出了巷口，乍一放松，兰旭顿觉手软脚软，天旋地转。他跌跌撞撞地扶住墙壁，冰凉沁掌，好不容易挨过晕眩，心知还是得提着口气，物色些事做，决不能休息，不然恐怕一经懈怠，就无法再度振作了。
举目前望，他生活了三十余年的故乡，处处物是人非。而今大限将至，最放心不下的，还是果儿。
可果儿深锁禁宫，如隔天堑；河边一别，许是今生最后一面。早知如此，当时应该多看看他，可缘尽就是猝不及防，不一定什么时候，他就走出了你的生命，消逝如烟。
回过神来时，他发觉脚尖指向的方向，是公主府，远远地，已经能看到公主府的朱漆绿瓦。瞻顾徘徊，终究未忍舍去，做了回宵小——他实在太想儿子了。
绕到公主府后门，最后一进住的都是府上一些有头有脸的管事、教养，才过申时，都还在上工。兰旭见四下无人，翻墙潜入，幸而白日间回廊不落锁，成全他顺利穿过重重朱门，来到公主所住的三进东院，再往前走，东侧的跨院，是果儿坐卧饮食、学习玩闹的地方。
他在月亮门前驻足，不舍地环顾，是处红衰翠减，残照当楼，苒苒物华休。
他当然知道见不到儿子，只能睹物思人聊以慰藉，可这院中一时一景，恍若戏台子上的演绎，果儿三天两头弄鬼掉猴，皆在此处发生，历历在目。进入屋子，手一一抚过沾染果儿气息的家具器具，用过的笔、读过的书、玩过的玩具……随手翻开字帖，不由失笑，这一页一字未写，反而画了好几只小王八。
若是去湖州之前，这本字帖被他抓到，他一定火冒三丈，罚果儿禁足，还要打手板，换到现在，却满心酸涩的柔软。
他做过两次父亲，都一败涂地。好在果儿还有公主相护，自己去了，也不担心。
到是爻儿，他最放心不下。
日头下移，天色渐沉，屋中一地橙黄，好似做旧的画纸。
该掌灯了。
兰旭坐在果儿的床上，躲在阴影中。上次，果儿睡得没心没肺地躺在这儿，他抚摸过儿子的小脸，就像这样——手在虚空中划过，如同与当时重叠。他想或许应该给果儿留下些什么，总归是个纪念，可他身上一片鸿毛都没有，连从果儿这里顺走的小瓷兔也遗失在了西陵河畔。
他又看向书桌，想着留下一封信也好，起身研墨，喜怒哀乐一一掠过心头，磨墨的手却渐渐停下。
——他是果儿的生父，却也是伤了他母亲的通缉犯，他是果儿人生中绕不过的污点，拭之犹来不及，何必顾影弄姿。
悄无声息地消失，才是给果儿最好的纪念。
他撂下墨块，阖目轻叹。薄暮冥冥，天地苍茫，光阴似雪，拢得他满身落拓。时辰不早，再睁眼，他最后眷恋地扫视过果儿生活过的痕迹，举步便要走，忽听得门外下人渐近的脚步声！
兰旭赶忙隐在里间，透过门板缝隙，看到竟是平安来掌灯。按说府中无主，下人能偷懒便偷懒，绝不大费周章，兰旭暗生疑窦，但没有冒然露面，只等着平安离去，自己再按原路出府。
谁料平安点完外间，竟端起一盏，向里间走来，是个过火的架势。皇室讲究居室聚气，因而里间逼仄，无处可藏，眼见平安就要推门而进，兰旭只好躲在门边，待平安进来，他从身后一把捂住平安的嘴。
平安魂飞魄散，手一颤，灯盏落地，兰旭眼疾手快，凌空接住，就势转到平安眼前，对着平安瞪大的眼睛，小声道：“别出声，我就放了你。”
平安乱七八糟地点过头，兰旭慢慢放下手，平安到底灵透，出口便是：“驸马爷！您、您怎么这样了？！”
兰旭道：“我身负重罪，已经不是驸马了，我马上就走，看在过去的情面上，不要同旁人提起今日我来过，兰某先行谢过了。”
兰旭抱拳。平安上下打量他，道：“驸——兰——诶呀，叫习惯了，您就让小的叫您驸马爷吧，不然小的都不会说话了。”
兰旭见他不怕自己，心下稍安。平安察言观色，揣摩道：“爷，您……是不是想小公子了？”
兰旭不答，道：“我这便走了。”
说罢，将灯盏交还平安，侧身便走，平安道：“爷，您留步！”
兰旭回头。
平安纠结片刻，英雄扼腕般道：“今儿晚上，公主和小公子回府，爷您要是没有要事，远远地看上小公子一眼，也是好的。”
难怪今夜东院掌灯。兰旭不免心动，平安见状，道：“您不知道，顺儿撺掇小公子出了京去找您，气得公主要把顺儿逐出府去，是小公子又哭又闹，才做罢了。小的听宫里的人说，那天，小公子哭着说您掉进河里，咳，死了，还说邵大人见死不救，花哥哥也是大坏蛋，哭得那叫一个可怜，看上去刺激不小。”
兰旭心尖发颤，涩声道：“他现在怎么样了？”
“诶，夜不能寐，食不知味，没精打采，一蹶不振，”平安叹息道，“府上规矩，不能让小公子见到您，但小的想，不如让您偷偷地瞧上一眼小公子，等风波平定之后，小的再告诉小公子，您瞧过他，惦记着他，只是不便见面，相信小公子心里总管熨帖些。”
兰旭根本受不住诱惑，平安闻弦知意，又道：“还有些时候，不急一时，不如小的先伺候您沐浴，换身衣服？时间也就差不多了。”
兰旭警惕地瞥他一眼，不怪他风声鹤唳，他赌不起，遂说道：“不必，你只管做你的事，只当没见过我，我自然有法子见他。”
平安点头称是，退了出去。
兰旭不敢透露藏身之地，总要留一线生机。公主府的布局他轻车熟路，心里琢磨着，二位主子久别归府，要开正门，奴仆尽来跪迎，届时满盈仪门，直通正院的甬道反倒冷清，而果儿随公主回东院，要穿过正院再走东边游廊，且公主府的正院，先皇曾微服下榻，平素除了打扫与节庆，鲜有人至，不失为藏身的好地方。
遂避过仆役小厮，趁人不备，潜伏正院正房，掩上门透过缝隙，正能将外头情景看个清楚明白。
回首便是正厅，暂未掌灯，兰旭较不准会否还有人来，便躲在主位圈椅背后的百花鸣鸾紫檀围屏之后。
栴檀香风，悦可人心，提神醒脑。兰旭除了春节和立冬，在院外磕过头，等公主上完香出来，就没进过正院，更别提进房。当下仰头环视，围屏正对面，居然挂着一幅六尺全开的先皇骑射画像。
画中先皇披龙腰玉，黄袍金铠，手挽大羽箭，胯驾玉花骢，端是威风八面，相貌堂堂。先皇二竖为灾，不曾横戈跃马，然，好男儿谁不志在疆场，或许这正是他对边关耿耿于怀的原因之一，于是饬令画师做了一幅将军图。
也是这个人，夺走了大哥的命。
兰旭心情复杂，不愿再看，垂目寸寸下滑，挂像硕大，一时竟不见底。窗外斜照残光，孤明惨微，目光行至腰带玉片时，兰旭骤凝，眉头深锁：天际黯淡，他处如遮薄雾，眇眇忽忽，唯有腰带宝玉色泽暗沉，赫赫落实，倒像是背后有比白墙色浓得多的衬子。
想到这里，兰旭登上香案，小心地揭开画像，果然在雪白墙壁间，突兀空出个一尺见方的暗格，封以铜盖。铜盖浓金流灿，荡光匀滑，无处所持，不晓得怎样开启。兰旭从旁探摸，在右侧一掌之外，暗藏开关，然而这开关似乎遭到了损坏，兰旭按了数次，铜盖纹丝未动。
兰旭看了看开关，又看了看铜盖，握掌成拳，咬紧牙关，奋力一击！铜盖震颤，背后中空，咚得好大一声！兰旭大惊，赶忙按住平复。
这时，大门外远远传来喝道之声，公主銮驾就要到大门口了，兰旭扭头看了眼房门，只犹豫一瞬，便回过头，在下一次喝道之声帮忙掩盖下，再度咬牙击打，铜盖霍然变形！
仆役四面八方涌来仪门，兰旭强提功力，猛重再三，终于破开铜盖！耳边祝华呼嵩，响彻王府，兰旭明了公主与果儿已进了门，须臾便要转进游廊了，必须立时赶去门边，才得一顾。然而他气力透支，下去就再登不上案，心下一横，探手划拉一遍暗格，摸到一封类似信件的纸张，最后再抹过边边角角，确定无物，心头一松，一时不察，脚下踉跄顿错，滚落下案。
兰旭紧紧捏着信件，借着薄薄残昼，打眼一扫，呼吸骤窒——
艾松亲启。
是给大哥的信，而字迹，断不是出自公主！
门外，公主与果儿已步入正院。
兰旭听到熟悉的脚步声，起身疾步向门，忽地浑身一震，噬心之痛扩散全身，骨酸筋酥，软到在地。距离门缝不过五步之遥，却似远在天边。他一手攥着信，一手捂住心口，紧挫齿根，屈肘前挪，东踅西倒，跛鳖千里。
好不容易，颤抖的手掌终于触碰到正门，他拼尽全力直起腰身，扒着门缝，却只看到了果儿转过回廊的小小背影。
父子连心，只一眼，兰旭便看到昔日活蹦乱跳的儿子不再斑斓，周身萦绕着灰色的忧郁寡欢，像一株经过暴雨摧残的小草。心脏插满银针一般，密密匝匝痛到麻木。他倚着门，闭上眼，怆然泪下。
可他无能为力了。十一年来，他如同一棵大树，将枝条伸得长长的，织得密密的，保护树下的果儿免遭风吹雨打，却万想不到，打在果儿头顶的第一滴雨水，居然是自己。
夜色初上，满室清辉，凄神瘦骨，孑然嶙峋。
又熬过一波痛意退潮，兰旭手脚并用，勉力爬起。仪门外迎接的仆役早已散去，对月只成三人。兰旭将痛楚难耐时仍紧攥不放的信搁进怀中，出了公主府。
最后望了眼公主府紧闭的大门，这扇门不会再为他开启。
此去一别，不复相见。
转头要走，抬头忽见角门外，平安提着个小包袱，朝他招手。
兰旭走过去，平安把包袱背在他身上，道：“这里面都是爷的一些旧衣物，小的还放了些银两，不知爷今后有什么打算，出门在外，穷家富路。”
“平安……”
平安退后一步，跪地磕了个头，兰旭忙扶起他。
“爷，您保重。”
兰旭拍拍他的手臂，微红着眼眶，擦身而过。
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夜半，兰旭找了家偏远人稀的客栈，要了间一人独享的上房，等不及用饭沐浴，锁上门掏出信来。
展开信件，兰旭一目十行地看下去，愈发瞠目，呼吸微乱，双手发颤。
这是一封没有发出去的信。又或者，是被人截胡的信。
总之，本应收到信的艾松，没有收到。
最后落款，是一个单字——
“昭”。
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