晨光熹微，东方已有鱼肚白泛起。咸阳城门高耸，巍峨的城墙在微光映照下泛出浅灰，城门洞开，人流熙攘。商旅的驼队、进贡的车马、往来行脚的百姓皆在此处聚集，空气中弥漫着尘土和市井的喧闹。远远望去，城楼上挂着的“咸阳”两字，苍劲古朴，似乎在无声诉说这座帝都的威严。
城门处虽人声嘈杂，但一行马车的到来，却让喧闹暂时收敛三分。为首马上坐着一名女子，年约二十出头，清秀面庞却带英气。她一袭玄色轻甲外衫，腰间垂着一块刻有火焰纹饰的玉佩，随马步轻颤闪着温润光泽。女子并非传统贵族女子的打扮，而更像历经边关风霜的将门之女。她眉眼沉静，看着眼前这座久违的都城，心中思绪翻涌。
这女子名唤嬴离，乃秦皇族的旁支血脉，幼随父于边关戍守，已离咸阳多年。此番回京，既为述职复命，也为看望因旧伤而日渐衰弱的父亲。与她同行的马车中，正坐着那位被边军上下敬称为“嬴将军”的父亲。父亲早年战功赫赫，然而在与匈奴的一次恶战中身负重伤，身体每况愈下，终于不得不向朝廷交回兵权，回咸阳修养。
嬴离轻勒马缰，在城门一侧停了停，望向拥挤的人群，不禁想起自己儿时对咸阳的印象。那时她尚稚嫩，曾跟随父亲短暂居住于此，满目繁华，车水马龙，亦见过宫中盛景。然而十多年过去，这里依旧是熙攘不减，却多了一份沉重的宫廷气息。她记得幼时城门外并无如此森严的巡查，如今士卒巡逻频繁，城墙上亦随处可见披甲护卫，仿佛风吹草动，便可能触发一场风波。
“离儿。”身后马车上，父亲的声音低沉而沙哑，却仍中气尚存，“进城后先回官邸暂住，莫要张扬。此次回朝，我们先按程式面见陛下与太后，再作打算。”帘幕微掀，父亲向嬴离望来，目光中带着嘱托，“朝堂之事瞬息万变，记住我对你说的：不可轻信权贵，也不可自恃边功，我等小心行事方为上策。”
“是，父亲。”嬴离微一点头，收了心神，举鞭示意车马队继续前行。她一路打量城门形势，亲兵随从不多，虽无显赫仪仗，却仍让过往行人自动退让些许。马蹄声声回荡，似敲击她的回忆，也像在提醒她，今后在这都城之内，每一步都将步步惊心。
方才入城门下，一阵烟尘飘起，人群忽地一阵骚动。嬴离正欲侧身避让，只见前方挤出一个身影，身穿淡青色长袍，腰束软带，神色颇为随性。他看见嬴离，惊喜地唤道：“诶？我当是谁，原来是嬴离姑娘！”来人长相谈不上俊美，却眉目间自带几分机灵，笑容毫不遮掩。
嬴离见他这副模样，不由莞尔：“梁子昊，你怎会在此？”她记得此人乃是旧日同窗好友，亦和公孙煜尘、赵昭言有着千丝万缕的交情。据说他家世并不显赫，却靠一副能说会道，左右逢源的本事，跟不少世家公子都混得熟识。
梁子昊见她一身戎装打扮，啧啧称赞：“听闻你近年在边关立了不少战功，如今总算返京。早两日还与煜尘、昭言他们饮酒，提到你可能快回来了，没想到真被我撞见。城门处如今盘查严，我来接个商贾好友，却先遇上你。”
他说话间，已打量到嬴离腰间那块火纹玉佩，感慨道：“玄甲配火纹，嬴离姑娘当真更英姿了。对了，你父亲可安好？听闻他旧伤难愈，唉，真令人挂心。”语毕，朝马车方向拱手一礼，算是对将军示意。
嬴离见他心直口快，却关切之情溢于言表，便朝马车里转述了他的问候。父亲在车内微微颔首，示意自己并无大碍。梁子昊得了回礼，再度扬声：“姑娘不必多礼。你们此番回京，想来是要住进旧日府邸？需不需要我帮忙打点？”
“不必了，子昊兄你还有正事。我与父亲先回府，明日或后日还要入宫面见陛下——”嬴离正说着，却见梁子昊向她眨眼，压低声音道：“陛下身侧近来管事的是赵昭言，你可知道？哈哈，这位赵公子，如今可不得了，宫里宫外都要给他几分面子。”
说罢，他又不紧不慢地补充：“至于公孙煜尘，他也才从北地调回不久，据说在朝中任职，主管军务文案，可谓风头正劲。姑娘这些年在边关，恐未了解得透。等你安顿好，我带你去见他们，也好叙叙旧。”
听得“赵昭言”与“公孙煜尘”两个名字，嬴离脑海中不禁浮现两张面孔——那是幼时在宫中或曾于边关见过几面的少年，一个性情如火般张扬，一个沉静似水般内敛。多年不见，他们皆已在朝堂和世家中闯出名声，令嬴离唏嘘不已。
“时日不短，竟没想到他们如今各有这般成就。”嬴离轻轻叹道，“也好，若真能聚首，倒省得我去一一寻访。”说到此，梁子昊笑着点头：“姑娘何时要见他们，只消传个信，我自会为你安排。”
这厢正谈着，城门口又有一队身披黑甲的禁军匆匆通过，个个神色肃杀。嬴离余光扫见这些人腰间刀鞘闪亮，步履整齐，仿佛随时准备迎战。心头一凛，她目光不动声色地追随那支小队远去，心中暗想：咸阳防备骤然提升，果然不似往日。
梁子昊见她神情凝重，遂压低声音道：“听说最近朝堂上风波不断，太后与陛下间或存嫌隙，一些宗室大臣也蠢蠢欲动。哼，咱们旁观就好，莫要被卷进去。离姑娘你如今声名不小，难免会被人盯上，可得留神。”
嬴离淡淡一笑：“多谢提醒。正要向你打听，都城内为何张灯结彩？莫非皇室有喜事？”放眼望去，城门外悬挂的彩绸绢帛，街道两侧也有红灯排布，看上去一派欢庆氛围，但与满城士卒的戒备格格不入。
梁子昊耸耸肩：“唉，据说是陛下为大将军凯旋而摆设的庆典。再者，两日前朝里传出太后寿辰将至，咸阳自是张灯结彩，不料却与这禁军严查的景象掺和一起，想必是上头想要热闹热闹，却闹出了一份森然气息。”
说话间，父亲在车内忽然咳嗽两声，似催促离去。嬴离会意，对梁子昊拱手道：“子昊兄，家父不宜久候，我先行回府。改日再细叙。”梁子昊赶忙点头，笑道：“好，我随后便去拜访。姑娘一路保重。”两人再客套几句后，梁子昊融入人海中去了。
嬴离却久久望着那支消失在街角的禁军队伍，回想梁子昊方才所言，心头微沉：**父亲旧伤未愈，朝堂又显纷乱，如何才能在这暗流之中全身而退？**思及此，她不由轻吸一口气，随即敛眸策马向前。
车队沿着宽阔街道继续前行。咸阳的宫墙和楼阁依稀可见，一层层远远堆叠在城市中央。人声嘈杂、商贩吆喝、官差巡逻……一切都让嬴离感到热闹，却又警惕。马蹄踏过青石地面，扬起细微灰尘。她时不时回头望父亲那辆马车，见父亲垂眸，神情疲惫，心中隐隐生疼。
待行过两三条主干道，便到达了他们在都城的旧邸。那是座规模不算太大的院落，只在宅门上方挂着“嬴府”木匾，一路上无人张扬迎接。嬴离下马，命亲兵扶着父亲下车。父亲因连日赶路，脚步有些不稳，嬴离忙伸手相扶。老将军紧皱的眉头里似有万般思绪，却只轻拍嬴离手背，示意无需多言。
府邸里的仆从已事先收到消息，纷纷迎出。多是老面孔，见到嬴离与老将军归来，皆深施一礼，眼含激动，又小心翼翼问候：“将军一路辛苦，小姐可是也累了？屋里已经打扫，热水和茶汤都备好了。”
“辛苦各位。”嬴离一一扫视这些熟悉面孔，竟有些恍如隔世。她吩咐众人先安顿父亲回房，自己则留在院中，静静看着略显斑驳的墙壁与青瓦。儿时记忆重叠于眼前，她想起自己刚学剑时就在这院中挥舞竹剑，父亲站在廊下指点。如今人未变，岁月却在他们身上烙下伤痛，背负的责任也越来越重。
不多时，一名随侍匆匆来报，说府内来了一位宫中内侍，说是陛下得知嬴将军回京，欲在三日后设宴款待。嬴离心头微动：**这才刚到咸阳，陛下便已安排宫宴，究竟意图何在？**她没有多问，只让随侍引那内侍下去歇息，待父亲养好精神后再做答复。
嬴离走进正厅，父亲正倚在软榻上调息，看见她进来，勉强直起身。嬴离赶忙递上熬好的汤药，柔声道：“父亲先歇着，我与仆从准备了热水，给你舒筋通络。等身子好些，再与我细说宫宴之事。”
父亲接过汤药，捧在手心片刻，问：“方才城门外，你与梁子昊说了几句？他可与你提了公孙煜尘、赵昭言的事？”
嬴离轻蹙眉：“嗯，他提到赵昭言近来在宫中颇为活跃，公孙煜尘则主持军务文案，我虽尚未与他们见面，但看这形势，二人或许会在宫宴上出现。”说到这里，嬴离有意观察父亲脸色，只见老将军点点头，却未做更多评价。
良久，他抬眼看着屋檐，叹道：“边境动荡尚未平息，我此番卸任返京，一来是伤势拖累，二来也实在难抗朝堂内外的掣肘。离儿，你要记住，咱们一脉虽挂皇族旁支姓氏，却并不是真正的权势核心。皇室之中，勋贵之林，争权夺利从不手软。你需谨慎与人往来，不要陷于纷争。”
嬴离默然点头，却在心底暗暗思忖：若真有朝堂斗争波及父亲，自己能袖手旁观吗？恐怕不得不借助某些力量……但这力量若非真心，又会不会反噬？
是夜，嬴离静坐在后院廊下，仰望天穹。咸阳的夜空不及边关明朗，因为此地灯火繁盛，宫城之内更是烛火通明。据说三日后宫宴极尽奢华，群臣必定齐聚。那时，便是她与公孙煜尘、赵昭言再次碰面的时机。想到这里，她低头抚摸腰间那枚火纹玉佩，忽觉一阵微凉。
恰在此时，院门外传来几声低唤，嬴离起身去看，却是梁子昊匆忙赶来。门房通报后，他被引进院来，脚步急切：“离姑娘，我那商贾朋友晚宴赴宫送贡品，意外打探到宫内今日多增了三十名禁军守卫，尤其在东宫侧殿防守严密。我料想宫中多半有事，特来提醒你们。”
嬴离心中一凛：“具体为何事，你可知晓？”
梁子昊摇头：“只听说太后面色不悦，陛下亲自下令重兵把守，似是担心有什么刺客或宗室不轨之徒。如今都城看似喜庆，其实暗流涌动。明日或后日，你们若要面见陛下，可得谨慎再谨慎。”
嬴离轻咬唇，轻声道：“多谢你提醒。我父亲舟车劳顿，恐难即刻再出面。若宫中真要见我们，只能看他们何时下旨。子昊兄，还望你多奔走，留意朝中动向。”
梁子昊连连摆手：“你且放心，我也不敢说能搞明白所有暗道消息，但我认识些达官贵人，或许能略知一二。我只怕你们初来乍到，在咸阳根基不稳，就被人算计。”
嬴离向他微微一笑，神色沉稳：“边关之地，刀光血影已司空见惯，我并非贪生怕死，只是父亲当前身体难支，需得思量周全。”
梁子昊正要再开口，忽而有人在门外传报：“小姐，将军唤你去内室一叙。”嬴离拱手示意梁子昊稍候，快步往父亲居室走去。只见父亲倚在床榻上，面色疲惫，却目光仍旧深沉：“离儿，梁子昊来可是为宫中变故？果不其然。你要提防四方势力，不仅宫里的人，便是各旧贵族势力，也不可掉以轻心。”
“父亲放心，”嬴离恭敬立于榻前，“此番回京，我并无意与任何势力纠缠，但若事关大秦安危，或是边关将士的利益，我决不会退让。”
老将军微微点头，神情露出一丝安慰，轻声却带郑重：“如此便好。”
当夜无话，唯有院外的竹林在夜风中发出簌簌声。嬴离又在心中细思将来要如何面对公孙煜尘与赵昭言——他们，一个在军务文案中举足轻重，一个在宫中大受陛下倚重。若真能与其结好，也许能免除父亲的后顾之忧。然而她心底也明白，靠山再高，也难免有倾倒之日；唯有自身坚韧，方可在乱局中稳立。
第二日清晨，嬴离早早起身，先去探望父亲病情后，正准备出门打探消息。临行前，她再度看了看门外的街道。昨日的车马依旧川流不息，不同的是，城中巡逻的禁军较先日更加频繁。远远处，还有人高声吆喝“选拔武试”的消息——似乎朝中不久后将有一次军事演武或礼仪比试，来选拔新的人才。这本该是好事，却在此时尤显诡谲。
嬴离心想：张灯结彩与重兵把守共存，欢庆背后是否凶险异常？三日后宫宴，究竟会是怎样一番场景？**她微微阖眼，唇边勾起一抹冷静的笑：来都来了，如何也要见识一番咸阳的真面目。
就在这般沉思中，嬴离登上马车，亲兵护送，缓缓驶离府邸。她将火纹玉佩贴在掌心，仿佛能从那温度中汲取一丝勇气。此刻，晨曦再度从东方升起，金辉洒落在城墙之上，映出咸阳苍茫而神秘的轮廓。嬴离抬头看向远方，知道自己与父亲的归来，只是这场朝堂风云的开端——漫长的旅程与波澜，才刚刚拉开序幕。
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