黎风烨抬眼，那道视线却已消失无踪。
台上的红衣女子正招手唤出护卫，不曾朝他周围分出半点心思。
不是红衣女子？
黎风烨心头一动，立马望向擂台之后高矗的小楼，然而小楼门窗紧阖如旧，牌匾上“雅竹轩”三字闪亮之外，别无他物。
习武之人五感非凡，更别说黎风烨直觉过人，先前打在他身上的那道目光绝不是错觉，恐怕藏于暗处的对方，无论屏气凝息之术还是身法，远远胜过自己。
生平与人无冤无仇，应当并非刺客，他乔装而来，想来也没有盗贼看上他的身家。或许人群中另有高手，或许郡主门下尚有暗卫，黎风烨作出判断，谨慎几分，面色不改，双眼目光回到擂台。
护卫们陆续来到红衣女子身旁，她再度开口：“这便是我王府家将，诸位大可随意选择，尽兴一战。”
枪戟、棍棒、刀剑、拳脚，一排七人路数皆不相同，大都是些常见功夫，平平无奇。
话罢，众人散开，各自上前迎战，红衣女子则急跃退远，袖手旁观。
见她无意出手，黎风烨颇感失望，随手挑了位离得最近，握拳成爪的护卫便参与其中。
他不出剑，不出刀，仅仅三分气力，掠腿与护卫斗了数回合，胜负已定。黎风烨自然是轻松应对，但当他退至一旁，瞧了两眼其余六名护卫出招，蓦地发笑，郡主家将？
此人舞枪招招攻人下盘，连勾带挑，分明马上骑兵手段，那人挥棒毫无章法，肖似市井武馆强身之道，又与丐帮棍法相像。
用刀者匪气重，使剑者花架子多……身法吐息各不协调，显然七人出身相差甚远。
有结伴同行的少年们，两人或三人合击护卫，然而这几位护卫并肩对战，全无配合，彼此间不熟的步调甚至屡屡拖了他人后腿。
武功路数不一尚可理解，但若收为家将培养，平日看门护院，多是众人出招——俗称群殴，训练之下，合该有条不紊，回护家主，哪像眼下如此荒唐？
不知他们是郡主自哪儿雇来的二流打手？黎风烨失笑，旁观他们作秀，不多时，场上只余二十来人入围。
跟从红衣女子指示，案前人来人往，立马轮到早早胜出等候的黎风烨。
任由红衣女子身旁的中年画师画像，黎风烨双眼一扫，照葫芦画瓢，提笔写下名号、岁数，出身何地。
黎枫，二十八，洛水县，寥寥几字飞快落于纸上。
年纪是真，其余一概作假。
红衣女子与他确认过后，黎风烨按上红押，签筒便递了过来。
他随意摇了摇，甩出一根，签底小字文绉绉的，晦涩难懂，索性将木签还给了红衣女子，待她发话。
“竟是三天后开擂的首场。”红衣女子果真一看便知，“恭喜这位大侠，好手气。”
黎风烨顿时高扬双眉，神气道：“首场？这倒是吉利，我便奔着魁首而来。”
红衣女子勾唇一笑，“静候佳音。”
黎风烨拱手作谢。
两人客套几句，黎风烨迟迟未走，红衣女子又问：“大侠似乎尚有疑问？”
“正是。”黎风烨目光瞟向身旁队列中的某位锦衣公子。
此人本事不济，比试中全靠阴险与暗招夺胜，眼下正喜滋滋地签下大名，炫耀家世，早已惹得黎风烨看不顺眼。
锦衣公子见黎风烨看他，立马回瞪。
黎风烨不急不躁，与他对视，平静开口：“这人腰间香囊装满细沙，腰后两包迷药，先前比试损招尽出。他虽以此赢过郡主家将，但若到了擂台上，他仍旧这般出手耍赖，敢问女侠如何定夺？”
此言一出，众人议论纷纷，锦衣公子高声反驳，而红衣女子并未作答。
骚乱中，排在锦衣公子身后的兽衣大汉忽然一招擒住对方，果真如黎风烨所说，搜出他身上香囊与迷药。
同顷，笑意不改的红衣女子开口：“自然是上不了擂。来人，赶出去。”
她一挥衣袖，林中霎时窜出两名翠绿衣裳的蒙面高手，挟住公子左右臂膀，一跃而起，消失在众人面前。
紧接着，红衣女子发话，比武点到为止，开擂之日只可携带兵刃。毒药、暗器之流，若在擂前搜出，一律赶出竹苑。
重整队列之后，红衣女子目视黎风烨，又问：“如此一来，大侠意下如何？”
好一招杀鸡儆猴，但不知那位公子是野鸡，还是家禽？
对战七人身份作伪，武功平平，却有两位蒙面高手突然现身，故意这般安排，又是为何？
黎风烨越发怀疑郡主用心，一时不置可否，调侃道：“郡主的擂台，当然由郡主作主。不过我瞧这群家将身手，原以为此番打擂不只打算招个如意郎君回家，还欲挑选些护卫回府。见了两位高手，竟是我多虑了。”
他语中直指七名护卫武功不济，红衣女子听罢，反倒笑意更浓，“哪是多虑？大侠说得不错。”
“大侠可有意入我郡主门下？”红衣女子话锋一转，骤然出手。她背在身后的左手眨眼袭来，指尖凝气如刃，险些削下黎风烨鬓发，所幸黎风烨比她剑指更快，侧身一避，挥掌挡下。
不料黎风烨这一轻挪正中红衣女子下怀，她借机再出右手，掠过黎风烨腰间，五指一抓，直接抽出他鞘中短剑！
日光熠熠，寒芒泠泠，红衣女子半旋手腕，霎那间甩出一道剑花。
“好剑。”红衣女子赞叹一声，然而不及眨眼，掌风袭来，她手腕吃痛，当即失了力气，松开短剑。
剑尖向下，直砸桌案的同时，红衣女子依然不见失态，又问：“大侠如此身手，当真不入我郡主门下？”
黎风烨反手夺剑，正欲答话，却看眼前的红衣女子张嘴，无声道，问水流？
剑身与黎风烨手腕相错擦过，锃亮的剑面映出他此刻细眉鼠目的侧脸，又添上一抹朱红。
是红衣女子袖袍颜色，亦是记忆中鲜血晃眼。
*
传说黎风烨刀剑双绝，背后布包中阔刀沉重，是因他教训过的恶徒头颅堆成山，血垢积如江海。
而他腰间短剑灵巧，是因他相救过的老弱妇孺难计其数，泪光似水流，堪堪磨轻精铁。
阔刀无名，至于那把短剑，一度得名“问水流”。
*
黎风烨十八下山，除去几两银钱，唯有阔刀短剑相陪。
北地贫瘠，他在朔雪城半年便做尽侍卫护镖的活计，与武馆师傅交过招后再无敌手。
老师傅爱才，见他行事大胆，招式灵活，一纸请柬将他送往东海龙泉岛，再修刀艺。
谁知此去遥迢，路上撞见五年一度的花神会，黎风烨主动报名，第一战便误打误撞抽到当年的天剑崖掌门关门弟子。
天剑崖擅使单手长剑，尤为重视内力心法修炼，真气雄厚，同辈之中，难出其右。
花神会一场只允许一类兵器上阵，黎风烨携刀上台，阔刀朽重，不敌天剑崖剑法灵动飘渺，半晌便败下阵来。
然而胜负一念，他凭心志抵抗，竟劈开一刀，格开剑刃，错身间，横腿扫乱对方脚步，夺来天剑，当场直指关门弟子喉咙。
天剑崖弟子自然不服，征求下，两人同时换剑再战。
长剑在手，黎风烨出招越发诡谲多变。他们自晨间斗至日暮，一场酣战，最后仍以黎风烨剑吻弟子颈项告终。
第二场迎战嘉陵、洞庭两帮堂主之子，棍棒凶悍，力大无穷，蛮力相拼，黎风烨胜。
第三场对敌《天下帖》“奇人志”中的“铁蒺藜”唐希声，黎风烨持刀作盾，以退为进，硬生生拖至唐希声疲惫不堪，他依旧生龙活虎。黎风烨胜。
第四场，第五场……无论对方兵器如何，经验如何，黎风烨总能变出破题之法。直到花神会尾声，黎风烨对阵归一宗，对方同样攻其不意，面面均衡，最终暴雨如注，黎风烨输给自己劣势的身法。
那一日，当年令人争相稀奇称赞的少年终于败给他人。
他败了，但他从此成名。
编撰《天下帖》的神秘人立马称他刀剑双绝，路途间打过照面的百姓说起他曾经随手帮忙的轶事，连长洲钻进他的卧房，提醒他的生辰。
那一日，黎风烨十九岁。
而后九年，黎风烨四处漂浪，揭榜赚钱，帮人找失物、喂过鸡、赶过鸭、洗过牛皮，挤过羊奶，跟着猎户守株待兔，随着屠户厨子料理生肉骨头，继续当护院、送镖，赶车……
路过的村子若有山匪劫洗，黎风烨踹开寨门，负刀平之，借宿过的小镇若有流寇侵袭，黎风烨藏在草垛，挥剑扫荡。
他不曾为刀剑起名，江湖人偶尔附庸风雅，反倒为他的短剑起名，问水流。
因他在临江临海之城的花神会一举成名，因他出剑似水无物多变，亦因他的剑饮过血，淌过雨，终而逝水东流。
连衙门都熟知他与他兵器的名字了，连大师姐都不再笑话他的大侠梦了，每年除夕，黎风烨带着一惯的笑容回到山庄，向连长洲送上一封书信，却频频在提起某个名字时黯然失神。
阿珂。
后山梅树遍野，今年花开得晚，黎风烨祭过先人，拜过曾与父母结义的好友，双手空空如也之后，他摘下一只尚是骨朵的梅花，静静放在略显低矮的墓碑旁。
好友谢珂之墓。
黎风烨徒手擦掉碑上落雪，不自觉摸了摸那个珂字。
当年他说，希望为谢珂写上“师弟谢珂之墓”，大师姐同意，爹娘却说，谢珂虽与大家同吃同住七年，共习鸣春山庄武学，但不曾行拜师之礼，不算入门，便不是黎风烨的师弟。
黎风烨又说，那年他与我、与书生三人结义，我想写上三弟二字。
这回大师姐拍了拍他的双肩，无声地拒绝他的请求。
好友谢珂，从此埋于鸣春山庄后山。
黎风烨曾经希望世间当真有白骨生肉的奇药，到了如今，他受书生所托，独上京城，又一次希望神药仙丹在世，可治百病。
*
问水流三字一出，红衣女子显然认出了黎风烨身份。
黎风烨顿时失笑，收剑入鞘，摇头道：“仿的。”
随即，黎风烨拍拍麻衣袖角破洞，指指自己不堪的脸蛋，“我缺钱，穷得很，哪用得起名剑？这不正是来郡主这儿讨口饭吃么。”
他说的打擂求赏一事，却被红衣女子当作同意了先前的邀约。
“那大侠真是来对了地方。”红衣女子同样收手，抱拳一拜，“在下玉裳，期待往后与大侠共事。”
黎风烨尚未回话，身周众人见他们你一言我一语，在此过招对话，自己手中攥着木签，并无此等待遇，渐渐不服。
“玉姑娘，方才瞧你那招迅疾，功夫不错，合不如先同我们比上一比？”
“姑娘，看我身手如何？我亦有意入郡主门下！”
玉裳笑道：“我哪做得了主？在下见大侠内力深厚，也想探探大侠功夫罢了。”
她目光转向黎风烨，“不说笑了，诸君莫急，且等擂后胜负再议。”
恐怕红衣女子认出自己的身份，黎风烨虽无所谓，亦不欲多留，索性拱手一拜，道：“改日再见。”
玉裳回礼。
两人辞别，黎风烨又与邻近几位侠士客套两句，便离开竹苑，来到城郊一处酒肆，歇脚休息。
*
与此同时，雅竹轩之后，山林深处，小筑窗边，有人端坐饮茶，手中正是一本残破剑谱。
他肤白胜雪，面容秀美，一袭白衣在身，远远看去，这副不染纤尘的模样，佐以姣好精致的脸孔，竟与美貌女子不相上下。
白衣人身旁一男一女，一左一右，凭栏而立。
高马尾女子身着暗红劲装，腰佩金鞘双刀，模样竟与玉裳十分相似。若非一者神气，一者淡漠，浑然分不出两人区别。
那名年轻男子倜傥英俊，青衣雅致，环佩叮当，气度不输高门子弟。
青衣男子率先出言：“公子觉得此人如何？”
“不赖。”白衣人悠哉开口。
劲装女子面无表情，平淡发问：“阔刀短剑，难道是黎风烨？”
“那副长相却与黎风烨差得远了。”青衣男子含笑应声，捡起矮案上一只瓷杯，捏在手里把玩。
白衣人翻过一页，也问：“若是黎风烨，他来这做什么？”
“自从黎风烨成名，江湖上众人效仿他的打扮，说不定此人也是其中之一。”青衣男子又说。
“黎风烨确实不像寻求此门亲事之人。”女子语气不见起伏，继续道，“听说年年有人向他求亲，却一一遭拒。‘神卜子’怀疑，黎风烨是个断袖。公子，你要小心。”
青衣男子相当不雅地噗嗤笑出声，白衣人同样一笑。
他放下剑谱，摇摇头，“不管得擂者何人，早有定论。”
“也是。”青衣男子顺其自然地坐到白衣人对面，“不知小青澜如何认定，夺魁者一定是她选中之人？”
“等吧。”白衣人轻笑，目光投向劲装女子，“玉霓，你随我来。”
白衣人起身，正欲离去，青衣男子张大了嘴，问：“公子，那我呢？”
白衣人瞟他一眼，“看家。”
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