这倒霉孩子果然在明家。
辛知远紧绷的神经遽然松开，又怪道：“到处找你，出门怎么不留个字条告诉我？”
辛澜儿笑嘻嘻不以为然，抱住爹爹的胳膊将他扯进院子里，向顾氏介绍道：“顾姨，这是我爹爹辛知远辛秀才，”又道，“爹爹，这是澜哥哥的母亲，我叫她顾姨。”
辛知远只见一貌美妇人穿着白衣素衫，正蹲在菜地旁弄土，忙揖手道：“顾娘子安好。”
顾氏连忙拍拍手里的土，起身见礼，回了句“辛先生”，两人便都垂着眼，各自无话了。
正巧这时明雪澜从房里出来，向辛知远问好，才让气氛显得不那么沉默尴尬。辛澜儿想起一事，道：“爹爹来得正巧，澜哥哥有事找爹爹。”
辛知远问有什么事。
明雪澜含笑道：“想向先生打听打听，灵清哪里的田地便宜可买。”
他刚说完，辛澜儿便道：“原来是为这事，哥哥去我老家黎平村买就好了呀，就在城西不到十里的西麓山下，那里的粮食每年收成都很好。”
“别听她胡说，小孩子懂什么。”辛知远把辛澜儿揽到身侧，用胳膊压制住她。
“我才没有胡说！”辛澜儿气鼓鼓地跺脚，在爹爹的臂弯里扭来扭去表达自己的不满，“要是收成不好，城里的大酒楼怎么都从黎平村的大集上买粮食蔬果？哼！我都知道。”
她一副“你别以为我是小孩，就什么都不懂”的样子。辛知远笑着揉揉她的头：“黎平村确实是个好地方，但地肥价贵，好土地都留着自用，谁卖呀？”
辛澜儿细想了想，觉得没法反驳这话，把头靠在爹爹腰上，撅着嘴不说话了。
辛知远复又揽住女儿，把她鼓起的肉脸当包子捏，一边捏一边问明雪澜：“澜哥儿是为了户籍才买地么？”
明雪澜的眼神从辛澜儿脸上移开，点头道：“是。”又低下头，颇有些羞赧地道，“实在是家贫，若不是怕耽误读书，也不敢想去拿银子买地，还望先生…推荐些便宜的地方。”
“我省得。”辛知远正想着哪里的田地适合他们母子俩，这厢辛澜儿兴致重来，乐冲冲道：“哥哥等等再买罢。西麓山下有几十亩荒地，听说官府要找人开荒，谁开的荒就是谁的，哥哥一个铜板都不用花。”
辛知远很无奈：“这没影的事又是从哪儿听说的？”
“巷子里的关伯伯说的，他在官府做门房。”
“就算是真的，早就被官老爷和富户们抢先了，哪里轮得到咱平民老百姓。这事啊，澜哥儿听听就行了。”
自己的话没有得到大人的重视，辛澜儿很不高兴，重重地哼一声：“我以后再也不和你说话了！”转过身抱着胳膊生闷气。
辛知远笑着低头看了她一眼，也不再去管她，只对明雪澜说道：“买地不是小事，还是要找几个懂行情的牙人问问。”
“其实，我懂些行情的，我跟哥哥说……”辛澜儿幽灵一样神出鬼没，不知何时已转到明雪澜身旁了，“灵清原本只有三个镇，后来升为直隶州，便把秋县和平陶两县一并管了。三个镇子里，砖河镇建了许多砖窑，土地多，但庄稼长势一般。”
“嗯…说的对。”辛知远赞赏道。
辛澜儿好似没听见一样，只看着明雪澜：“魏家镇临近运河，虽然灌溉方便，但那段运河河堤年年坏，年年修，把好好的庄稼都淹坏了，哥哥可千万别去那里买。”
“这倒是真的。”辛知远笑道。
辛澜儿还在生爹爹的气呢，丝毫不给他眼神，冷哼一声把后脑勺对着爹爹，继续对明雪澜道：“我老家仓集镇靠山临水，哪哪都好。秋县和平陶两县田地多，但离州城比较远，然后……”辛澜儿仰起脸不好意思地笑，“然后我就不知道了。”
“好厉害呀。”辛知远佯装惊喜，“原来澜儿知道那么多事，是爹爹小看你了。”
辛澜儿用力压住上扬的嘴角，哼道：“现在知道我的厉害了吧？”平时喜欢逛大街不是白逛的。
“知道了知道了，你最厉害。”辛知远撇撇嘴，和明雪澜对上眼神，默契地相视一笑。
明雪澜突然好奇她在那个“旧哥哥”面前是什么样子。
既然还是要叫牙人来，明雪澜便道：“多谢先生和澜儿妹妹，我改日去趟牙行，再作打算。”
辛知远点头，又想起一事，问道：“澜哥儿打算去书院读书么？”
明雪澜一愣，看了眼母亲，道：“要去的，就是不知…能去哪个。”
顾氏接收到儿子的眼神，她也不是个太傻的，知道辛知远在灵清城最有名的海清书院教书，又听他主动问起，便急忙接过话头：“我们母子初来灵清，什么也不知道，先生可有推荐的书院？”
辛知远本就有这个意思，笑道：“不如就去海清书院。嗯…澜儿哥知道听松先生么？”
明雪澜道：“可是本朝大儒，天子帝师，宋直宋老先生？”
“不错。”辛知远含笑点头，“年初老先生告老还乡，膝下无子，海清书院的宋山长是他最小的亲侄子，趁着这次中秋回乡祭祖，要把老先生接来灵清养老，更主要的是，还想央他老人家给书院众学子讲学呢，叔侄二人明日就到灵清了。”
“真是天大的好事。”明雪澜眼眸发亮，“宋老先生答应了？”
辛知远也难掩心中激动，笑道：“虽没完全应承，但多半有戏，不然也不会答应跟宋山长到灵清来。”
这话很有说服力。
宋直宋老先生是先帝钦点的状元，官至左相，也是当今天子的帝师，博学宏通，遍注群经。现行的《周易》、《礼记》，《论语》等，都采用宋直注。读书人若能有幸得他教导，那可是佛前也求不来的机缘。
老先生辞官归乡，早有消息灵通的士人学子在沿途驿站翘首以盼，想把他掳回家当西席先生。谁知宋老先生使了一招“金蝉脱壳”，让家仆冒充自己去走陆路，自己则偷偷走水路回乡，到济南之后也没回宋府，而是找了个僻静地方隐居了。
宋山长既能把老先生请来灵清，那便是成功的第一步，软磨硬泡，让他答应在书院讲学是迟早的事。
辛知远道：“就算他老人家不来，海清书院也是远近闻名的好书院，澜哥儿你考虑一下，要不要去那里读书。”
天上掉下来的馅饼，明雪澜拼命也要接住，立刻说自己要去。
顾氏高兴之余却犯了难：“可澜哥儿的户籍还没迁来，耽误他去书院么？”
明雪澜的神色蓦地黯淡下来。他刚才激动过望，倒把户籍的事给忘了。
“这倒没事。”辛知远笑道，“海清书院又不是官学，且宋山长是我同窗好友。这样吧，澜哥儿就把你考府试时的策论默写下来，我拿去给山长看看，看他怎么说。”
“好，”明雪澜脸上重现神采，“我写好，明早就给先生送去。”
辛知远点点头。
辛澜儿却道：“别等明日了，哥哥现在就去写，今晚就给我爹爹。”
她高兴得跟什么似的，竟直接抱住明雪澜的腰蹦跶，又握住他的手把他往屋里拉。
顾氏在一旁掩着嘴笑。
辛知远则瞪大眼睛直勾勾地看着两人相握的手，气得暗暗咬牙，一把揪住辛澜儿的后衣领把她拽回来，夹在腋下就往外走：“顾娘子，我们回家去了。”
顾氏要留父女俩吃饭，辛知远连声拒绝。
他只想赶紧回家收拾辛澜儿，干干净净的女孩，碰什么男人！
男孩也不行！
等父女俩走了，明雪澜仍按捺不住心里的激动，坐在书桌前平复许久才落笔，左看右看，删删补补，晚饭未吃就将写好的策论送去辛家。
这下明雪澜的半颗心才算安定下来，另外半颗还因为户籍问题惴惴不安，一顿晚饭吃得魂不守舍，第二天一早就去了牙行，跟着牙人跑了整天，暮色时分才回家来。
顾氏问：“看中了哪块地？”
明雪澜一口气喝尽杯中水，方道：“就买在澜儿妹妹说的黎平村罢。”
“不是说那个村很少有人卖地么？”
“也是咱们运气好。村里有个本地农户，家中有一百多亩良田，四个儿子娶亲的娶亲，读书的读书，急需用钱，便想卖掉五十亩。”
“母亲，家中还有多少银两？”
因为卖掉了淮安的两间绸缎铺，顾氏手里暂且不缺钱。
但明雪澜只打算买两三亩，然而农户嫌少不卖，最后买下二十亩。
顾氏和明雪澜拿到地契后便去了官府，往人手里塞了点茶水钱，很快两张崭新的灵清户籍拿在手里，母子俩相视一笑。
当晚，辛知远从书院归家，也带来了好消息，宋山长看中了明雪澜的文章，让他隔日辰时去书院见一面。
明雪澜这两日忙于买地落户，甚少读书，听到要去书院见山长，连着两晚挑灯夜读。
到了书院，房中坐着两个人，一位是山长宋清时，另一位是负责招收学生和管理书院日常的赵堂长，他正在翻看明雪澜的那篇策论。
山长宋清时是举人出身，原在灵清州衙任教谕，后辞官，从外祖父手里接过了海清书院。
他面容清癯，一双眼睛炯炯有神，声音爽朗，并没有明雪澜想象中那样严肃。
有辛知远引荐，宋山长早就心中有数，何况明雪澜的策论条理清晰，文辞简练，且引经据典联系民生，确有可取之处。
只是表面功夫还是要做，譬如让明雪澜简要说说所写策论的思路，背几首诗，谈谈诗意，明雪澜皆对答如流。
入院读书一事很顺利。
这厢辛澜儿也没闲着，除了读书练字就是疯玩。
只是她哥哥恶名在外，又把她盯得很紧，那些想同她玩耍的小男娃被他两眼一瞪就缩起脖子灰溜溜地逃走了。是以她只有两个女玩伴，一个是济元堂小方大夫八岁的女儿方飞飞，另一个是卢记糕点铺卢掌柜十一岁的小女儿卢容仙。
方飞飞天生左脚微跛，不爱出门，可辛澜儿最喜欢溜大街。卢容仙则沉迷于家里的糕点铺生意，八岁以后就没有多余的时间分给辛澜儿了，是以经常能够看到辛澜儿一个人举着风车满大街乱窜。
这种孤身一人逛大街的局面在明雪澜来到后被打破了。
这位新哥哥长相好气质佳，温柔大方好说话，愿意牵着她的手去她想去的地方。更重要的是，她隐约觉得新哥哥不会像其他小郎君一样轻易屈服于她哥哥的拳脚和威压而远离她。
八岁的辛澜儿就此萌生了一个新目标——在她哥哥回来前和澜哥哥培养出坚不可摧的友谊。
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