“快去找美咲，她的医疗舱是不是还在方舟哪里？”新垣祐希问道。
“我带你们去，”横光利一说道，“还在方舟。”
大仓烨子一动手中的刀，面色不善：“你明明可以把她带回来的，为什么还要刻意留在方舟？”
“我可不傻，不然你们会放我走吗？”横光利一摊手道，“现在只有我能带着你们去方舟，带回美咲，但我会留在那里。”
大仓烨子迟疑一下：“好吧，你赢了，带路吧。”
新垣祐希赶紧跟上。
东京湾已恢复宁静，让军部感到棘手的事情到底止步于海洋，没有对陆地上的居民产生什么威胁。
此时，天气已经放晴，艳阳高照。
新垣祐希走了几步，感觉有点不对劲，回头看清去，志贺直哉正注视着几人。
他，是在看横光利一先生？是怕横光利一跑了？
新垣祐希动了一下，与志贺直哉对视上，中年男人朝她微微点头。
他是在看自己！
这次的事情，志贺直哉已经注意到新垣祐希了。
新垣祐希转头，现在还是去找美咲更重要。
方舟遭遇了强大实验体的袭击，但到底没有走到自爆那步，混乱尚且可控，已经进入了灾后维修步骤。
方舟科研城的废墟上，机械臂的嗡鸣声取代了昔日的警报。
几天前的那场战斗几乎将整个海上平台撕裂。
美咲失控的藤蔓如同神罚般贯穿了合金甲板，主控室的防弹玻璃碎成蛛网，走廊里到处是焦黑的灼痕和干涸的荧光液体——那是实验体血液蒸发后的残留。
现在，工程队正在抢修。
“B区外层装甲完全熔毁。”技术员擦着汗，全息投影显示出扭曲的金属骨架，“我们得把整片区域切除重建。”
横光利一走进门内，技术员对他很尊敬。
新垣祐希有些好奇地张望着四周，她来方舟经历了一通兵荒马乱，还没来得及好好看看这里。
方舟的水平，某种程度上代表着这个世界最高的科技水平。
焊接枪喷吐着蓝白色的火焰，工人们像蚂蚁般攀附在残破的外壳上。
他们用液压钳剪断那些缠绕在管道间的藤蔓残肢——即使已经死亡，这些有机物仍然保持着可怕的韧性，必须用等离子切割器才能彻底清除。
没走几步，横光利一接到通讯请求：“主控室需要增援帮助，请能力合格的技术人员立刻到主控室报道。”
“和彦，你来给我当助手。”横光利一说道。
新垣和彦拿着平板点头。
“那我们先去找美咲。”大仓烨子说道。
主控室内，工程师们正试图抢救核心数据库。
“备用服务器进水了。”首席技术官盯着闪烁的屏幕，“至少40%的研究数据永久丢失。”
角落里，一个年轻的助手突然惊呼：“等等，这个信号……”
他的屏幕上，一段残缺的监控录像正在自动播放。
画面里，失控的美咲在摧毁主控台前，似乎刻意避开了某个数据接口。
技术官眯起眼睛——那个接口连接着方舟最深处的秘密：【原型体培养舱】。
“立刻封锁该区域。”他的声音有些发抖，“在武装小组到达前，任何人不得靠近地下三层。”
横光利一带着新垣和彦推门进入主控室：“我是接到任务来增援的高级机械师，发生什么了？”
码头区，起重机正将最后一批受损的能源舱吊离。
“这些得运回总部分析。”穿着黑色制服的安全主管在清单上打钩，“董事会要求72小时内完成初步评估。”
他的耳机里突然传来急促的报告：“长官，我们在东侧隔离墙发现生物痕迹！似乎是……新的藤蔓生长。”
主管的脸色瞬间变得惨白，他想起那些被吞噬的同事，那是人类无法匹敌的力量。
“烧掉它。”他咬牙道，“用喷火器彻底净化，连一片孢子都不能留下。”
夜幕降临时，方舟亮起了临时照明。
大仓烨子走着，走到了医疗舱旁边，美咲躺在其中，缩得小小的，神色有几分凝重。
美咲正身处于她的战斗之中。
意识空间里没有天空，也没有大地，只有一片混沌的数据洪流。
美咲站在虚空中，脚下延伸出荧绿色的藤蔓，像植物的根系般扎入虚无。
她的对面，纯音——她的双胞胎妹妹——悬浮在半空，周身缠绕着蓝白色的电流，发丝如活物般飘动。
“姐姐。”纯音的声音带着电子般的回响，“你阻止不了我。”
“这个世界，根本不存在所谓的‘爱’。”纯音开口说着，声音像冰冷的机械合成音，“那只是人类编造出来，用来驯服弱者的谎言。”
美咲没有立即反驳。
意识空间之中，两人身后的景色快速变化，两人回到了一处小公园。
美咲伸手接住一片飘落的樱花，指尖轻抚花瓣柔软的纹路。
“你看这片花瓣，”她轻声说，“它从树上落下，不是为了死亡，而是为了明年花朵的盛开。”
“落红不是无情物，”美咲抬起眼，看向纯音，“这就是爱。”
纯音嗤笑一声，电流在她掌心炸开，将飘近的樱花瞬间灼成灰烬。
“愚蠢。”她冷冷道，“花开花落不过是生物本能，和爱有什么关系？”
美咲望着她，藤蔓从长椅缝隙中生长出来，轻轻缠上纯音的手腕。
纯音皱眉，电流本能地想要反击，却在触碰到藤蔓的瞬间停滞——那些荧绿色的触须没有攻击，只是温柔地环绕着她，像是一个小心翼翼的拥抱。
“母亲，”美咲的声音很轻，“她临死前，还在保护我们。”
纯音的瞳孔微微一缩。
电流在她周身暴起，将藤蔓震开，但她的手指却微不可察地颤抖了一下。
“她保护的是你。”纯音别过脸，声音里带着压抑的尖锐，“而我，没有和她在一起，没有被救，在那之后成了孤儿！”
美咲摇头，藤蔓在地面蜿蜒，勾勒出一个模糊的轮廓——一个女人的身影，张开双臂，将两个小女孩护在怀中。
“她爱你，就像爱我一样。”
纯音沉默了。
周遭的场景再度变换，她们在没有被毁的彩虹大桥下对话。
远处的海浪声传来，黄昏的风拂过她们的发梢。
良久，纯音终于开口：“就算有爱，又怎样？”
她的声音低了下去：“这个世界……终究是黑暗的，是无尽的孤独与惨白的光。”
美咲站起身，藤蔓在她脚下绽放出细小的荧光花朵。
她伸手，想要触碰纯音的肩膀，却在最后一刻停住。
“正因为有黑暗……”美咲轻声说，“光才显得珍贵。”
纯音没有躲开，也没有回应。
她站在那里，电流渐渐熄灭，像是暴风雨过后的余烬。
意识的世界中，夕阳彻底沉没，星光开始浮现。
而后，一声雷声炸响，划破了所有的宁静与美好。
美咲抬起手，藤蔓骤然暴起，如同巨蟒般袭向纯音。
纯音冷笑，指尖轻点，一道电流屏障瞬间成形，将藤蔓灼烧成焦黑的残渣。
但下一秒，新的藤蔓已经从虚空中生长出来。
“你忘了，”美咲轻声说，“经过改造，我们本是一体。”
纯音的眼神一沉。
她猛地张开双臂，无数电流凝聚成锋利的长矛，暴雨般倾泻而下。
美咲的藤蔓交织成盾，却在接触的瞬间被炸得粉碎。
爆炸的余波中，美咲的身影消失了。
纯音警觉地环顾四周，忽然感到脚踝一紧——不知何时，纤细的藤蔓已经缠上了她的身体。
她低头，看见美咲从数据流的阴影中浮现，眼中带着悲伤。
“停手吧，纯音。”
“不可能！我会取代你的，我会证明我比你更优秀！”纯音怒吼，全身迸发出刺目的电光。
藤蔓在高温中碳化，但更多的触须已经攀附而上，将她的四肢牢牢束缚。
两股力量在虚空中角力，藤蔓与电流彼此侵蚀，谁也无法彻底压倒对方。
最终，伴随着一道刺眼的白光，意识空间剧烈震荡。
当光芒散去时，两人已经分开，各自退到空间的边缘。
美咲的藤蔓萎靡不振地缩回脚下，而纯音的电流也变得暗淡。
“姐姐，是我错估了你，你比我想的更强大——看来今天分不出胜负了。”纯音喘息着，身影开始变得透明。
“你的力量？”美咲同样奇怪，“方舟已经断了对你的能量供给，你是怎么又强大到这一步的？”
纯音笑了一下：“你猜。”
美咲想要上前，但她的身体也在逐渐消散。
意识空间的连接正在断开。
“下次见面，”纯音的声音飘忽不定，“我会赢，我会证明我比你有活下去的资格！”
然后，她彻底消失了。
美咲独自站在虚空中，低头看着自己半透明的手。
远处，现实世界的浪潮声隐约传来。
她闭上眼睛，任由意识回归。
“美咲！你醒了？”新垣祐希看着医疗舱内睁眼的女孩，惊喜开口道。
医疗舱打开，美咲坐了起来，看着新垣祐希，露出了笑意：“是啊，祐希姐姐，我醒了。”
新垣祐希忍不住上前，一把抱住了美咲：“谢天谢地你能醒来，这就最好了。”
大仓烨子在一旁咳嗦一声：“实验体，别忘了你还有社会化评估的考核，只有通过你才能获得自由——若是无法通过，猎犬会以‘逃亡实验体’的名义逮捕你。”
新垣祐希警戒起来。
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