“侯爷，到哀家跟前来罢！”
许太后将玉指浸入玫瑰露中，细细地洗了遭，旋即接过婢子递来的妃红牡丹帕子拭手。
半晌，方唤婢子将盆挪了地儿。
这许太后风韵犹存，纵然面上瘦骨显露，却不碍其甚美颜容，什么‘人老珠黄不值钱’根本挨不着她的边。
那有林下风致的徐家嫡女徐意清立在后头给她揉肩，默默不言语。
美色傍其身，可季徯秩若胆敢肖想，便是大不敬。
——这是太后使的第一招。
季徯秩安分地垂头跪下，殿中砰咚俩声响。
“有椅在一旁摆着呢，侯爷怎么跪着？起来罢！”许太后笑道，“哀家今日唤侯爷来，是想叙叙旧。”
季徯秩笑而不语，没抬头。
许太后问：“怎么？”
“殿中有如此闺中佳人，阿溟倒真没胆子抬头。”
“今日这壶酒烫的是往事，你品酒便是，你管哀家身旁的花作何？”许太后又道。
“阿溟从此不敢再看花！”
“哀家捱不过你！”许太后用三指捏起一颗去了核的荔枝，回身轻道，“意清你且回寝殿罢！”
徐意清颔首，快步离殿，季徯秩听其步履声响去殿外，方仰面起身，落了座。
“侯爷还没娶妻罢？”
“回太后，尚未。”
“也是……侯爷生得如此模样，满京城的金枝玉叶皆恐自相形秽，何人配与你比肩？”
“身体发肤受之父母，五官俱全已是幸事，何必耽于耳眉眼鼻唇的宽窄细瘦？”季徯秩不骄不喜，恭谨拱手，“阿溟只望求一真心人，‘愿作鸳鸯不羡仙【1】’。”
“谈何容易。”许太后没再笑，睨着那盘玲珑剔透的荔枝，眸底暗了暗，“先帝当年也这般同哀家说，不也还是后宫佳丽三千人？”
“阿溟愚钝，今个儿仍未尝情爱滋味，还念着话本子上瞧来的梦。”季徯秩苦笑着摇头。
“正经书读一遍就抛了，混账书倒是读了一回又一回，到现在还不知忘！”许太后嗔怪一声，“小时候就那般的标新立异，哀家从前总担忧你看闲书过头，会遭太傅责难呢！恐怕哀家当年待陛下都没有待侯爷这般用心！”
从前光阴胶着在心头，早叫血液灌溉，长成心头老肉一块。
——这是她的第二招。
季徯秩笑得朗然：“太后的恩情，阿溟是一辈子也不敢忘！”
“说什么忘不忘？”许太后拿帕子擦去手上那荔枝留下的甜汁，“这时还将哀家这老人搁在心头，恐怕离殿后便又不知把哀家抛到哪儿去了！”
季徯秩复离座，跪去殿中：“阿溟虽不聪慧，尚且知‘滴水之恩，当涌泉相报’的道理，若忘了太后昔日恩惠，岂不成了个彻头彻尾的中山狼？”
许太后那搽了口脂的唇勾出艳艳笑意来，道：“侯爷尽管把哀家这儿当家便是，不必多礼。”
季徯秩闻言这才归位。
“近来本宫头疾又犯，便唤倪公公来给本宫说些闲话以舒缓……”许太后斜睨季徯秩一眼，似笑非笑，“听倪公公说，这几月，坊间传了好些写了侯爷与宋小将军风流韵事的话本子？”
“人道是一尺水十丈波，缱都那些不得志的墨客平生最喜信笔涂鸦，搅得堂前乌烟瘴气！”季徯秩叹了口气，这才带上点撒痴腔调，“阿溟同宋小将军交情可寡淡，不过共赴了场筵席，却被坊间如此言道……阿溟可委屈！若非为了取和儿，早同那宋落珩撕破脸去！”
许太后眼波有笑，将手中玉把件盘了又盘，说：“清者自清，侯爷若是当真问心无愧，大可不必为此忧心。”
“如何能不忧呢？阿焺可将我从头戏弄到了尾！”季徯秩忿忿道。
“阿焺性子单纯，这是拿侯爷当了知己，才这般肆无忌惮。”许太后笑道。
季徯秩嘴一咧，说：“是了！”
片晌，他收了笑，又道：“只是可惜我俩如今官途不一，半月难求一面。”
“你若有心，天涯一线。”许太后阖上了眸子，“哀家是真心喜欢侯爷这人儿……只是可惜，许家这辈竟无一个女儿家！”
季徯秩缓缓抽气，只压下心头自嘲，垂首抱拳道：“纵使没有月老为阿溟与许家牵红线，阿溟的心向许家已是不争之事。”
“当真？”
那对含情眸子敛住，季徯秩说：“阿溟岂敢同太后打诳语。”
“有你一诺，哀家再无忧！”
“太后过誉。”
***
季徯秩离宫时，夕阳已近乎埋入边山厚土里头了，只还不甘心地留下些血般云霞。
其近侍姚棋扶着他登轿，问：“侯爷，如何？”
“宋诀陵所料不错。”季徯秩蹙起眉头，唇角却是向上挑着，“树倒猢狲散的道理我今个儿才算懂了。”
“伤心过甚恐伤身！侯爷您也该明白了……人心这东西……嗐、不说了，您还是先吃点东西垫垫腹罢！”那姚棋将手中还热乎的烧饼递去，“晌午饭没吃，又给人折腾到这些时候，连用晚饭的时辰都误了！”
季徯秩接过饼来，并不急着吃：“我今儿在殿中见着了太后心尖上的人儿。瞧着太后的意思，应是不愿让我碰，不知她是想把这孤女许给谁。”
“她是觉着自个儿已对您有了七八分把握，才不肯拿那宝贝来作筹码。”
“人人知我重情重义。”季徯秩拨帘望浑天，“人人待我如待黔之驴……”
***
季徯秩走后，许太后令婢子将她扶去了后殿。
徐意清彼时正在那儿侍弄花花草草，见太后回来了，便搁下手中剪下的枯枝，亲自搀着许太后在交椅上坐下。
“意清呐！”许太后笑着拉过她的手来，“你觉着方才那玉面侯爷如何？”
徐意清将步子挪过去，哂笑：“意清方才光顾着替您锤肩，一时竟忘了殿中还跪着个郎君。”
“是么……也罢！这季侯爷福相浅薄，你嫁去了，恐会受委屈！”许太后捏着她的手，笑道，“哀家做梦都想得来个如你这般冰壶秋月似的女侄！可惜许家的女人账已算尽，这辈已不能靠女儿来光大门第……若倚仗那些个儿郎只怕难复往昔辉煌。”
“太后何出此言？”徐意清那琥珀色的眸子盛着柔和的光，她软言细语，“如今许家主乃为当朝太尉。正一品的紫袍老爷，纵览朝堂也是屈指可数。既有如此先范，想必许千牛备身之去路也是康庄。”
“这倒不假！缱都九家若不犯下大错，子孙大抵不愁。虽说他州八世家亦是再落魄也剩个架子，但江河日下，只怕撑不过几段日子……”许太后那眼弯了些许，牵出脸上的几道风痕来。
她的指穿梭在徐意清发间，沉檀香混进了美人发间淡淡的木槿花香里：“意清，哀家说句你不爱听的——你兄长如今境况无异于拖着徐家往沟里走。他若无才无德，那走沟是理当如此。可不然，他才德两兼，名扬天下，故而今朝落魄，少不了落井下石看热闹的。到如今，徐家若想光前裕后已是免不了走一回许家的老路。”
“意清明白。”
“哀家知道你心巧，不动脑筋也能明白——你的夫君是非陛下不可，惟有生个皇孙出来，才能稳住徐家的根脉。徐家等不了多久，而这条路恰是终南捷径，你算是走了大运！”
那许太后让徐意清跪在氍毹之上，阖眼枕上她的腿，像是哄婴孩似地顺着徐意清的背。
俄顷，有一婢子呈上来些东西。许太后瞧了瞧，眉间霎时有了些拧痕，手上动作也停了下来。
徐意清觉察异样，舒眼抬头，然甫一瞅见那丫鬟手上托着把折扇与香囊，不由得露了怔。
——折扇是武扇，一尺十三方，湘妃竹扇骨，扇面画的是盘马弯弓，只消一眼便知皆是男子之物！
“意清，你……”那太后的怒意全锁在眉头，“这男子之物，你是从何而得？！”
天色渐暗，屋内被烛火染作了赤黄。
徐意清忙矮身回应：“回太后，这些物什乃家兄赠予小女以解莼鲈之思之物。”
“……是么？”许太后拧着的眉黛总算松开，暗自松了口气，“哀家知你是个好女子，故而信你，他人则不然。这些恐伤你清白的东西，便由哀家替你收拾了！——你起来罢！”
“意清受教。”徐意清整衣起身，将额前碎发别去耳后，指尖微不可察地发了颤，“已到用膳时辰，意清唤人传膳罢？”
“且罢！哀家今日没甚胃口！”许太后抬指揉了揉眉心，挥手要婢子将那些个东西拿下去。
“如此恐伤胃呐！是意清做错了事，惹您心烦了么？”徐意清又跪身偎去太后膝头，喉间涌了些哭腔。
“你是这般的我见犹怜……”许太后抬手抚了她瓷白的腮颊，“哀家真真是拿你这孩子没办法！”
徐意清揩去凉泪一行，枕住她的手，柔声试探：“意清唤御膳房给您端碗红枣莲子银耳羹来？”
“哀家全都依了你！”
徐意清这才笑了起来，起身吩咐去。
殿外，她接过交好婢子偷摸还回来的香囊与折扇，将那些东西藏回了东配殿，还未来得及瞧上一眼，便又匆匆赶去了御膳房。
***
半个时辰后，徐意清端了甜羹回来。
许太后一勺又一勺地舀着那羹，等着它凉，开口道：
“意清，你是女人家，正经诗书你碰碰也可，千万别瞧市井间传的话本子……像那史家的五姑娘，话本子瞧过了头，竟生出些耍刀弄剑的顽念来。史家上下儿郎哪有一人玩刀枪，她这女儿家若非被闲书蒙了眼，怎会有如此念想！”
徐意清在旁边摇着扇，点头。
“前些日子陛下不肯要你，薄了哀家的面子。可哀家不仅没怪他，还动了许家好些人脉帮他给其心心念念的蘅秦狼崽牵上一段好姻缘，不久他便该来负荆请罪了！这是上天给你的机会呐！”
那甜而不腻的粘稠汤汁裹着许太后的舌，叫她吐出的词句也更柔稳了些。
“陛下与洛皇后有着青梅竹马之谊，不愿被人搅了他二人的清净也是情理之中。”徐意清照旧敛睫，视野唯有绒睫之下的一道细缝。
“这‘情’一字，虽讲究个先来后到，终抵不过喜新厌旧。一见钟情固然值得称道，可又有几段敌得过日久生情？”许太后瞧着碗里略浮一头的红衣枣，顿了顿，舀给了徐意清，“你是天姿国色，绣口锦心，温良恭俭让一条不落，哀家就不信有如此美玉傍身，陛下它真就有眼无瞳！”
徐意清轻启丹唇，含进了那枣儿，心里算到：
洛家如今势焰盛，且不说家主身为御史大夫，就是他嫡子洛仲也为朝中新秀。如若洛皇后怀上了龙种，于洛家而言更是锦上添花。许家纵然百般不愿，也势必要让出九家之首这一位子。太后如此着急，是瞧见了不久后的大难……
“甜么？”太后问她。
徐意清笑着颔首，然她已这般低头软下身姿，叫人瞧来依旧娉婷轻贵。
“你听哀家的……”那太后笑着端详她，像是布庄里头的那些个眯眼挑衣的官爷，“往后只会更甜。”
***
夜深，徐意清回殿。
彼时那折扇和香囊照旧缩在香几底头。
她瞧着月光被窗棂裁断，洒在她身上，指尖勾了那香囊出来摆弄，心猿意马。
***
三年前，序清山众人下山，她长兄徐云承归乡。
那日，她着意到府门前为他哥与燕绥淮接风洗尘，没成想没候来她那嚣张跋扈的燕哥哥，却等来了顾步染。
——顾步染是应她爹邀请而来。
自打数年前相见，她与顾步染的书信便从未断过。
可今儿再睹其颜，她不知怎么竟添了几分羞涩，本意问二人安，开口却问了燕绥淮何故不共乘而归。
纵然心枝乱颤，她却端得平稳，只温柔言语，携二人进了府。
之后便是如胶似漆的一段和睦日子，顾步染被她爹留到了金秋。
顾步染临行前一日，苍穹之上飘着薄云。
他坐在院里假山后头吹叶笛。
他喜素淡，喜清净，偏偏生得无暇白面，恰合了他通身风骨。一对狐狸眼窥不得半丝狡黠不说，还明净得仿若被秋雨洗净的叶。
徐意清在他身旁安静坐着，只抬了眸子瞧红枫，瞳水有如两汪橘红潭水。
“别看了，眼中又金又红呢。”顾步染淡笑着掩住她的眸子，半会儿才将这秋三月的好景致还给她。
枫叶落在她的发梢、衣衫，将一抹抹浓红洒去她身，嫁衣一般。
她听着曲儿，轻捋着发，像只轻舔毛发的狐狸。
“怎换了曲子？”她问。
“不衬此景。”顾步染道。
“换成了什么？”
“《林中仙》。”
徐意清困惑：“这就衬景了么？”
顾步染笑说：“衬你。”
她没能应上话，抬手碰巧接了一叶枫。
那日顾步染许她绣着兰纹的方胜形香囊——权当定情信物。
昱析二年武举布榜后，顾步染如愿成了翎州将，承了他爹的衣钵。
如此喜事，她却没收到他的贺信，倒得了一把折扇与寥寥四字。
“早悟兰因。”
扇，散，送扇从此无相见。
***
夜深了。
这深宫里的人儿，有的餐腥啄腐，甘作家族的饵，钓万岁爷的权；也有的工于心计，为了荣宠哭白了青丝。
然里头也有些痴的，在朱红色的笼子里将旧忆嚼没了滋味，还未盼来故人，先等来了皓首苍颜，钟漏并歇。
徐意清等着，无望也候，无人也盼。
感谢各位对角色的陪伴～
徐意清：徐云承的亲妹妹，燕绥淮的青梅
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第23章 深宫女
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