凌乔听了府中婢女的讲述，这才知道卫夫人去复城是为了替父亲凌从宽寻找一位从前的学生，不曾想在路上惨遭毒手，一伙贼人冲出来将她掳走。依凌乔所见，这未必是场意外，因为烟云说，当初她们特地挑得小路走，路上的行人很多，她们又刻意打扮地简单，那流贼若是要钱财，为何一点金银财宝也不取，反倒是只挟持劫走卫夫人这一个人?分明是来取她性命的。
凌乔刚打扮好，卫兖就带着宫里的居医士来了，他扫了眼僵坐在梳妆台的凌乔，缓缓地走至她的身后，镜中倒映的是女人如玉的脸和男人伪饰的笑。
温热的大掌覆了上来，“你瞧瞧，你的脸多么地苍白啊，像只半鬼…”
凌乔打了个寒颤：“你…”
凌乔不动声色地把袖子往下扯了一点：“不是让居先生给我瞧病?你待在这儿…我不习惯…”凌乔尽力让自己的声音听起来诚恳一点。
她开始担心自己的尸斑会给卫兖看见，毕竟这种东西长在活人身上，实在是可怖。
死过一次的事，只有她自己知道，但未必别人不会往那方面想。
卫兖松开了凌乔的脖子，双手抱于胸前，语气不算好：“我就在看着夫人。”
他挥了挥手，示意居医士向前来，居医士恭敬地向凌乔行了个礼，粗沉地道：“卫夫人，得罪了。”
眼见他来抓她的手。
凌乔用力地拍开他的手：“别动我！”
居医土踉跄了一下，尽力稳住身形，“哎哟，我的老身子骨。”
只是——
停在空中的那只手，分明是洁白无暇！
凌乔再伸出袖中的另一只手——
也是如一的洁白无暇！
尸斑呢?
刚才还有的…
卫兖这会儿也不镇定了，她分明没有异样，那昨晚的…可惜那两个人已经杀了，不能再问清楚卫夫人究竟死没死。
凌乔用这双瘦得骨节突出的手，扶起跌坐于地的居医士，嘴里念道：“先生勿怪…”
居医士看了眼站在一旁不发话的卫兖，“使君大人…”
卫兖瞥了他一眼，居医士颤着未敢再发话，一时都有些沉默，见他这般反应，凌乔知道昨天晚上卫兖应该是看到她的尸斑了。
卫兖暗自嗤了一声：“收拾收拾，宫里的人要见你。”
宫里的人?
他没解释清楚，直接走了。
门外又转进来几个婢女，她们颤着声音：“夫人…使君让奴们来梳妆…”
凌乔一番折腾颇有些疲累，况且昨晚本来就没有休息好，她冲起地上那人瞪了一眼：“还不走！”
“是是。”居医士颤颤巍巍地离开。
婢女们都上前来了，为首的是水袖和烟云，她们眼尖，看见了凌乔脖上那道红痕，眉毛微不可察地轻蹙了一下，对上凌乔视线的那刻又瞬间神色如常，甚至违心地露出一点笑来：“夫人，宫里的太后娘娘要召您，那奴婢今儿替您梳得华贵些?”
凌乔听到“太后”心中一动，厌恶之情涌上心头：“不打扮了，就这样去，说我大病初愈就是了。”
“是…夫人…”
烟云不放心地又看了凌乔一眼，犹豫着要不要开口，凌乔会心地道：“你跟了我许久，有话便说，不必遮遮掩掩，明白吗?”
烟云才肯道：“自从夫人回来，京中的流言蜚语也多了起来，太后对夫人向来多有不满，恐此次入宫是要刁难…”
“为何太后会对我不满?她又不是卫究的娘，也不是我的君姑，难道不应该过得去?”凌乔不解。
烟云惊了一下，屈了屈手指，缓缓走至凌乔身前，“也不是对您不满…她对曲水阁那位也是没好脸色…”烟云神秘兮兮地附在她耳畔，又补充了一句：“是因为…”
凌乔的神色瞬间不大自然，差点惊掉下巴，但下一刻凌乔余光瞥到那个人时就变得有点苦涩，卫兖正倚在门框，戏谑地看着她。
啧，怎么又回来了？
烟云害怕地退到一边，卫兖没管她，径直过来拉着凌乔就走，直至被他甩在马车前的脚蹬上，凌乔才反应过来。“……”
腰部撞击到车幰，疼得她倒吸一口冷气。
她绻了绻脚趾，不想与他多做计较，自己缓缓地爬上了马车。
卫兖接着也跟上来了，面无表情地坐在凌乔的旁边，玄蟒大袍有边角轻轻地落在了凌乔的膝上，凌乔厌恶地抬了下脚，不肯触到他分毫。
卫兖闭了眼睛，也不看她。
凌乔突然想起来，刚才自己踩的还是人皮地毯…
凌乔对太后还有印象，显德元年庾太祖萧威病逝，享年五十一岁，其长子萧荣继位，也就是刚逝的孝庾帝，改行宝元纪年。独孤氏乃前朝后周遗孤，一个并不受宠的亡国公主。孝庾帝为了络笼前朝大臣们的心，册立了这位后周公主为后。
独孤氏刚开始时并不得新朝贵臣们的尊重，冷瞳八岁那年参加了她的千秋宴，宴席却只有寥寥无几的人前来。
也是了。
一个无权无势无帝王宠爱的女人，即使高坐于凤凰宝座，也仍是岌岌可危。
头上的顶冠上的金凤凰用喙衔着珍珠，或许是没承接好，又或是年深日久，那颗珍珠已摇摇欲坠，在她站起来的那刻——
掉了。
不过曾经轻视过她的人现在都该感到害怕，现在的独孤氏是天下最尊贵的女人，掌执着天下。
若她不是凌乔的仇敌，或许她会衷心地去道一声恭贺。
冬日午后，仍是一片荒冷萧寂，连飞寻而过的乌鸦都是在掠过皇城之时急急地拍打翅膀飞走，只给风雪留下它孤寞的残影。
卫兖走在凌乔的前面，始终没有回头，凌乔似乎因为死过的原因，肤色愈加苍白，确实如同卫兖所说的那样，像只半鬼…
引路的宫人肩头松垮，目光呆滞，枯瘦的身体走不稳路似的，歪歪斜斜，两手缩在衣袖里，肩背都是佝伏着，形成一个不大好看的、僵硬的弧度，但面对卫兖和凌乔时又不得不强扯出微笑——像是快死去的人回光返照。
简穆太后独孤氏的身边坐在凌乔再也熟悉不过的男人，比较起宝元二十六年冬天的他，似乎更死气沉沉的。
眼睛仍是骨碌碌地在转，身上穿的比皇帝还要隆重，谁能知道前皇城司指挥使会是这么个人，会是个太监。
过了这么多年，沈南齐的文人风骨已经彻底地被埋没在紫禁城之下了，情绪也连同万千冤死的枯骨一起被白皎的玉雪洗涮地干干净净，不见到一丝踪影。
凌乔收回了视线，不大熟练地行礼，在他们看不见的地方，凌乔是指甲嵌入了掌心的…
太后没有叫她起来，而是撇过脸去看卫兖，灯烛映着她微亮的眼眸，忽闪忽亮：“央莽，近日可是办差辛苦，为何本宫见你都消瘦了?”
卫兖抬头看了自己的师傅一眼，见他并无不满才斟酌着道：“劳太后娘娘挂心，琐事是多起来，但应付得过来，等先帝陛下的丧期一过，便可闲下来了。”
凌乔用余光瞥过去，发现卫兖那从来没有弯下去的背此刻已经不再平直，似乎连声音都不大平静，隐隐地能听出来，里面藏着些许惧意。
凌乔为此感到不可思议…
“那便好，”独孤氏微微一笑， “来人，赐坐！”宫人立刻抬上来一只檀木板椅，正正方方地放在太后面前，随后拱手退下。
卫兖没说什么，在太后和沈南齐打量的目光中缓缓坐下，他这会儿才抬起眸子来看凌乔。
凌乔乖静地垂首伏在地上，暖光燎出红色狐氅上金色的浮影，少女的眸中没有半点害怕，只有好奇和探究。
“凌氏，最近京中风言风语传得多，你可知晓?”太后的目光从卫兖那处收回来，望向凌乔时便明显带上了鄙夷之意，连说话的语速都染上几分怒意。
凌乔安静了一会儿，在来的路上她已经想过怎么回答，但若是真的要消得太后的气，那还是前几分钟想的话术好——
“太后娘娘…臣妇自知无颜再活在这世上，也不配做使君大人的夫人…只是…只是臣妇也委屈啊，历尽千辛万苦地逃回来，使君大人没有一句的关心，反倒想要休弃臣妇，太后娘娘说他多无情！被贼人掳走是臣妇的错吗?臣妇何尝想如此…现下使者若是弃了臣妇…臣妇当真是没脸见人！”
太后面色缓和了许多，她转头对卫兖道：“这就是你的不对了，不过…”她低低地清了清嗓子：“你还是要想办法止住京中流言，凌氏的面子也不能不给，好歹也是三朝元老的大族，失了他们的支持，你没好处。”
卫兖幽深地看了凌乔一眼，把声音压得更低了：“知道。”
“说起来，你们的姻缘还是先帝爷赐下的，凌氏你该去拜拜，况且，此次你有命逃回来，也许是先帝爷在庇佑，奉点香火感激是你的本分。”
太后目不转睛地盯了凌乔一会儿，眸子微动地回过神来才说了这么一句。
凌乔眼见宫女都上来了——
这哪里有给她反驳的余地，分明是不去也得去！
凌乔皱了皱眉，其实给皇帝上香哪有那么简单，先要斋戒三日，焚香沐浴换上衾服，在灵棺前抄写十遍佛经，再跪满三天才能亲手奉上一支香！
凌乔被宫女扶下去，走的时候她发现太后原本肃穆的目光化成了诡异的微笑。
“啊！”
凌乔被宫女强制按在一只蒲垫上，正面是一只黑色金漆的巨大棺椁，笔力遒劲地刻着一个巨大的“奠”字。
四周的房梁上挂系缠绕着粗长的白绫，再向上看去——
是一几供台，正上方挂着孝庾帝的画像，威严肃穆，九州之尊贵。
因为是小殓以后，现在哭丧并不合适，更多的是默哀。
宫女们退回侧边跪着，连蒲垫都没有，素白的长衫现在是宫人统一的服饰，衬得她们也如鬼魅似的——紫禁城所有的生机与活力都在皇帝咽气的时候跟着去了，只剩苟延残喘的封建体统。
——复城。
为聘在谢寂面前停住了步子，翻身从马上下来，从怀中掏出麦饼，咕哝道：“府君，吃点东西吧，这样身体吃不消。”见他不接，为聘勉强把脸色收了收，掏出一封信来，“老爷来了信，说后几日就是他的生辰，叫您一定要回去。”
谢寂冷嗤一声，余光瞥到那封信，抬手便扔了：“他也配做我的父亲，试问天地下哪有他这样的父亲！”
大约是被平日里谢寂温文尔雅的样子骗到了，为聘这会儿被谢寂暴怒的模样给吓到怔在了原地，哆嗦着：“府…府君…”
冷风刮过，谢寂被吹得眯了眯眼，远方的山顶露出极美的斜阳，似要吐出云雾，日光已悄悄爬上了他的蟒靴，谢寂渐渐地恢复了神智，“好，他说要过生辰…我这个当儿子的也理由去祝贺…”
斜阳从远蕴出的光亮极其浅淡，似乎暖不了他半分，他的神色已经染上几分狠戾，但在他笑的那刻又依旧清雅透骨，一派君子端庄的模样。
“这边的几支匪患已经清理得差不多了…”为聘偷觑了谢寂一眼，眉头微蹙“只是并没有发现余南王旧部的人…”
“派人守着复城，掘地三尺也要把他们找出来！”说罢，他慢条斯理地抬脚上了第一个石阶，往下望去是一览无遗的复城。
在边上看着的为聘叹了口气，返身上马，飞快地奔下了山…
“侯爷这回生辰撞上圣人的日子，按官爵守制，咱们还好，就叫寂儿回来聚聚，也算不得违制，也是不知他肯不肯回来…”昏暗的烛灯下炎氏还在做着绣活，整个身子窝在暖榻上，头上一抹红宝石抹额，雍华异常，“哎，估计寂儿还在生我的气…”
“有什么可生气的！他生母没福气，赖到你头上?”侧边的华服男子见不得炎氏委委屈屈的模样，语气烦躁不堪：“他爱回不回，这个不孝顺的东西！”
炎氏嗔怪地看了他一眼：“哪有做父亲的不关心自己的儿子?日后你在他面前可别这么火炮仗儿似的，小心以寂儿厌了你，以后还真不回来了…”
“他敢！”他厉声地打断了炎氏的话，“我是他老子，他若真敢如此，我定打断他的腿！”
“你？你怎么打得了，寂儿与章儿心性可不一样，寂儿心里都是事，算计的事情多，你可不是他的对手，一句话说出来你就没办法下手！”炎氏停下手中的活计，将手炉从榻上拿起捂在怀里，“哎！对了，中书监大人的次女不是到了年龄，若是寂儿回来了，顺带让他们相看吧，寂儿年纪也不小，该成家了”。
谢书添扫了炎氏一眼，抖了抖衣袖，面色不豫：“你又不是不知寂儿那性子，他若是知我插手他的婚事，恐怕更气我，再说了，中书监次女…她的品性不好，况且又与崔氏有远亲的关系，这不是把寂儿又往崔家那边推…不好…不好。”
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