“额林珠，你可别这样想。”
娜仁托娅安慰道：“他是皇帝，心中若无学识，怎么治理朝政？你是女子罢了，再多的学识，也只能困顿于后宫之中。”
“他不能不学，你可不一样，别逼迫着自己，凡事慢慢来，急不得。”
额林珠咀嚼着她的话，合掌一笑：“确实如此，姐姐说得对，我不必为此心急。”
娜仁托娅见她被自己说服，心里格外满足，微笑道：“额林珠，你可别钻角尖儿，学识得慢慢累积，我们的时日还长着呢。”
额林珠心知今日看书是不成了，将书放回架子上后，开始转移话题：“姐姐的生辰就要到了，打算如何过？”
娜仁托娅摆摆手，不在意：“能怎么过，与往年一般呗。”
“无趣无趣。”
额林珠偏头一笑：“可我听说，内务府已经在筹备姐姐的生辰宴会了，姐姐今年十五岁，按照汉人说法，便是及笄，该重视的。”
娜仁托娅坦白：“太皇太后倒是问过我可想办宴会，我想着，多一事倒不如少一事，何必费那心思和银子呢？至于内务府那儿，我想也未必是给我筹备的。”
她低了声音：“太皇太后见皇上不甚满意未来的皇后，估计是打算借着宴会让皇上见一面。”
额林珠眼里闪过惊讶，疑道：“若如你所言，皇上可知晓此事？”
娜仁托娅撇一撇嘴：“太皇太后安排好了，皇上还能不去？”
是了，玄烨孝顺，这点小事岂会不听从太皇太后，况且，让他见的人，是他名正言顺的妻子，大清的皇后。
额林珠说不出来什么感觉，只觉得有一股淡淡的苦涩缓缓流淌过心头。
娜仁托娅察觉她的低落，长吁了一口气：“额林珠，我一直说你比我聪慧，怎么到了感情上，你却不如我呢？你难道还不明白吗，他不仅仅是你喜欢的人，更是大清的皇上，天下之主，他的后宫，会有无数妃子，而你——”
“只是其中一个罢了。”
她说罢，握住额林珠的双手，注视着她。
书房外，宫人悄无声息地跪了一地。
忽如其来一阵凉风，吹晃了屋檐下的灯笼。
玄烨站在屋檐下，透过窗，看着书房里的情景。
额林珠垂头不语，娜仁托娅还在说话：“我这般说话，并非让你伤心，长痛不如短痛，额林珠，你必须明白，记住自己的身份，莫要陷得太深，最后回不了头，到时候，你就是哭，我也没地儿让你哭。”
额林珠握着她的手，只觉得格外温暖。
“姐姐说的话，我知晓。”她慢慢说着，“入宫前，额涅便告诫过我的，只是那时我懵懂无知，现在我却能理解了。”
玄烨凝神听到这里，只觉得心口一疼。
却听额林珠继续道：“我与皇上本是云泥之别，从不敢奢求过多，我只想默默陪着皇上，哪怕不能为他分担什么，可他需要我做什么，我都能去做。姐姐既明白我的心思，可曾看清皇上的心意？”
娜仁托娅一急：“我如何看不清？额林珠，他现在心里是有你，可你又能占几分呢？”
“哪怕只有一分又如何？”额林珠咬着唇，目光倔强，语气决绝，“即便日后他心里没有我的位置，至少，我与他有过曾经，有过共同的经历，这份情，我会永远珍藏在心里，日后，也能靠着往日那些美好的回忆，熬过余生。”
“你！”娜仁托娅简直不能理解，气得破口大骂：“额林珠，你若执意如此，我也不想再劝你了，日后，他与你生分了，你莫要向我哭诉！”
额林珠颤着声：“姐姐，旁的我都能听你的，可是这件事你不懂，也不要插手进来了。”
娜仁托娅眼中的震撼无以复加，定定地看着她，试图寻找她说笑的痕迹，可她的面容真挚，目光坚定。
短暂的一阵沉默过后。
她咬牙切齿：“额林珠，我真是败给你了。如你所愿，我不会再与你提及此事。只望你，不要忘记今日说过的话，追悔莫及。”
额林珠松了一口气，挽住她的手臂，转笑道：“姐姐，我不会后悔的。”
她不着痕迹地瞥了眼窗外，那边的身影却已经离开。
她笑容愈深：“方才在说姐姐的生辰呢，姐姐今年可有什么特别想要的生辰礼？”
娜仁托娅见她情绪转变这么快，忍不住叹息道：“你呀，真是叫我不知说什么好。至于生辰礼，只要是你送的，我都喜欢。”
额林珠又贴着脸蹭了蹭她的胳膊，笑得欢快：“姐姐这样说，显得我从前送的礼都不合姐姐心意似的。不过，今年我特意给姐姐准备了惊喜，姐姐可要好好期待一下。”
娜仁托娅对她的亲近很受用，嘴角向上翘了翘：“那我可要好好期待，若是不合我的心意，你还得再补我一份，直到我满意为止，如何？”
额林珠连连应着：“姐姐放心，我保证让你满意。”
……
玄烨漫无目的地走在长长的宫道上，脑海里回荡着额林珠的那番话。
先前以为她因为他的身份才亲近于他，对他的情意并没有他对她的深重，却不想今日无意中听到了她的内心想法。
她如此倾慕他，甚至连他的感情也不敢奢求，只想着默默付出，再默默退出。
傻，太傻了。
他生于皇室，幼时便见过不少后宫争宠、陷害的手段，后宫之中，没有单纯善良的女子，也没有真心爱慕帝王的女子。她们争宠，是为了权力，为了地位，为了家族，为了光耀门楣，没有一丝是为了得到帝王的爱。
都说帝王无情，可她们呢，何尝不是无情之人？
玄烨想到这里，脸上不禁闪过嘲讽。
脑子里又浮现出额林珠那张笑意盈盈的脸庞，她在他面前向来规矩，甚至很少直视他的眼睛，可在他面前，她总是笑吟吟，温顺乖巧，他心里总觉得，若她一直这样下去，他不会宠爱她多长时日。可之后与她私下多相处，他忽然发现了她不经意间流露出的娇俏可爱，让他不知哪一面才是她真正的性子，可他却十分喜欢这种不确定的感觉，叫他惊喜，也叫他期待。
他原想着，她到底是他第一个喜欢过的女子，总该给她留一些特殊的东西，比如，他额娘留下的镯子。
他不知，对于她的感情能撑到几时，或许五年，或许十年……
可今日，她的真情流露，却叫他不知所措了，所以，他没惊动她，悄悄离开了。
他希望她对他有感情，也希望她的感情能够再深一些，再深一些。
现在他却不希望她这样深陷其中。
他承受着这样的爱意，但无法回应她、给予她该得到的感情，唯有在其他方面慢慢补偿她……
……
连着几日，玄烨都没有进入翊坤宫，但人没来，却送来了不少珍贵的首饰和笔墨纸砚。
七月二十三日是娜仁托娅的生辰，内务府奉太皇太后之命，给她办了一场宴会，摆了几大桌膳食。除了宫里的几个主子，还请来了赫舍里氏。
玉帘担忧道：“格格今日便要见到皇后了。”
额林珠神色平淡，从容道：“早晚要见到的，如今她还未正式入宫，诏书未下，称不得皇后，且称呼她一声赫舍里格格吧。”
玉帘看着她，低声道：“奴婢明白。只是不知赫舍里格格会给慧妃准备什么生辰礼。”
额林珠不甚在意地道：“且看着吧，总会是按照规矩来的。”
她低头瞧了瞧身上水红底绣着梨花的旗袍，正一正发髻上的珍珠流苏，方道：“走吧，去给慧妃庆生辰。”
她薄施粉黛，这一身穿着愈显得娇嫩怜人。
娜仁托娅眼前一亮，迎上来打量她道：“这颜色好看，你肤色白，穿这一身，格外合适。”
额林珠羞赧一笑：“姐姐快别夸我了，今日该你是最风光的，我可不愿抢走你的风头。”
娜仁托娅刚要开口，忽闻一道清脆的声音：“想必这位就是马佳格格吧？”
额林珠循声望去，却见一位身着姜黄色旗袍，梳着“两把头”①发髻的女子款款走来，仪态端庄，几乎听不见步摇晃动和玉佩相碰的玎珰声。
额林珠望着她的同时，赫舍里氏也在打量她。
两人不动声色，谁也没先开口。
娜仁托娅拉了拉额林珠，笑着介绍：“额林珠，这位就是赫舍里格格。”
额林珠向前微微低头，行了个抹额礼②，“原来是赫舍里格格，是我失礼了。”
赫舍里氏面带笑意，受了她这个礼，却没有回礼的意思，语气甚至有些意味深长：“我听说宫里的女子就属马佳格格知礼，今日是见识到了。”
娜仁托娅蹙眉，不悦道：“赫舍里格格在宫外，怎知宫内之事？”
赫舍里氏却不慌不忙：“先前额涅进宫拜见太皇太后，听太皇太后说起的。”
额林珠恍若不解其意，笑吟吟道：“不抵赫舍里格格芳名远扬，京城里，谁不知‘四全姑娘’呢？”
①两把头：满族已婚女性发式。
②抹额礼：满族女子同辈之礼，抹额次数以礼节程度而定，少则一次，多则三次或更多。
作者有话说
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第9章 生辰
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