寂静漫延开，是无法掩饰的真相。
“或者说，是因为太子殿下。”这幅画的存在需要被人知道。
“是。”杨实没有否认，他轻轻撒开画的右下角，一层薄薄的纸显露出来，上面是密密麻麻的字。
其实杨实至今也想不明白，徐谷一介画师，怎么能拿到这么重要的东西，并且躲过肃王的眼将它藏了怎么多年，但现在……
“我本就是一介庶民之辈，什么朝野之事、什么勾心斗争，与我有又何关？可偏偏，徐谷因他而死，便是我再无能，也想试试。” 杨实脸上是藏不住的恨意，“更何况，叶玉之死，你们怕也是猜到了几分。”
杨实没有看芸卿，只是专注地看着这幅山水画，山峦重叠，船夫摆着桨，不知归处在何方……
他是疼爱这个外甥女的，尽管他与杨家并不亲厚，就连当初照顾她也是他和杨桃的一场交易，可……毕竟是看着长大的。
叶玉的死，正巧中了芸卿的下怀，肃王势力之大，便是在通州裴琅他们设的局下，也仅仅是剥了层皮，仅此而己。
“本朝法制，你也是知道的。”杨实把画一卷，这才看向芸卿。
杨实的话是试探，可他的眼里不是试探，芸卿心下一惊。
他也知道了。
本朝“法制”，父死子继，若无后则“兄终弟及”，芸卿掩下眼眸，当今圣人，只有一子，丽贵妃所生——陈钰。
可……陈钰是女儿身。
不知是因为“他”们在她面前无所防备还是其他的原因，从第一次见面，她就隐隐觉得不对，在后面的接触中，无意之中，也证实了她的猜想。
芸卿虽能识“易容术”，可陈钰……不该是她能看出来的，她也没有向任何人提过。
“可……没人知道。”芸卿道。
明面上，没人敢知道，肃王也不会知道。
“所以，我在赌，赌这画对他们的价值。”杨实也知道这一点，他只是开了赌局，至于赌注，他有自知之名。
“那你告诉我，是为了什么？”芸卿不明白，她已经在无意中发挥了他想要的价值，如今又谈这一番话，又是什么意思。
“舅舅答应过，不会再瞒着你。”
……
走之前，芸卿只最后问了一个问题，便回了厢房。
月夜之下，好像什么都没有发生。
“完了，出事了。”
一大早，芸卿便被匆匆回府的郑若给摇醒了。
“怎么了？”芸卿揉了揉有些酸涩的眼晴，声音还带着些哑。
“盐城出事了。”郑若喘着气说。
芸卿一听，睡意都消了大半，“发生什么了？”
“昨夜，匈奴夜袭，军营伤亡惨重，连裴大将军也重伤晕迷不醒，现在一整个人心惶惶……”
以往，也不是没什么战败，可这次，北疆子民心中的定海神针——裴大将军晕迷，免不得担忧。
还不等芸卿再打探什么，屋外又传来了动静——是小听。
“小姐，杨老爷派人来传话，盐城那边出了事，他需要去处理，让你和郑小姐这段时间尽量不要出府，医馆那他也安排好了。”
小听说这话时，声音中也带了丝害怕的颤抖。
“这么严重？”芸卿连忙起身穿衣，又匆匆跟着郑若去问管家。
“两位小姐不必担心。”管家仍是一张笑脸安抚道。
无奈，两人只能打道回府。
“我们能做什么？”
郑若不想干等着，她无法上场杀敌，可也不想困在这里。
芸卿也是一样想法。
两只脑袋商议了下，一夜之间，局势突变，盐城的民众也向漠城流动，她们现在能做的，也只能施粥送药。
敲定下来，便细致地吩咐了下去。
——
一个月后，北疆的局势更加紧张，不仅是因为几座小城的失守，更是因为数不清的流民。
“贺清。”
“臣在。”
“朕令你领十万大军即日前往北疆。”圣上在朝上一声令下。
“诺。”
“退朝。”
“诺。”
乌泱泱的人一下涌出，背后是庄严的朱墙。
“左相，您觉得这战事结果会如何？”户部尚书孙萧问道。
“圣上圣明，定会化险为夷的。”左相抚了抚脸上的白须，侧头看向身旁的人，问道，“你说是吧，裴侍郎？”
“左相大人，言之有理。”裴琅装佯没听出他话中的深意，笑着回道。
贺谦却只当没听到一样向前走去，孙萧见此连忙跟上，一时间，只余裴琅站在原地。
裴琅也不恼，还颇有兴致地理了理有些发皱的衣袖。
刚准备走，身后传来了熟悉的声音。
“裴大人也是体会到人情冷暖了，难得啊，难得……”陈钰从拐角处出来，不知道在那里待了好久。
裴琅也不生气，只是回道： “怎么，太子殿下这么闲，还有时间来打趣我了。”
陈钰昨日才在裴府吃了闭门羹，今日也是逞口舌之快，揶揄几分而已。
“表兄，你就告诉我吧。”陈钰也没忘了正事。
“我早就告诉你了，我不知道。”
“你肯定知道。”看着裴琅不咸不淡的脸色，陈钰语气中不免带了急色。
薛立偷偷去北疆的事，除薛家之外，只有他俩知道，而薛立如今的情况，也只有裴琅可能知道。
陈钰出生于帝王之家，定会察言观色，就裴琅的心思，便是他再厉害，也看不出半分。
两人就这样僵持着，最终还是陈钰先认了输。
“我就想知道，他如今平安吗？”语气中是无奈的恳求。
裴琅的眼睛中仿佛有什么一闪而过，过了一会儿才道：“他希望平安。”
说完，顾着礼节朝怔愣的太子行礼后便离开了。
其实北疆太远了，裴琅也不知道确切的消息，但薛立的最近一次消息，是恳求他不要告诉陈钰任何关于他的信息。
不仅北疆大乱，京城内最近也风云暗涌，大宁第一次允许商贾之辈参加科举，各地举人纷纷涌进盛京，又恰逄太后生辰，亲王进京，如今这京城，鱼龙混杂。
陈钰一向稳重，只是碰上薛立的事便容易分寸大乱，薛立宁愿她什么也不知道。
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