一招双虹破空，再一招腾云追风，叱咤间便有万钧之势。丝寻练剑四年，一年一境界，别说同龄练剑者，就是比起那些常年学武的老师傅也不遑多让，她与大师姐姈之、十师姐山蝶是山庄里最出类拔萃的三位，是真正的英才出少年。
最后一招收尾，丝寻利落收回剑，有些疑惑地看向台阶上背对着自己的菱心，心想：莫不是今天练得不好，怎么不见菱心拍手叫好呢？
丝寻反手将双剑背在背后，悄悄凑了过去，发现菱心正垂着头专心致志地看着书。
“在看什么书呢？这么入迷。”丝寻挨着菱心坐下。
“小师姐！”菱心高兴地唤了她一声，“你说这世上有没有鬼怪神仙呀？”
丝寻这才注意到她手里拿的书，书页有些破旧了，不知道是因为年代久远还是被翻得多了。菱心见她盯着书，顺便把书递给她。她接过翻了翻，发现这是一本介绍精怪鬼怪和神仙术法的志怪，书名为《周子千物录》。
“子不语怪力乱神，”丝寻将书还给她，摇摇头，“这世上怎么会有鬼怪呢？”
菱心接过来，一字一句念着书上的文字：“凡由妖成仙者，需以人为介，或化人形，或投为人身。化为人身者……师姐，你看这是成仙之法呢，我觉得听起来很像那么回事呢。”
丝寻小时候听婆婆讲的鬼怪神仙之类的故事多了，尚有几分相信。但这些年她读的是经史，自然不再信鬼神之事，如今听了成仙之说更觉得荒诞。
“古来写神仙的书还少吗？也没见几个人成仙呀，倒是借此敛财的不少，就说那秦皇汉武，晚年召那么多方士，又吃那么多丹药，别说成仙了，就连多活几年都做不到。帝王都搜罗不到的东西，怎么会让我们这些普通人知晓呢？”丝寻便耐心同她解释。
菱心不赞同地瘪瘪嘴：“‘肉食者鄙’，帝王已搜罗天下权势，成仙这样的好处岂能让他也得了去？古人总说仙在山上，说不准咱们北浮山的顶上真有仙人居住呢？”
说这些话的时候，菱心的眼睛都亮晶晶的，瞧得出有几分真心实意。丝寻便借故抽走她的书，唯恐她痴迷于此，误了读书的正道。
然而当第二天她去藏书阁的时候，竟在角落里翻出周子的另一本志怪来，书名为《周子异事录》。也是在这本书里，丝寻找到了周子的来历。周子姓周名明伯，是汉朝岳羊山人士，自称在岳羊山拜一老道为师，初识了鬼怪神仙之事，后又在九州游历，将沿途所见奇异事都记录下来汇编成册，成了《异事录》，再于晚年整理一生所见，又编了《千物录》一书。
这人的名姓她倒不怀疑，只是里面描述的经历她只能当故事看。她有些不明白，两位师娘也不是信鬼神的人，山庄里怎么会有志怪之书？不过她还是把这本书也借了回去，然后在《周子千物录》的那一行借书栏上将菱心的名字划掉，写上了自己的名字。
丝寻只知道两年后自己就会和师姐们一样离开山庄去历练，但没预料到大师姐的一封信改变了师娘对她原本的安排。
“寻儿，我要你去一个地方，接替姈之。”书房的屏风后，卉娘正站在一张用布绣成的大幅地图面前，用手指点了点国土西边的一个点，那里是茂州的怀安镇。
地图上标注得密密麻麻，山川县邑均绘制其中，十分详细。周国西北与定国接壤，西南与容国接壤，三国交界地带为茂州。卉竹山庄在郢州的最南边，大致位于周国的中部偏南一个州。现在一路向西出发，大概要四五个月才能到。
丝寻看着地图点了点头，没有同其他师姐一样追问师娘这样安排的目的，既然是师娘的要求，她就应承下来。
“姈之在怀安镇的云浥山庄，你顺着这条路线一路打听就能找到那里，”卉娘又递给她一张地图，上面详细标注了北浮山、云浥山以及其他师姐所在的地方，丝寻惊奇地发现师姐们竟然均匀地遍布在神州各地。
“每月十八，传信给我，我要茂州的事记，具体写信格式你去了那里后姈之会教你，也会告诉你传信的方法。”丝寻回想起这些年山庄每月定时收到的信件，原来都是师娘的安排。
“师娘，我能不能带婆婆一起去呀？”丝寻问。
卉娘摇摇头：“大娘年龄大了，经受不起这么长时间的赶路，更何况当地气候与中部不同，别折腾你婆婆了。你这次回去探望问一声，如果大娘愿意来山庄的话，就留在我们这里，我们也好照顾她。如果她不愿意来的话，你每个月便多寄一封信回来，我们每个月也会会下山去。”
“多谢师娘。”丝寻立即跪拜在地朝二人行了大礼。
她是山庄里唯一一个十六岁就下山的，同师姐们不同，她是有任务在身的，这就意味着她需要尽快赶到怀安镇。师娘既然不告诉她接替大师姐的缘由，她自然也不会去问，只是猜想大师姐那里一定发生了什么事，而且与师姐有重要关联。云浥山有师姐留下的基业，当然不能舍弃，只有再换一个人去断了这个关联，这样师姐才能抽身。
其实在她上头还有十五和十六两位师姐，但师娘既然没有安排她们，想必是另有打算，或许是为她们已经选好了历练的地方，便将还未有安排的自己派出去了。丝寻甚至在想，如果师娘当时多收些学生就好了，这样就不至于早早地把自己派出去了。山庄太好，她一点也不想离开。
包袱没什么好收拾的，无非是几套衣装，还有师娘让她带着的几本书，周明伯的两本书赫然在列。虽然不明白师娘的用意，她还是收下了。双剑背在身后，票子和地图都收到贴身衣物里，剩下的东西装进包裹里，长枪取了枪头，只用枪身做一个担子挑着就成。万一碰到那不长眼的贼人，一棍子下去也能喝退几人。
“六载培育呵护，学生铭记于心，定时时感念，事事规束，不忘师恩。学生今日拜别师门，望师娘珍重。”
丝寻一身褐色短打，笔直端正地跪拜于堂前，神情肃穆，复又朝堂中两人三叩首。卉娘和竹眉依然是初见时的一红一青，一人面容淡雅肃穆，一人却是眼角带笑。两人都年逾四十，但身姿依旧绰约不见岁月痕迹。丝寻曾听进山砍柴的樵夫闲说她们北浮山上住着两位仙子，当时她只是笑世人只瞧得见师娘的容貌，如今竟觉得像真有这么一回事似的。
“孩子，起来吧，”竹眉将丝寻扶起，认真嘱咐着，“众姐妹中你武艺也算是上乘，这方面我们自不必担心。但人世复杂，你要多加留心，不要被事物外表所迷惑，人也是如此。美食美酒可以饱腹，但也可以成为毒药。如果你不幸获得了搜罗财富和夺人性命的权力，更要记得守心脱身。”
“谨记师娘教诲。”
临走，丝寻又朝中堂作揖拜别，眼中依依不舍。
桃花自有多**，深浅疏落不成蹊。穿过堂厅，一片桃林初绽在不远处，粉色交叠、深浅成层、别有意趣。
瞧着那片芳菲，她驻足片刻，心中却想：“不知道明天桃花再开时，我能否回来探望一眼师娘和婆婆呢？”
正准备离去，只听见背后传来点点嬉笑声。她回头，正是两位师姐带着菱心前来送行。
“送送你。”一个绾裙女子恍然而至，捻了一朵桃花簪在了女孩发间。
“师姐，你一定要给我写信，”菱心紧紧抱着丝寻的腰，泪眼婆娑，“我知道你不会回来了，但是我长大后一定会去找你的，你一定要等我。”
“菱心这丫头还是亲近你，当初师姐们走她可没哭呢。”十五调侃道。
丝寻回抱了菱心。她知道菱心对自己的依赖就像自己对师娘、对山庄一样深厚，但是总有一天这份依赖会随着她长大而逐渐消失。或许她一辈子无法走出山庄，或许她也被师娘安排着去投奔某一位师姐，但考虑遥远的距离不利于她的身体，那个师姐应该不是自己。不过无论她投奔谁，这都是一份很好的归宿，丝寻并不担心。
不过，万一有一天她来找自己的话，自己一定会把她好好留在身边的。
“我走了。”丝寻松开依依不舍的菱心，朝众人挥手作别。
再穿过细树密林和狭窄栈道，丝寻走过山脚和稀稀疏疏的村落。下山于她来说并不是稀奇事，逢年过节、还有每年一次的回乡假，虽然少，但每年都能出去好几次，是算不上与世隔绝的。她心里也没有紧张兴奋之情，只有一点被迫离家的怅惘。
回了刘家村，何盼玉完全没想到丝寻这个时候能回家，以为是卉娘额外给她放了假，心头高兴不已，就要去集市上买鱼。丝寻一时也没有解释，只是陪何盼玉去了一趟集市。
说是集市，实际上只是几个临近的村子合起来搭的一块小地，用来交换米面糖油一类的货物，猪肉是稀罕物，自然不是天天有，卖的多的就是鸡和鱼了，但晚了也买不到。
见何盼玉身边跟着一个姑娘，对刘家村熟一点的就知道这是何盼玉的孙女，当年刘老七老八挖墓时碰到的鬼童，还被拐卖过。不过这么些年一直没见到她，只听人说她过年会回来两天，都觉得稀奇。
何盼玉不理会众人的打量，路上听丝寻说师娘夸过她便为她感到高兴。村里人成婚早，见丝寻已成年便暗自在心里记下，想着谁家的谁谁还没娶妻，或许可以弄点介绍费啥的。只是当他们打了这个主意时，丝寻早就不在刘家村了。
“婆婆，丝寻不孝，不能左右侍奉您，”丝寻跪拜叩首，又把师娘的安排说了，“丝寻想着，等安定下来，再托人接您，可好？”
何盼玉思虑良久，最终摇摇头：“我还是留在这里，山上我也不去。”
“万一玉儿还记得路，我就在这里等她，”何盼玉拉着丝寻坐下，笑着拍了拍她的手背，“你放心去吧。”
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