不日，严长泽作为和亲使臣护送十三公主入鸿。邵时禹正式撤军，班师回朝，百官城门相迎，十分热闹。
一个老臣站在最前面，指着前面乌泱泱的一群人，十分激动道：“回来了、回来了，陛下回来了。”一时间，众臣都探头眺望。
邵时禹一身黑金相间的铠甲，腰间别着剑，在军队的最前面策马奔驰。
众臣见他身影逐渐清晰起来，撩袍下拜，异口同声：“臣等恭迎陛下凯旋，陛下千秋。”
“吁——”
邵时禹拉了缰绳，朗声道：“诸卿平身。”
而后他拍了拍肩上的铠甲，道：“诸卿的心意朕领了，只是朕连夜赶路，有些倦乏了，诸卿也回去吧。明日休朝，若有要事报中书令即可。”
众臣面面相觑，道：“陛下保重圣体，臣等遵旨。”
“中书令。”邵时禹目光落到身着紫袍的老臣身上，“端国使臣已入京，你着人先好生招待着。”
话音刚落，他扬起马鞭，往大内去了，留下后面大批军队。
站在最前面的中书令扯着嗓子大喊道：“陛下好生休息——老臣明白！”
郑老将军听了忍不住发笑，骑着马往前走了几步，翻身下马，道：“卢公，别喊了，陛下他听不见！”
中书令回头、拱手作揖，道：“郑公随驾奔波多日，某深感敬佩，已在寒舍备下酒菜，为郑公接风。”
“哈哈哈哈，好！”郑老将军拍拍多年好友的肩膀，笑道，“还是这般文绉绉的，直接说有好酒好肉等着我不就成了吗？”
随着文武两大元老的离去，众臣也都渐渐散了。
-
皇宫大内，邵时禹一路往西，直奔福宁宫，一众内臣跟在他身后气喘吁吁地跑着。
到了福宁宫外，他翻身下马，站在宫门外理了理被风吹得有些凌乱的衣裳，又悄悄地将头往宫门内探去。
刚追上来的内臣气息有些不足，喊道：“圣驾至——”
他这才将手背到了身后，徐徐迈步跨入宫门。
皇后沈舒桐闻声，忙从殿内出来，看着半年未见的人，疾走几步过去，拉着他的手屈膝下拜：“陛下。”
邵时禹忙扶住她，道：“皇后无须多礼，里边说话。”说罢，拉着她的手就往殿内走去。
刚进殿，他就直奔茶桌，给自己满上一大杯，“咕噜咕噜”地就往下灌。
“陛下慢些。”沈舒桐笑盈盈地走过去，伸手就要除他的铠甲。
邵时禹道：“这甲重，让下人来就好。”他这么说着，但还是很实诚地张开了手臂，任她动作。
“从前在东宫，不也是妾帮陛下卸的甲么？怎么那会不见陛下说重？”
邵时禹笑道：“从前‘陛下’在宫里呢，怎会知我这身甲重几何？”
沈舒桐啧了他一声，专心帮人卸着身上的铠甲。
“婉儿呢？近日没入宫来陪你？”邵时禹突然问。
“前些天日日都来，”沈舒桐摇摇头道，“估计是昨夜回去的晚，今儿个没能起来。”
邵时禹挑了眉，疑惑道：“日日都来？她没私自出京玩耍去么？”
沈舒桐不说话，突然往他腰间捏了一把。
邵时禹咧了嘴叫唤了几声，问道：“皇后这是怎么了？”
“妾一时失手，陛下忍着些罢。”
“那……我也同皇后讲件事？”他有些心虚。
“嗯？”
“那你可不能生气？”
沈舒桐不语。
他没了底气，闪烁其辞：“我、那个、端国送了位公主过来……”
沈舒桐一听，默默地将手上的铠甲递给身边的侍女并示意她替陛下卸甲，然后默默地往里屋走去。
邵时禹忙唤：“阿桐——”
“你下去。”
他几步追上去，从后面环抱住她的腰：“要不你再掐我一把解解气？”
身长八尺的一国之君将颈脖在她身上，低声下气地说着哄人的话。
“陛下九五至尊，妾不敢造次。”她的声音冷冷的，抬手扒开他环在自己腰间的手，连头都不曾低下。
他不敢再抱紧她，任凭她一点点地松开自己的手。
她往床边走去，他紧紧地追了上去。
她侧身坐在床上，看着窗外。他蹲下身去，握住她的手道：“别不理我……”
皇后沈舒桐看着窗外的光景，一遍又一遍地告诉自己，这很正常——从前有官宦家的女子，如今有他国公主——他身为一国之君，这很正常。
邵时禹明白，她也明白；可即便如此，可即便看着他愿意低声下气地顾着自己的情绪、哄着自己，她还是会难过……
过了好一会儿，她才道：“陛下打算让她入主哪个宫室？妾着人安排。”
“阿桐……”
“我没生气。”
她抽出手，将他拉了起来：“说到底也是个苦命的女子，陛下莫要亏待了她。”
-
两日后。
崇政殿上，随着一声“圣驾至”，众臣下拜。
鸿帝邵时禹走到御椅前坐了，道：“众卿平身。”而后环顾金殿，问：“端国使臣呢？没来？”
身旁内臣躬身回道：“陛下，使臣和公主在殿外听宣。”
皇帝正了正身形，道：“那宣吧。”
随着一声声尖锐的传唤声响起，使臣同公主上殿。
二人屈膝，严长泽道：“臣严长泽拜上，大鸿陛下圣安。”说着他将手中的国书递出，再道：“此乃我朝圣上差臣奉给陛下修书，愿与大鸿修秦晋之好，还请陛下过目。”他没有直视天子，微微低头。
皇帝道：“使臣远道而来，无须多礼。”他示意内臣去接那国书，打开，随意扫了几眼，无非是一些官话，合上递给了内臣，盯着阶下的人看了好一会，才道：“低着头做什么？”
十三公主以为上位者说的是自己，猛然抬头，怯生生的看了他一眼，复又低下头去。
邵时禹看着她，莫名的一阵难受，打着官腔道：“端帝愿与我朝修秦晋之好，免动干戈，乃是我朝之幸事。使臣初来乍到，不妨多留几日，好看看这上京繁华。”
此言一出，朝臣一阵嘘唏——这将与扣押来使无异。
然而严长泽只是低眉浅笑，似乎毫不关心自己的处境。
“至于公主……”邵时禹转头对内臣道，“请公主去福宁宫觐见皇后。”
那内臣应是，往阶下走去。
十三公主初到这陌生之地，心慌得紧，小声唤道：“严将军。”
严长泽看了面前的女子的不安愁容，朗声道：“不知陛下打算如何安置我朝公主？”
邵时禹笑道：“后宫之事当然是交由皇后做主，使臣难道想插手不成？”
他敛了笑意，再次吩咐：“请公主下殿。”那内臣不敢再耽搁，带着十三公主走出金殿。
“诸卿可还有要事？”
众臣看着手里的笏板，又看看站在明堂中央的使臣，不语。
邵时禹起身，道：“诸卿既无要事，便退朝吧。请使臣一步御书房。”
他留下一句话，便出了崇政殿，径直往御书房内走去。
“他没跟来？”
“来了。”
他高声道：“这里不是金殿，使臣不用拘谨，进来吧。”
严长泽闻言而入，目不斜视，欲俯身下拜，邵时禹出言拦了：“朕说过了，这里不是金殿，严将军不必多礼。”
他一愣，到底没跪下去，他道：“谢陛下。”
“赐坐。”
“谢陛下。”不卑不亢的一声。没有愤怒亦没有感激。
邵时禹看着面前的人，有些不满。
“从金殿到现在，你连头都不抬一下，怎么？还怕朕杀你不成？”邵时禹道，“放心，朕不杀使臣。”
他走下去，走到他面前，抱胸看着他苍白的脸色，微微泛紫的嘴唇，疑惑道：“脸色怎么这般差劲？之前在军营里饿你几天也不见得是这般模样？”
严长泽闻言一愣，缓缓抬头对上他的眼眸，一阵吃惊，慌忙起身，相视无言。
此时，御书房内突然传来一道清冷又熟悉的声音。
“才几天不见，公子怎是这般落魄模样了？”
邵时禹嘴角带着笑，绕回桌前坐了。
严长泽顺着那声音看去，只见御书房侧边不知何时支起了帷幕，帷幕后的女子一袭红裙，往外间走来。
侍女替她拢起帷幕，轻声道：“殿下慢些。”
邵时婉没理会，走到邵时禹面前矮下身去行礼，在严长泽疑惑的目光下朗声道：“嘉柔见过皇兄。”
此言一出，严长泽不由得握住了拳。
嘉柔？大鸿皇帝一母同胞的亲妹妹、嘉柔长公主？
他唤了四年有余的“顾兄”，竟是敌国的长公主！
顾兄？顾鸿？顾鸿！
他早该想到的，谈吐不凡出手阔绰的缺又不是金陵人士、夜里私闯他的新府、一次次地接近试探自己，他早该想到的……至少在他看见那身薄缥曲水纹京绣罗衫出现在敌军身上时，他就该想到的……
邵时禹抬抬手，示意她起身，笑问：“皇妹今日怎么有空来我这御书房了？”
邵时婉伸手顺了顺头上的流苏发簪，声音依然没有了往日的温情。
“臣妹来见一位故人。”
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