“起锚啰！满帆前行！莱茵号！”
莱茵的中心海域上有一片炮火燃烧的地带，人类的邪恶、残忍与贪恋在这里嘶吼着，从著名的圣蒂雅罗号触礁沉没起始，死亡与恐怖的讯息从这片海域传播开。
当名叫斯内克的杰出水手从东方来到莱茵，他带领着莱茵号穿过咽喉般的海峡，用炮火炸裂了手持武器的科尔特人的桅杆，把叫阵的海盗打得落花流水、溃不成军。这位以追击海盗为爱好的特别“海盗”，在莱茵河的海盗名单上落下了他如大海般沉重震撼的名讳。
据说，这一切起源于，某位海盗船长割开了莱茵黄金号指挥官的喉咙，臭名昭著的海盗团得以占据这艘富丽堂皇的皇家船只。海盗们用自己四处破漏的钱袋装满了金银珠宝，将自己搜罗抢劫来的藏宝箱搬上莱茵黄金号。
海盗们在莱茵河的某个海岛登岸，他们挥霍掉大部分财宝，在船上疯狂庆祝，喝得酩酊大醉，不省人事。
如果将旧莱茵黄金号视为海盗船中的美人——一位珠光宝气的美人。那么斯内克的莱茵号将是海上的亡灵。
失踪数月的莱茵号如鬼魅现身，漆黑的莱茵号用炮筒对准了莱茵黄金号。对于斯内克来说，要打败一艘船员喝得烂醉的海盗船简直易如反掌。但斯内克的脸色很快就阴郁下来，转了转望远镜——他发现被堵在海峡里的船只并不是真正的莱茵黄金号。这只是一艘普普通通的骷髅黑旗海盗船——斯内克几乎叫不出他的名字。
斯内克立即下令开火。当莱茵号靠近海盗船的左侧准备打接舷战时，斯内克拽着荡绳一马当先从莱茵号上荡到了对面甲板上，马靴落地发出沉闷的声响。被誉为莱茵河上黑色梦魇的船长连开数枪，杀红了眼。
斯内克割下海盗头的脑袋，站在甲板上高举他鲜血淋漓的头颅。这位拥有东方人面孔的船长说出一个令海盗们闻之色变的决定——俘虏的骷髅黑旗海盗将会全部受到拖龙骨之刑——他们被剥去衣物，用麻绳环绕过腋下绑住其上半身与手脚，绳子的另一端则绑在桅杆上，从行刑的船头丢进海里。
三十位海盗，一个不落全全丢入深海，拖龙骨之刑的海域满是混浊的血水，鲨鱼的背鳍从血海中露出来，斯内克蹬着高邦靴踩在船栏杆上优雅探身，目光沉沉落到海洋深处。
他面无表情地问自己大副：“你说，他们为什么不用莱茵黄金号？”
大副只答：“据我所知，莱茵黄金号是科尔特人的皇家运船，上面运载着王室的珍宝。如果是我，肯定坐在船上走不动路。”
成吨的财宝不是凭空而来，骷髅黑旗海盗团肯定劫持了莱茵黄金号。可为什么要将这么一艘宝贝黄金船藏起来？除非，那上面有他们不能驾驭的宝藏。要知道，海盗都是一群为了财宝的亡命之徒，不可能放着到手的宝藏不管。
斯内克啊了一声，从海底收回目光，朝大副摊手。大副立即恭敬地递上一张洗得泛白的手帕，斯内克接过来瞧了眼，也说不上嫌弃，掏出腰间一把火|枪开始擦拭。等他擦拭干净见血的火|枪，斯内克把那张手帕往海里一丢，拍了拍手，露出势在必得的笑容：“找到莱茵黄金号，骷髅黑旗团可给我留了好东西。”
－
他们满帆而行，直至霞光灿烂的夕阳降到海平面，莱茵号的风帆舒展御风飘扬。斯内克从船长室中踱步而出，他腰间还别着那把擦拭干净的火|枪，又在腰部另一侧挂了把匕首。
斯内克招来大副。
斯内克丢给他一卷羊皮卷。羊皮卷上是莱茵河的海图，大副研究了半天，一脸莫名地看着斯内克。斯内克捏着眉心：“莱茵水妖听过吗？从哪传出来的？”
大副恍然大悟，又埋首观察起地图，最后他在莱茵密密麻麻的海岛中找出一片空白的海域。大副疑惑道：“这原本有座岛的，当年我还流落到上面过。”
斯内克望了眼，一锤定音：“日落前到。”
大副立即摇头，又见斯内克刀子般的目光刮过来，立即挺直了腰背改口说：“没问题，船长！”
一声火|枪划破平静的海域，斯内克厉声命令：“出发！”
“莱茵号！起锚啰！满帆而行！”
惊涛骇浪，船艏低垂！任她抨击海水！兄弟们，等一切结束，她会带领我们去黄金的海岸！
鲸鲨甩尾，浓云聚集！我们举起朗姆酒畅饮！莱茵号！起锚啰！满帆而行！
我们本就为风暴而生！在遥远的海域上，航行至霞光灿烂！
水手们唱起水手之歌，赤膊上阵，抛锚拉缰，升起满帆，莱茵号在风浪中调转船头，将璀璨的落日甩在船尾。他们夜幕降临后的十小时抵达地图上的海域附近。
斯内克举着罗盘命令：“继续前行！”
海域上浓云滚滚，狂风呼啸。莱茵号在激浪中颠簸，斯内克注视着乌黑的海域远处，他看见陆地隐约的轮廓。
海象员高呼一声：“陆地！”
水手们举起火把，看见一座前所未见的海岛。忽然，砰的一声，莱茵号的船底发出巨响，水手们被撞得四处翻滚，斯内克站稳脚跟，又听有人报：“船长，触礁了！”
他快步到船舷边，扶着栏杆往下张望，一眼望到船底，莱茵号压在露出海面的礁石上，海浪摔出一片细碎的白沫，很快又退去散尽。船底一角被撞得四分五裂，黑窟涌进滚滚的海水。斯内克心底一疼，面无表情地转过身，目光冷冷地扫过船上的水手，最后停在自己的大副身上。
“天亮前修好船。其余人，带上火|枪，跟我上岸。”
－
斯内克率先落到木船上，亲自掌桨朝海岛划去。在他的带领下，十余艘简陋的木船从莱茵号上降下，木船上的水手们们举起火把，火把在海风中吹得左右飘忽。
斯内克把桨抛给自己的船员，桅杆似的立在木船上，猛然间，他的手搭上了腰侧的火|枪，拔枪、上膛、开枪，一串动作干脆利落。呆愣的船员们醒过神来，纷纷掏出刀枪，顺着船长的面向望去。
那里只有一圈圈荡开的涟漪，船员们保证，就算丢枚金币下去也比这水花大。但他们不敢放松，毕竟斯内克迅速成为海上第一把交椅可不是靠他那张比丝绸还珍贵的脸。
就在所有人屏息凝神之际，船长斯内克慢条斯理地吹灭火|枪口的青烟，冒出一句玩笑似的结论：“一条鱼。”
可事实正如他所言，海面上冒出一小股低矮水柱，一条带血的海鱼腹部朝上浮出海面。船员们并没有用他们懒惰的大脑去思考这条鱼出现的合理性，只是惊叹于自家船长出神入化的枪法。
斯内克冷笑一声，不予发言。按照往常习惯，他会嘲讽这群大脑生锈的“海盗”一两句，但现在他嗅到一些非比寻常的气息，打消了他消遣娱乐的心情。
“愣着做什么？指望我的宝贝木船自己载你们到岸边？”
船员们恍然惊醒，匆匆划桨前行。
彼时海风吹着一大块浓云向东方移动，浅淡的月光彻底消失在乌云后，海天混浊，只有船员们高举的火把在绝望的海面上亮如明星。火光映射到海面上，海面波光粼粼。
斯内克侧耳倾听，海底深处似乎传来怪异的声音，那是一种来自黑暗之处的呐喊与召唤。可当他垂下头仔细搜寻海面时，只能看见船桨把海水拍打得四分五裂，破碎的水光发出如同宝石般闪耀的光芒。
再没有别的声音了。
他不由得想起了一些别的传说。
斯内克一脚踹在船体上，对船员们说：“喂，讲点你们莱茵河的传说，就那个莱茵水妖。”
“好的，船长！”
故事起源于圣蒂雅罗号。圣蒂雅罗号号称是莱茵河上速度最快的船，据说她从莱茵的最东方海岸城市抵达西海岸只需要一周时间，要知道那时候其他海船最快也需要半月时间。
有意思的是，驾驶圣蒂雅罗号的船长是个金发碧眼的外国人，多于王室打交道，所以圣蒂雅罗号很快成为莱茵河上无数海盗趋之若鹜的存在，为了劫持圣蒂雅罗号，海盗们在莱茵河的一座无名岛屿设下了埋伏。
－
某一日，莱茵河上万里无云，日照高头。圣蒂雅罗号的桅杆顶端出现在海域边缘时，海上忽然狂风大作，天上闪射出一道暗金色的火光，像醉汉的眼睛一般可怕地一闪，紧接着突如其来的龙卷风卷着海水像是擎天柱一样从四面八方升腾浮空，霎时间仿佛万顷波涛都在愤怒地嚎叫！
圣蒂雅罗号在这诡异的海龙卷风的折磨下如同破烂风帆一样颠簸晃荡，时而偏离航线，时而猛地调转船头，时而徒然停止。天气愈发昏沉，海底放射出一种强烈而奇异的光，以圣蒂雅罗号为中心，在海面上形成一个近似椭圆的光影。
一条粗壮的触手探出海面，那黑红的触手比圣蒂雅罗号上的炮筒还要粗壮，触手上排列的吸盘比圣蒂雅罗号的舷窗还要巨大，紧接着，海面上伸出数条怪物触手！
这些触手像是闪电一样在海面上张牙舞爪，缠住圣蒂雅罗号，将她紧紧吸附住往海底拖！
－
“有传言，圣蒂雅罗号是罗盘失灵，触礁沉没。也有传言，是因为她遇到了莱茵水妖！莱茵水妖有很多版本，流传最广的是巨型海怪。传说这种海怪身体巨大，显露在海上时就像是一座海岛，一张开嘴就能将好几艘船吞没。当然还有另外一个香艳的版本，估计是某个水手在特殊职业女性床上流传出来的，这个版本里的莱茵的水妖是一条人鱼。”
斯内克偏过头，看向说话的船员。
船员立即挺直脊背，专注地说：“据说这条人鱼并不是温和良善的美人鱼，他生性凶恶残暴，能手撕鲨鱼、猛过剑射鱼，以深海龙鱼为食、用吞噬鳗束发，并且他似乎有个独特的爱好，他喜欢把路过自己领地的船弄沉。我当然不清楚他是用什么手段弄沉的，但有人说是因为他作为莱茵海底的霸主，能呼风唤雨，命令海怪为他所用。”
斯内克听完并没有太多表情，只是问：“什么船他都沉？”
“回船长，传说里是的，无论海盗船还是皇家运船，他都喜欢。我们引以为傲的战船，对水妖来说不过都是海上的玩具。”
斯内克却是一挑眉梢：“都喜欢？那他岂不是挺有钱的。”
水手们一愣：“从某种角度上来说，是的。”
斯内克露出一个令海盗们毛骨悚然的笑容，这是黑色梦魇专属的锁定新目标的微笑，水手们不会因为他俊美的面容而充满迷恋，只会惶恐地埋下头，大气也不敢出地等待船长的命令。
“如果他真的存在，抢了他，我就是莱茵河最富有的船长了。你们说，对吗？”
参考书籍《海盗》《海底两万里》《海怪》《海上钢琴师》，参考电影《加勒比海盗》，参考音乐《圣蒂雅罗-Santiano》
作者有话说
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第2章 part1 海盗（捉虫）
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