“咱们家不做强买强卖的生意，娘子不必过于紧张。”那师傅带着阿芍走至明亮处，“一锤子买卖虽痛快，这里却是典当行，但凡上这儿来典卖东西的谁不是遇上了烦难事，物主的心思我们都知晓，还请娘子借贵宝物一观。”
阿芍将玉佩递给她，故而坦然道：“若非境遇艰难，断不肯将生来所佩之物仓促典卖。”
又见这师傅是个约莫二十来岁的面善娘子，她便没方才那样忐忑：“那我便诚心问大师傅，这玉佩能不能收？收的话活当是多少钱银？可否约定赎期？死当又值多少钱银？可否……能否在它没寻到下家前由原主先行买回？”
一连串不带停歇的问题让那师傅瞬间不知该从哪一句开始回答，她不禁笑道：“小娘子莫急，你这玉佩人只远观便知不俗，妾总得细细观望查看一番，才能将价位说给你知晓。”
阿芍见她肯收，便把急迫的心略松松，也不忙着追问了。
“你看这温润的色泽，细腻的触感，是玉京特有的白玉没错了。”师傅每说一句，她身边伺候笔墨的小童便在画了条框、写了品类的字纸上划一笔，有时用黑墨，有时用朱砂。
譬如此刻，一连数个格子都划了红痕。
阿芍只觉着才垫补过的桥桥又在肚子里喊饿了。
“前朝以来，匠人们雕琢玉石成佩时爱用古朴自然的瑞兽图腾，其次是繁杂精细的花鸟纹饰，首推圆形和牌形两样形状，应着天圆地方的吉祥寓意。”师傅见阿芍似有疑虑，也不藏私，“娘子这玉佩是玉京白的籽料，只看底子便极好，上三楼去谈都使得。可惜图案上差一着，竟是个飞天佩。”
阿芍不甚解：“我也知道它跟常见的那几样玉佩长得不同，不过我一直觉得它还挺好看的，师傅留神看那飞天手上捧着的，是不是一朵灵动自然的芍药花？我的名字就是从这儿来的……”
小娘子说着说着便难受起来。
可见这真是个爱物了。
师傅看多了这等辛酸事，晓得越劝越难过的道理，便不多加理会，果真依着阿芍所言去看：“祥云之上，飞天曼舞，意境妙哉！这工艺更是不俗！”
小童的笔下便留了重重一抹黑色。
阿芍的心提起来又放下去。
“一般的玉飞天都爱仿菩萨像，圆润饱满以示福慧，目炯而慈悲，手持之物也多用莲花兰草。”师傅顿了顿，又勾起人心绪，“你这一枚用了不太常见的芍药不说，这女郎眉眼盈盈，线条舒展，更见纤阿，是本朝仕女图的作法。难怪不像壁画上的伎乐神女，更像御风乘月的莳花仙子。”
阿芍听得似懂非懂：“师傅是说我的飞天不类神而似人？”
会很影响最终典当的价值吗？阿芍盯着迟迟未落笔的小童，没好意思问得太俗气。
“神人一体，寄托抒怀之物，何必刻意分出高低贵贱。”师傅这般说了，小童便将预备落下的红痕改成了墨迹。
估摸着是个不错的价格。
阿芍见那小童把算珠打得飞快，涌在胸口的那股饥荒劲儿到这时才算缓了不少。桥桥也很给面子，没在她格外在乎自尊的时候让她在外人面前失了体面。
方才痴迷玉石鉴赏的师傅这一会儿才露出了一丝堪称精明的微笑，净过手，慢条斯理道：“娘子须知金银有市玉无价，经了手的玉石多半要打个对折，咱们家又是与人周转应急的典当行，自然要往下再折几分。糊口不易，娘子没甚异议罢！”
阿芍听着这话里好像也没有允她张口说不的意思，只能道：“大师傅看价吧。”
师傅清了清嗓子，有如报菜名一般：“活当一百两，三年内可按原价赎回，过时不候。死当二百两，三月内可比之原价增息赎买，每日计五百文的利钱。上述俱按官银估值，出具银锭交付。出门右转，可往官办钱庄换取铜钱或绢帛。再往左转，是两家有名的镖局，可以拿余家典当行的凭据打个折扣。”
师傅说的太快太多，阿芍从没听过那么多钱，一时间根本反应不过来。
阿芍只默默算着，活当可以保近四五年无忧。但她一年顶多能收五贯的租子，遇到年月不好的时候，就这点钱还得被人讨价还价，连日常嚼用都兜不住，她又失了卖花草的进项，多了个桥桥要养，哪里有余钱。
还是死当罢，起码十年无虑，那时候桥桥也长大点了，读完了书闲暇时便能帮衬着做点家事，她们两个人往一处使劲儿，总能把日子过得更好。
阿芍忍住泪，最后看了一眼那玉佩，签过文书领了四块银锭，往钱庄镖局那头走去。
那师傅送了客，忍不住把玩新收的器物：“正愁不知该怎么应付我那侄女的十七岁生辰礼，想容素日挑剔得很，眼前这块石头雕琢得还算新奇有趣。你记得让账房去府上从我的份例里支二百两银子来填这一宗了事。”
“连远在华京的亲家都派了两位嫡亲的郎君来贺姑娘的芳辰，可见咱们家小娘子的前程是在谢氏那里做定了保的。便是那大名鼎鼎的玉郎够不着，余下十来个郎君还不是随便挑。”小童应声捧场。
夸完了主家他又赞起主人：“这两个眼高于顶的谢家郎君来了玉京，哪都不去，偏寻到咱们铺子来，偏看上了师傅收拢来的奇珍异宝。可知师傅这些年经营有方，一番心血总算没白费。”
那年轻娘子起先还笑了笑，旋即便意兴阑珊道：“还不都是给旁人做嫁衣裳。”
小童不敢吱声。
“父亲母亲只有一儿一女，哥哥也只有一女一儿，可惜人家那位没了生母的女儿是手心珍珠，我这没了郎婿来投奔的女儿就是招人嫌的鱼目。”那娘子随口抱怨两句，“未嫁的女郎谁不是千娇万宠的，一朝出了阁，我这做姑母的反倒要去讨好侄女……”
小童急中生智，忙道：“啊！师傅！我从来没有见过这么……这么新鲜的玉佩啊！”
余二姑都给他气笑了，总算分心去拨弄，戏耍片刻就带了几分疑惑，呢喃道：“是本朝追逐的雍容典雅风范没错，年代亦不算久远，不知是哪一个工匠用来炫技练习……”
余二姑忽然住口，她一把拎过小童：“你方才有没有看清楚那小娘子的长相？”
*
人来人往的钱庄里有个忙忙碌碌的小娘子。
阿芍先把三个银锭存在钱庄里，再把一个五十两的银锭兑开，只留五贯钱在身边，余下的又都存起来。然后取出来十枚铜板放在当掉玉佩后显得空荡荡的荷包里，把剩下的钱束紧，统统堆在出门前准备的一件旧棉衣里，再拿一块麻布包起来，做成包袱的样子往背后一甩，想起什么又反手去勾，可算从没缝好的补丁处拽出几缕泛黄的棉絮。
心满意足的阿芍摸出来两枚先开始剩下的铜板，预备带桥桥去买一包甜蜜饯来犒劳娘俩一番。
“小娘子……”送她出门的僮仆嘴张了又合，合了又张，“咱们玉京还是……还是挺……还是挺安稳的吧？！”
阿芍眨巴眼睛。
“可是我真的很穷啊。”
僮仆很确定，就算小娘子没有说出口，他也听到了她的心声，因而笑道：“仆的家乡远在百草州的一处无名村落，六岁那年和姐姐一道被爹娘卖到玉京这等好地方，做工有酬劳还包吃住，姐弟俩到手的月钱足有三十个铜板，后来是三百个钱，如今仆一人一月已能得一吊钱。”
“真好。”阿芍由衷赞叹。
“那最初的三十个铜板一直都被姐姐收着，无论遇到何等困难，我们都不曾动用。”僮仆指着不远处一道飒爽英姿，“喏，那就是我家阿姐，她是附近有名的镖师，今儿又要押镖去了。”
“真好。”阿芍诚心再赞，边挑蜜饯边思量，“我也该有个安身立命的谋生本事。”
“余家小娘子是玉京府最怜贫惜弱的女郎，她家各处有大买卖，一些铺面很缺人的，她便同余家主君说让紧着妇孺先用。你回乡了可以找个近处问问看。”僮仆将阿芍引到他姐姐那里，往镖师的车上一塞，“姐！小娘子搭个车！你给算便宜点啊！”
又扒着车门殷殷叮咛：“眼下你就跟着她们余氏镖局的车队走，有我姐姐的面子，又有本家的当票子做折，岂不方便？”
阿芍被这一番行云流水似的变幻镇住，城里人的花样可真多啊。
那僮仆急着往回跑，跑着跑着又回头：“小娘子！下回还来找我存钱！”
阿芍笑着同他招手：“我一定会变得很有钱的！到那时都找你这个大掌柜存！”
“这小子，又从钱庄给我引客来。”镖师阿姐爽朗笑骂，一扬马鞭，“娘子莫怪！娘子欲往何方？”
“牡丹州，百芳县，红药村。”
小娘子背上拴着宝贝，肚里揣着宝贝，嘴里含着甜滋滋的桃干杏脯，也觉着自己把自己宝贝得极好。
“正好啊，顺路。”
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