靖国夫人身故，郡主须守孝三年，这亲结不结得成还两说，自然不着急赶回乡筹备彩礼。李炎一向放浪爱玩，遇到繁华街市总要停下来耽搁两日、找找乐子，一路走走停停，离京已有十日，才过南阳郡。
可打从南阳城出来，便连着有几日都在山林间行走，沿途只有官驿与零星山野茶铺，再没遇着能上手的人儿。李炎不免憋闷得慌，眼瞅着同乘的李棋，越发觉得他眉目清秀、俊俏可人。
这日午后，李棋拿着卷书，小鸡啄米似的打盹儿，纤长睫毛忽闪忽闪的，十分可爱。车轮压过石子儿，咯噔一下，他清醒过来，撑撑眼皮，努力读那书页上的字儿。
李炎不知何时已坐到他身边，见他睁开眼，竟伸手拨弄他耳垂，吓得他一激灵，整个人缩进车厢角落里。
“成天读书，好没趣儿。”李炎又刮他下巴，“别看了，陪我玩玩儿。”
这话说得不正经，李棋不愿搭理，李炎却突然凑近，在他颈边嗅了一下，附耳低声道：“美人儿生得这般香软，也叫我尝尝吧，就这一回……你家公子不必知道。”
李棋猛地起身，逃到车厢对角，正色道：“王爷放尊重些！”
李炎待要扑过去，却见他抻过车窗卷帘的拉绳，往脖颈上绕了一周，两手拉紧。
“王爷再动这手脚，便是不让我活了！”李棋胸口起伏，气得呼哧直喘，“只怕难向我家公子交代！”
李炎被他这吓人举动浇熄了心火，想着扳倒靖王还有求于李镜，没必要图一时之欢，平白为自己树敌，便收敛神色，理理袖口轻蔑道：“不识逗的东西！玩笑罢了，谁当真稀罕你这呆子！”为显得问心无愧，便又东拉西扯些闲话，李棋只顾怄气，一概不搭腔。
直到李炎问他看的什么书，他才勉为其难接口，讲了他才看的一篇《唐雎不辱使命》。李炎原只是没话找话，听他讲得生动详细，竟觉十分有趣，又叫他再讲。李棋便将《战国策》里的名篇依次讲来，不知不觉打发了半日时光。
天黑前车马赶到下一站官驿，车一停稳，便有军士来报，说前头正拆灵棚、撤经幡，请王爷在车上稍坐，以免冲撞了。李棋好奇推开窗看去，一眼望见道旁白幡上竟是他淮南李氏的纹饰，一口气差点儿没上来，连滚带爬便冲了下去。
驿丞被他问得一惊一乍的，慌忙解释，说靖国夫人仙去了，淮南公子扶灵走到本站，昨日恰逢二七，加之往南边走天气渐暖，尸骨留存不住，只好就地焚化了，做了场法事，今日午后才启程上路。
李棋听得脑袋嗡嗡的，好一会儿才反应过来。就差这么半天，生生错过了！他不禁怒火中烧，跑回车那边，正好李炎也下来了，他气得上去照人家胸口就是一拳，急眼骂道：“你骗我！你早知道！还骗我说他在后头！”
军士们万万想不到有人敢对王爷动手，一时愣住忘了做反应。这一拳猫抓似的，倒也不疼，李炎哑然失笑道：“我也不能掐会算，我怎知他走到哪儿了？”
李棋见他还笑，气得跺脚兜圈子，推搡李炎道：“你给我追！现在就走！”
军士们见王爷并不觉得他冒犯，便不好插手，由着他拉扯李炎，撒了一回泼。李炎甩袖道：“好了！天色已晚，不方便行路，明儿再追不迟。”
李棋急得红了眼，闷头蹲在地上堵了鼻子。李炎揪住他后领把他拎起来，见他哭得可怜，便心软了，于是吩咐手下先骑一匹快马追上李镜报信，叫李镜在下一站等等。李棋这才收了脾气，却不道谢，噘着嘴扭头便走。
旁人见状只当王爷收用了他，才把他惯出这般娇纵模样。
次日天蒙蒙亮，李棋便身背褡裢去敲李炎房门，催他快些动身。李炎起床紧着磨蹭，李棋急吼吼伺候他洗漱，直往他手里塞手巾，趁旁边没人敲打他道：“姑母夫人过世，她的遗物自然是由我家公子收理。里头或许有要紧的文书信件哩。”李炎一听这话，觉便醒了，行动也利索起来。
出发前，昨夜派出去的快马来报，说淮南公子已在下一站官驿守候，李棋便连车厢也不进了，非要坐在右驾，眼巴巴望着前路。
午后车到下一站时，李棋老远便瞧见前头路边站着一人，激动得哽咽了。
车未停稳，他便飞身跳下去，直往李镜怀里扑，把李镜撞得往后倒了两步。李镜身披斩衰，额上绑着麻带，与他抱头搂在一起。
“棋儿受委屈了。事出紧急，没顾得上你……”
李棋想说“无妨”，抬头见公子眼下青黑、满脸憔悴，一时心疼无比，喉头哽住说不出话来。
两人杵在道旁手拉着手四目相对，李炎透过车窗看着，莫名竟有些失落。很久以来，他一直觉得他与李镜同命相连，都是年幼失怙、少年当家，从小被世人审视、评判，背负着许多人的野心与指望，却没有可以真正相信和依靠的亲人。他以为李镜也与他一样，骄傲背后藏着隐秘的孤独。这时他突然意识到，李镜与他不一样，李镜有李棋。
平生头一回，一向自视甚高、不屑于艳羡旁人的李炎，尝到名为嫉妒的苦果。为什么我不能有呢？他恨恨地想，我哪里比不上他？
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