“你得争！你得抢！”
女人白得发青的脸越靠越近，咧开的嘴继续张开，齿舌喉管看得明晰，压得近近的，反倒糊作一团，女人边咳嗽边嘶叫，声音很重很低，像是千辛万苦撕开肺吐出的恨意。
苟姣姣惊醒，原来是梦，她又梦到姨娘了，姨娘走得早，音容相貌早已记不清，独独这句话，铭刻在幼女的脑中，经年累月未敢忘却。
耳边是虫鸣，南下的路上已经听惯，以天为被地为席也能睡得着，苟姣姣——黎姣姣坐起身来，手掌盖在泥土上，湿润又绵密，偶有几颗小草瘙得手痒痒。
黎姣姣又念起刚刚的梦，她这人不信佛祖，但迷信自己，她总觉得冥冥之中，是自己在领着自己前行。
丫头春苗迷糊醒来，见主子已经起身，揉着眼睛过来问：“姑娘是饿了吗？”
“睡不着罢了，你再眯会吧，马上天明了，有我和马大婆守着。”黎姣姣放低嗓子。
哄走春苗，黎姣姣踱步到马大婆身后。
妇人佝偻着背，竖抱一口铁锅，锅把深深插进土里，她的脑袋搭在锅底上睡得安稳，黎姣姣注视着她，发觉妇人耳朵做动，连忙说了句：“是我。”
再迟一刻，黎姣姣怕这口锅得砸破自己的脑袋。
这老货，心里叹气道。
马大婆睁眼，眼里哪有半点困倦，起身动作利落，她收好锅，问出同样的话。
“不饿。”黎姣姣摇头，“只是右眼皮一直跳，心下也不安得很，马上就要到鄂州，你可知许家小姐的表家是……”
“于家，这奴知晓，是鄂州最鼎盛的世家，最是清贵守律，姑娘您也放一百个心，我做得都干净。”马大婆又道：“再说，一路上盗匪横行，死人最正常不过。”
“我们妇孺一行，只是为求自保。”马大婆目光如炬，心里当真磊落没半点阴霾。
要是知晓干粮都是劫杀所得，正在熟睡的三个丫头是否还能睡得安稳？
“罢了。”
黎姣姣叹气，戚戚然的模样，可心底压根没当回事，饿了吃饭，天经地义，至于饭从哪来？自有人。
“我又干净到哪里去，米粮都入腹中，竟是同嚼人血肉，还将骨头敲碎吃净一样，活成这般，还有什么脸去找许妹妹，去求人收留我们，要我说，一开始就不该动心到鄂州来。”
“好姑娘！您的置业都在京都近郊，留下是等死，可再寻他处又何尝不是找死呢，唯有许家小姐，与您旧相识，又和她母亲有缘分，您非是逃难去寻她，这满匣子地契银票，还有她母亲交由您的物件，这番全当还她，若她心善留您住下，最美满不过，否则，奴拼了命也得给您挣个落处！”
听到马大婆这话，黎姣姣暗自满意，自她离开苟府，可巧皇帝死了，还遇上的是谋逆，世道一乱，她的微薄家产是护不住自个的，想活命就得在乱世寻处金城汤池。
她倒是第一时间想到许家女，只是逃难过去未免太跌份，黎姣姣是命不能丢，面子也不想舍，不愿凭空矮那小姐一头，就算去，也得找些由头。
正想借口呢，马大婆劝到心坎上了，南下鄂州归还遗物！
一个老货，三个蠢货，要不是她一人行路艰难，黎姣姣万不可能发善心带上她们，多个人多张口，荒郊野地里养活得起几个人？
什么家人、良心的黎姣姣不大在意有无，她嘴上说一家人相互扶持，其实怕极世道一乱，自己这把骨架子还不够野狗一顿吃的。
她得自保。
路上也不是没想过扔下一张嘴，在黎姣姣看来，小丫头可以丢一个，丢一对更好，只可惜马大婆把两个野丫头看得比命重，春苗的死活倒无人在意，黎姣姣没让这个家生子去死，无非是担忧自己拿捏不牢马大婆三人，她真成孤家寡人了。
只好少自己一口吃食，匀一些给丫头们，还得喂一些给驴，如若真靠黎姣姣双腿走去鄂州，那她宁愿死守在庄子上。
幸好马大婆懂事，会自觉出去找吃食。黎姣姣只需吃完饭，装出良心不安的样子，演到鄂州，这出戏就该落幕了。
又回到官道上，车辙、步痕将道路碾得不复规整，随处是被刨开的土堆，灰土混着干萎稀碎的根须，远处城镇飘摇的烟气更加突兀，那便是鄂州城。
马大婆没舍得扔下她那口锅，重重的行囊高高地顶上一口锅，从身后看很像是一座荒蛮的山，她走近黎姣姣，更衬得自己粗蛮厚壮。
“丫头们都梳洗好了吗？”
春苗回声，说是都好了。
喜乐两个丫头总算是梳洗净泥污混迹的头发，春苗偏坐在黎姑娘脚边，手上没停穿线的动作，想将省下来的干净布头缝制出两件体面小罩衫。
她知道，此番上门难免会被白眼，一行人太过狼狈是绝不可的。
黎姑娘换上碧蓝色儒裙，嫩黄色立领小衫照得小脸有了些光彩，春苗翻出一条桃色批帛和仅存的金玉首饰，都被黎姑娘摇头拒绝。
“你是有心，但许家妹妹从不以衣取人，再者，从京都来鄂州，本就是逃难，装作赴宴干什么呢。”
胡乱穿得不成体统更显得寒酸，黎姣姣嘴上说着许家女好话，眼前却已浮现此女讥笑的面容，好想寻面退堂鼓来打一打。
春苗点头，但嘴里还是念叨：“小姐心好，但那许家小姐多年未见，谁知道心变了不曾，当初您可是从三品大臣之女，如今落难……”
说着说着，春苗眼眶红红，她忧心进了鄂州城，自家姑娘怕是要低到尘埃里去，任人欺侮，偏又是个软性子，往后的日子该如何过呀！
黎姑娘搂住春苗，摸着她的发鬓，叹息般：“好春苗啊。”
净会戳她痛处！
还是入了城，一墙之隔的道路竟走得艰难，比从京都到鄂州这段人吃人的野蛮道路还要艰难。
流民几乎是用人肉之躯堵塞住通向城门的道路，守城的官兵铁甲覆面背靠城墙手里都握着长枪，一波一波的人群冲击向前，队伍先头的人撞上枪头，血流一地，后面的人扒开死人又往前撞，一方寸步不让，一方拿命前冲，城门不动声色，死人越来越多，到傍晚换了一批官兵来，他们面前已有一道血肉模糊的壕沟。
黎姑娘还是入了城，半夜才有世家望族派人开城门、接妇孺，毕竟年富力强的人都成为壕沟坚稳的基石了。
混迹在人群里，春苗和两个小丫头紧紧贴住黎姑娘，马大婆靠在四人身后寸步都不让，她们几乎是抱作一团进的城。
流民们被安排在一处寺内暂住，已经是后半夜，贵人们肯放人入城已经是最大的恩典，至于这群人还想吃饭、睡个暖和觉、有地撒尿拉屎？赶明儿等贵人们醒来再说吧！
黎姣姣抬头没去看皎洁的月、明朗的星，反而盯着黑瓦檐下宝蓝色大底的飞天图，描金的神女半隐在祥云后，舒展双臂盘曲小腿轻飘飘地悬浮。
终于回到凡尘中。
南下这段人吃人的路，只全为果腹，像是未教化的野蛮人，但入了城，这般仁义的“吃人”之举，文明许多，黎姣姣更适应后者。
可惜城门口悬挂着的那一排头颅，面目可憎了些，个个鼓着眼，有什么好不瞑目的呢。
随着流民进城，鄂州县府被推翻的消息也一并宣扬开，做官的、守门的纷纷身首两离，脑袋被崔家家主差人挂上城门示众。
崔家言，人人均为大乾之民，特殊之境况不宜守旧分户籍、隔良民以伤百姓，今日之事全为县府过错，亦为逆反贼子错，鄂州崔于两家愿庇佑山南道治下三十二县，并即将汇合北下护国将军回京都扶正统！
越过崔家老头满面春光的褶子脸，黎姣姣一眼就看到女眷当中——许家女的脸。
那张未经风霜的脸，出落得动人，头上戴着金丝明珠，身上穿着缕金牡丹绯色广袖裙，臂上披着青银锦帛，站在高处跟神仙妃子有何区别。
壁上栩栩如生的神女相亦逊色她半分。
见她过得好，黎姣姣放宽心了，就怕救命稻草太脆，挂不住她们。
“马大婆，今日我远远好似瞧见了许妹妹。”
黎姣姣开口，眼下已到鄂州，如何登堂入室呢？
“入城那会？城楼上都是世家女眷，城中最尊贵的女人们，看来南下是没错的，她必定有能力庇护姑娘。”
“见妹妹过得好我也能安心，只有一点，咱们不可挟她显贵就逼着人家看照我们，你们几个小丫头也得记住，如今我们不是客，是逃难的，难免受到轻慢，万不可放心上，实在委屈来告诉我，咱们再寻去处。”
三个丫头脆声答应。
喜乐丫头还拍着胸脯道：“我们才不怕受委屈！”
马大婆听了后，又是叹气，又是微笑。
过会，她悄悄侧过身朝黎姑娘耳语：“姑娘，将信物给我吧，我有法子使许家小姐来接人，咱们不用亲自上门去求，白丢脸面。”
黎姣姣垂下眼，从里兜摸出一张帕子。
犹豫再三还是说出：“莫强求。”
想来使出这个法子后，马大婆很难善终。
马大婆点点头，又挨个摸摸丫头们的脑袋，躲进暗夜里轻步失了身影。
为了替她们博一丝生机，不惜舍自己一条命，黎姑娘牢牢拢住喜乐两丫头，她细细品出一点道理来——驱使人，把柄永不如心好用。
得人心，又是黎姣姣的拿手好戏，她放下额前的一丝碎发，靠在春苗柔软的胸脯上睡去。
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