春三月，晴光正好。
竹篱茅舍内，一俊逸儿郎负手而立，其高大身形与这矮小房舍极不匹配。太阳遥遥挂在东边山头，一缕微茫趁势钻进这密林里的阴暗角落，无意间刺痛了男子双目。
他习惯性地向怀中摸寻，只找出来一方素帕。
谢维止有片刻失神，末了轻轻一哂。
谢氏宗子生于绮罗堆，长在锦绣里，似这等粗陋物什，此前从不能轻易近身，一时落魄，竟也让他观测出几分没由来的野趣。
待百年之后谢维止葬入谢家祖荫福地，这张手帕倒可以在身侧占个不甚显眼的席位，给他注定辉煌显赫的人生卷轴当一处疏漏注脚。如此，在后世儿孙的传闻里，他那白璧无瑕的祖宗形象便沾染了一丝平易近人的情致。
侍立在侧的护卫及时递上轻软绸巾：“九郎，已在此耽搁三日，委实不能等了。不单是此行差事要紧，还有郎君这眼伤，服了我等带来的秘药纵能视物，到底得寻个稳妥大夫瞧一瞧。”
谢维止闭了闭眼，强行逼退残存泪意，哪张帕子都没派上用场，他仍旧是端方从容的郎君。
“去取表礼来。”
名满华京的谢郎有一笔千金难求的好字，此时此刻，他却主动在人迹罕至的村舍留下手书一封，权做信物——
“谢氏子弟得蒙屋主照应，若有烦难可往华京求助。”
他这一两月的记忆实则不能接续的，算上眼疾，也许不仅是中毒，恐怕是真伤着了哪处，但这样的消息实在不必让更多人知晓。
说话间，又有几个侍卫悄无声息地出现，为首的那个谨慎回禀：“属下带着人多方查探，棠梨村这处密林小屋确为一善养牡丹的老媪所有，她结庐守寡后独居于此，不常与村人来往。只有个未嫁的孙女，长住在离江下游的老屋，父母早亡，与老祖母不算亲近，隔上几个月来取些花草，拿去州县卖了，好换银钱茶饭予她祖孙二人度日。那小娘子四天前与众人一道搭乘了商贩的车队，听说还要把她阿婆的亡讯给玉京的亲戚捎带去，归期不定。”
老媪的坟茔牌位如今就在这方寸之地，看土痕墨迹，的确新丧不久。
“走罢。”
*
旭日当空，百芳县一处齐整门户里，布衣荆钗的小娘子极小心地虚捧着肚腹，嗓音清冽：“王大夫，耽搁了这几日，我得家去了，回头再来给你送些好养活的花叶。”
“是急着回去告诉你家郎婿这好消息？改明儿把他带来让我瞧瞧，看是甚么俊秀人才，哄得我们阿芍一声不吭就同人成了婚，连杯喜酒都没邀老夫去喝。”须眉花白的老翁送她出院门，“小家伙还没有花生大，不用时时刻刻像西瓜一般去抱着，你安生走路别把自己绊倒就是了。”
“我从没给人当过阿娘呀。”阿芍俏生生的嫩脸上露出一抹红霞，“当日阿婆病重，成婚匆忙，下次定带着阿郎来给王公和王郎送红鸡蛋。”
王大夫目送那小娘子同乡邻一道坐上回村的驴车，待要关门，余光撇过院内一道痴怔身影，顿时没好气。
他把胡子一左一右挽成两道弯儿，慈眉善目的，好似那画上的神像，一张口却万般讨人嫌：“没长嘴吧？后悔了罢！”
呆成一道景儿的王逸之回过神，愤愤咬牙：“杜媪病逝，阿芍眼见没了依靠，那人竟然放任怀有身孕的新婚妻子独自进城卖货，想也是个只会在地里刨食的莽夫，舍不得撂开那一天半载的农活，半分不晓得心疼人。”
“阿芍在只有人腰那么高的年纪就敢跟她的伙伴们在街上卖花，笑吟吟的小娘子多让人欢喜。莫非一朝嫁了人，她就肩不能扛、手不能提起来？郎婿没来，人家都没埋怨，你我也不曾见过，不明就里。祸从口中的苦是还没吃够吗？”王大夫捋顺胡须，“你呀，少拿自己的成见硬往别人身上套。我算是解惑，似你这等不理稼轩事的穷清高，不曾真切体会艰难民生，屡考不中也是寻常。”
王逸之苦笑道：“玉京远逊于华京，我尚且不敢空许姻缘，只可怜阿芍妹妹人品超然，奈何嫁与一山野村夫，往日诸多灵气未免消弭于柴米油盐事，岂能不让人嗟叹！”
“书念多了没得让人牙酸。”王大夫冷哼两声，才不会惯着孙儿，“再者你又知道阿芍嫁了甚个郎婿？依我说，玉京地脉百花齐放，即便红药村少了些青年才俊，焉知其他州府县村便没有比你强十倍的玉面郎君。”
王逸之说不过祖父，只能拿拳头怒砸掌心：“祖父何必戳人痛处。我家流落至此，我又身无功名，怎敢轻言成婚愿景？”
“罢罢罢，老夫这辈子是不能够回京了。你既有念想，少不得径自努力，一心向学才是正道。”王大夫让他嘟囔得头疼，寻了摇椅躺下，握着一对玉核桃，在树下闭目养神，“他日是好是坏，我是管不了你了。”
四四方方的庭院内，王逸之抱卷长叹。
中意的姑娘已为人妻，被贬的祖父安于现状，苦读的自己屡试不第，而这座在百芳县乃至牡丹州都算不错的院落，甚至没有王家当日在华京时的一个马棚大。
华京，天子脚下，真正的钟鸣鼎食之地，那样让人魂牵梦萦的帝都风光，那才算是流芳百世的京华盛景。
若他王逸之还是打马游街的世家郎君，若他能与阿芍妹妹相遇在此生最恰当的时间地点，他几乎不敢去想那将会是多么平安顺遂的一辈子。
可惜了，他们都没有那样好的命数。
不同的是，他还能凭借科举之路从士族门阀口中撕咬来一点肉糜，而早早嫁人的阿芍妹妹，还有她那未出世的孩子，都只能依靠一个老实巴交的农夫扒着那一亩三分地过活罢了。
王逸之平复心绪，拾起悲愤中散落在地的书页，从振兴王家的抱负里分出一小块柔软之地——
下回见面，他一定要告诉阿芍妹妹，若她生的是个男孩，还养到读书年岁，他情愿少收些束脩，也乐意教那孩子读书的。
只盼着那小儿在胎里多学点他阿娘的伶俐，少像他气人的亲爹几分。
*
“阿芍，今儿照旧住你阿婆家？”热心肠的婶娘搭了把手，让小娘子稳稳当当下车，“她那年纪是喜丧，又能在临走前看到你成家，办酒的时候直拉着我的手念叨‘也算对得起你父母’。”
“冬汛时离江发大水，老屋地势低，淹过一回，住着总不舒坦。原想到开春再收拾，可巧近来事多，总抽不出空闲。”阿芍从袖中取出一方叠好的素帕，轻轻拭掉额汗，“况且在咱们棠梨村住着又不比红药村差，权当带着新婿在我阿婆跟前尽一份心了。”
杜二婶听见人夸棠梨村，乐得眉眼都舒展：“你杜二叔的木工活最好，再暖和几天就让他带着郎婿去出力，咱们做娘子的，至多在边上喊两句慰藉郎君的甜蜜话就够了。”
一声惊雷，远方已见阴沉。
“老天爷就是这样反复。”杜二婶叮嘱几句，“山里不比平地，说不准立时就要下雨。你阿婆家还远些，路上可别贪快，当心崴了脚要哭。改天带了你们阿生小郎君家来，婶娘给你们做香香脆脆的胡麻饼吃。”
阿芍笑着应了。
驴车上还有去邻近村落的女伴，阿芍笑同她们道过别，独自一人，往山上慢行。
想到家里的郎君阿生，那笑便又清甜了几分。
现今有了娃娃，棠梨村的山居就不如红药村的老屋便利了。阿芍琢磨着，是得让阿生跟杜二叔多学点手艺，其实她也可以学一些，不独为着修补东西，改明儿能给娃娃做几个玩器就不错。
阿芍实在不知道还能怎样去养好一个孩子，难道让她变得像养大自己的杜媪一样吗？
许是倒春寒还没过，又或许是真要下雨，落日余晖下，阿芍硬生生打了个冷颤。
四周忽然有了让人焦灼不安的气氛。
阿芍侧耳倾听，暗暗攥紧了藏在腰间的小刀，疑心是碰上了出来觅食的豺狼虎豹。去岁寒冬，狠狠下了几场大雪，山里的日子本就不好过，又碰上数年难遇的汛期，那些野物没了安稳的栖息处，近来很容易生事。附近村落已组织过数次围捕驱赶，这回遇上的可能就是零星落网的。
她谨慎张望，没看到有哪里不对。
黄豆大的雨滴就在这时候落下。
动物是会躲雨的，那股让人毛骨悚然的怪异感觉却没随着雨势渐大而消散，这不太像野兽能带来的。
阿芍实在不敢久留，一路小跑着，越跑越快，直到那几间熟悉的茅草屋出现在眼前——
一半是雨水，一半是火焰，她的家成了废墟。
这座空荡荡的小屋其实没有几样值得烧的东西，阿芍都不用刻意去辨别，也能看出来那里面压根不会有人在。
那么她的郎婿呢？
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