说，每年新春守岁的不是你？”
“个头高，威风嘛！”栾壹嘟囔。
“栾壹，你信汜哥，鼎州男儿矮不了！”栾汜拍了拍胸脯。
“不是矮不了，是不能矮！若矮了，悉宋营哥哥们的唾沫星子能把属下淹死！巳时不睡，七尺长；子时不睡，六尺短；要想伏地走，长夜莫求眠……”栾壹瞪着眼，嘀咕着，“若、若矮了……”
“矮不了。”宋诀陵起身拿一颗葡萄堵住了他的嘴，“你真吵。”
***
子时，宋诀陵在那城门前候着，眸子直盯那黑黢黢的城门。
一旁的栾壹呵欠连天，直打得眼泪汪汪。然而待他瞥见身边飞了几只照夜清，便霍地没了困意，只展了掌去捉。
他捉着捉着，不甚窜去正门前，一仰头，便觑着了远方那渐大的黑点儿。他乐道：“公子！侯爷来了！”
“我耳朵没有废。”宋诀陵说，“别杵大门前拦路，当心那薛侯给你撞了。”
栾壹一面拿手盖着那只流萤，一面慢慢挪步打量远处的马车，说：“嗬！公子，你瞧瞧那车！好生威风！”
宋诀陵倾身瞟一眼，只见那车雕兽画鸟，就连车帷也是价值连城的好缎子。他说：“我看是招摇过甚了罢？”
栾壹还是嘿嘿笑着。
马蹄嘚嘚，那由四匹斑骓拉着的马车驶入城门，堪堪停在二人侧旁。
上头先是下来个蓄胡凶将，片晌摆了马凳子，才扶下来个披着槐黄衫的贵人，他腰间插着把狼牙匕，刀柄上嵌了粒黄金。
那人已过而立之年，面上有些风霜，然其威仪秀异，容止依旧雍容大雅。他微抬下颌，头并不上下摆动，仅在眨眼间将宋诀陵通身扫了遭，微微笑道：
“阿陵这般高了？好些年没见，愚兄险些认不出你来了。”
“止道兄这般瞧来……”宋诀陵笑道，“矮了。”
薛止道并不怪他言辞呛人，只伸手轻拍着他的肩头：“阿陵说话还是一点儿也不客气！”
“有些不一样了。”宋诀陵扬着下巴，“我如今是见人说人话，见鬼说鬼话。”
薛止道到底有些气量，没同他一般见识，只稍瞧了栾壹一眼，轻声问他：“这位小兄弟是？”
“我近侍，名唤栾壹的。”
薛止道意味深长地哦了声，话里忽而冒了根针：“还养着呢？”
宋家有家规，贴身侍卫日后皆要提拔以充副将。因此宋家每有新儿降生，便会在城中乞儿里头挑拣人。被相中者会叫他们带入宋府养着，皆取作“栾”姓。
这些个孩子，自小便陪在他们主子身侧，一边当书童伺候他们主子念书，一边同其一道习武，就连筵席也叫他们跟着，为的是通人情世故。
还养着呢？
薛止道在提醒宋诀陵，今朝悉宋营的虎符已不在宋家手上，募兵不由他宋家，副将为何人也不由他们作主。他们宋家不比往昔，日后就连北疆兵都不一定摸得着，养这些个近侍已没了用途。
短短一句话，既讽刺了宋家如今际遇，又笑了宋诀陵窝囊。
猝不及防便送来一个冷巴掌，他薛止道是多厉害个人儿。
“养着呢！”宋诀陵像是浑不在意，“不说我了。止道兄呢？如今黄金市价还不错罢？”
“鼎东的金子大半拿来充国库，大半分给了将士与百姓。如今峰北道与阳北道俩道的旱涝之灾愈演愈烈，受灾的地方多得数不尽！然峰北道有愚兄撑着，但阳北道的商户都是些吮血的饿虎饥鹰，那是万贯家财只舍得分一瓢！这次愚兄赴京送金，大半用在给阳北道缓灾上……再加上平日里的买卖皆是账房先生在留心，黄金的市价，愚兄真没大留意！”
“瘠己肥人。”宋诀陵抱拳，说，“这点我可是真佩服。”
“过誉。皆是魏風水土养出来的人儿，哪分什么你我？”薛止道往城外的方向望了望，“明早运金车才到。夜间驱车多少有些不便，遇着了匪患恐怕连人都保不住！愚兄便先吩咐驭手把车停在了城外酒家。”
“城外土匪流氓可要比这段路多得多，停在城外岂不是要弄巧成拙？”
“阿陵心思细……”那薛止道笑道，“不过愚兄已请了江剑客走镖，你尽管放下心来。”
“江临言？”
薛止道点头。
江临言不是在平州呆着么？”
宋诀陵心生困惑，却并不表露。
“那姓江的再厉害，大抵也比不上您亲自盯着罢？”宋诀陵耷拉着眼皮，只把玩着腰间那玉佩，俨然一副不识世事的混球模样，他慢吞吞地说，“何苦抛了那些黄金，连夜驱马赴京？换了我，准得抱着睡！”
“愚兄这不是想快些见见宋大将军和阿陵？”薛止道笑道。
“我看你是戏台上打仗，哄我这好骗的。”宋诀陵松了玉，环起臂来，“只怕你在这京城有的是私事要办。”
“愚兄在这儿无亲无故的，能有什么私事要办？”
“那我怎么知道？”宋诀陵看他。
薛止道垂首笑：“阿陵做得对，人还是多存些戒备，小心点活好。”
“我活得可一点儿不小心啊！”宋诀陵说，“止道兄随意打听打听便知，在这缱都，我活脱脱就是个混世魔王，那是只差踩到皇帝头顶耍猴戏了。”
宋诀陵俯视着薛止道，见他发间漏出两根白发，便纳罕道：“止道兄啊，你在鼎州有人好生伺候着，怎么还生了这般多的白发？”
薛止道一愣，下意识地抬步挪远了些，那胡髯汉子匆匆挡他身前，说：“侯爷近来思虑救灾一事，以至于寝饭不思，这才……”
“问你了？”宋诀陵看他而去，眼如尖刀。
汉子霎时噤声不敢言。
“啧、我又不是在问罪，需得你这般慌里慌张的？成了，这人儿我也接到了，那便没我事了罢？”宋诀陵揽住栾壹的肩，道，“我可是诚心诚意地给您接风洗了尘，劳烦止道兄赶明儿同我爹说声，省得那老头又找我麻烦！”
薛止道颔首，还关心起了他：“守宫门不是个轻松活儿，你快些回去歇息罢！愚兄明日酉时再去问候宋大将军。”
“比不上你。”
宋诀陵敷衍地挥手作别，便扯着栾壹跑马走了。跑至半途，宋诀陵忽而冷笑开口：“那人适才说的话，你别大放心上。”
“……公子，您让属下别把什么放心上？”栾壹单手抓缰绳，微微偏过脑袋去瞧宋诀陵，“属下寻思着适才那薛侯爷也没说什么啊？”
“你这脑袋委实灵光，来日若有人骂我，你恐怕还要笑着拊掌。”宋诀陵给他送个皮囊笑，又道，“你年纪轻，记性好，待会儿回了府，把薛止道那番话说与你那生了七窍玲珑心的汜哥听，瞅瞅他什么反应。”
栾壹还分神捉着那照夜清看，闻言应了声“好嘞”。
***
那城门处，薛止道目送宋诀陵和栾壹二人离开，这才要副将掀帘扶他上车。
车厢里，是他副将先开的口：“侯爷，那宋家长公子可真是混！再加上凤目如点漆，更是吓人。”
“是个美君罢？”薛止道听那人怨语，只阖了眸子笑，“适才我说的话才是真难听，我都上赶着讨人嫌去了，哪能怪别人不肯柔顺待我？再说，阿陵他不过少年心性，咽不下从前那口气罢了……”
“那位今儿已二十有二了，哪还是少年！”胡髯汉啧声。
“到底还是个可怜孩子……”薛止道又说。
“不就是不能回鼎州么，至于这般寻死觅活的？”
“他？”薛止道挑帘看向一张张紧闭的木门，“他若当真只是想回家，那该有多好……”
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作者有话说
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第19章 御黄金
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