丝寻离开刘家村后就一路向章山县去，她还记得答应过晚秋的事，打算趁这个机会去看看她。这些年她下山最远只去过刘家村，节假也只是和师姐们在北浮山山脚下的村集市上晃悠，还从未去过县里。
可去县里也麻烦，要绕过别的村子，还要穿过大大小小的林子，幸好她手里有地图，才不至于走个几里路就要去问路。她最开始走的就是小路，一时没拐到驿道上去，途中自然没有客舍，期间她只能跟着六个商贩席地而睡。在外行商的女子不多，这一行中只有两个，晚上她便同二人睡在一起。
那群人起初也提防她，十几岁出来讨生活的姑娘小子不少，但很少见到背着剑出门的。依据他们的经验，出门带剑的都是家中不缺钱的公子小姐，再瞧丝寻的打扮，一身褐色短打，木簪单髻，怎么看都觉得违和。为首的拍脑袋一想，莫不是偷剑去城里卖的贼？
“妹子，你家里是做什么的，怎么你年纪轻轻就一个人出来了呢？”年轻妇人听了为首的话，心中一惊，忙找丝寻打听起来。
“家里是种田的，上头有两个娘和一个婆婆。家里田少人多，娘让我出来找个差事做。”丝寻盘腿坐在地上，一边啃着面饼一边答话。她知道别人不信任她，出门在外，这再正常不过了。她当然也谨慎，票子地图在贴身衣物里，通宝找了个袋子挂在脖子上，平时也搁在外衣下，一般人根本看不出来。
妇人又好奇地看向她背上缠着的剑，凑近了些问她：“你还学剑哪？”
丝寻缩了缩肩膀，咧嘴笑道：“您看我这个小身板，哪里会使剑呢，不过充个门面罢了。大姐，您莫怀疑我是偷盗的贼，您想哪，谁人偷了东西连布都不套一层，就这样大摇大摆上路的？这剑是十年前一个云游的方士留下的，说它也不值几个钱，权当报答收留之恩了。”
年轻妇人转身就将这话说给其他人听了。他们是结伴做小本生意的，平时不拒同行的人，就怕碰到偷儿。且不说货物被偷，他们还容易被官府当成同伙一块抓起来，免不得要小心些。
“那姑娘说得也对，一般偷了东西的都藏着掖着，哪有出来招摇的？”几人商量了一下，觉得一个小姑娘独自在外确实可怜，而且同行不过两天，便好心邀请丝寻同他们一块走。丝寻想着自己还算幸运，对几人多加客气感激。
走到城门口，守卫照常要查身份。时人用的身份凭证是一张文帖，上面记录着本人的姓名性别、出生年月、老家和父母姓名，最上方还有一张简易的画像。画师技术参差不齐，有的只能辨别男女，有的却能瞧出面部特征来。
丝寻忽然就想起了当年的拐卖一事，不知那案子判得如何。当时没想这么远，如今想来，这路引查得这么紧，三个大人拖着一堆货物到处晃，竟也没碰到搜查的，想想未免没有些猜测。不过时过境迁，她也不再追究这些了，只想着前方的路。
“进吧。”她将文帖妥善收好，进城后就和同行的一伙商贩告了别。
原以为路上有来往的人就是热闹，但穿坊过市她就花了眼。坊中主要是人来人往，市中那才叫一个繁华，吃的喝的穿的用的，铺子的牌匾是简陋了些，可东西却是琳琅满目，绝大多数她都没见过。低头看一眼因通宝微微鼓起的衣服，再望向节次鳞比的居房铺子和宽阔的街道，她才意识到自己真正来到了城里。
不过她没忘记自己要找祝晚秋，她当时只说自己同家人搬去了县里，但具体在哪里也没有告诉自己。县城相比于村庄实在太大了，她在坊间转了将近一天也没问到什么有用的信息，别说晚秋了，就连一户姓祝的人家都打听不到。
“六年前？”一位烙大饼的大娘摇摇头，“六年太久了，她家搬去别的地方也说不准了，何况这城内也有一万人呢，你一个个问要找到什么时候去？”
丝寻泄气了，心想自己或许和晚秋真没有再相见的缘分，她摸了摸怀里那卷书轴，也不知道这么多年她还记不记得自己。
邻近日落的时候，她想着该找一个客栈住下，歇一脚后再赶路。这一路走来，她发现市中客栈不少，以两层客栈居多，除了馆楼，小店客栈价格都大差不差。她从外头瞧了一眼店面，最终选了干净些的一家。
“姑娘可是要住店？”她一脚才踏进客栈，就有伙计出来招呼她。
“麻烦要一间次房。”
伙计笑道：“姑娘有所不知，这一楼也是分东西的，东边是八十文，西边只要六十文。”
丝寻一愣，只听说过客栈是分头房、次房和通铺的，却没听说过有东西之分的。看来这东西房也同头房次房是一个道理，一楼西房是最次的了。
“那就要西房吧。”丝寻在柜台处登记上册，对方也确认了文帖，这才领着她去房间。房间很小，只放得下一张板床和一张高脚桌，连椅子都没有。
这样的房间一晚六十文有些贵了，丝寻心想。她先将包裹搁置床头，接着又从床下翻出一个木盆，木盆边有不少磕碜痕迹，不知道使用多久了。思及此，她又背着包裹出了客栈。
“天要黑了，姑娘记得早点回来。”伙计一边擦课堂桌子，一边朝丝寻的背影喊道。
“知道了，多谢提醒。”
丝寻站在一家杂货铺前，见着铺子旁边有一块牌子，上面写着：南来北往，东货西收。
“姑娘要什么？”老板刚洗了手从后院出来，就看见一个年轻姑娘盯着门口的牌子瞧。
“老板这里还收货？”
老板笑眯眯地看着她：“收啊，天南海北的货，只要我收得起。”
“请问老板，这‘收得起’是什么意思？看老板生意兴隆，不是收不起大价钱的人吧。”
“姑娘过誉了，我这是小本买卖，收的都是小本货，价钱太高的也不会送到我这来。不过像我们这样的铺子，有些东西是不能收的，比如姑娘背后的剑，这得到专门的铺子或当铺去。”
丝寻又和老板聊了几句，买了两个陶盆和几块帕子后才回到客栈。这时候客栈正是要水的时候，伙计们都在上房和取水房之间来回跑腿。丝寻住在次房，只能自己去端水，洗漱完就把盆子和帕子晾着，准备走的时候把它一起绑着带上路，免得每到新的地方就要重新买。
章山的鞋子做得很好，停留在城里的几天，丝寻便跑了几家鞋行，收了一批布鞋。等到她用绳子将鞋子一双双穿起来又装进麻袋里，袋子上还贴了一个“鞋”字，客栈伙计这才意识到她也是一个走商。
客商是客栈的常客，但出门在外不免装扮一番。但即使他们伪装得再好，客栈中人多少能从衣着和住宿习惯中猜出一点商人的生意。不过作为客栈和客人之间心照不宣的约定，肚中的猜测可不能随意说出口。有些老板是要出门谈生意，不带货物只带上一两个随从，更青睐上房；有些老板来回贩卖沿途货物，货物不多且精，普通房间即可；剩下运送货物的人马驴带得多，多住通铺。
“姑娘一个人带这些货物有些重了。”伙计看着丝寻被一担货物压低了头，心里有些不太舒服。
“无事。”丝寻朝他笑笑后便挑着担子转身离去，伙计多看了两眼她的背影，又低头在录客簿上记录下一排日期。
几日前的露宿经历让丝寻认识到路线规划的重要性，她如今没有同伴，孤身一人露宿街头的话实在不安全。最好的法子就是顺着驿道走，而且只经过县邑，可是她现在有了行商的身份，经过关隘又要收税。
“你问还有没有别的路啊，那当然有啊，但你一个人哪能穿山过河的？别说林子里还有野猪野狼了，”路过的老大爷忙摆手，又伸头看了看她背着的一担鞋子，“姑娘是第一次走商吧，你这一担鞋子卖不了几个钱，过关口还要收不少钱，不太划算。”
“我看别人也挑鞋啊，怎么别人就划算了呢？”丝寻连忙请教。
老大爷指着远处的人影：“你没看别人都是三五成群的吗？一个人是交钱，十个人也是交钱，而且你怎么知道别人一路上没有打点好，你以为那些路引是做什么的。”
“多谢大爷！”大爷还没回过神，丝寻就挑着担子走远了。
丝寻在城门口守了半天，才等到一个能带商人的车队。车队十分豪华，不算后头跟着的小商人，单车队就有几十人，中间是坐人的两辆马车，后面运货的马车和人力拉车共有六辆。先前其他的商人告诉过她，如果搭上这样的车队，就不用给关□□钱了，还有额外的车队保障。要知道这种运送大型货物的车队随行都配有护卫打手。
“五十文，跟在最后。”领头的收了钱就把丝寻赶到最后头，站在后面和旁边的商人都是做着小本生意，万一碰到了劫匪就是最倒霉的。
丝寻看了一眼浩浩荡荡的队伍，点点头就跟在了最后。最后的人大多也同她一样，挑一两担不知道装着什么东西的袋子，肩颈和腰部因常年挑担都是弯曲佝偻姿态。
半日下来，丝寻觉得在外行动甚是麻烦，不多问几句总要走冤路，不自觉就想起了在山庄的日子。那个时候真是快活，能和师娘姐妹在一起，从不担心吃喝。
因为跟着车队，他们这些行商是不能随意停下来的。领头的都说了，擅自离开，走丢了是不管的。丝寻就算饿了也不能坐下来吃东西，只能一个肩膀挑着鞋子，一手从包裹里摸出饼来吃。
似乎有口水吞咽的声音。丝寻扭头看向旁边的小身板货郎，他正盯着自己的饼，下意识吞着口水。
丝寻被看烦了，撕下一块饼子就往他嘴里塞。那人猝不及防，差点噎住。
“谢谢，谢谢，我走了太久了，实在饿了。”那人朝她道谢。
“小事，但你别再盯着我的饼看了，我不喜欢。”丝寻又专心吃起饼，瞧着前面的马车，感慨拉货的马和她一样不容易。
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