在寺中等信的日子过得很快，此中全是妇孺，于是生活过得井井有条又和睦温馨，女人们自发分成煮食的、浆洗的、看护的。
黎姣姣做不来这些活计，又不想无所事事显得格格不入，于是装模作样翻弄起住持丢下的两本经书，她识得几个字，眼中暗色闪过，有了主意。
都是一路颠沛流离，见过血肉尸块，日子上了正轨，可心安不下来。
日头下，黎姑娘端正地跪坐在草席上，她一手翻动经书，一手轻点信女前额，嘴里念着经文，奠亡者告生者。
只消念两句经文，便得一人感恩戴德，世上没有比这再合算的生意。不过，有生意就有竞争，何况她个外来的假和尚，名头一盛，一直高高挂起的住持大人也肯下俗世腌臢地来见她。
老秃驴顶着满头结痂的疤，见到黎姑娘的第一句话是——“怪……”
一连三个怪字让黎姣姣的笑快挂不住，她敏锐地捕捉到一圈听者疑惑又自明的神色，忍了又忍：“不知住持为何特意寻我，要不找块清净地，我还好向您讨教一番佛法。”
围过来的人渐多，黎姣姣不在意秃驴说什么，但还想留下神棍身份好继续混下去，愚民便是如此，自己胡诌两句经文能得敬仰，佛祖戳印的秃驴说言更不得奉为圭臬？
换到静处，老秃驴果然道：“罪因惑起，惑因爱生，施主年纪虽小，但业果深重。”
“听不懂。”黎姣姣露出盈盈笑意，这秃驴的眼神像是在瞧十恶不赦的罪人，爱？惑？罪？
她没有过爱，也没爱过，活得明明白白，佛祖是存心派头秃驴来戏弄她不成？
住持合掌，未再多解释，只留一句：“施主与善无缘，与佛家无缘，此处也留不下施主，离开本寺吧。”
“住持莫要说笑，离开？您是久居佛祖圣地，不晓得外边尸横遍野的世道？让我离开，跟逼我去死何异。”
黎姣姣仰着头偏过脸盯着秃驴瞧。
一旁听墙角的春苗，见主子有异，立马冲过来把黎姑娘护在身后，她的头也仰得高高的，嗓门更大：
“早就知道恩慈寺嫌弃我们，却不想正大光明地赶我们！婶子们，来评评理，经过这几日我们姑娘人品如何大家心里都有杆秤，这老师傅先说我们姑娘与佛家无缘，又要赶我们离寺！如此欺辱，我就是一头撞死在柱前，也决不让我家姑娘受此委屈！”
静处拥上人，也嗡嗡的嘈杂起来，有妇人开口：“黎姑娘是好人呐，住持为何要赶人？”
更有人恨声：“住了这几日，未见寺里照拂过，一针一线、一米一盐全是我们这些弃了家的流民自己去讨要来的，你们出家人的慈悲心肠去哪了？”
“是崔家放我们入城的！好一个均为臣民，留我们在这不管不问，死掉的孩她爹也没个说法，要我说，佛祖显灵，先把这群烂心肠的杀死！”
隐隐惹起群愤，住持依旧合掌不语，许是出家人的自傲，又或是口舌拙笨怕越说越错。
总之，黎姣姣抓住这当口，攻他短处：“您以为举手合十便能阿弥陀佛？您的罪孽佛祖就能容忍，就能宽宥，就能得允苟活在这处？合该我们罪无可恕？合该连城门都踏不进的壮士们就该死？哪有这般的佛祖，只怕是您！”
“别有私心。”
最后这句话，黎姣姣一字一字念得抑扬顿挫，她故意说得激昂，故意攀扯上城门送死的那批人，想赶她走？惹女人或是男人，都不要惹一个业果深重的人。
就这时，有人站在洞门处高喊：“有马车！”
如投石入湖，把每个人的心都惹起涟漪，又高喊：“是于家！放我们入城的于家！”
春苗牵着两个小丫头偷偷挤过来，她握住黎姑娘的手，姑娘的手软乎乎的，脉搏相贴，手心相对，濡湿一片。
“姑娘。”
黎姣姣捏紧春苗的掌心，她们的救星来了，南下寻求的金城汤池自个跑来了。
许家小姐来寻人时便是看见这一幕，拥挤人群中，张张面容重合，都是挂着渴求的目光，唯独煦日照得一人侧脸如玉壁，待她扭头，那双琥珀般的眸子盯过来——“苟姐姐！”
“玟素，你居然长得这么大了。”
黎姣姣经受不住许玟素生扑过来，身子晃悠着被春苗扶住，她手掌伏上胸口微微喘气，春苗略带怨气开口：“许千金行行好，我家姑娘本就体弱，这一路颠簸吃尽苦头，如今可受不了您这般热情。”
“春苗！”黎姣姣佯装发怒。
许玟素急急接过话：“是我不好，苟姐姐快随我家去吧，家中有全鄂州最好的医师，姐姐的身子得好好养养，现下太瘦了，京都传出消息后我一直惦挂着姐姐，没想今天见到面还更让我痛心。”
于家护卫将两位小姐围着离开人群，黎姣姣交代春苗，让她把余下的细软吃食都留给寺中妇孺，然后又隔着人群朝住持遥遥一拜，说：“女子德行有亏，愿自行离寺，希望恩慈寺能怜惜这些婶婶孩子们。”
一步一步踏上台凳。
“愿姑娘日后安好。”
“路程安顺！黎姑娘！”
许家小姐稀罕道：“祖母还怕流民之辈多无赖，来接姐姐这遭恐有动乱，真见了倒也是有礼的。”
她又对黎姣姣说：“没想到堂堂恩慈寺居然做出赶人的事，回去我就告给祖母和崔爷爷！本意原都是好的，却叫底下做坏了，这事传出去，鄂州崔于两家的脸面何存。”
“是啊。”黎姣姣轻飘飘接过话，春苗还举着帘子往下分发物什，多是许玟素大发善心提供的。
人坐在高处，哪怕只是坐在马车上，往下瞧，底下面孔居然模糊得一致，好似未上色的泥偶。
黎姣姣眯起眼，找到一个穿粗麻衣裳的——她丈夫还在城门沟里零散着，她来求过往生咒。
另一个缺衣短袖的，她命好，丈夫也死了，不过两个孩子还酣睡在侧，她是来求安神咒的。
还有这个、那个……
人生一世，不过而而。
车驾往外驶出，这是一条顺畅路。
许玟素牵过黎姑娘的手，上下仔细打量她。
“苟姐姐从前在家中都是娇养的，衣裙是蚕丝锦缎，首饰也是花样最新最好的，现在……”她重重叹气，“好在，我们姐俩又在一块了，放心吧姐姐，我这儿最安稳不过，莫说换个皇帝，就是换朝改代也撼动不了鄂州于家。”
黎姣姣挂上笑，不语。
许家，在京都不过是个清闲外姓宗亲家，空有个世袭的公爵名头，许玟素的母亲倒是顶有名的于家长女，只可惜体弱，活得不长。
临终前，于家女强撑病体一篇缴文状告到户曹司，荣恩许府霸占正妻私产，这桩官司甚至闹到御前，最后皇帝下旨将荣恩公削爵，令其尽数归还于家女私产。
这道旨意，将于许两家劈成沟壑，两家人立下誓来死生不相往来，许家小女和娘亲被接回鄂州于家。
于家女，却是倒在回乡的车程上，自二十岁出嫁那年离家，蹉跎十年婚姻之后，仍未归家。
经此一别，黎许两女已有五六余年没见过面，书信是有往来，但寥寥字句建立的感情又有多坚固呢，见许家小姐态度热情，一路上嘘寒问暖未曾停过，春苗松了口气。
言语间，车驾停住，春苗率先探身往外瞧——朱红大门两边是威风凛凛的镇宅兽，门下小厮衣着皆不凡，正门横匾题有于氏固泽四个大字。
鄂州于氏，好大的派头。
一家屋宅盘踞大半条街，隔着围墙往里望，厅殿楼阁高高角，峻宇雕墙，晻暧蓊蔚。
春苗收起自己的震惊，装出一副荣辱不惊的样子扶住黎姑娘下车。
身后喜乐两个丫头也努力收好自己的视线不乱撇。
主仆一行人从正门入，黎姣姣坐上一顶小轿被仆妇抬着去见于氏老太君，过这一遭她算明白，许玟素在于家的地位比她原想的还要高，一个表小姐而已，却连来投奔表小姐的外客都能有如此待遇。
轿停，春苗打开帘子扶姑娘下轿，穿过垂着紫藤花的窄门，两边是抄手游廊，当中是一拱玲珑的太湖石，层叠背后是处小小的三间厅，仆妇们退下，年轻的婢女鱼贯而入，手上端着玉雕矮脚莲花炉，一股药香弥漫开来。
“外祖母不喜异味，请姐姐见谅。”许玟素怕黎姣姣多想，向她倒豆子般说了老太君的许多忌讳，“不过外祖母这算是好的，待姐姐见过我表哥，那才是个挑剔货。”
黎姣姣顺从一笑，不作他言。
净过手，焚完香，穿过厅后便是正房大院，碧瓦朱甍，罗帏绣栊，两边穿山游廊厢房，挂着象牙小笼，养着许多艳丽活泼的鸟雀。
台阶上，叉腰站着几个锦衣小丫头，一见来人，便忙都笑迎上来，说：“终于等到小小姐来见老太君，她从晨起就念叨着您，怕您去那腌臜处寻人受委屈，两位太太陪了一天也没得半点笑脸。”几人七嘴八舌抢着说话，又争着打起帘笼，回话：“两位姑娘来了。”
黎姣姣有意落后许玟素半步进房，一脚踏入，就听见老妇人的声音：“雀娘快来祖母这里。”
许玟素甜甜应声，如同只小蝴蝶轻盈地跑向前去，黎姣姣顺着看去，那位鬓发如银的老妇人露出慈爱笑容，她摸摸许玟素脑袋，目光放向黎姣姣，问：“这是苟家大姑娘？”
“老太君安好，家父正是苟谌安。”
“光禄大夫的女儿，如何独身来到鄂州了？”
黎姣姣提起衣裙，俯身跪下，双手端上额顶，朝于老太君行礼，她竖声：“承蒙菩萨观音庇佑，世道动荡，本该看顾好自己，只是年幼时曾受于太□□惠，受卿之托忠卿之事，拼下这条命也要将做到，我特来求老太君救命！”
从袖间摸出一块玉玦，黎姣姣拱手呈现，“太太曾将京都及京兆府二十六县各处私产交由我打理，这些年我一直勤于看顾，如今一乱，再也无余力照料，若只是金银钱财等死物，我倒不急于南下来寻助，但各处田庄佃户，亦是太太临终之托，我此行，只求老太君看在太太慈爱之心，想法子救救这些人吧！”
许玟素听得动容，她轻柔地搂上老太君胳膀，说：“祖母，世上可再难见苟姐姐这般菩萨人物了。”
“好孩子，你先养好自个。”
于老太君柔声，吩咐着丫头将黎姑娘扶起，“是个君子人物，雀娘没接错人。”
黎姣姣听出老太婆话里的缓和，只是还不够。
还不够！
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