俩人赶着近道儿到了柳河街，擂台前的空地，已里三层外三层站满了人，俩人思索了下，选择了站在临近的房顶上观看。还未到时间，擂台上空空如也，就连擂台后的大门都紧闭着。
房顶不止他俩人，楚南星对这场比武十分好奇，向离的最近的一人打听道，“大哥，这擂台是为什么缘故设的，比武招亲？”
那人闻言回头上下打量了下楚南星，“什么比武招亲啊，杏枝里没有这样的规矩，今天这擂啊，是退亲的。”
“哈？？”不止是楚南星感到震惊，就连身为同族人的月郎对此也是惊讶且不解。
俩人心中几乎一致的想着，“退亲？怎么个退法？输了不退？还是赢了不退？”
那人又解释道：“这布庄的当家与落杏街书局当家的，是至交好友，两人的孩子又在同一天出生，这缘分，妙吧！”
杏枝里四条街，柳河街、天水街、落杏街，福明街。福满楼便处在福明街中间。这四条街相连组成矩形，将中间的月杏河围绕了起来。
“嗯嗯，妙！”楚南星与月郎齐齐点头道。
“又正好是一男一女，于是两家人就想着干脆亲上加亲。”那人说着两手各竖起一根指头，并拢在一块，“所以就定了个娃娃亲。这两人自幼就待在一块……”
“噢，青梅竹马啊。”月郎插话道。
“嗯，是咯。”那人继续说道：“本来以为一切都水到渠成，不曾想到这二小姐竟有了心仪之人，程家公子也不愿强求，于是两家合计，便设了这擂台让两人比试一番。”
听完，楚南星依旧云里雾里，“这程家公子既愿意成全这二小姐，两家自退了亲事便是，这为何要打擂呢？万一这二小姐输了，岂不是这婚就退不成了？”
“楚老板有所不知，不论输赢，这场亲事在二小姐有了心上人后，便就作废了。”那人耐心为楚南星解释道：“打擂嘛，一是为了告知杏枝里的人，这二人往后再无瓜葛，可自由婚娶。二是为了以免心生嫌隙，坏了两家的感情。不论心中有何怨，打擂过后，一切都烟消云散，这个规矩在我族中由来已久。”
楚南星点点头，“有趣。”
“打擂消怨，我倒是听说过，但还未曾亲眼见过，”一旁的月郎也是一副兴趣满满的模样。
正说着话，擂台后的大门由里打开了，从里走出一位戴着靛青方帽，发须灰白的老人。
见此人一出现，四周的嘈杂声，立时消弭于耳。
老人满脸焦急地走上擂台，四下张望了一下，在望向楚南星这边时，眼中突然冒出喜色来，随后急急忙忙提着衣摆，下了擂台，向着楚南星几人的方向走来。
楚南星和月郎，与四周的人群一样，早在这老人出现时，就将目光锁定在此人身上，眼下见他朝这边走来，虽不明就里，仍是翻下屋檐，等着老人走过来。
“楚老板！月公子！”老人还未走近，便急忙高声喊道，似乎担心两人会消失一样。
“老伯，找我们什么事儿啊？”楚南星问道。
老人乃布庄管事，杏枝里的人称其为穆管事，鲜少有提及他的名字，也或者说是无人知道他的名字。
“适才我托人去福满楼想要讨些冰来，可清韵姑娘说，您二位过来看擂来了。”穆管家见到楚南星后，脸上的焦急立马转为欢喜，旋即解释起讨冰的缘由来，“这天实在太热了，我备了凉茶供大家消暑，去冰窖取冰的时候，才发现庄里的存冰不足，想着月公子还在杏枝里，便厚着脸皮前去讨要些来。”
月郎听了笑笑道：“布庄常送时兴的料子给我，不过是要些冰，老伯又何必有所顾虑。走吧，我给你们弄些冰来。”
“哎哎！月公子里边请，”穆管事激动的连连应声，随后引着月郎进了布庄。
楚南星却对穆管事待月郎的态度，有些许的疑惑。他们来杏枝里不过三年有余，平日里专心经营福满楼，除了来往的食客，甚少与杏枝里的人有过交道，尤其是柳河街这边的，他们可谓是不熟络，但观刚才穆管事那番恭敬之色，明显他眼中的月郎，与他相识的月郎有所差别，似乎在他眼中，月郎的身份并不是简简单单，一个福满楼的二掌柜，而是另有其他。
楚南星又翻上屋顶，盯着那扇掩上的大门，暗里思索推敲，正沉浸时，耳中突然爆起一阵喝彩的声响。回神向擂台看去。
只见一位身着红色劲装，面容清丽，手握长鞭的姑娘从门里走出，来到擂台上拱手冲着擂台下四处的人群行礼。
登时人群中又是一阵炸耳的欢呼声。
旁边的人捅了捅楚南星，低声告诉他：“这就是二小姐了，及笄之年。”
“哎哎，”楚南星正要点头，那人又捅了捅楚南星，用指指着一个方向道：“看见了那个穿白衣的人了吗？”
楚南星顺着那人指的方向看去，擂台左侧负手站立一人，一席白衣，身形修长单薄，一副书生儒雅相貌。
“程家公子，舞象之年…………”
传入耳中的话，时有时无，楚南星的目光越过那位程家公子，落到他身后一袭黑衣之人，此人侧着头，与身旁的人讲说着什么。一身如竹如松般的气韵，令楚南星没由来，迫切的希望此人能将脸转过来。
可惜那人不知楚南星的心中所想，仍自顾的与身侧的人说着话，许是说到了轻松话题，唇角竟是微微勾了起来。
楚南星见了不禁坐直了身体，仿佛那上扬的唇角化作刷子，一下又一下，扫在自己心间，让他坐立难安。
还不及楚南星起身，便见那人正过了脸。
楚南星一见，心中猛地震颤了一下，如刀锋锐利的五官，透露着不怒自威的凶，可此人嘴角，以及望过来的眼里，都带着柔柔的笑意……
望过来的眼……
楚南星微愣了一下，旋即明白那个人正看向自己，急忙再次望过去，可惜，仅这片刻的晃神，那人已然不见了踪影。焦急地四下环顾，最终失落地垂下头，懊恼自己的迟钝，茫茫人海，人如微尘，此次错过，或许就再无再见之时。
“做什么呢？”月朗回来就见楚南星一副垂头丧气，宛如丢了魂的模样，一掌拍在其后背，就见楚南星一个激灵，瞪大了眼睛迷茫的看向他，稍后回神过来对他就是一脚，好在他机灵，一个侧身躲过了。
“打一架？”楚南星冲月朗扬了扬攥紧拳头。
月朗摆摆手，离着楚南星三步远坐下，咕哝道：“不打！跟你打，我又不傻，”
——铛！
擂台一侧的铜锣敲响了，预示比擂即将开始。
楚南星白了月郎一眼，收了拳头，转头看向擂台。
过了一会，月朗小心翼翼地挪过来，递给楚南星一张巴掌大的叶子，随后颇为狗腿的给楚南星扇了扇。
一抹翠绿猝然出现在眼底，楚南星愣了一下，扭过头看向月郎，“这叶子哪来的？”
“刚那管事给的，说是给的辛苦费。”月郎说着把手里的叶子，自顾盖在了楚南星头顶上，“精致吧。我第一眼看的时候，以为是真的呢。”
月郎手里的叶子，自然不是普通树叶，而是用翡翠画刻出来的。
这布庄里有一棵用金兼翡翠做出的树，名曰：”金玉满堂“。
方才月郎见了，觉得新奇，便多看了几眼，嘴里刚夸完树叶精致逼真，下一刻，便见那穆管事直接从树上折了两片树叶递给他，还说：“月公子，若是喜欢，我让人将这棵金玉满堂，送去福满楼。”
吓得月郎连连摆手拒绝，“两片叶子够了够了……”
楚南星伸手抓下头顶的叶子，拿在手中反复观看。见这片叶子不仅薄如蝉翼，其叶脉清晰，连叶上的纹样，都细微入真，嘴里不禁啧啧赞道：“一个小小布庄，竟有如此财力……不敢想啊，不敢想啊……”
月郎听了，悄悄低语了一声，“这布庄可不小。”
楚南星此刻满心满眼都在这片鬼斧神工的翡翠叶上，自是没听到月郎这句嘀咕。
“财迷，”月朗屈肘碰了碰楚南星，提醒道：“要开擂了。”
楚南星这才抬起头，看向擂台上。
此刻擂台上，双方相互致礼后，只见二小姐一甩长鞭，鞭子清脆的响声环绕擂台上下，此擂正式开始了。
从一开始，二小姐招式凌厉步步紧逼，而程家公子则不同，一闪一退，从不正面交锋。
看着擂台上将鞭子舞的虎虎生威的布庄二小姐，楚南星同月朗同时摇头轻叹。这姑娘太猛了，一招一式皆不收敛，看似占上风，但几个回合下来，自身的薄弱点一览无余。
——啪！
又是一鞭子抽在程家公子脚下的木板上。
刚刚消散下去的欢呼声，瞬间如同雷鸣在耳边炸开。
月朗揉了揉耳朵，说了一句：“开始了。”
果不其然，话音一落，就见之前一直退让的程公子，在鞭子扬起的一瞬间，脚下一点，借着鞭子的力腾上空中，一个倒挂金钟直取二小姐穴顶。
这二小姐招式虽莽撞，感官却灵敏，察觉不对。身体后仰，鞭子呈游龙向上挥去。
程公子一个空中后翻躲过，稳稳落于二小姐身后。二小姐立即收势，以后仰姿势调转，借着鞭子挥动的力道站直，同他相视而对。
程公子此时手中多了一柄折扇，面含笑意的抬手冲着二小姐道：“失礼了。”说罢展开折扇，用力一挥，几股强劲的气流向二小姐袭去。
二小姐不甘示弱，化鞭为剑，跃上擂台上的旗帜上躲过一道气流。双手握剑冲着剩下几股气流划出锋利的剑气，两股力量相撞，激起强风，衣决翻飞，擂台之下的人惊呼不已，都暗猜此擂擂主落于谁家。
眼见两股气流气势渐大，已经快波及到擂台之下了，那程公子却突然收了势，任由二小姐的剑气袭来，人群中发出担忧的呼声，程公子却游鱼得水般步步后退，最后落于擂台下。
见程公子落下擂台众人皆愣住了。
程公子却悠然自得冲着大家抱拳，“程某术法不佳，献丑了。”说完转身冲着擂台上同样愣住的二小姐，“谢二小姐赐教。”
二小姐收了鞭子冲程公子抱拳，“谢公子承让。”
话落，程公子自人群中潇洒离去，回过神来的人群，爆发雷鸣般的掌声，一场比擂就这样轻松落下帷幕。
擂台结束，人群散去，楚南星跟月朗落在最后，边走边盘着等下要置办的东西，出了柳河街上了月杏桥，隐隐听见有人唤，声音由远而近。俩人停步回望，一灰色衣衫粗犷之人从柳河街的巷子疾步向桥边跑来。
“赵大哥叫我俩可有事？”
来人正是之前他们调侃偷喝酒被媳妇逮住逃命的铁匠赵虎。
赵虎扶着桥墩子一边喘气一边摆手，等缓过一口气来，从怀里拿出一个花布小包裹，“这是我媳妇给清韵姑娘的彩银线，幸亏今天撞见你俩了，不然这线又得放我怀里好几天了。”
“有劳大嫂挂心，南星替清韵姐谢过了，”楚南星下了几阶石阶，从赵虎手里接过银线，”赵大哥去店里喝两杯？
赵虎连连摆手，“不去，不去，我赵虎打今起就戒了。”
月朗听了这话，下了石桥，拍了拍赵虎的肩膀，调侃道：“家有悍妻，难振雄风，如此之妻，休了作罢！”
赵虎一听眼睛瞪的溜圆，双手摆的都出残影了，说话都变得磕磕巴巴，“不不，不，我，媳妇很好，我，我，”平时憨直的大汉子说到了这儿，红了脸颊，低下头，“我，我很，喜欢她的。”
俩人相视一笑，眼里满满都是羡慕，有情至此此生足以。
楚南星，“赵大哥，七月过后福满楼要重新开张，记得来捧场，”
赵虎一拍胸脯，“行，到时候一定到。不多说了，我得赶紧回去，免得我媳妇又说我去偷喝酒了。”
“赵大哥等等。”月朗叫住赵虎。
赵虎疑惑的看向月朗，“月公子还有事？”
月朗没说话，屈指一点从河中取一团水，河水缓缓落于掌心凝结成冰。
月朗将冰球递给赵虎，“这是给大嫂的谢礼，将此冰球带回去，大嫂见了保证笑眯眯，下次来楼里定会让你多喝两杯酒。”
赵虎一脸惊喜的接过冰球，触手温凉，连声道谢，“谢谢月公子，谢谢月公子。”
俩人告别赵虎从月杏桥下来，刚走不远，就听见急促的“哒哒哒”间杂着孩童的惊叫声从身后传来。
俩人扭身往后看去，就见一头大青牛自半月巷中钻出来，背上趴伏着一孩童。青牛重重的粗喘声，眼睛泛红，明显是受了惊吓发狂了。
俩人对视一眼，待青牛从身边跑过时，一左一右跟上。
月朗伸出手对着青牛背上的孩子道：“跳！我接住你，”
孩子抬起哭红的眼睛看了一眼，瞬间又趴了回去，羸弱带着哭腔道：“怕……”
月朗鼓励道：“不要怕，哥哥保护你，跳！！”
孩子直起身来，看了一眼月朗，又扭头看了眼楚南星，随后视死如归的闭上眼睛松开牛绳，惊叫着从青牛背上坠落。
月朗急忙飞身上前接住，抱着孩子稳稳的落下，“看哥哥不是接住你了吗，别害怕啊。”
孩子这才小心翼翼的睁开眼，惊魂未定的抱着月朗脖子，一边哭着一边道：“牛，牛，我的牛。”
月朗抱着起身，轻轻拍了拍孩子的背，低声温柔的哄道：“不哭了，不哭了，你的牛会回来的。”
楚南星在孩子从牛背上掉下来的瞬间就翻身上了牛背，看着狂躁一直奔跑的青牛，一时不知道该如何让它停下来，只能试探地伸手安抚，“乖啊，乖啊。”
如此跑了一会，青牛气息逐渐平稳，楚南星一喜，继续伸手一下下顺着青牛的头顶。
眼见已经临近河边了，青牛虽已安抚下来，但是此时却停下来了。楚南星轻轻踢了下青牛的肚子，示意青牛从河面跨过去。
这是河流最窄的路段，青牛奋力一跃的力，加上他的力，稳稳落到对岸不成问题，楚南星早已估算好了。
青牛似明白了楚南星的意思，撒开蹄子奋力地向河边冲去。
谁料想，临近到岸边时，青牛却猛的住了脚。楚南星不设防，以一道弧线准确无误地落进河里，“噗通”一声，溅起好大的水花。
一艘乌篷船慢慢悠悠地从月杏桥下划到楚南星落水的地方。
楚南星如同水鬼披散着头发，从水里冒出，一艘小船恰好荡过，他便借着船从水里爬了起来。好在船家认识他，不然就他现在这般似鬼的模样，一船杆就给他撑回水里去。
船家看着站在船头浑身滴水的楚南星，一半惊讶一半好奇道：“哎呦，楚老板这是怎么了？”
楚南星接过船家递来的帕子，擦了擦脸上的水，半眯着眼看着站在岸边的青牛，以及它脚下晶莹剔透的冰！
笑着谢过船家，楚南星飞身上岸站在青牛身边，看着抱着孩子走来的月朗，咬牙切齿，“舒！月！郎！”愤怒的眼睛对上他怀里眼睛红彤彤的孩子，倏然又换了面貌，牵着牛绳过去，温柔地拍了拍孩子的头，“吓坏了吧，没事了，哥哥把牛给你牵回来了。”
孩子从月朗怀里里下来，接过牛绳，抽噎着，“谢，谢，谢谢哥哥。”
楚南星笑着拍了拍了孩子的头，“不客气，回家去吧。”
孩子牵着青牛走了。孩子一走，楚南星瞬间变了脸，“舒月朗！！”
月朗自然看见了禁锢在青牛蹄下的冰，但这并非出自他手，于是更加大声反驳，“不是老子干的！！”
楚南星不听，一口咬定就是他干，“你在老子这里白吃白喝，今天你竟然还要谋杀老子！！”
月朗，“放屁！老子在店里端茶递水，搽桌子洗碗，老子是凭自己本事吃饭的！”
楚南星，“孙子你前些天练功废了我几十个碗碟，算算也有一百钱了！”
月朗啐了一口，“狗屁，要不是你非要我点水结冰，那些碗碟能碎！”
楚南星，“去年还是你孙子，老子花了三百钱给你换了一张床，还有你出门的盘缠都是老子出的！！ ”
月朗，“你还有脸说，姥姥的！老子千里迢迢从青萝城扛回来的梨花床，要不是你孙子要研制什么铁树开花，老子能要你那三百钱的床，那可是百年的梨花木！！”
俩人你一言我一语，站在河边开始细数陈年旧事，誓要一决高下。细看沿河的小楼上，菱花窗悄悄的开了一条缝，有一人隐在暗处看着俩人。
沉寂的街道在红色的霞云下鲜活了起来。三三两两的孩童手牵手围站在树下，树上站着一青衣短袄衫孩童。拉着板车、挑着箱子的小贩从巷子、街尾走出。河面上不知何时放了几只莲花河灯，游船的船家见了用船桨轻轻拨了下河水，荡起一圈圈涟漪，河灯远离了游船，缓缓穿过拱桥带着不知谁的期许飘向远方。
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