阿芍第二日醒来时，还算神清气爽。
迟夏捧着衣裳，等着回话，“这里主君遣人传话，让二娘子这几日都不要外出了。小虫儿从她阿翁那里得知，思远堂亮了整夜的灯。”
“九表哥不过是皮外伤，五表哥压根没受伤，父亲着急忙慌点什么灯？”阿芍听说不能出门，垂首理着系带，“他也不像是那种爱献殷勤巴结别人的人啊。”
单从外表看，甚至还有几分形销骨立的文人清高，没有话本里常说的那种肥头大耳的圆滑商人之态。
她在乡下独居惯了，从来都是说走就走的，便连杜媪白翁在世时都没这么拘束过她。阿芍一面心酸于自己也是有父亲管教的人了，一面又觉得这日子还不如当野孩子时自由。
抬头看见迟夏略显为难的脸色，阿芍手上的带子就成了一团乱麻，“难不成刺客是他派的？”
“不是，怎会是余家，真要有亲家主君瞎掺合，即便娘子是谢家表姑娘也不能有这一夜好眠啊。”迟夏斟酌着话语，“昨夜那场劫难恐怕同新夫人背后的云家脱不了关系。”
阿芍对整个余家的认同还没有高到与他们荣辱与共的份上，便能略显从容地点评，“就为这？也太沉不住气了些。”
迟夏自然不会附和着二娘子去议论亲家主君。
那毕竟是娘子生父，眼前待娘子还算重视，虽比不得那等爱女如命的父亲，可远近人家的郎君无不以严父自比，似余家主君这样的，不至于有多好，也……
也还是抵消不了小娘子心里的疙瘩罢。
到底论上人家长短了，迟夏暗自道声“罪过”，决定再给二娘子绣几张好看的手绢。
最近的帕子委实不经用。
而阿芍对那个顶替了生母位置的云夫人天然地便没有多少好感，自然也不会为云家多费心，她只是有些好奇，“云家很厉害吗？还有这本事？”
迟夏也说不来，“若非云娘子占了咱们家先七娘子的地儿，那没上过世家谱的门户实在入不得人眼，他家也没听见有族人为官至要员的。倒是有一淑妃，无甚恩宠，却养过一阵子先皇后留下的寿王殿下，这些年竟也从宫女爬到了四妃位上。”
“云淑妃可曾参加过选秀？”阿芍猜度着，“那丽娘阿姐会不会……”
迟夏不能确定，“淑妃少说做了十几二十年的娘娘，为了寿王的体面，人也都淡忘她的出身，有没有经花鸟使采选……只能等回京再探查了。”
阿芍暂且按下这桩疑虑。
逢春进门回话：“大厨房那里已按娘子的吩咐让她们预备好，二娘用过朝食便可过去了。”
阿芍就问：“嬷嬷还要拦着吗？”
昨日经历的事情太多了，冯媪在家宴前便有些撑不住，阿芍让两个侍女陪她去屋里歇息，到夜里又听闻两位郎君和二娘子遇刺的消息，五分的病也惊成了十分，只能卧在塌上修养着。
逢春道：“嬷嬷左不过是那一套大家千金不事庖厨的道理，疑心二娘要如那当垆卖酒的卓娘子一般，日日往厨下操劳，她可舍不得娘子受苦。婢子自是同她老人家讲了，二娘子是为继承余家家业做准备，总得在人前显露一番本事，站稳了根基，才好服众。”
话毕就止不住笑，阿芍等人疑惑看去，逢春便捂住嘴，抬手指向床边。
原来负责铺床叠被的虫娘正跪在踏上抱着枕头昏昏欲睡。
迟夏忙去摇人，阿芍没让，“留着这瞌睡虫守家吧。”
迟夏要抱她去外间软榻上，虫娘强撑着眼皮在人怀里扭爬，“不成不成，我还要吃娘子的花糕呀！”
*
余家大厨房是将极宽敞的三间屋子打通，当中两排青砖砌成的灶台上各有六个灶眼，左边是养鱼的池子，右边是熏肉的架子，瓜果蔬菜齐齐码在进门处的一排桌案上，背靠着墙的一溜架子上，满满当当摆放着各类厨具并各色香料，连厨子用来抹汗的白手帕都在地上放了一筐。
厨房的管事嬷嬷见这娇滴滴的二娘子带着一帮面白手嫩的侍女来顽，有意指着那灶火卖弄道：“这便是人所谓的六六大顺了，也就是咱们余家了，小门小户哪能见到这样排场。”
逢春淡雅一笑，与二娘子撒娇，“我们家用来待客的外院厨房倒真有三十六口灶，每逢郎君们在外宴请人，便要从里头抽人去。偏我又没见识，又没长出三头六臂，一早的时候跟着嬷嬷站在灶台前，连手往哪处伸都不晓得呢！”
管事嬷嬷没讨着好，反漏了怯，见二娘子不住往地上瞧，赶快卖乖，“头里知道娘子要下来，咱们已用水将地面拖过三遍，又使抹布一寸寸擦试过，断不会污了鞋面，二娘子只管放心踩就是。”
阿芍倒不是在意这个。
这嬷嬷不过是语气得意了些，外祖家又明显比余家势大，她虽由着逢春压了压厨房这些人的气焰，却不好真让余家人寒心，“什么地不能踩呢，只我来这里未免耽搁大伙做事，劳你们费心了。”
众人皆称“不敢”，迟夏便将赏钱发下，“留几个嬷嬷伺候就是，其他人各自做事去罢。”
阿芍见自己要的东西都被规整在一处，便走过去看，“以前我常听人说，余家的地面都是拿玉石铺成的，才多瞧了两眼。”
“玉石价高，可不比顽石。主君劳心劳力一辈子才让几处大院子铺满玉京白，除了思远堂、宗祠和娘子的将离苑是顶好的整块石料，它处铺就的也不过是寻常砖石混着家里铺面用剩下的碎玉。”
管事嬷嬷又奉承起少主人，“只盼着来日二娘接手余家，积攒下泼天家财，修整院落时让老婆子也见见那温润足底的玉石地面，便是阎王三更天来拿，我也没憾事了。”
屋里人都让她逗得直发笑。
迟夏给二娘子和逢春都束好衣袖。
管事嬷嬷见二娘竟真站在灶台前摆起架势，全不似来玩耍的模样，赶忙凑到跟前，“依这位姐姐所言，娘子手边就是离江渡口当季才收的稻米，早起我亲自盯着人仔细舂过、去了壳，淘澄干净后，在日头下晾晒足个把时辰。”
要不这嬷嬷能当管事，这毫无负担称呼逢春为“姐姐”的做派，还挺像阿芍那些年当街卖花草时管路过的每一位娘子喊“阿姐”的样子。
上至八十老妪，下至同龄女娃，肯从她摊上买走任意一样花草的娘子都是阿芍的好姐姐。
阿芍嗅一嗅这白米，“又新鲜又香甜，咱们再把它研磨上三两遍，然后拿一样编织得眼儿极细密的簸箕筛检几回，如此便能得到细腻的质地，这米粉才适宜做那花糕的外皮。”
管事嬷嬷要来帮衬，阿芍推辞道：“今儿我要与人论说，细致处须得自己动手，才知晓哪里该添减。回回我做这糕，当中步骤略差一点，出来的滋味都有细微不同。”
那嬷嬷见二娘子有要事，便与其他人去搅蜂蜜、敲鸡蛋。
阿芍使着巧劲去舂，“也曾借过隔壁的小毛驴拉磨，一盘子下来份量虽大，到底不如手舂的细滑。阿毛倒是有把子莽气，也许是村里的石磨不够好。”
逢春手熟，见的也多，“才我看了这里的一盘磨，也不算好，玉京府是出了名的温山软水，这里的石头到底软了些，不及华京石质坚硬，到时再往西市去寻老手艺人，专按娘子所求定制出来几盘磨，一样样试了，总能找着好的。”
米粉现磨出整整一海碗，单靠人一双手，出的量少不说，日后雇人也是大一笔开支，还是寻觅到合适的石磨更省事。
“有钱真好。”阿芍如此坦诚，劳累她许久的一样难题眼见便有了对策。
迟夏摇一摇怀里的虫娘，她说一句，小家伙握着笔写一句。
管事嬷嬷等人已将蜂蜜挑的毫无瑕疵，蛋清蛋黄也都各自分开。
阿芍赞过，“磨好的米粉里要拌上拿芍药和蜂蜜制成的油膏，这时不忙着加水，只用剥出蛋清做替代的浆水。”
管事嬷嬷便说：“如今不是芍药开放的时令，早起只买来两盆花市上的人放在温室里催熟的红芍，洗净晾干后颜色略有些浅，也不知得不得用。”
阿芍自然不会在这上头难为人，“往常我爱在五月半前后做这糕，趁着芍药花开时节，借了花神节的东风，不必费劲想说辞，便有大把人买来尝鲜。”
她先调油膏，芍药多了加蜂蜜，蜂蜜多了加芍药，全凭手感。
倒是逢春认真记下那适宜配比，嘱咐迟夏与虫娘记好。
“因昨日那事，咱们得提前回京了，若来得及，娘子的铺子恰好能在四月底、五月初开起来，那时再应时应景的推出这花糕……”
逢春与二娘子相视一笑。
阿芍指着迟夏看守的一罐封严实的细颈瓶，“其余时候也是能做的，只要有我这一样秘制的芍药花酱在，最多在不逢时的境况下多放点糖就是了。”
这回逢春没笑，反倒是管事嬷嬷笑着领人煮模具去了。
“忘了说与娘子，糖吃多了坏牙，华京人不算嗜甜，近来倒很推崇清淡自然的饮食，更有那等刁钻的饕客，恨不得原汤化原食。”逢春捧过那细颈瓶查看。
这瓶子还是接人那天，她按着娘子说的，亲自去那村里破屋取来的。
几样东西装不到一包袱，逢春最近光想着那截牵动九郎心肠的红绳，倒没注意过这瓶里头还装着秘方。
“乡下人重甜咸，才是此种做法。”阿芍却不担心，“既是与人吃的，自得替人考量，按着人的口味改呗。”
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