偏厅内几位老将已落座，茶盏间腾起缕缕白烟，几人彼此寒暄几句，却无人真心放松。见季长峰步入，众人纷纷起身拱手行礼。
“定国侯威风凛凛，这次北疆之战，可是为我等军人争了气！”一位年长的老将带头恭维。
季长峰摆了摆手，笑意微敛，目光扫过众人，沉声道：“北疆一战，是将士们用命换来的。战事虽然告捷，但余波未平，朝中诸事恐怕比沙场更难应对。”
老将们相视一眼，似乎早有同感。其中一人低声说道：“侯爷所言极是。凯旋虽好，但风头太盛……恐怕陛下心中未必全是喜悦。”
另一个人接话道：“确实如此。眼下陛下召回季将军与少将军，这些日子，文臣们议论纷纷，恐怕朝堂上风向难测。”
季长锋闻言，只是点点头，神色不显波澜，抬手端起茶盏轻抿了一口。
“诸位不必过虑，我季某人行得端、坐得正，纵使朝堂风急浪高，也不过随波逐流之事。”
话音刚落，厅外便传来脚步声，一名侍从匆匆而至，躬身禀报道：“侯爷，宫中使者带着陛下的口谕到了。”
众人微微变色，互相对视一眼，立刻收敛了所有话语，默默坐直。
季长锋起身，向众人摆手示意稍安勿躁，随即快步向正厅走去。
正厅内，来自宫中的内侍手捧圣旨，静静站立。见季长锋步入，他俯身行礼，高声宣读道：
“奉天承运，皇帝诏曰：北疆一战功绩卓著，特设恩赏之宴，令定国侯季长峰、将军季昭霖携女季云依赴宴。钦此。”
季长锋接过圣旨，恭敬行礼：“臣领旨谢恩。”
内侍退下后，柳霜华闻讯而来，眉头微蹙，轻声问道：“为何连云依也要随行？”
季长锋沉思片刻，低声说道：“陛下恐怕另有深意。”
季昭霖随即接口道：“此番赐宴绝非单纯的封赏，宴席上的言行必须谨慎。”
柳霜华缓缓点头，目光转向站在一旁的季云依。她的神色柔和，但语气却带着几分告诫：“云依，这次进宫多看少说，切记莫要逞强。”
季云依点了点头，目光微垂，掩去了眼底的复杂情绪。
天色渐晚，金碧辉煌的宫宴早已准备妥当。长安城内的权贵文臣，皇子皇女悉数到场，人人衣冠楚楚，带着或真或假的笑容寒暄着。
文华殿内，金碧辉煌的宫宴已然准备妥当。殿内的长案上摆满珍馐美味，酒盏晶莹，宫灯高悬，将整个宴席映照得犹如天庭。
权贵文臣、皇子皇女纷纷入席，衣冠楚楚，笑容之下却掩藏着各自的心思。云宴帝端坐在主座，身披明黄色龙袍，手指轻扣着扶手，目光淡然地扫视着逐渐填满的宴席。
季家父子一行在内侍的引领下步入大殿，顿时吸引了所有人的目光。季长锋身着朝服，步伐稳健；季昭霖俊朗儒雅，显得意气风发。而季云依一袭月白色长裙，清丽而端庄，虽显得稍稍病弱，却难掩眉目间的聪慧。
“定国侯，北疆一战可谓大捷，朕心甚慰。”云宴帝率先开口，声音中透着几分威严。
季长锋上前一步，恭敬行礼：“陛下抬爱，此乃臣子本分，北疆安定，全赖陛下英明。”
这一番话滴水不漏，既将功劳揽至皇帝名下，又隐隐表明自己的忠心。云宴帝笑了笑，抬手示意众人入座。
席间觥筹交错，热闹非凡。兵部尚书率先起身，端起酒杯笑道：“定国侯此次大胜，不知北疆战事中最艰险的一战，侯爷是如何指挥的？”
这句话看似敬酒，实则隐含刁难。季长峰神色如常，抬手接过酒杯，微微一笑。
“尚书大人谬赞，军中将士用命，战事何曾不险？不过是尽人事听天命罢了。”
这番话说得云淡风轻，却巧妙地避开了对细节的详述。云宴帝的目光在此时略微一凝，随即看向季昭霖。
“昭霖，这一路随父出征，想必学到了不少。”
季昭霖立刻起身，恭敬地回道：“回陛下，昭霖愚钝，只学得父亲几分韧劲，战场上仍需磨砺。”
云宴帝点了点头，随即话锋一转，语气带着几分玩味。
“朕记得，昭霖的年纪也不小了。如今你战功初立，可有心仪的佳人？若是有，朕不介意亲自赐婚，成全一段佳话。”
此话一出，满座哗然，众人的目光都集中在季昭霖身上。
季昭霖脸色微变，随即拱手说道：“回陛下，昭霖一心随父戍边，未曾有此念头。”
云宴帝笑容不减，但语气中多了一丝深意。
“戍边是好事，但成家立业也不可耽搁。男儿若无后顾之忧，方能全心为国。你不妨再好好想想。”
此时，场间气氛微妙，兵部尚书适时开口附和。
“陛下所言极是，昭霖将军年少有为，又是血气方刚的乾元，正是娶妻生子的好时机，我像昭霖将军这个年纪的时候，长子都会说话了。”
话音未落，季云依忽然轻声开口，语气中带着几分调侃，却恰到好处地缓解了气氛。
一道清冷的目光从侧席投来。那是一位身着云白宫装的女子，眉目间透着几分凌厉，却又多了一抹玩味的笑意。正是四公主云烬歌。
她的目光在季云依身上停留片刻，眼中闪过一丝探究。宴席上的喧嚣似乎未能引起她的兴趣，但这个病弱却不失聪慧的女子，却让她多看了两眼。
云烬歌看着季云依站起身的瞬间，目光微微一凝。她对这个清瘦的女子原本并未在意，但此刻，却觉得她的言辞间藏着一股奇妙的力量。
“柔中带刚，步步为营。”云烬歌在心中默默评价，手指轻轻敲击着桌面，目光中多了一丝兴趣，“这倒是有趣了。”
“陛下，大哥在军中向来最怕的不是敌人，而是父亲的规训。婚事之事，恐怕是怕挨骂。”
她的话音刚落，殿内响起一片轻笑，原本压抑的气氛为之一松。
兵部尚书摇了摇头，轻叹道：“果然是定国侯的家教。”但目光中闪过的深意，却并未掩饰。
云宴帝嘴角扬起，目光在季云依身上多停了一瞬：“伶俐。”他似笑非笑地说道。”
她这一句话，引得席间众人哄笑，云宴帝眉头微挑，似笑非笑地看了季云依一眼。
“云依倒是伶俐，替你兄长解围了。”
“季家的女儿，有趣。”
她的目光从季云依移开，落到父皇脸上，眸中掠过一丝复杂之色。“父皇的意图到底是什么呢？试探季家，还是另有所图？”
云宴帝点了点头，语气转而随意道：“那云依呢？身为定国侯之女，又为乾元，可曾有随军之志？”
此言一出，场中瞬间安静了几分。所有人都看向季云依，有人眼中带着好奇，有人则藏着讥讽。
季云依微微一怔，抬起头来，正对上云宴帝探寻的目光。
“回陛下，云依虽为乾元，但自幼体弱，难堪大用，惭愧未能替父兄分忧。”她语气平静，声音虽不大却清晰可闻。
云宴帝嘴角微微扬起，似笑非笑地说道：“如此说来，倒是季家的一份遗憾了。”
兵部尚书适时开口补了一句：“侯爷忠心护国，奈何家中女眷……”
话未说完，柳霜华忽然轻笑一声，语气柔和却带着几分凌厉。
“尚书大人这话倒让我想起，当年定国侯随陛下征战沙场，虽重伤而归，却也保全了京师百姓。那时，我虽身怀六甲，也不过惦记家国安危。”
她一席话既点出了季家的忠诚，又隐隐提醒皇帝不要忘恩负义，场面顿时微妙起来。
云宴帝似笑非笑地补了一句：“父母之心，总是盼着儿女平安喜乐。朕身为人父，也是如此。”
他目光缓缓扫过殿内，落在自己的几个皇子与公主身上，语气带着几分感慨：“朕也时常想，这些年来，是否给了他们太多期望，却忽略了他们的心之所向。”
季云依此时微微抬头，似乎从皇帝的言辞中听出了些许试探的意味。
云宴帝轻轻一笑，又转向季昭霖：“昭霖，若你心中有喜欢的人，大可直言。无论是谁，朕都愿意成全。”
云宴帝目光从季昭霖身上扫过，语气似乎带着不经意的试探：“季家的两位乾元皆是朝堂栋梁，若能有贤妻为伴，岂非锦上添花？如此，家中有后，朝中亦多助力。”
他轻叹一声，语调稍稍一顿：“朕一向心系臣子，既然你无意挑选，朕或许可以替你做主。”
场内一片寂静，众人屏息凝神，等着季昭霖的回答。
季昭霖微微低头，避开了皇帝探究的目光，缓缓说道：“陛下抬爱，臣只愿尽忠为国，家事尚未敢多虑。”
他话虽谦逊，但眉宇间却隐隐透着一丝凝重。他明白，陛下此言绝非随口提及，而是一场针对季家的试探，甚至是布局。
云宴帝缓步走到季长峰身前，微微一笑：“定国侯功勋卓著，昭霖少年英才，云依更是聪明伶俐。如此季家，朕心甚慰。”
他语气一顿，意味深长地看了季长峰一眼：“望侯爷回府后，仔细斟酌家中后事，莫让功业负累子孙。”
季长峰微微低头行礼，额头沁出一层薄汗，却依旧沉稳道：“臣领旨。”
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