次日见面，萨布素脸上愁云惨淡：“唉——过完这两天，我就不能教你了。”
“为何？”吴越一愣。
“巴海昨天找我，是想让我带些人去勘驿路。”
“你愁眉苦脸的，我还以为出了什么事。” 吴越松了口气，笑道，“去勘驿路又不是不回来了。”
“这一去少说也得半年，” 萨布素低头踢起一块石头，“估计赶不上今年冬围了。”
每年冬季，几个地方的八旗都要去阿勒楚克合猎打大围。吴越知道他心里真正惦记的不是打围，却也不点破，自然地转了话头：“这驿路，从宁古塔到哪里？”
“到吴喇。吴喇和宁古塔之间只有小路，隔百里一个塘，养两三匹快马，专递军报。巴海的意思，是把路拓一拓，之后争取每五十里设一台站，平日可以走官商百姓，战时可以走粮草兵马。”
吴越回想当初这一路过来，的确崎岖荒榛。偶见残垣断础，不知是否当初奴儿干都司治下羁縻卫所和递运所的遗存，两百年多过去，风雨剥蚀之下早已所剩无几难以辨别。他恍然意识到，眼下已是五月初，算时间，今年流徙的队伍应该已经从京城出发了。
如果能重新修出一条驿路，宁古塔和盛京之间的通行往来不知会方便多少……难怪巴海前两天召他，巨细无遗地问了整整两刻钟关于修路的问题，包括石灰、细砂、炉渣的配比，哪些材料可省，哪些地方可以从简等等。他告诉巴海，若要以最少工料修出差强人意的路，可以考虑石灰土路，十份泥掺半份到一份石灰，和水拌匀之后趁湿铺开、夯实，就比寻常土路结实得多，也不容易翻浆。
没想到巴海如此果断，这就拍板让萨布素带人勘线修路去了。
最开始他求着巴海让他插手建设和营造的事务，巴海仔细盘问半天才勉强让他一试，后来他一开口，巴海便回“可以”，“你去办吧”，“交给你负责”，再后来劈头盖脸就是“要多久”。现在修驿路这种事说干就干，该不会……自己把他胃口养大了吧？
他拍了拍悒悒不乐的萨布素：“章京把这差事交给你，说明信得过你。”
“嘿，你怎么知道他是这么说的？”萨布素好笑地看着吴越，“他跟你通气了？”
“他说什么？”吴越疑惑。
“说让我去是信得过我。”
“呵呵，事实如此，我也只是实话实说。”吴越低眉笑道，“什么时候动身？”
“五月节过后。对了——”萨布素的眼睛忽然亮起来，“五月节在城南外阅骑射，大场面，记得来。”
吴越对阅骑射一事略有耳闻，也正想亲眼见识一番，欣然答应。
说实话，就算他忘了，也很难错过。五月节一早，天才微亮，宁古塔城南门上便响起苍凉的笳声，随晨风远荡，声闻数里，惊起林中一群群宿鸟扑棱展翅，掠过渐明的天际。
城内外各户人家男女老少都循声汇集到城南外，那里早已搭好了阅兵台，台上铺着红毡，高处挂帐幔遮荫，两侧严列旌旗，中间虚位以待。
阅兵台前是一块偌大的空旷地。千余名八旗兵丁依牛录整齐阵列在侧，骑兵在前控马肃立，步甲在后执械成行。此外还有数百名披甲人，汉人、高丽人及黑斤、费雅喀诸部的人兼而有之。
黑压压的方阵中传来一阵缓慢的马蹄声。
那匹高大棕马额间有一弯宛如新月的白毛，整个宁古塔找不出第二匹，远远一望就知道是巴海的坐骑。
马背上是一个挺拔如松的身影骑，着镶蓝旗礼甲，从阵列中不疾不徐地迎着晨曦穿行而出。光影如水般缓缓流动，漫过舞擎，盔缨，盔顶的镂花金叶和燕尾雕翎。
马行到中央的空地上停了下来。
吴越站在人群中远远地看着。他知道那副盔甲包裹着谁的身躯，却感到一种异样的陌生。马背上的人那样遥不可及，那副冰冷厚重的盔甲之下，可以是坐在那个位置上的任何人。
按照惯例，阅兵前由章京开箭，以矢为令。
一名随从端着弓和箭上前。巴海拿起弓，取过雕翎箭，搭弦、张满。
锋利的箭簇在缓缓东升的朝阳中逐渐抬起，经过某个点时闪出一抹极亮的寒光，刺得吴越眼睛一疼。
箭离弦如电，破空而出。几乎就在同时，军鼓骤响。
鼓角声中，巴海在阅兵台前下了马，将马交给随从，步上阅兵台，尼哈里也从旁跟了上去，二人先后入坐。
顷刻间，伴随着声声呼喝，脚下的大地被马蹄震得微颤。奔至百余步外，只听一声令下，弓弦齐鸣，数十支羽箭破空而去，箭垛上顿时响起一片笃笃之声。
满洲八旗确实擅长骑射，骑术箭法花样繁多。骑手伏于马背，时而探身左射、右射，甚至拧身回望，反向朝身后放箭，身下马蹄依旧风驰电掣，疾驰不减。
非满洲的骑兵极少，水准似乎也稍逊一筹。然而其中有个格外亮眼的身姿——弓开如满月，箭出似流星，一箭射罢，借势顺肩回旋，从撒袋中又掏出一根箭搭在弓上，随即又是一箭脱弦，两箭皆入红心。
不用猜也知道那是谁。前不久巴海才说他虽然步射数一数二，但骑射还有待精进。只过了短短不到两个月，竟然能有这样的成绩，着实可谓天赋异禀。
吴越身后有人拍了拍他的肩——是何木匠，因侄子在军中披甲，他得了准允出来看骑射。他使劲眯了眯眼睛：“我眼神不大好了，刚才那个是我家满仔不是……？”
吴越点头：“是他。”
何木匠叹了口气，像是盼着满仔出人头地，又像是盼他别出人头地，口中念叨着：“这小子，真是出息啦……”
当初满仔非要提前披甲，吴越对此也是有百般的无奈。如今见他果真如鱼得水，心中亦是欣慰却不免担忧——等到真正上了沙场，对面等着的可不是箭垛。
交谈间，吴越感觉到远处似乎有人在看他，然而转头过去看了一圈，对面台上台下所有人都在专注地看骑射，刚才只是他的错觉。
各营都演练过一遍后，却还有一个环节：满洲八旗的保留节目——骑马射柳。每个牛录下由佐领挑出骑射最精的一人作代表参加，不仅夺魁者有嘉奖，所在牛录上下也皆有赏赐，因此众人情绪极高。
空地中间立起四根柳枝，枝上有削白处，那一点白便是靶心。在白处射断且骑马接住柳枝者为上，只断白但未能接去次之，其余皆为负。
射者以长幼尊卑序，萨布素最年轻官职也最低，排在最后。他前面三人只有一人射断白处，但未能接住断柳，另外二人皆断柳枝于青处。
一声号响，萨布素纵马而出，马蹄如风卷起土尘，他骑在马上却稳若磐石，缓缓搭箭张弓，待奔至十余步外，忽地松手，弓弦震响，“啪——”，柳枝削白处应声断裂，朝着半空一翻。此时马已经快要冲过插柳处，掉转马头回去接定来不及，只见萨布素抓着前鞍桥身子猛地向后一倒，几乎横伏于马背，一只手自肩后探出，将那截柳枝凌空一抄握入掌中。
四周顿时爆发出雷鸣般的喝彩，他所在的牛录众人更是几乎沸腾起来，有山呼海啸的气势。
吴越想起萨布素说他过去和巴海一起学骑射，经常在一起比试射柳，不分出高低誓不罢休，不知今日若是同场竞技胜负几何？想到这里，他不由得转头望向阅兵台上的巴海。
此时此刻巴海高坐台上，神情沉静，看不出半分少年时争强好胜的模样。
萨布素走到阅兵台前，巴海和尼哈里给他和他的佐领颁了赏。回到队伍之中，众人水泄不通地围着他祝贺。
过了午时，阅兵终于散场，各佐领依次带队退下。萨布素策马经过，见了吴越，特意勒马放慢与他同行，说自己明日上路，今晚章京在退思堂设宴饯行，问他要不要来。
“章京给你们勘路的人送行，我去做什么。”吴越摇头，“你行李备齐了吗？”
“还没……总共也没啥要带的。”
“山中夜里寒凉，多带些厚衣物。路不好走的地方切莫贪快……”
萨布素打断他：“你比我娘还啰嗦啊？”
“……”
萨布素叮嘱吴越，他不在期间要好好复习，不得懈怠，等他回来要考察。吴越心想等你回来怕是连自己教过什么都忘了，笑着敷衍应承，让他放心。
吴越向他道了贺，二人就此别过。大部队已经归营了，围观的人群也各回各家祝节去了。
五月节即端午，从中原路漫漫其修远兮地传过来早已变了样，不知屈原在哪里走丢了，也不知从哪里冒出来一个买油的老头……习俗倒是多有相近之处，不少人家屋檐下挂着菖蒲和艾草。没有糯米和粽叶也无妨，将高粱米和枣做的饽饽裹上苏叶上锅一蒸，满屋都是清香。
如今城里不少人都认识他了。有妇人见他经过，塞给他一个苏叶饽饽，笑吟吟地拜托他日后再有榆木刨花，记得要给她留一份。
用刨花水抿头已然成了宁古塔城中时下最新的风尚。吴越送了些榆木刨花给几位同僚家中的女眷，说将刨花用热水泡上一个时辰，蘸那水梳头发有奇效。很快，众人发现用蘸过刨花水的抿子抿头，不仅发髻易于梳拢定型，整日不松，且抿过的发丝乌黑油亮，还带着一缕清淡的木香。
妇人们相互开始打听这刨花水是哪里来的，渐渐接二连三有人找上吴越要买。吴越将刨花分摞扎好，开价每扎十枚铜子或等价粮货——定价相当便宜，毕竟本就是做木工刨下来的边角料，谁知一时走俏，不出几日便清售一空。
萨布素离开了。吴越开始怀念散值后听他插科打诨的日子，心中空落落的 。
侍卫在此时忽然过来通传，说章京叫他到退思堂去一趟。
巴海作为上司，有一点无可挑剔——他很少在快散值的时候找下属谈公事，不会让人眼看着能下班了又被拖着走不了。
这时候找他，是有什么急事？吴越狐疑地走进退思堂。巴海等他站定了，沉着脸问道：“你月俸不够花？还是有什么困难？”
“啊？没有……”吴越莫名其妙。
巴海冷笑一下：“那你卖刨花卖得满城皆知？”
吴越一怔，忙申辩道：“那是没用的废料，本来也要扫出去……”说到一半他不由得语塞——本来确实是没用的废料，但被他发掘了利用价值，有利可图，自然也就不再是废料了……
果然，巴海瞥了他一眼：“若人人都说不过是废料，公家什么东西都可以拿去卖了？”他顿了一下，又似是恨铁不成钢道：“尼哈里私征劳力，你叫我办他，你倒卖官物就不违律？”
不是，能不能讲点道理？他这是废物回收利用，和尼哈里私自征调庄丁能相提并论吗？
“你盯着他，不要以为没人盯着你。若有人铁了心要挑刺，再小的事也能做文章。提醒你是让你小心。”
见巴海没有要惩办他的意思，他微松了一口气，应道：“下官受教，日后绝不再犯。”
巴海也没再继续训话，神色也缓和了几分，起身道：“走吧，去书房。”
去书房？吴越不解，亦步亦趋地跟了过去，心里七上八下，终于还是忍不住开口：“章京还有什么吩咐？”
“上课啊。你不是要学满语么？”巴海挑眉，“怎么，萨布素不在你就不学了？”
吴越语无伦次：“那，那倒也不是……”。学是学，只是他还没想到找谁教——找谁也不可能找宁古塔昂邦章京啊！章京同时理军民两政公务繁忙，上至钱粮听断、驻防轮换，下至工匠征调、官庄稽查……百忙之中再抽时间教他满语，有点杀苍蝇用牛刀了吧？
巴海将一摞书放在案上，点头道：“那就开始吧。”
吴越瞠目结舌。不是，你真的没有其他事要做了吗？！
事实证明，巴海是真的将教会他引以为己任，为此不惜拨冗亲授。
与萨布素的沉浸式快乐教学不同，巴海奉行一套循序渐进、按部就班，同时相当枯燥的书本应试教育。而且不仅口语要学，就连书写也要一并学。
吴越并不喜欢应试教育，但他十分擅长。在这套教学模式下，他的水平突飞猛进，动词各种变位的词缀变化没几天就基本掌握了：譬如命令式要将动词末尾的彼变为苏，使动态是变为温彼，连续一直做某事则变为海……
巴海每日都要考他翻译，他虽然掌握了规律，但初学难免犯错，时常一不留神就会忘记变位。这回他又栽了跟头——“母亲絮叨儿子念书不用功”，这句话中的絮叨定然是一个持续状态，所以要从达尔呼丹彼变形为达尔呼达海。而巴海对他也相当严格，但凡错一处，整句话竟要抄写三十遍！
他正抄着，蘸墨时余光瞥见巴海坐在对面十指交叉垫在下颌底下出神，想起萨布素提过他心情好时有下意识叉着手的习惯，不由得腹诽坐在这里盯着自己罚抄有什么可愉悦的。
——不会是处理公务太苦，心理变态到竟要靠看别人受苦来寻找心理平衡吧……他本就讨厌这种不动脑子的机械重复，耐着性子写了半天，越想越气，气不打一处来，恶向胆边生，冒着挨揍的风险开口：“章京……”
巴海抬眼看他。
他眨了眨眼睛：“你小时候……经常犯困啊？”
这是他学有所成之后的发现——巴海名字原型是班比，困倦的意思。不得不说满洲人有时取名相当随性。
看得出巴海很想揍他，但或许是考虑到他没有萨布素抗揍，最终按捺下去没有对他动手，冷声道：“你抄完了吗，这么多话。”
吴越低头憋笑，边笑边抄。
“再笑就给我出去。”
吴越不敢笑了，改成长吁短叹。
“又怎么了？”巴海不耐烦道。吴越不敢名正言顺说他不想抄了，只好托辞说萨布素原先答应夏天带他去看南马场，如今他出外勤，计划自然也泡汤了。
巴海深深看了他一眼，语带不屑：“一块大草甸子，有什么好看的。”
吴越托着腮，一边抄写一边小声驳道：“你去过那么多回了，自然不新鲜……”
他以为巴海又会让他闭嘴专心抄。然而巴海沉吟片刻，开口道：“我带你去一个更好的地方。”
（1）一个佐领管一个牛录，理论上三百人实际上人数不固定。
（2 ）“……当射者以尊卑序，各以帕识其枝，去地约数寸，削其皮而白之。先以一人驰马前导，后驰马以无羽横镞箭射之。既断柳，又以手接而驰去者，为上；断而不能接去者，次之；或断其青处，及中而不能断与不能中者，为负。”—— 《金史·礼志八》
（3）Dalhudambi絮叨；Bambi 困倦
p.s. 不知道吴老师学会了没有，但我已经学会了…… 以及巴海这个名字，只能说可以跟索额图（爱哭鬼）坐一桌XD
作者有话说
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第51章 射柳
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