一
开皇五年春，长安城里发生了一件不大不小的事。
陈朝的使节来了。
使节姓周，名罗睺，是陈朝散骑常侍。此人四十来岁，举止儒雅，谈吐不凡。他此行的目的，是来祝贺大隋开皇五年元旦，顺便打探虚实。
杨坚在太极殿接见了他。
殿中气氛庄重，百官肃立。周罗睺趋步上前，行礼拜见，礼数周全，挑不出半点毛病。
“陈国使臣周罗睺，奉我主之命，恭贺大隋皇帝陛下开皇五年元旦。愿两国永结和好，共保黎民。”
杨坚端坐御座，目光落在这位陈朝使节身上。他看得很仔细——那人的衣冠、举止、神态，甚至说话时的语调，都透着一股江南特有的文雅之气。
“周卿平身。”杨坚开口，声音平和，“陈主可好？”
周罗睺恭声道：“多谢陛下垂询，我主安好。”
杨坚点点头，又问：“江南今年收成如何？”
周罗睺道：“托陛下洪福，江南风调雨顺，百姓安居乐业。”
杨坚微微一笑，没有再问。
接下来的礼仪，按部就班。献礼、赐宴、观乐，一一进行。周罗睺应对得体，不卑不亢，倒让不少朝臣暗自点头。
宴会散后，杨坚回到后宫。独孤伽罗正在织布——这是她多年的习惯，每日都要织一会儿，不管多忙。
“见着那陈朝使臣了？”她头也不抬。
杨坚在她身旁坐下，点点头：“见着了。”
独孤伽罗停下手中的梭子，看着他：“如何？”
杨坚沉吟片刻，缓缓道：“此人举止儒雅，谈吐不凡。江南的人物，倒也不可小觑。”
独孤伽罗微微一笑：“能派来出使的，自然是挑过的。你若因此觉得江南可畏，那就上当了。”
杨坚一怔，随即笑了：“你说得对。朕差点被他唬住。”
独孤伽罗继续织布，梭子在她手中穿梭，发出规律的声响。
“陈朝派使臣来，无非是想探探咱们的虚实。”她道，“咱们也别闲着。让他们探，也让他们露露底。”
杨坚看着她，问：“你是说——”
独孤伽罗停下手中的活，抬起头：“让高颎、杨素他们，多和那使臣走动走动。聊什么都可以，就是别聊正事。让那使臣自己琢磨去。”
杨坚明白了她的意思。这是要用虚虚实实的手段，让陈朝摸不清大隋的底牌。
“好。”他道，“就按你说的办。”
二
周罗睺在长安待了十日。
这十日里，他拜访了不少朝中重臣。高颎请他饮过茶，杨素陪他逛过西市，苏威与他论过诗书。每个人都客客气气，可每个人都不谈正事。
周罗睺心里渐渐有些不安。
这一日，他在驿馆中与副使商议。副使是个年轻人，姓毛，是陈朝毛喜的侄子。毛喜是陈朝重臣，这回派侄子来，也是想让他历练历练。
“周大人，”毛副使道，“这几日拜访下来，您觉得如何？”
周罗睺沉吟片刻，缓缓道：“看不透。”
毛副使一怔：“看不透？”
周罗睺点点头：“那位高仆射，言语谨慎，滴水不漏。那位杨素，看似豪爽，可话里话外都在试探。还有那位苏威，满口诗书，可一提朝政，就岔开话题。”
他顿了顿，轻声道：“这大隋，比咱们想的要深。”
毛副使有些着急：“那可怎么办？临行前，叔父还嘱咐，要摸清大隋的虚实——”
周罗睺摆摆手，打断他：“摸不清的。咱们能做的，就是把看到的带回去。至于虚实，让主上自己判断吧。”
毛副使沉默了。
窗外，传来长安街市的喧嚣声。周罗睺走到窗前，望着外面的人来人往。这座北方的都城，比他想象的要繁华，也要深沉。
他忽然想起临行前，陈后主对他说的话：“去长安看看，那杨坚是个什么样的人。回来告诉朕。”
什么样的人？
周罗睺望着窗外，心中暗暗叹息。他见了杨坚一面，只一面。那个人端坐御座，目光沉静，话不多，却句句都在要害。这样的人，岂是能轻易看透的？
十日后，周罗睺启程回国。杨坚派礼部官员送到灞桥，礼数周全。临别时，周罗睺回头望了一眼那座巍峨的宫殿，心中涌起一股说不清的预感。
此一去，不知何时再来。
也不知再来时，是以什么身份。
三
周罗睺走后不久，杨坚召集重臣，密议南征之事。
政事堂里，高颎、杨素、苏威、李德林等人都在。杨坚居中而坐，面前摊着一幅地图——那是江南的山川形势，画得极细。
“陈朝派使臣来，名为祝贺，实为打探。”杨坚开口，“朕在想，是不是该动手了。”
众人对视一眼，都没有立刻说话。
杨素率先开口：“陛下，臣以为，此时正是时机。陈后主即位以来，荒淫无度，宠幸张丽华、孔贵嫔，朝政日非。朝中忠良如毛喜、傅縡，或被贬，或被诛。江南人心惶惶，正是可乘之机。”
杨坚点点头，看向高颎。
高颎沉吟片刻，缓缓道：“陛下，杨素所言不虚。可臣以为，时机虽到，却不可急躁。”
杨坚问：“为何？”
高颎道：“陈朝虽弱，可江南之地，江河纵横，易守难攻。我军多为北人，不习水战。若贸然进军，只怕——”
杨素打断他：“高仆射，水战可以练。我已在永安督造战船，造了五年，大小数百艘。水手也从江南招募，日夜操练。水战之事，臣有把握。”
高颎摇头：“杨公，我不是说不能练。我是说，要等一个最好的时机。”
杨坚看着他：“什么时机？”
高颎道：“江南收获之际，咱们可以派人潜入，烧其粮仓。江南多水田，粮仓一烧，军心民心必乱。那时再发兵，事半功倍。”
杨坚沉吟片刻，点点头：“此计可行。”
杨素却道：“陛下，臣以为，与其烧粮，不如直接动手。陈后主昏聩，朝中无人主事。我军大举南下，必能势如破竹。”
两人各执一词，目光都落在杨坚身上。
杨坚沉默良久，缓缓道：“两位说的都有道理。容朕再想想。”
散了议事，杨素与高颎并肩走出政事堂。
“高仆射，”杨素道，“你太过谨慎了。”
高颎看着他，微微一笑：“杨公，你太过急切了。”
两人对视一眼，都笑了。可那笑容里，各自藏着心思。
四
回到府中，杨素坐在书房里，久久不动。
他想着今日的议事，想着高颎的话，想着杨坚的态度。高颎主张缓，自己主张急，陛下看似两可，可心里——到底偏向谁？
“父亲。”
门外传来声音。杨素抬起头，见是儿子杨玄感。这孩子二十出头，生得魁梧，性子也急，像自己年轻时候。
“进来。”
杨玄感走进来，在父亲对面坐下，问道：“父亲今日议事，可顺利？”
杨素摇摇头，把事情说了一遍。杨玄感听完，皱眉道：“高颎这是跟父亲作对？”
杨素摆手：“不是作对。他是谨慎。谨慎有谨慎的道理。”
杨玄感不服：“可陈朝那个样子，再不趁机拿下，等他们缓过劲来——”
杨素看着他，忽然问：“玄感，你觉得，陛下会听谁的？”
杨玄感一怔，想了想，道：“陛下一向器重父亲，应该会听父亲的。”
杨素摇头：“错了。”
杨玄感愣住。
杨素站起身，走到窗前，望着外面的夜色。月光很亮，照得庭院里的竹子影影绰绰。
“陛下器重我，也器重高颎。两人说的话，他都会听。可最后怎么定，不是看谁说得对，是看谁说得合他心意。”
他回过头，看着儿子：“你觉得，陛下现在的心意是什么？”
杨玄感想了想，试探道：“陛下——想打？”
杨素点头：“对。陛下想打。登基五年了，天下渐定，户口渐增，粮仓渐满。接下来该做什么？该开疆拓土。陈朝，就是那个目标。”
杨玄感不解：“那父亲还担心什么？陛下既然想打，自然会听父亲的。”
杨素摇头：“你还不明白。陛下想打，可他不想急。高颎说的那些，什么烧粮仓、等时机，陛下都听进去了。因为他知道，高颎说得对。”
他顿了顿，轻声道：“我要做的，不是让陛下只听我的。而是让陛下觉得，我的急，和高颎的缓，可以合在一起。”
杨玄感似懂非懂地看着他。
杨素拍拍儿子的肩，没有再解释。
有些事，要慢慢悟。
五
与杨素府中的紧张不同，高颎府中，气氛要平和得多。
高颎回到府中，夫人迎上来，见他神色如常，便知道今日议事没什么大事。
“饿了吧？饭已经好了。”
高颎点点头，与夫人一同用饭。饭桌上，夫人问起今日的事，高颎简单说了几句。夫人听完，沉默片刻，道：“你与杨素，又争了？”
高颎苦笑：“不是争，是各执一词。”
夫人看着他，轻声道：“你一向谨慎，这我知道。可杨素那人，性子急，你若总是拦着他，只怕——”
高颎摇摇头：“不是拦。是提醒。陛下英明，不会只听一家之言。我说我的，他说他的，最后怎么定，是陛下的事。”
夫人点点头，没有再说什么。
用过饭，高颎来到书房。案上堆着各地送来的奏报，他一份一份地看。看到江南那边送来的密报时，他停了下来。
密报上说，陈后主近日又大兴土木，建造临春、结绮、望仙三阁。阁高数十丈，窗牖以沉檀为材料，饰以金玉，间以珠翠。内有美女数千，日夜歌舞。
高颎看着，眉头紧锁。
他想起当年在北齐时，也见过这样的景象。齐后主高纬，也是这般大兴土木，宠幸美人，不理朝政。然后，北齐就亡了。
如今，陈朝也在走这条路。
他放下密报，走到窗前，望着夜空中的星辰。陈朝必亡，这是定数。可什么时候亡，怎么亡，却关系到千万人的生死。
太急，会多死人；太缓，会错失良机。
这个分寸，太难把握了。
六
开皇五年夏，杨坚做了一个决定。
他派杨素去永安，继续督造战船，操练水军。派高颎去关中，继续推行输籍法，充实国库。两人各司其职，等时机成熟，再议南征。
这个决定，两边都不得罪，两边也都不能完全满意。
杨素接到旨意，沉默了很久。他本想趁热打铁，尽快动手。可陛下让他继续造船，那就继续造吧。
杨玄感在一旁道：“父亲，陛下这是——”
杨素摆摆手，打断他：“陛下有陛下的考量。咱们做好自己的事就行。”
杨玄感不服，却也不敢再说。
杨素收拾行装，准备启程去永安。临走前，他去了一趟宫中，向杨坚辞行。
杨坚正在御书房批阅奏章，见他进来，放下笔。
“杨卿，此番去永安，辛苦了。”
杨素拱手：“臣不敢言苦。只是——陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
杨坚看着他：“讲。”
杨素道：“臣以为，南征之事，宜早不宜迟。陈后主昏聩，可万一哪天他忽然醒悟，整顿朝政，那时再打就难了。”
杨坚沉默片刻，缓缓道：“杨卿，朕明白你的心思。可你也要明白，打仗，不是只看对手弱不弱，还要看自己强不强。眼下国库虽渐充实，可还不足以支撑一场大战。关中的广通渠刚通，各地户籍刚清，突厥那边还要防备——这些，都要时间。”
他看着杨素，目光沉静：“朕不是在拖，是在等。等咱们更强一些，等陈朝更弱一些。到那时，一战可定。”
杨素低头：“臣明白了。”
杨坚站起身，走到他面前，拍拍他的肩：“去吧。好好造船，好好练兵。朕等着你的好消息。”
杨素深深一揖，退出殿外。
七
杨素走后不久，杨广求见。
杨坚正在用午膳，听说晋王来了，便让人传进来。杨广进殿，行礼问安，然后在杨坚对面坐下。
“父皇，儿臣听说，杨公去永安了？”
杨坚点点头：“去造船。怎么，你有事？”
杨广迟疑了一下，道：“儿臣想去永安看看。”
杨坚放下筷子，看着他：“去永安？做什么？”
杨广道：“儿臣想看看，战船是怎么造的，水军是怎么练的。日后若真打江南，这些都用得上。”
杨坚沉默片刻，缓缓道：“你才十五岁，去那种地方，不合适。”
杨广道：“儿臣不小了。父皇十五岁时，已经跟着祖父从军了。”
杨坚一怔，随即笑了。这小子，倒是会说话。
“你想去，朕可以准。”他道，“不过，要答应朕一个条件。”
杨广道：“父皇请说。”
杨坚看着他，目光沉静：“去了永安，只准看，不准插手。杨素怎么造船，怎么练兵，是他的事。你在旁边看着，学着，回来跟朕说说就行。”
杨广点头：“儿臣记住了。”
数日后，杨广启程去永安。随行的有十几个侍卫，还有几个王府的属官。一行人出了长安，向东而去。
独孤伽罗站在城楼上，望着远去的队伍，久久不动。
杨坚走到她身边，轻声道：“不放心？”
独孤伽罗摇摇头：“不是不放心。只是——这孩子太早熟了。”
杨坚看着她，等她继续说。
独孤伽罗叹了口气，道：“他从小就是这样，做什么都有板有眼，从不让咱们操心。可越是这样，我越担心。”
杨坚揽住她的肩，轻声道：“他是皇子，早晚要担事的。早点历练，也好。”
独孤伽罗点点头，没有再说什么。
远处，杨广的队伍已经消失在视野中。只剩下漫天的黄尘，在风中飘散。
八
杨广到达永安时，已经是半个月后。
杨素亲自出城迎接。见了面，杨素要行礼，杨广连忙扶住。
“杨公不必多礼。我此番来，是跟杨公学习的。”
杨素看着他，心中暗暗点头。这孩子，礼数周全，说话得体，比他那个太子哥哥强多了。
两人一同进城，来到江边的造船厂。
杨广站在江边，望着那些正在建造的战船，眼睛都亮了。船厂里，数百艘战船一字排开，有的已经完工，有的还在建造。最大的那艘，有五层楼高，可以装载数百人。
“杨公，”杨广问，“这船，能驶到江南吗？”
杨素笑道：“殿下，这船不仅能在长江上驶，还能驶入大海。臣让人造了大小数百艘，到时候一起出动，陈朝的水军根本挡不住。”
杨广点点头，又问：“水军呢？练得如何了？”
杨素带他去水军营寨。营寨里，数千水军正在操练。有的在划船，有的在练箭，有的在水里游。杨广看得很仔细，不时问这问那。
傍晚时分，杨素在帐中设宴，为杨广接风。席间，杨广忽然问：“杨公，你觉得，什么时候能打江南？”
杨素一怔，随即道：“这要看陛下的旨意。”
杨广点点头，沉默片刻，又问：“若让你现在打，有几分把握？”
杨素想了想，道：“七分。”
杨广眉头一动：“七分？不是十分？”
杨素苦笑：“殿下，打仗哪有十分把握的事？七分，已经很高了。剩下的三分，看天意，看运气。”
杨广若有所思地点点头。
宴散后，杨广回到自己的帐中，久久没有入睡。他想着今日看到的那些战船，那些水军，想着杨素说的“七分把握”。七分，已经很高了。可为什么父皇还要等？
他想不通。
窗外，江风呼啸，吹得帐篷猎猎作响。远处，传来江水拍岸的声音，一阵一阵，永不停歇。
九
杨广在永安待了一个月。
这一个月里，他把造船厂、水军营寨看了个遍。每天跟着杨素，看图纸，看操练，看实战演习。杨素见他肯学，也乐意教。
一个月后，杨广告辞回京。临别时，杨素送他到城外，杨广忽然道：“杨公，我有一事相求。”
杨素道：“殿下请讲。”
杨广道：“我想向杨公要一个人。”
杨素一怔：“谁？”
杨广道：“一个熟悉水战的将领。我想带回长安，日后也好请教。”
杨素沉吟片刻，点了点头：“臣有个部将，叫来护儿，骁勇善战，精通水战。殿下若看得上，就带回去。”
杨广拱手：“多谢杨公。”
来护儿跟着杨广回了长安。此人是江南人氏，早年投奔北周，在杨素麾下效力多年。三十来岁，皮肤黝黑，身手矫健。一路上，杨广时常与他攀谈，问江南的风土人情，问水战的要诀，问得仔仔细细。
回到长安，杨广先去宫中复命。杨坚听他说完永安的见闻，点了点头。
“看来杨素那边，准备得差不多了。”
杨广道：“儿臣以为，杨公那边，随时可以动手。”
杨坚看着他，忽然问：“你觉得该动手了？”
杨广点头：“是。陈后主昏聩，朝中无人，正是时机。”
杨坚沉默片刻，缓缓道：“你说的，和杨素一样。可高颎说，还要再等等。”
杨广一怔，随即道：“父皇圣明，自有决断。”
杨坚看着他，微微一笑。这孩子，话到嘴边又咽回去，倒是个会看眼色的。
“你下去吧。”他道，“一路辛苦，好好歇歇。”
杨广行礼告退。
走出殿外，他长长吐出一口气。刚才那一瞬间，他差点说出“高颎太谨慎”之类的话。可他忍住了。
父皇面前，不能太急。
十
开皇五年冬，陈朝那边传来了一个消息。
陈后主又杀了一个忠臣。
这次被杀的是傅縡。此人以敢谏著称，曾上书劝谏陈后主，说“陛下顷来酒色过度，不虔郊庙之神，专媚淫昏之鬼。小人在侧，宦竖弄权，恶忠直若仇雠，视百姓如草芥”。陈后主大怒，派人去杀他。傅縡临死前说：“吾死之后，当以吾尸谏。”
消息传到长安，朝野震动。
政事堂里，高颎拿着那份密报，久久不语。杨素在一旁道：“高仆射，这回你还有什么话说？”
高颎抬起头，看着他，缓缓道：“杨公，我无话可说。”
杨素道：“那就动手吧。”
高颎沉默片刻，点了点头。
次日早朝，杨素出列，正式上奏：请伐陈。
杨坚端坐御座，听他把话说完。然后，他看向高颎。
高颎出列，拱手道：“陛下，臣附议。时机已到。”
杨坚又看向苏威、李德林等人。众人纷纷点头。
杨坚站起身，走到殿前，望着阶下的群臣。他的目光越过众人，望向殿外的天空。天很蓝，阳光很好，照得殿顶的琉璃瓦闪闪发光。
“好。”他一字一句道，“那就打。”
群臣再拜，山呼万岁。
开皇五年十二月，杨坚下诏，历数陈后主二十条罪状，宣告中外。同时，任命晋王杨广为行军元帅，高颎为元帅长史，杨素为行军总管，率五十一万大军，分八路南下。
消息传开，天下震动。
长安城里的百姓奔走相告，有的兴奋，有的担忧。那些江南来的商贾，纷纷收拾行装，准备回乡避难。关中的农户们，一边准备过年的年货，一边议论着这场即将到来的大战。
杨坚站在御书房的窗前，望着外面纷飞的大雪。雪越下越大，很快就把整个宫殿都覆盖在一片洁白之中。
独孤伽罗走到他身边，握住他的手。
“想什么呢？”
杨坚轻声道：“在想那年，朕在邺城旧址上说过的话。”
独孤伽罗问：“什么话？”
杨坚道：“三国至此归一，然人心何日归一。”
他顿了顿，望着窗外的大雪，缓缓道：“快了。”
雪还在下，纷纷扬扬，把整个长安城都笼罩在一片银白之中。远处，隐约传来钟声，那是寺庙里在为出征的将士祈福。
开皇五年，就这样在漫天大雪中，走向尾声。
新的一年，将是决定天下命运的一年。
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