“姐姐要不要？”
曾几何时，有个小丫头，丱发一髻松散混不自觉，门牙缺了颗，声音甜甜的，像一块饴糖，黏糊着听不清。
她蹲在院子墙根狗洞里问：“姐姐，要不要一起来玩。”
“自然好。”黎姣姣回答。
“可你我只是闺阁女子，真要置田，我连个身份都没有。”
在乾朝，田地的买卖是被禁止的，除情况特殊，经官府裁定，方可购买、出售，而买家也不是什么人都可以，必须是良籍及以上。
“这事我既然告诉姐姐了，决不可能让你光听个信儿，州府大人的续弦娘子，和我关系好，我请她为你建一户便是。”
“立女户？”黎姣姣震声，这是她从未想过的。
女户，算是最特殊的良籍，一般女子在家从父、出嫁从夫，再不济丈夫死了还有儿子、族亲，依附便是女子一生的宿命。
“正是了，说起来也与姐姐有缘分，恩慈寺的流民全是妇孺，她们留在鄂州换籍，都是立的女户，因此这事儿现也不稀奇。
稀奇事也有，咱们新皇开春要加一场恩科。”
“这也不稀奇，要是你家表哥愿去再考一回才叫稀奇呢。”
“好姐姐又作弄我！”许玟素作势要往黎姣姣怀里钻，脑袋倒在她腿上，躺着正对上黎姣姣垂下来的眼。
“那我要是说，开春还要选女官了，这事够不够稀奇？”
难得见黎姣姣瞪大眼的模样，许玟素躺着笑岔了气，蕊儿过来扶她侧坐起，也好奇：“原以为黎姑娘是个观音性子，淡泊得很，没想到也能见您吃惊一回。”
顾不上管好表情，黎姣姣忙着追问：“女官？莫不是周朝那样的女官？也是要考的？”
“哎哟！好姐姐！那里敢说前朝事呢，这会选的女官只掌理后宫琐事，也不用考，由太后娘娘亲选，也是开春同恩科一块。”
“选哪样的女孩？”黎姣姣还在追着细问。
“家世好、学识好、样貌也得好吧。”
许玟素数着指头连说了几个好，又停下来，头左偏右倒盯着瞧对面人，说：“姐姐这样，该去做女官呢！”
黎姣姣胸口一窒，她稳住坐姿，收手藏在袖中捏紧。
她没读过什么书，也不识得多少字，苟太太哪有教过什么手段，黎姣姣无非有些小聪明，仿着大人的样子强撑场面。
但她心知，好东西得是争抢来得，她的命不好，只能自己费劲些。
心里有了定论，做女官去！瞧她父兄，削尖脑袋不就是为了考一场试、中举做官吗！
黎姣姣捂面羞涩：“我哪里有这个本事，只求存下一份体己，寻个珍重爱护我的郎君，同太太一般，相夫教子、安稳过日才是我想要的呢。”
“姐姐少读些戏本吧，男人多凉薄负心，我母亲那样才是常态，苟太太那样……”
许玟素突然硬生生收起话头，另提：“咱们还是说回置田吧。”
立户买田之事交给许玟素，黎姣姣嘴上说着无关紧要，待人走后转头将马红翠叫过来。
“你在鄂州也摸了一阵，可了解东郊那边？”
马红翠回：“东郊？听说荒得很，是片沙地，没法子耕种，也没人居住，倒是后边逃命来鄂州的流民，被许在那块修房建家。”
“如此说来，许玟素没诓我呢。”
手指捻起落在桌面的点心碎屑，碾得细细的，再拍拍手，接过春苗递来的湿帕子慢慢擦拭。
突然发问：“依你看，咱们有必要多买些吗？”
“奴以为，愿意拿出来卖的荒地，想必都是下贱人才去买，姑娘又何须添购，照我说，从许小姐那边立好户才是要紧事。”
见黎姣姣指节叩叩敲桌面，看似把话听进去了，马红翠又开口：“花婆子家的儿子寻回来了，已经验过，算是可靠，奴在外看好的两处店面可以交由他去办。”
“花婆子？那个脸上长痦子的？”
马红翠惊喜：“是她，姑娘还记着呢。”
自从马红翠离开恩慈寺，她想方设法搭上于氏，不料府上的奴仆全是狗眼看人低的东西，谁也不肯替她传个话求见表小姐。
见这般踩高捧低，马红翠便不敢上门求见，心里料定许家小姐及于氏家风如此，便换了条路子。
有日正午，于府东南侧角门大打开，忙忙碌碌进出驴车，她定眼一看，全是名贵的花骨朵盆栽。
一头小驴步子踉跄，挂在它颈脖处的绳索松开，整车的瓷盆跌落，花、土、瓷碎的碎、散的散，这时，一个簪花的老妇从门中出来，嘴里喊道作孽作孽。
牵驴的小厮，脸白嫩，身上是件旧的青衣棉袄，他见妇人出来，竟是一脚踹过去，粗着嗓子厉声：“你这老衰货，沾到你就倒霉，小爷送了这么久的货，就到你来接，竟落了一地！”
老妇挨了一脚，倒在地上脸都扭曲了，捂住肚子还在赔不是。
马红翠原不是个热心肠的人，见这情况，也没忍住，上去扶起老妇，朝男人啐了一口：“去你爷爷的，还当是什么少爷，原是个送花郎也敢当街欺辱人。”
“管你甚事，滚一边去！”
男人没敢对马红翠动手动脚，只因马红翠长得壮，脸上满是不要命的横色，眼里流出的狠戾让他只敢嚷嚷，后退步小跑离远了。
“婶子没事吧，看你模样也是这在府上做工的，怎么还受外人的气。”
妇人摇摇头没言语，马红翠也没再问，帮着收拾整理散落的花。
“花婆子！这是怎么回事！”
背后响起怒吼，从内院过来一个三角眼稀疏胡的瘦高男人，他一来不分青红皂白先将花婆子骂上一顿，余光撇见马红翠，又发怒：“哪里来的破落户，拾荒都拾到我们于府来了！这可是你敢踏进来的地？”
“这是我侄女，大管家原谅些。”
“什么猫狗东西，你侄女也算个人物？麻利收拾好，花都得完好送到前厅去，耽误了开宴，仔细你的皮。”
连个眼神都没再分给马红翠，大管家身后两个戴帽小厮上前，合力架住马红翠，直接给她扔出门去。
好横的狗男人，马红翠爬起来揉着胳膊咒骂。
寻了一处吃碗面，呼噜噜下肚，抬眼见花婆子坐到对面来了，她脸上还有些青肿未消，从胸口掏出一枚袖珍小玉罐，递给马红翠，说：“这药好，你用些。”
接过，一言一语来往中，马红翠弄明白——于府正准备筹办一场赏花宴，目的为了替表小姐相看夫婿。
“我命不好，从前种出一棵花来，害得小姐错嫁。”
马红翠这才知道许小姐母亲的一桩往事，她宽慰：“不管你的事，婶子，主子的命都是由天定的，咱们做奴婢的，哪里管得了主子，因这个你就愿意忍受欺负，没道理啊。”
就像她的主子，所嫁非人，早早死了，可她还活得挺好。
做主子的命和做奴婢的命不同，但没有谁能决定谁的命。
别了花婆子，马红翠心里装有两件事——
一则，想法子在相看宴上将黎姑娘的处境传到许家小姐跟前。
二则，把花婆子的儿子接到鄂州城来。
花婆子年岁其实不大，年年月月日日受折磨，看起来苍老了些，未嫁，也无亲族，于是到救济园里去捐养了一个孩子。
在乾朝，若是男人无后，除了从旁支抱养，也可到城中济慈署捐一个，济慈署养着不少流离失所的孤儿，满足一定条件可以领养回去，改名换姓，也算有后。
马红翠没想到，花婆子竟也有法子捐一个，还是个男孩，那可是抢手货。
买通了邓家的仆妇，将话递到，赌许家小姐对她母亲的情，若情真，自然也会照顾黎姑娘，她母亲临终前最记挂的两个孩子便是她和黎姣姣。
许家小姐倒是个真性情，不仅接人入府，还查出这个背主的，派人找出马红翠，将其毒打了一顿，扔到城外去等死。
总不算辜负黎姑娘，马红翠迷糊中这样想，雪落到她身上，倒叫伤处不痛了，姑娘会对喜丫头和乐丫头好的，她答应过自己——
自己也答应过，还有——还有一个孩子，她得去寻来——还有一个可怜人，等着孩子呢。
马红翠命硬，还是见到第二日的晨光，化雪起霜，血污冻住了。
又过了很多事，新皇登基，于府有喜，是长公子要结亲了，新妇是鄂州另一户大家——白家的三房嫡女。
那黎姑娘呢？马红翠心慌了，她原指望黎姑娘能钓上个金龟婿，在于家稳稳住下去，现下是不能了，以她单薄性子过不下去的，自己的两个丫头又如何。
想法子见到了黎姑娘，果然她正被赶鸭子上架，马红翠只好一边想法子找人，一边替黎姑娘操持起家务。
于府，三个做主子的女人都是耳目不明的，被刁奴哄骗得安心，也难怪府上每况愈下，小年一场除尘，许玟素不仅要打扫干净房屋，更要扫清沉疴旧人。
黎姣姣跟着马红翠的主意行事，借着许玟素的势头狠狠处置了一批刁奴。
夜里回来还问马红翠：“于二可是府上的老人，也难为你，寻了这么多错处将他发卖，你们是什么罪孽，这么恨他？。”
“奴哪有私心，全是替姑娘着想，他仗着爹娘都是于府老人，当自己还是半个主子，对您不敬，拿咱们听绿园也是刁难，您为打扫一事省钱费心，他却挑拨，没了他，咱们差遣人顺利，采买也方便。”
门帘被掀开，马红翠噤声，见是春苗捧上一筐银碳进来，又才开口：“您瞧，咱们也能用上这么好的碳。”
黎姣姣侧躺在贵妃榻上，玩着自己的手指，漫不经心道：“你少拿我做筏子，倒叫我成了个坏角。”
马红翠赔笑：“姑娘最良善不过。”
“这里中赚的钱，你不许存着，留意外头的铺面，有合适的全花了才好，等我在府上立稳脚，再想法子把你接回来，在外头自个顾好自个。”
夜色里北风更劲，马红翠悄悄地又翻墙离开于府。
一直到腊月二十四，马红翠才被黎姑娘叫回来，光明正大入了于府，可巧，是坐着小驴车从东南侧的角门进的。
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