一
开皇九年秋，长安城里来了一群特殊的人。
他们穿着各色衣裳，操着各地口音，从山东、从关中、从江南、从巴蜀，汇聚到这座北方的都城。有的是二十出头的年轻人，有的已年过四旬，鬓角染霜。他们都有一个共同的目的——参加朝廷新设的科举考试。
长安西市附近的一家小客栈里，住着几个这样的举子。
客栈不大，前后两进，院子里有口井，井边种着一棵老槐树。此刻正值傍晚，几个年轻人坐在槐树下，有一搭没一搭地聊着。
“听说了吗？这次考试，不看出身，只看文章。”一个瘦高的年轻人道。他姓卢，名思道，范阳卢氏出身，是山东世族的子弟。
旁边一个圆脸的年轻人哼了一声：“不看出身？那看什么？文章好坏，还不是考官说了算。”
这圆脸的姓崔，名君绰，也是清河崔氏的子弟。两人都是世族出身，说起话来，自然带着几分优越感。
角落里坐着一个年轻人，一直没有说话。他穿着半旧的青衫，洗得发白，却浆洗得整整齐齐。他姓房，名玄龄，齐州人氏，出身寒门，此番是第一次来长安。
卢思道瞥了他一眼，问道：“这位兄台，不知贵姓？”
房玄龄起身拱手：“在下姓房，名玄龄，齐州人。”
卢思道点点头，又问：“房兄此来，是应试哪一科？”
房玄龄道：“秀才科。”
崔君绰笑了：“秀才科？那可是最难的一科。听说要考策问五道，经义十条。房兄有把握？”
房玄龄微微一笑，不卑不亢：“尽力而为。”
崔君绰还想再说，卢思道摆摆手，打断了他。卢思道看着房玄龄，目光里闪过一丝玩味。这个寒门子弟，举止沉稳，谈吐得体，倒不像是没见过世面的。
“房兄，”卢思道问，“你可知这次科举，是谁主持的？”
房玄龄道：“听说是高仆射。”
卢思道点头：“对，高仆射。还有苏纳言、李内史。这几位，都是当朝重臣。房兄若能高中，日后前途不可限量。”
房玄龄摇摇头，苦笑道：“卢兄说笑了。天下才子云集长安，在下不过是个乡野之人，岂敢奢望高中？能见识见识，便是福分。”
崔君绰在一旁撇了撇嘴，没有说话。
天色渐暗，几人各自回房。房玄龄躺在狭小的客房里，望着窗外的月光，久久无法入眠。他想起临行前，母亲连夜为他缝制这件青衫，父亲把家里仅有的几贯钱塞在他手里，说：“好好考，考上了，咱家就有指望了。”
他闭上眼，心里默默念着那些烂熟于心的经义。十年寒窗，成败在此一举。
二
同一时刻，皇宫之中，杨坚正在与高颎商议科举之事。
“各州送来的举子，都到齐了？”杨坚问。
高颎道：“回陛下，到齐了。一共三百二十七人，来自一百余州。”
杨坚点点头，又问：“山东世族的，有多少？”
高颎道：“约四成。关中世族的，两成。江南的，一成。其余的是寒门。”
杨坚沉默片刻，缓缓道：“三百多人，寒门只占三成？”
高颎苦笑：“陛下，寒门子弟能读书的，本就少。能读到可以应试的，更是凤毛麟角。这三成，已经比臣预想的多了。”
杨坚叹了口气，道：“朕知道。可朕想的是，若科举只录世族子弟，那和九品中正制有什么区别？”
高颎道：“陛下圣明。可眼下，也只能慢慢来。等科举考了几次，天下人都知道寒门也能做官，自然会有更多人读书应试。”
杨坚点点头，又问：“考题定了吗？”
高颎道：“定了。策问五道，都是关于时务的。经义十条，取自五经。臣与苏威、李德林反复斟酌过，力求公正。”
杨坚看着他，忽然问：“高卿，你说实话，那些世族子弟，会不会比寒门更容易高中？”
高颎沉默片刻，缓缓道：“会。”
杨坚眉头一皱：“为何？”
高颎道：“因为他们从小读书，有名师指点，有家学渊源。寒门子弟，能读到书的都少，更别说有名师了。这场考试，从一开始，就不是公平的。”
杨坚沉默了。
高颎继续道：“可陛下，科举的意义，不在于一次考试公平不公平，而在于开了一扇门。以前，寒门子弟根本没有机会。现在，有了。哪怕只有一个人考上，那扇门就开了。”
杨坚看着他，良久，点了点头。
“你说得对。”他道，“一扇门，总比没有门强。”
三
考试的日子到了。
天还没亮，三百多名举子便聚集在宫门外。初秋的清晨，天气微凉，有人搓着手，有人跺着脚，有人默默念着经文。宫门紧闭，只有两排禁军肃立两旁，甲胄鲜明，面无表情。
房玄龄站在人群中，望着那座巍峨的宫门。这是他第一次离皇宫这么近。那些曾经只在书本上见过的殿阁，如今就在眼前。
“开门了！”有人喊道。
宫门缓缓打开，几个官员走出来，高声唱名。举子们依次进入，经过搜检，领了号牌，被引入一座大殿。
殿中摆着数百张几案，每张几案上放着笔墨纸砚。房玄龄找到自己的位置，坐下，深深吸了口气。
主考官高颎走上殿前，环视众人，沉声道：“今日之试，乃朝廷取士之大典。诸生当竭尽所学，以答圣问。若有舞弊者，定不轻饶。”
众人齐声应是。
试卷发下来，房玄龄先看策问。五道策问，分别是关于田制、赋税、吏治、边防、教化。每一道，都是当今朝廷面临的实际问题。
他沉思片刻，提起笔，开始作答。
殿中寂静无声，只听见笔尖划过纸面的沙沙声。太阳渐渐升高，光线从窗棂间透进来，落在那些埋头书写的身影上。
房玄龄写完第一道策问，抬头看了看四周。有人还在奋笔疾书，有人皱眉苦思，有人额上沁出细汗。他低下头，继续写第二道。
时间一点一点过去。不知过了多久，钟声响起，考试结束。
房玄龄放下笔，长长吐出一口气。他看着自己写满的试卷，心中涌起一股说不清的滋味。是好是坏，他不知道。他只知道，自己尽力了。
走出考场，卢思道迎上来，问道：“房兄，考得如何？”
房玄龄摇摇头：“尽力了，不知如何。”
卢思道笑道：“房兄太谦了。我看你写得飞快，定然胸有成竹。”
房玄龄苦笑，没有接话。
远处，崔君绰正与几个世族子弟谈笑风生。见卢思道和房玄龄走过来，崔君绰瞥了房玄龄一眼，阴阳怪气道：“卢兄，你怎么和这种人混在一起？”
卢思道脸色一变，正要说话，房玄龄摆摆手，径自走了。
回到客栈，他倒在床上，望着天花板发呆。十年寒窗，一朝应试。接下来，就是等了。
四
放榜的日子，定在十日后。
这十日里，举子们度日如年。有的聚在一起议论考题，有的四处打听消息，有的躲在房里不敢出门。房玄龄每日早早起来，去西市走走，看看长安的风土人情，权当散心。
这一日，他正在西市闲逛，忽然听见前面传来一阵喧哗。走过去一看，只见一群人围着一个告示栏，指指点点。
房玄龄挤进去一看，告示上写着：“朝廷新设科举，取士不问家世。凡中第者，无论门第，一体授官。”
旁边有人议论道：“不问家世？那世族子弟岂不是要和寒门争？”
另一人道：“争就争呗。有本事就上，没本事就下。这才公平。”
又有人道：“公平？寒门子弟读得起书的有几个？这叫什么公平？”
房玄龄默默听了一会儿，转身离开。
走到一个僻静的巷子里，他忽然停下脚步。巷子深处，一个老人在卖字画。那些字画挂在墙上，风吹日晒，已经有些褪色。可那字迹，却依旧遒劲有力。
房玄龄走过去，仔细看着那些字。老人抬起头，打量着他。
“年轻人，买字画？”
房玄龄摇摇头，指着其中一幅问道：“老人家，这字是谁写的？”
老人笑了笑：“我自己写的。”
房玄龄一怔，仔细看着老人。老人须发花白，衣衫破旧，手上全是老茧。可那双眼睛，却格外清亮。
“老人家，”房玄龄问，“您读过书？”
老人点点头：“读过几年。年轻时也想考功名，可惜没赶上好时候。后来天下大乱，就流落到长安，靠卖字画为生。”
房玄龄沉默片刻，问：“如今朝廷开了科举，您不去试试？”
老人哈哈大笑：“我？我都这把年纪了，还考什么科举？年轻人，你去考。考上了，替我们这些老家伙，多办点实事。”
房玄龄看着他，心中涌起一股说不清的滋味。
他掏出一贯钱，买下那幅字。老人推辞不受，他坚持给了。走出巷子，他回头望去，老人还站在那儿，冲他挥了挥手。
五
放榜的日子终于到了。
天还没亮，举子们就聚集在宫门外。人山人海，水泄不通。房玄龄站在人群中，心里砰砰直跳。
卯时正，宫门打开。几个官员捧着一张黄榜，走到门前的照壁前。众人屏息凝神，看着那张黄榜被缓缓展开。
“开皇九年科举进士榜——”
官员高声唱名。每念一个名字，人群中便爆发出一阵欢呼或叹息。
“第一名，卢思道，范阳卢氏！”
卢思道脸上露出笑容，向四周拱手致意。
“第二名，崔君绰，清河崔氏！”
崔君绰喜形于色，与身旁的人击掌相庆。
“第三名，房玄龄，齐州！”
房玄龄愣了一愣，几乎不敢相信自己的耳朵。旁边的人推了他一把：“房兄，是你！你中了！”
房玄龄这才回过神来，眼眶微微发热。他挤过人群，走到榜前，看着自己的名字。那三个字，写在黄榜上，清清楚楚。
“房玄龄，齐州”——没有门第，没有出身，只是一个名字。
他忽然想起那个卖字画的老人，想起父亲临行前的叮嘱，想起母亲连夜缝制的青衫。十年寒窗，终于有了结果。
榜文念完，共取中三十人。其中世族子弟二十二人，寒门子弟八人。
房玄龄是那八人之一。
人群中，有人欢喜，有人失落，有人愤愤不平。一个落榜的世族子弟冷笑道：“寒门也能中？这科举，怕是有猫腻吧？”
旁边有人劝道：“别说了，愿赌服输。”
那人哼了一声，拂袖而去。
房玄龄没有理会这些。他站在榜前，望着自己的名字，久久不动。
六
新科进士们被引入宫中，觐见皇帝。
太极殿中，杨坚端坐御座。三十名进士依次上前，报名行礼。轮到房玄龄时，杨坚多看了他一眼。
“房玄龄？”杨坚问。
房玄龄跪伏在地：“臣在。”
杨坚道：“你的策问，朕看了。关于田制的那一篇，写得不错。”
房玄龄心头一震，叩首道：“臣惶恐。”
杨坚微微一笑，挥挥手让他退下。
觐见完毕，进士们退出殿外。卢思道走到房玄龄身边，低声道：“房兄，陛下夸你了。”
房玄龄摇摇头，苦笑道：“陛下只是随口一说，卢兄莫要取笑。”
卢思道看着他，目光复杂。这个寒门子弟，文章写得好，举止沉稳，还得了陛下的夸赞。日后，只怕不可限量。
崔君绰从旁边走过，看都没看房玄龄一眼。他身后跟着几个世族子弟，有说有笑，仿佛根本没把那些寒门进士放在眼里。
房玄龄望着他们的背影，心中暗暗叹了口气。
七
当晚，房玄龄回到客栈，正要歇息，忽然有人敲门。
开门一看，是一个陌生的年轻人，二十出头，眉清目秀，穿着一身素净的衣袍。那年轻人拱手道：“房兄，在下李密，冒昧来访，还望恕罪。”
房玄龄一怔：“李兄？请进。”
李密走进房中，在凳上坐下。房玄龄给他倒了杯茶，问道：“李兄此来，有何见教？”
李密沉默片刻，缓缓道：“房兄，我今日也去看了榜。”
房玄龄看着他，等他继续说。
李密苦笑一声：“我没中。”
房玄龄一怔，不知该说什么。
李密摆摆手，道：“房兄不必安慰我。我来，不是来诉苦的。”他看着房玄龄，目光深邃，“我只是想问问房兄，你觉得，这科举，真的公平吗？”
房玄龄沉默良久，缓缓道：“不公平。”
李密看着他，等他解释。
房玄龄道：“寒门子弟，从小读书的条件，比世族差得多。这场考试，从一开始就不公平。可——”
他顿了顿，继续道：“可总比没有强。以前，寒门根本没有机会。现在，有了。哪怕只有八个人考上，那也是一条路。”
李密听着，久久不语。
过了许久，他站起身，走到窗前，望着窗外的月色。月光很亮，照得院子里一片银白。
“房兄，”他头也不回，“你说得对。总比没有强。”他顿了顿，忽然念道，“明月照沟渠。”
房玄龄一怔：“什么？”
李密回过头，微微一笑：“没什么。一首诗，还没写完。”他拱手道，“告辞。”
房玄龄送他到门口，望着他的背影消失在夜色中。
那夜，李密独自走在长安的街道上，月光把他的影子拉得很长。他望着那轮明月，忽然想起自己读过的那些书，那些关于英雄、关于功业的故事。那些故事里，主人公都是出身高贵，一举成名。
可自己呢？出身不算低，却也没中。日后，该往哪里走？
他不知道。
他只知道，这月光，照在沟渠里，也照在他身上。
八
新科进士授官的日子，定在十日后。
房玄龄被授为羽骑尉，是一个从九品的小官。卢思道被授为秘书郎，正八品。崔君绰被授为奉朝请，也是正八品。
授官那天，房玄龄领了告身，走出吏部大门。卢思道追上来，笑道：“房兄，恭喜恭喜。”
房玄龄苦笑：“卢兄取笑了。从九品的小官，有什么可喜的？”
卢思道摇头：“房兄此言差矣。你是寒门出身，能授官已经是破天荒了。好好干，日后自有升迁的机会。”
房玄龄点点头，没有说话。
两人并肩走出皇城。卢思道忽然问：“房兄，日后有何打算？”
房玄龄想了想，道：“好好当差，多学多看。其他的，不敢想。”
卢思道看着他，目光复杂。这个寒门子弟，心思深沉，不骄不躁，日后只怕真能成大器。
“房兄，”他道，“日后若有机会，咱们多走动走动。”
房玄龄拱手：“多谢卢兄抬爱。”
两人各自散去。房玄龄走在长安的街道上，望着来来往往的人群，心中涌起一股说不清的滋味。他有了官身，有了俸禄，有了前途。可他心里，总有些空落落的。
那个卖字画的老人，此刻还在巷子里吗？那些落榜的举子，此刻在做什么？那些还在家乡苦读的寒门子弟，何时才能有自己的机会？
他不知道。
他只知道，这条路，才刚刚开始。
九
杨坚得知房玄龄被授官后，特意把高颎召来。
“那个房玄龄，”他问，“你安排到哪里了？”
高颎道：“回陛下，授了羽骑尉，在秘书省当差。”
杨坚点点头，又问：“此人如何？”
高颎沉吟片刻，道：“臣看过他的策问，言之有物。这几日在秘书省，做事也勤勉。是个可造之材。”
杨坚看着他，忽然问：“比之那些世族子弟呢？”
高颎想了想，道：“各有所长。世族子弟，见多识广，交游广阔。寒门子弟，务实肯干，不怕吃苦。若能用得好，都是人才。”
杨坚点点头，沉默片刻，缓缓道：“高卿，你说，这科举，能不能打破世族的垄断？”
高颎想了想，道：“能，也不能。”
杨坚看着他，等他解释。
高颎道：“能，是因为科举给寒门开了路。不能，是因为世族子弟从小读书的条件，比寒门好得多。这条路，要走很久。”
杨坚沉默良久，缓缓道：“那就慢慢走。”
高颎深深一揖。
窗外，秋色正浓。御花园里的菊花开了，金黄一片，在阳光下格外灿烂。杨坚望着那些菊花，忽然想起许多年前，自己年轻时也曾想过，若有一天能改变这天下，该有多好。
如今，他真的在改变了。
可改变，从来不是一朝一夕的事。
十
开皇九年冬，科举的事渐渐平息。
新科进士们陆续赴任，各奔东西。落榜的举子们，有的回了家乡，有的留在长安，有的去了别处。李密也离开了长安，没有人知道他去了哪里。
房玄龄在秘书省当差，每日整理典籍，抄写文书，兢兢业业，不敢懈怠。他租了一间小屋，离秘书省不远，每日步行上衙。俸禄不多，省着用，还能寄些回家。
这一日，他正在衙中抄写文书，忽然有人来找。抬头一看，是卢思道。
“卢兄？”房玄龄放下笔，“怎么来了？”
卢思道笑道：“今日休沐，闲来无事，来看看房兄。”
两人出了衙署，在附近找了个小酒馆，要了一壶酒，几个小菜。卢思道举起杯，道：“房兄，这杯酒，敬你。”
房玄龄一怔：“敬我什么？”
卢思道道：“敬你——是个真才实学的人。”
房玄龄苦笑，与他碰了杯，一饮而尽。
酒过三巡，卢思道忽然问：“房兄，你说，十年后，咱们会是什么样？”
房玄龄想了想，摇摇头：“不知道。也许还在当差，也许升了官，也许——回了老家。”
卢思道看着他，目光复杂：“房兄，你就没想过，有朝一日，做到宰相？”
房玄龄愣了愣，随即笑了：“卢兄说笑了。宰相？那得几辈子修来的福分？”
卢思道认真地看着他：“房兄，我看人很准的。你这个人，能成大事。”
房玄龄沉默片刻，缓缓道：“卢兄，大事不成事的，我不知道。我只知道，做好眼前的事，对得起这份俸禄，对得起那些供我读书的人。其他的，不敢想。”
卢思道点点头，没有再说什么。
两人饮到傍晚，各自散去。房玄龄回到自己的小屋，点上油灯，又看了一会儿书，才睡下。
窗外，月光很亮，照得小屋一片银白。远处，传来更鼓声，一下，两下，三下——已是三更天了。
房玄龄躺在床上，望着窗外的月光，忽然想起那个叫李密的年轻人。他念的那句诗，“明月照沟渠”，是什么意思？
他不知道。
可他隐隐觉得，那个年轻人，不会就这么消失在人群里。
总有一天，会再见的。
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