夹杂着清甜与馨香的油膏混入质地中和的米粉来平缓滋味，滴落的瞬间便沾染成团。只掺入不多的玉屏山泉水，再淋上蛋清，略显干巴的一块块零散团子就被这一阵润泽凝结成外表光滑的大团子。
这一大团内里还裹挟着无数没抻开的粉疙瘩，须得一遍遍翻出来、揉进去、扭一扭……
虫娘舔了舔嘴。
逢春看了一会儿，也跟着做，取蛋黄时瞧见这馋虫，“还有多余的，等下给你煎鸡蛋黄小酥饼。”
又比对着两人手里面团的不同，一点点改进。
逢春道：“婢子有一言，既有秘方，断不可轻易变更，要多弄点花样，只能往皮面上想办法了。”
“是呢。”阿芍一下下和着花糕皮，“就说这芍药吧，我做过扯成花丝放进去的，出来便是丝缕状的外衣。也试过将花瓣拧成汁子添进去，因芍药花的颜色不同，得到的饼皮便有深有浅。”
今日是用赤芍来滤汁，案板上这粉团便是仿若云霞的胭脂色。
逢春净过一回手，拿来细颈宽肚的瓶子，掀开那上头用黄泥封死的瓶盖，“这固然是小本买卖受限太多的做法，却是极聪明的。”
隔着层面纱都能闻到美妙花香，逢春不经感叹道：“华京人见多识广，要的就是与人不一样。”
阿芍信心更旺，“孩子有孩子吃的，老人有老人吃的，小娘子的可以单做一类，小郎君的也可以单做一种……”
芍药花酱的香味一瞬间萦绕在这热火朝天的厨房，咬着笔杆的小虫儿一下子就松开了嘴。
管事嬷嬷正往案上摆模具，“用不用再给二娘取套碗勺来备膳？”
阿芍道：“就用这瓶子倒。花酱大多浓稠挂壁，若用勺子舀，遇见着急的时候，半天都甩不下来，容易多了少了。这颈子细长，能控制流速，往模子里倒了，一个个也匀称些。”
虫娘都听呆了，“娘子这么会想！”
小娘子洗手途中，给小虫儿点个白鼻尖，“主要是那时穷，好东西不多，得省着点用。”
虫娘捏下来那颗好不容易得到的小粉团，捧在手心揉搓着玩，“也是一回事嘛。”
阿芍递一个杯子过去，让逢春倒点芍药花酱出来，又让迟夏往里头添点温水，调制花露，拿汤匙搅均了喂予虫娘。
“以前为了饱腹，我拿这花汁子兑过水。滚水一烫有点酸甜口。温水加进去少些滞涩，最平和中正。放了凉水更香甜，因足够凉，喝起来也不腻。”
“还兑过茶，只我能得的都是茶沫儿，要不就是旧年老叶子，便不如加清水来的好。”
阿芍见虫娘喝了两口就不肯多喝，招呼逢春迟夏来分，管事嬷嬷等也各有一勺饮。
众人都说好。
逢春有建议，“原汤虽好，华京人酷爱品茗饮酒，这两样也不好放过。还是按那挑石磨的法子，拿好茶好酒一份份配来试过，总有合适滋味。”
迟夏也有提议：“娘子的花酱拢共就这一瓶，即便后头花开了多做些，也得先紧着售卖的用，万一生意极好呢？所以啊，婢子想着，先做好糕是正事。时日长久，这些添茶酒的尝试不如往后放放。”
阿芍来者不拒，虚心听劝。
“所以日子是会越过越好的，对吧？！”
花糕皮已有了松软形状。
阿芍和逢春将粉团揪成一个个剂子，沿虎口挨个儿攥成漏斗状，再往里头添上秘制的芍药花酱，像做汤团一般的给它合上，然后放入模具里定型。
“难为你们现找出来雕刻着芍药花的模子。”阿芍见管事等人该备暮食了，也不强留人伺候，“晚间我去父亲那里吃，不知你们是怎样章程？”
管事嬷嬷回道：“主君多食药膳，怕二娘子吃不惯这个，所以还是把娘子的饭食送过去。留在将离苑服侍的仍是自己派人来提，跟在娘子身边的就与思远堂的人一道吃。”
阿芍默默听了，“我想添一碗汤团，芝麻馅的。”
管事嬷嬷忙吩咐厨师记下，“还有吗？一碗可够？只要二娘子想吃，任是什么山珍海味，咱们都得给二娘子奉上。”
阿芍没点旁的。
“主君常吃药，嘴里苦，送过去的饭食每每动不了几筷子便原样送回来。今儿有二娘子陪着，又有甜口的汤团佐饭，想能多用几碗了。”管事嬷嬷说完，自退下忙碌。
逢春往锅里摆模具，“二娘是想把这花糕送去给主君尝尝？”
阿芍正出神，没言语，只应了两声。
逢春又道：“两位郎君那里不若也送些，毕竟是华京本地人，又常在外行走，于二娘子的生意也是帮衬。”
阿芍便也说“好”。
迟夏见二娘子是从说起吃饭时才低落了情绪的，故意把话说俏皮，“娘子今儿怎么想着在思远堂用饭了？想是昨夜吓着了，今日便要与父亲撒个娇。”
见娘子未反对，“不瞒二娘，婢子在外受了委屈，也常家去做小女儿姿态。可惜我阿爹五大三粗，不及亲家主君温和体贴呢。”
阿芍让蒸腾着的水雾迷了眼，“只是想到将离苑我那屋里，临时生出的打算罢了。”
她回余家几日，走动的地方颇少，还当这宅院里的所有屋子都是一样的地面。区别无非就是，主屋多用整石，次要处便拿石块拼出花样。
如今知道那大块玉石拿来铺地的待遇只有三处地方有，即便阿芍不再是当年那个一心孺慕父母的孩子，她也想去思远堂看一看，至于剩下的……
再说吧。
花食只是备菜时工序繁琐些，真动起手来，那娇嫩如花的食材可等不得人。
阿芍估摸着屉锅已蒸足了时辰，用布垫着手，快速揭盖，所得的便是一道表皮嫣红、内里香浓的芍药花糕。
*
逢春领着虫娘去思远堂送花糕，顺便带去二娘子想留下来用膳的消息。谢氏兄弟的那一份则是迟夏送去的。
阿芍也跟着来了，“原说好今日去送聘书接人，谁知父亲不让我出门，五表哥能否遣人去昨夜吃饭的地方，帮我与泥人张递个话，让他来余家寻我。”
“外头正乱着，九郎忙到现在都不见人影，是我我也不能放你去。”谢五郎满口答应。
那一碟子三枚花糕间错码在白玉盘里，玲珑剔透，一口一个犹不嫌多，小小惹人爱。
谢五郎问：“表妹给这芍药花糕取正经大名没？你既想在华京开铺子，这糕点便得有一个让人难忘的好名字。或者朗朗上口、极尽求真，或者诗情画意、全然拟态。若是没想好，让你九表哥帮忙起一个就是。”
他越说越来劲，“回头真打出招牌，你再假装不经意地向外透露出这糕名的由来，人家听说是谢家那一位玉郎庭树给起的，你那店就少不了狂蜂浪蝶来光顾，这便是做生意的高明处。”
谢维止正从外间进来，单手解了披风扔给仆从，“五哥还是教表妹些正经话罢。”
“你吃了表妹的糕点，给人家起个好名儿，难道是我们委屈了你不成？”谢五郎将他浑身上下死死盯过，“伤都没好，又出去瞎胡闹。”
“不至于。”谢维止自寻了座坐下，扫一眼那极具小娘子风格的花糕，“想要甚么样的？”
“不敢劳动表哥。”阿芍顶着那若有似无的打量目光，“还未来得及同两位表哥介绍，此糕唤做‘红药生’。”
谢维止道：“取桥边红药之意？”
见余表妹承认，想到她本人和那孩子的乳名、余家给她备下的院名、昨夜那朵在月光下亦显芳华的芍药花……
谢维止不由得轻笑，这余表妹还真是爱极了芍药。
笑意未达眼底，便有另一字眼凸显，这便证明她或许还痴恋着那负心薄幸的郎婿阿生。
若真如此，那她的眼光可算不得好，这花糕不吃也罢。
谢五郎念上几遍，沉吟道：“比我想的美人面、玉玲珑之流更多一层风雅，那便让为兄来一品这红药生。”
他拿筷子轻轻夹起一枚放在小碟里，原先给余表妹，她却不要，只得转道放在阿弟面前。
“做糕点的时候已尝够了，如今连桥桥都不饿了。”阿芍谢过，“表哥常在外面逛，这花糕若有不足，还请及时说与我知晓。”
谢五郎一口吞下，吃着吃着便眼疾手快，将第三枚红药生据为己有，“反正你也不爱甜食，放这么久了都不动，一会儿该凉了。”
他这么对阿弟说，甚至还盯上了人家碟子里的那一枚。
谢维止不紧不慢的，快他一步夹起花糕，在谢五郎气急败坏的惊呼声中，咬了一口。
不甜，软糯清香，滑嫩爽口，一切都是刚刚好。
谢维止咽下那一口，“不错。”
谢九郎很少当面直白夸赞某人某物，他自小习得的是喜怒不形于色的本领，今天这两字从他嘴里蹦出来，确实罕见，但也不该是五哥和余表妹望着人没反应的理由。
莫非是嫌他没夸够？
谢五郎沉痛拍桌子，“胭脂染薄唇，润泽如有光，不愧是风靡华京的玉面郎君！远近闻名的谢家庭树！我要把你今天的模样严丝合缝搬进我的画里！我以兄长的身份命令你不许反对！”
这个心里全是颜色。
谢维止不大自然地侧首，五哥已手脚齐飞去搬画具了，他若在这紧要关头把嘴擦干净了，今天这仗只怕比昨晚的官司难打十倍。
他自然是知道自己生得极合人眼缘的，虽说谢九郎这样顶天立地的郎君从来不在意这些肤浅俗事，但是表妹这样的小娘子……
她……
只见她兴冲冲摇着迟夏的胳膊，“我想到了，我那花酱还可以做成胭脂膏子卖！不不不，咱们在卖红药生的时候就可以同人献言，吃一块糕，便有唇齿留香的功效，既能清新口气，还能焕发光彩……”
这个心里全是生意。
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