一
开皇四年春，广通渠的工地上，已经热闹了大半年。
从大兴城东到潼关，三百多里长的渠线上，密密麻麻全是人。挖土的、挑担的、夯实的、运石的，各司其职，日夜不休。远远望去，像一条蜿蜒的黑色长龙，匍匐在渭水北岸的平原上。
宇文恺骑着马，沿着渠线一路巡视。身后跟着几个属吏，手里拿着图纸和账册，边走边记。
“这一段进度如何？”宇文恺勒住马，指着前面的一段渠道。
一个工头跑上来，拱手道：“回宇文大人，这一段已经挖到一丈深了，再有半个月，就能到底。”
宇文恺点点头，翻身下马，走到渠边。渠里正在挖土，几十个民夫光着膀子，挥汗如雨。虽是初春，可太阳一晒，干起活来还是热得不行。
他蹲下身，抓起一把刚挖出来的土，在手里捻了捻。土质松软，正是适合开挖的黄土。
“水呢？”他问，“这一段离渭水多远？”
工头指着远处：“那边，三里多地。等渠挖好了，引水过来。”
宇文恺站起身，望着远处渭水的方向。河水在阳光下闪闪发光，像一条银色的带子。等渠修好了，这些水就能流过来，灌溉沿途的田地。
“好。”他拍拍工头的肩，“好好干。完工了，陛下有赏。”
工头咧嘴笑了：“大人放心，俺们一定卖力。”
宇文恺上马，继续往前走。走出没多远，忽然听见前面传来一阵喧哗。他眉头一皱，催马过去。
渠边围了一圈人，中间有两个人正在扭打。宇文恺分开人群，喝道：“住手！”
两人听见喝声，松开手，气喘吁吁地站着。一个年轻些，二十出头；一个年长些，四十来岁。脸上都挂了彩，衣服也扯破了。
“怎么回事？”宇文恺问。
年轻的那个抢先道：“大人，他偷俺的干粮！”
年长的那个涨红了脸：“放屁！谁偷你的干粮？俺自己的干粮找不着了，见你那边多，就拿了两个——俺还你还不成？”
年轻的不依不饶：“拿？你那叫拿？趁俺睡着，偷偷摸摸的——不是偷是什么？”
两人又要动手，宇文恺沉声道：“够了！”
两人停下，低着头不敢吭声。宇文恺看看年轻的那个，又看看年长的那个，问年长的：“你的干粮呢？”
年长的低下头，嗫嚅道：“俺……俺也不知道。兴许是昨天干活太累，晚上睡得死，让人偷了。”
宇文恺沉默片刻，转向身后的属吏：“今日的口粮，发了吗？”
属吏道：“还没。要到午时才发。”
宇文恺点点头，对年长的道：“你叫什么？”
年长的道：“俺叫赵大，同州的。”
宇文恺道：“赵大，你偷人干粮，按律当罚。念你初犯，饶你这一回。再犯，加倍罚。”他又转向年轻的那个，“你的干粮，等会儿我让人补给你。”
两人都愣住了。年轻的那个结结巴巴道：“大、大人，不用补，俺——”
宇文恺摆摆手，翻身上马，继续往前走了。
走出很远，身后的属吏追上来，小声道：“宇文大人，那赵大偷人东西，就这么放了？”
宇文恺看他一眼：“不放怎么办？打一顿？关起来？少一个人干活，工期就要拖一天。”
属吏默然。
宇文恺叹了口气，放缓语气：“我知道你想说什么。可你要知道，这些民夫，背井离乡，在这里出苦力，一天就那二升粮。饿极了，什么事做不出来？咱们当官的，能管的管，能饶的饶。只要不误了工期，什么都好说。”
属吏拱手道：“大人说得是。”
两人继续往前走。前方，渠线延伸到远处的地平线，望不到尽头。
二
这一日傍晚，宇文恺回到工棚，刚坐下，便有属吏来报：“大人，陛下来了。”
宇文恺一愣，连忙起身迎出去。
工棚外，杨坚穿着一身便服，只带了几个人，正站在那儿四处打量。见宇文恺出来，他摆摆手，不让行礼。
“朕就是来看看，别惊动旁人。”
宇文恺把他请进工棚。工棚简陋，只有几张粗糙的木凳和一张案子。杨坚在凳上坐下，打量着四周。
“你这工棚，比朕的御书房还简陋。”
宇文恺苦笑道：“臣常在工地上，这就算好的了。有的工头，连棚子都没有，就睡在渠边。”
杨坚点点头，沉默片刻，问：“进度如何？”
宇文恺把情况一一禀报。杨坚听完，沉吟道：“这么说，明年秋天能完工？”
宇文恺道：“若不出意外，可以。”
杨坚看着他，忽然问：“意外？什么意外？”
宇文恺道：“最大的意外，就是民夫。臣算了算，要按期完工，至少需要十二万民夫。可眼下只有十万出头。若再征调，只怕百姓负担太重。”
杨坚沉默片刻，道：“朕让高颎再调两万人来。从关东调，那边去年收成好，百姓能扛得住。”
宇文恺拱手：“臣替民夫谢陛下。”
杨坚摆摆手，站起身，走到工棚门口，望着外面渐渐暗下来的天色。远处，渠边的火把已经点起来了，星星点点，像一条火龙。
“朕听说，”他头也不回，“今日有人偷干粮？”
宇文恺一怔，随即道：“是。臣已经处置了。”
杨坚回过头，看着他：“怎么处置的？”
宇文恺把经过说了。杨坚听完，沉默良久，缓缓道：“你做得对。”
宇文恺看着他，等他说下去。
杨坚走回凳上坐下，轻声道：“朕小时候在弘农，也饿过肚子。那时候，看着别人家的炊饼，恨不得抢过来。可爹娘说，再饿也不能偷，那是丢人的事。”
他顿了顿，又道：“可这些人，不是丢人不丢人的事。他们是真饿。一天二升粮，干这么重的活，能不饿吗？”
宇文恺道：“臣在想，能不能再加点粮？哪怕一天再加半升，也好些。”
杨坚摇头：“朕也想加。可太仓的粮，不是无限的。广通渠要修，新都要建，还要防备突厥，哪一样不要粮？”
两人都沉默了。
过了许久，杨坚站起身，拍拍宇文恺的肩：“你辛苦了。朕回去了。”
宇文恺送他出去。夜色中，杨坚的身影渐渐消失在远处。宇文恺立在工棚门口，望着那个方向，久久不动。
三
杨坚回到宫中，已经是深夜。
独孤伽罗还没睡，正在灯下看书。见他进来，抬起头。
“怎么这么晚？”
杨坚在她身旁坐下，叹了口气：“去工地看了看。”
独孤伽罗放下书，看着他：“那边怎么样？”
杨坚把见闻说了一遍。独孤伽罗听完，沉默片刻，道：“你打算怎么办？”
杨坚摇头：“不知道。粮就那么多，人就这么累。两难。”
独孤伽罗握住他的手，轻声道：“你是一国之君，不能事事都管。宇文恺是能臣，把事交给他，你放心就是。”
杨坚点点头，忽然想起什么，道：“对了，广儿今日派人来说，想去工地看看。”
独孤伽罗眉头微动：“广儿？去工地做什么？”
杨坚道：“他说想看看，渠是怎么修的。还说，日后若领兵打仗，修城挖壕，这些都用得上。”
独孤伽罗沉默片刻，道：“这孩子，倒是肯用功。”
杨坚看着她，问：“你不放心？”
独孤伽罗摇头：“不是不放心。只是——他才十四，去那种地方，合适吗？”
杨坚道：“朕让宇文恺照看着，没事。”
独孤伽罗没有再说什么。
三日后，杨广带着几个随从，来到广通渠工地。
宇文恺亲自迎接，领着他在工地上转了一圈。杨广看得很仔细，不时问这问那。哪里挖土，哪里运石，哪里夯基，哪里筑堤，问得清清楚楚。
走到一处渠段，杨广停下来，指着渠边的土堆问：“宇文大人，这土堆在这里，是要做什么？”
宇文恺道：“回殿下，这些土是挖出来的，暂时堆在渠边。等渠修好了，再运去筑堤。”
杨广点点头，又问：“为什么不直接运走？堆在这里，不是占地方吗？”
宇文恺笑道：“殿下问得好。可若挖一点就运一点，费工费时，反而耽误进度。不如先堆着，等挖完了，集中运。”
杨广若有所思地点点头。
继续往前走，到了一个村子旁边。村里的人看见这一行人，都好奇地张望。有几个孩子跑过来，远远地看着，不敢靠近。
杨广看着那些孩子，忽然问：“这村里的百姓，日子过得如何？”
宇文恺道：“回殿下，这一带还算好的。有地的自己种，没地的给工地干活，一天二升粮，饿不着。”
杨广又问：“那赋税呢？重不重？”
宇文恺道：“陛下减了赋税，如今不算重。”
杨广点点头，没有再问。
傍晚时分，杨广告辞回宫。宇文恺送他到路口，杨广忽然勒住马，回过头来。
“宇文大人，”他道，“今日多谢你。”
宇文恺拱手：“殿下客气。”
杨广看着他，目光深邃：“我回去会跟父皇说，宇文大人辛苦了。这渠，是大隋的命脉，也是百姓的命脉。”
宇文恺一怔，随即深深一揖。
杨广拨马而去，消失在暮色中。
四
杨广从工地回来的消息，很快传到了太子东宫。
杨勇正在与几个文人饮酒赋诗。听完侍从的禀报，他放下酒杯，沉默片刻。
“二弟去工地了？”他问。
侍从道：“是。去了整整一日，傍晚才回来。”
杨勇点点头，没有说话。
旁边一个文人道：“晋王殿下这是何意？堂堂皇子，去那种地方，不怕失了身份？”
另一个文人道：“怕是做给陛下看的。”
杨勇看了他们一眼，缓缓道：“二弟做事，自有他的道理。你们不必多说。”
几个文人面面相觑，不敢再说什么。
酒宴散后，杨勇独自坐在东宫的书房里，望着窗外的月色。月光很亮，照得庭院里的竹子影影绰绰。他想起小时候，和二弟一起读书、一起玩耍的情景。那时候，兄弟俩无话不说，亲密无间。
如今——
他摇摇头，不愿再想。
与此同时，晋王府中，杨广正在书房里整理今日的见闻。他把一路看到的东西，一一记在本子上。哪里挖得快，哪里进度慢，哪里民夫多，哪里粮食紧，记得清清楚楚。
杨俊从外面进来，见他还在写，凑过来看。
“二哥，写什么呢？”
杨广头也不回：“记今日在工地看到的。”
杨俊歪着头看了一会儿，道：“二哥记这些做什么？”
杨广放下笔，看着他：“俊弟，你说，父皇为什么要修这条渠？”
杨俊道：“为了灌溉农田吧。”
杨广点头：“对。可你想想，要修这条渠，要多少民夫？多少粮食？多少工夫？这些都从哪里来？”
杨俊眨眨眼，答不上来。
杨广道：“都是从百姓身上来。父皇修渠，是为了百姓好。可百姓也要出力气，出粮食，出工夫。这里面，有得就有失。怎么让得大于失，才是难处。”
杨俊似懂非懂地点点头。
杨广摸摸他的头：“你还小，以后就懂了。”
窗外，月光如水。杨广望着那轮明月，不知在想什么。
五
开皇四年五月，广通渠的工程进入最紧张的阶段。
这一段要穿过一片低洼地带，土质松软，容易塌方。宇文恺日夜守在工地上，不敢有丝毫懈怠。
这一日，正干着活，忽然有人喊：“塌了！塌了！”
众人抬头，只见一段刚挖好的渠壁，轰然塌下一大块。几个正在渠底挖土的民夫，被埋在下面。
宇文恺飞奔过去，一边跑一边喊：“快挖！快救人！”
众人一拥而上，拼命挖土。等把人挖出来，已经有三个没了气息，还有两个受了重伤，奄奄一息。
宇文恺蹲在那几个死者面前，脸色铁青。旁边，家属的哭声震天动地。
“我的儿啊——！”
“当家的，你死了，俺们怎么活啊——！”
宇文恺站起身，对属吏道：“按规矩，抚恤加倍。死者每人给粮十石，布五匹。伤者好好医治，工钱照发。”
属吏领命去了。
宇文恺站在原地，望着那堆塌方的土，久久不动。身后，哭声还在继续，凄厉而绝望。
消息传到长安时，杨坚正在与高颎议事。听完禀报，他沉默了良久。
“死了三个？”他问。
传信的属吏道：“是。还有两个重伤。”
杨坚点点头，挥挥手让他退下。殿中只剩下他和高颎两人。
高颎看着他，轻声道：“陛下——”
杨坚摆摆手，打断他：“朕知道。修渠哪有不死人的？可这死的，是人命，是百姓。”
他站起身，走到窗前，望着窗外的天空。天很蓝，阳光很好，可他的心里，却一片阴霾。
“高卿，”他头也不回，“你说，朕做这些，到底值不值？”
高颎走到他身后，缓缓道：“陛下，臣不知道值不值。可臣知道，没有这条渠，关中遇上旱年，死的就不止三个。”
杨坚沉默。
高颎继续道：“开皇三年，关中旱情，陛下亲眼所见。若不是太仓有粮，只怕饿殍遍野。可太仓的粮，是从哪里来的？是百姓交上来的。百姓若没有收成，哪来的粮？广通渠修好了，百姓就有了收成，太仓就有了粮。这是千秋之利。”
杨坚回过头，看着他：“千秋之利，要拿人命来换？”
高颎迎着他的目光，一字一句道：“陛下，治大国如烹小鲜。不能因为怕烫手，就不做饭了。”
杨坚看着他，良久，忽然笑了。
“高卿，”他道，“有时候朕觉得，你比朕还狠。”
高颎苦笑：“臣不是狠，臣是看得多。臣在民间待过，知道百姓最怕什么。百姓最怕的，不是干活累，不是赋税重，是没指望。今日挨饿，明日还挨饿，后年还挨饿——没完没了，才是真的怕。”
杨坚沉默片刻，缓缓点头。
“你说得对。”他道，“朕知道了。”
六
这一日傍晚，独孤伽罗带着几个宫女，来到广通渠工地。
她没有穿皇后的礼服，只穿了一身素净的布衣，头上也没戴什么首饰。远远看去，就像一个普通的中年妇人。
宇文恺接到消息，连忙赶来。独孤伽罗摆摆手，不让他声张。
“我就随便看看，你别惊动人。”
宇文恺陪着她，沿着渠边走了一段。夕阳西下，把整个工地都染成了金红色。民夫们还在干活，号子声此起彼伏。
独孤伽罗停下脚步，望着那些忙碌的身影。
“宇文大人，”她问，“这些民夫，冬天有棉衣吗？”
宇文恺道：“回娘娘，去年冬天，朝廷拨了一批冬衣。今年也会拨。”
独孤伽罗点点头，又问：“饭食如何？”
宇文恺道：“每人每天二升粮，盐三撮。逢年过节，有肉。”
独孤伽罗沉默片刻，轻声道：“二升粮，干这么重的活，够吗？”
宇文恺一怔，没有立刻回答。
独孤伽罗看着他，缓缓道：“我知道，太仓的粮有限。可我想着，能不能想个法子，让他们吃得饱一点？”
宇文恺道：“娘娘仁心，臣感佩。只是——”
独孤伽罗摆摆手，打断他：“我不是来难为你的。我只是想亲眼看看，这些为朝廷出力的百姓，日子过得怎么样。”
她往前走了一段，看见一个老民夫正坐在地上歇息。他头发花白，满脸皱纹，手上全是老茧。
独孤伽罗走过去，在他身边蹲下。
“老丈，哪里人？”
老民夫抬起头，见是个布衣妇人，便道：“同州的。”
独孤伽罗点点头：“家里几口人？”
老民夫道：“六口。儿子儿媳，还有仨孙儿。”
独孤伽罗又问：“你这么大年纪了，怎么还出来干活？”
老民夫苦笑：“不出来咋办？地少，不够吃。出来干活，朝廷给粮，比在家饿着强。”
独孤伽罗沉默片刻，从袖中掏出几文钱，塞在他手里。
老民夫愣住了，连连推辞：“这、这怎么使得——”
独孤伽罗按住他的手，轻声道：“拿着。买点东西补补身子。”
老民夫看着手里的钱，又看看眼前这个妇人，眼眶渐渐红了。
“夫人，”他颤声道，“您——您是好人。”
独孤伽罗站起身，转身离去。走出很远，回头一看，那老民夫还站在原地，望着她的方向。
宇文恺跟在后面，一句话也不敢说。
独孤伽罗忽然道：“宇文大人，你知道吗，我父亲当年，也是个普通百姓。后来从军，立了功，才有了今日。”
宇文恺点头：“臣知道。”
独孤伽罗望着远处的工地，轻声道：“看见这些人，我就想起我父亲。他也是这样，出力气，流汗水，一步一步熬出来的。”
她顿了顿，又道：“陛下修渠，是为了百姓好。可百姓的苦，也要让他们知道。”
宇文恺拱手道：“娘娘教诲，臣记下了。”
七
独孤伽罗去工地的消息，很快传遍了长安。
有人说皇后仁慈，亲自去慰问民夫；有人说皇后做样子，不过是为了收买人心。说什么的都有。
杨丽华听到这些议论，心里很不是滋味。这一日，她来到独孤伽罗的寝殿，欲言又止。
独孤伽罗正在绣花，见她进来，抬起头。
“怎么了？”
杨丽华在她身旁坐下，迟疑道：“母后，外面有些话……”
独孤伽罗看着她，放下绣绷：“什么话？”
杨丽华把听来的那些议论说了一遍。独孤伽罗听完，脸上没有多余的表情。
“他们说他们的，我做我的。”她淡淡道，“我若在乎这些，早就气死了。”
杨丽华低下头，不说话。
独孤伽罗看着她，叹了口气：“丽华，你是太后，是陛下的长女。有些事，你要学会看开。外面那些人，说什么都不重要。重要的是，你做的事，对不对得起自己的良心。”
杨丽华抬起头，看着她。
独孤伽罗继续道：“我去工地，不是为了让人夸我。我是想亲眼看看，那些为朝廷出力的百姓，日子过得怎么样。看见了，心里就有数。以后有什么需要做的，就知道该往哪儿使劲。”
杨丽华沉默片刻，轻声道：“母后，我明白了。”
独孤伽罗握住她的手，微微一笑。
“你是个好孩子，只是经历得少。慢慢来，不着急。”
八
开皇四年秋，广通渠的主体工程基本完工。
剩下的，是引水入渠的最后一步。这一日，宇文恺站在渠首，望着滚滚而来的渭水。水闸已经建好，只等杨坚亲自开启。
开闸那日，杨坚带着高颎、苏威等重臣，来到渠首。沿线的百姓听说皇帝要来，早早地聚在渠边，人山人海。
杨坚登上高台，望着下面黑压压的人群。人群中，有穿新衣的，有穿破衣的，有老人，有孩子，有男人，有女人。他们都仰着头，望着自己。
杨坚心中涌起一股说不清的滋味。
他转身，走到水闸前，握住闸杆。闸杆很粗，要用力才能扳动。
“开闸！”他大喝一声，用力扳下闸杆。
水闸缓缓升起，渭水汹涌而入，沿着新修的渠道，奔腾而去。渠边的百姓齐声欢呼，震天动地。
杨坚站在高台上，望着那条奔流的水渠，眼眶微微发热。
高颎走到他身边，轻声道：“陛下，渠通了。”
杨坚点点头，没有说话。
远处，水渠蜿蜒向东，在阳光下闪闪发光，像一条银色的巨龙。
九
水渠通了，可宇文恺还不能歇。
接下来要做的，是在沿途修建斗门，控制水量；要规划支渠，引水入田；还要培训水工，管理这条渠。这些事，没有一件是轻松的。
这一日，宇文恺正在工地上的工棚里画图，忽然有人来报：“宇文大人，有客。”
宇文恺抬起头，见一个少年站在门口。他愣了一下，连忙起身。
“晋王殿下？”
杨广走进来，在案前坐下，看着满案的图纸。
“宇文大人，还在忙？”
宇文恺道：“是。渠虽通了，后续的事还多。”
杨广点点头，拿起一张图纸，仔细看着。看了许久，他指着上面的一处问：“这是斗门？”
宇文恺道：“殿下好眼力。这是斗门，用来控制水量的。”
杨广问：“这斗门，一年要开几次？”
宇文恺道：“视旱涝而定。旱时多开，涝时少开。要随时调整。”
杨广若有所思地点点头，又问：“那管这些斗门的，是什么人？”
宇文恺道：“是水工。臣正在挑选，要挑那些老实肯干、懂水性的。”
杨广放下图纸，看着他，忽然道：“宇文大人，我有个想法。”
宇文恺道：“殿下请讲。”
杨广道：“我想从王府里拨几个人，来跟水工学。学会了，以后也好帮衬。”
宇文恺一怔，随即道：“殿下仁心。只是——这差事辛苦，只怕王府的人——”
杨广摆摆手，打断他：“辛苦怕什么？我身边的人，也要知道民间疾苦。”
宇文恺看着他，心中暗暗赞叹。这个十四岁的少年，想得比许多成年人都深。
“臣遵命。”他拱手道。
杨广站起身，走到工棚门口，望着外面忙碌的人群。
“宇文大人，”他头也不回，“这渠，是大隋的命脉。你辛苦了。”
宇文恺走到他身后，轻声道：“臣不敢居功。全赖陛下和娘娘的仁心，全赖百姓的出力。”
杨广点点头，没有再说什么。
十
开皇四年冬，第一批江淮粮米，通过广通渠运抵太仓。
这一天，长安城万人空巷，百姓都涌到渠边，看那些满载粮食的船只。船一艘接一艘，望不到尽头。船上的粮袋堆得高高的，黄澄澄的，在阳光下闪闪发光。
杨坚站在太仓门口，望着那些运粮的船只。独孤伽罗站在他身边，握着他的手。
“伽罗，”他轻声道，“你记得吗，开国那年，朕说过什么？”
独孤伽罗想了想，道：“你说，江南可望矣。”
杨坚点点头，望着那条奔流不息的渠道，眼眶微微泛红。
“如今，”他道，“江南，真的可望了。”
远处，运粮的船只还在源源不断地驶来。船夫的号子声，百姓的欢呼声，汇成一片，响彻云霄。
杨坚忽然想起那年，他站在邺城旧址上，慨叹“三国至此归一，然人心何日归一”。如今，四年过去了。大隋的户籍上多了两百多万人，关中的百姓有了这条渠，江南的粮米可以运到长安。
人心，正在一点一点地归一。
夕阳西下，把整个长安城都染成了金红色。杨坚和独孤伽罗并肩立在太仓门前，望着那条银色的渠道，久久不动。
远处，隐约传来童谣声。那是几个孩子在渠边玩耍，拍着手，唱着一首新编的歌谣：
“广通渠，长又长，渭水东流到洛阳。
运粮米，灌田庄，百姓从此不饥荒。
不饥荒，谢皇上，谢完皇上谢娘娘……”
杨坚听着，忽然笑了。
“伽罗，”他轻声道，“你听。”
独孤伽罗侧耳听了听，也笑了。
“百姓心里有杆秤。”她道。
杨坚点点头，望着远处渐渐暗下来的天色，轻声道：“是啊，百姓心里有杆秤。”
这一夜，杨坚睡得很沉。梦里，他看见那条广通渠，蜿蜒向东，流入黄河，流入大海。渠两岸，是一片片绿油油的庄稼，是欢笑的百姓，是炊烟袅袅的村庄。
他笑了。
开皇四年，就这样在欢笑声中，渐渐走向尾声。
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