两人彼此都有许多话想问，正待要拉着手找个僻静处细说，却听身后李炎扬声叫道：“哟，淮南公子这是要带‘我家棋儿’去往何处哇？”
李镜脚下一顿，便从怀里摸出一扎捆得整整齐齐的信笺，并一袋银锭，递过去道：“王爷家里的东西，如今物归原主；这一百两银，是为李棋赎身。恕在下重孝在身，不便久留。就此别过，王爷珍重。”言罢拱手行了个礼，拉住李棋直往车上奔。
上了车，李棋一眼瞥见自己惯用的软枕摆在厢板上，赶紧拾起来一把抱进怀里。想到公子这些天一直随身带着它，不禁羞红了脸。李镜也露出些许尴尬害臊的神色，忙找补道：“怕你没这物件，睡不好，便事先从行李中拿出来了。”李棋不敢细想公子拿他枕头做什么用，便打岔道：“公子从哪筹来这些银子？”
李镜轻叹一声，黯然道：“是我没用，亏欠姑母太多。这一路上花销、置办丧事，并那一百两银，都是变卖她箱笼中钗环首饰得来。”完后又将李媛与靖王争执而后负气自尽、被靖王下了休书的始末讲述一遍。
李棋不忍见他伤心凄苦的模样，便又与他抱在一起，听他在耳畔哽咽低语：“对不住，棋儿，我枉自为人，险些连你也护不住……”
“公子别这么说！”李棋知道他是为姑母夫人哀伤，一时颓丧失志而已，于是安慰道，“人生在世哪有一帆风顺、始终得意的？公子回淮南安顿下姑母夫人，还要尽快复任，给江都父老一个交代。”
李镜点头称是，良久，又沉沉补了一句：“靖王才是江都一案幕后元凶，这笔帐，终有一日要与他算的。”
经他提醒，李棋忽然想起那些信笺，问道：“公子读了梁王来信？其中可有凭据？”
这些天李镜哀思沉重，又记挂着李棋，心思纷乱难免有些糊涂，李棋这么一说，他才回过神来。那些信他还没来得及看，只拆了最上头一封，见落款是“越”，讲的是吴郡三月拈花节的盛景。他急着赶路，没工夫读这些闲言碎语，原打算回到淮南再细细看来，不承想半路遇到李炎，又急着赎回李棋，便给出去了。
“无妨，其中若有要紧事，自有吴郡王料理，公子不必忧心。”李棋怕他又多一心事，只好这样宽慰他。
为赶在七七之日使姑母夫人入土为安，主仆二人带着骨瓮晓行夜住，不敢耽搁。虽小别重逢，却在持丧期间，夜里两人同榻而眠又怕惹出旖旎，只牵牵手儿，不敢再有别的动作。
回到淮南后，李镜赌气依家主之仪为李媛风光大葬。嫁出去的女儿如今与父兄叔伯们平起平坐，谁还稀罕在你那没名分的皇子陵偏安侧室？
丧事料理完毕，两人便又启程赶往江都县赴任。
当晚宿在广陵官驿，李棋伺候李镜洗漱后，为他换下斩衰，预备好明日要穿的常服，一转身却被李镜接在怀里，两人便湿哒哒吻作一团。须臾李棋小脸通红，软了腰身。李镜轻轻一推，便将他扑在床上，吻着他耳垂低声诉道：“对不住，棋儿，我日夜想你，着实忍耐不住……”李棋便意乱情迷，少不得又是一番痴缠。
夜短情长，两个人又耳鬓厮磨，说了许多贴心话，直到快天亮才搂抱着睡去。
再睁眼时已过了晌午，两人就这么在床上耽搁了大半日，一里路也没走。回到江都已是十日之后。
县里得到消息，于哨儿与常青一早便在城外十五里亭守候。李棋跳下车来，两人迎上去，六只手握在一起摇晃。
于哨儿乐呵道：“敢是外头伙食不赖，你小官人还长个儿了！”
李棋笑道：“那不至于，许是你缩了！”
三人笑闹作一团，李镜在车上探出头来清了清喉咙，常青这才赶紧去照应他。
赵平亲自牵马在城门下迎接，徐师爷则在县衙门口摆了接风宴。众人都兴高采烈，殷殷望着他笑。老捕头刘玉全拄着拐，洒泪握住他手道：“回来就好，回来就好！”李镜不禁感动，一时竟有回家的错觉。
李镜升堂宣了圣旨，代圣人嘉许江都县民二十年前大义牺牲，不仅免去江都县今后十年税赋，还宣布此后江都学子不论出身籍第皆可应试科举。县中父老无不磕头抹泪，哭号着谢主隆恩，仿佛这二十年的冤屈，因这点不疼不痒的恩赐，就此消弭了。
李镜只觉悲哀，却没工夫深究。为赶上今年秋闱省试，他亲自坐镇县学，主持乡贡选试。李棋也在考生之列，为避嫌，考试后试卷须得糊名送由州府学监批阅。
李棋十分淡定，谁问都是一句：“考着玩儿罢了。”李镜却悬着一颗心，时常在午夜梦回时握着李棋的手暗自嗟叹。他不信李棋会失手考不中，可李棋若考上了，他总不能不放人走。省试之路千里迢迢，如何挨得过无数昼夜的相思之苦不说，李棋一旦高中，功名在身便身不由己，只怕往后两人的路，也再难有交集了。
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