薛赫言无论如何也没料到劫走周序音的居然是昭明神宫的兰章成，等他一人追及密林深处的一间竹屋时，兰章成已在闲适地泡茶等待。
薛赫言回望一眼，几乎所有的手下都没能跟上，而他自身曾经跟兰章成过过招，当初不是他的对手，现下更不可能赢他。
见他犹豫，兰章成反倒勾唇笑起，饮一杯茶道：“薛少庄主不必瞧了，你的人一炷香内赶不过来。”
薛赫言猜测兰章成大概不是要他的命，便直面他道：“不知兰宫主将我引至此处是何意？我表妹她现下又身在何处？”
“周序音由车马二人护着，身侧还有一个谢新朝，即便明光教的人再犯，她也绝不会有任何危险。”
薛赫言睁眼一愣，“谢新朝？”
兰章成不紧不慢地举杯细细观察着杯盏上的图文，“有个姑娘不惜以身犯险也要花黄金千两找到车士辙帮忙去救谢新朝，而我昭明神宫也最熟知明光教的一切，这钱……不赚白不赚。”
薛赫言徐步登上竹楼廊院，坐在兰章成对面，看他推过来的茶盏还冒着热气，“那个姑娘、绝不可能是我表妹。”
兰章成但笑不语，薛赫言捏了茶盏道：“但她跟我鹭羽山庄有关，所以你才挟持了我表妹只为引我过来。”
兰章成轻轻摇头，“不止如此。”
见薛赫言心无芥蒂地喝下茶水，他才说开道：“是我查出那个姑娘的一些底细，然后发现此人居然还买通明光教的另一行杀手，想要你表妹的命。”
薛赫言手中的茶杯被他脆出裂痕，“……是谁？”
兰章成啪得开扇起身，走了两步，“……在下只知道她姓汪。可笑的是，你表妹被我截下之际报的居然也是汪姓，看来不止你没有防范，连她自己也未曾察觉危险就在自己身边。”
薛赫言眉头紧锁，“……多谢兰宫主提醒，此人我一定会找出严惩。”
兰章成又道：“告诉你这些，都是与你谈下一场合作的前提。”
薛赫言见他转身也站起身道：“你要跟我合作？”
兰章成知道他心有顾忌，不以为然地摇扇道：“从前我不露面，是因为你我之间绝无合作的可能，可是现在——”
“周序音跟谢新朝都在我手里。”
薛赫言道：“谢新朝你可以随意处置，我只要周序音。”
兰章成合扇摇了两下，“那不行，相反谢新朝我可以马上放走，但周序音……在下要得到薛少庄主的一点诚意才能放人。”
薛赫言凝眉不语。
“我知道薛少庄主还在为往事耿耿于怀，不过你如今已经得到了两仪心经，想来当年我父亲打你那一掌也能慢慢化解，不出一年半载，谢新朝肯定不会再是你的对手。”
薛赫言有所领悟，“你的目的果然是两仪心经。”
兰章成不再隐藏自己的野心，“是，这两仪心经本就跟我昭明神宫的四象神功相辅相成，薛少庄主若肯将两仪心经交于我，我奉上四象神功也未尝不可。”
薛赫言眼神冰冷，眼里并无丝毫信任，“你要除去明光教的叛徒，需要两仪心经提升自己，不过很可惜，那两仪心经早在两天前就已经被大邕城的人给偷走了。”
兰章成先是一顿，再鄙夷一笑，“即便如此，我想你肯定也早就知晓其中的内容了，是也不是？”
薛赫言保持沉默。
兰章成将石桌上未曾喝完的茶水倒入廊下，发出最后通牒，“你不会拒绝我的，因为你看过了两仪心经，就知道那不是完整的一本，而你所受的四象神功的掌力靠半本心经靠你自己是治不好的……这世上只有我能帮你。”
薛赫言同他四目相对，目光交错，“明光教派人拦截聘礼之际，你明明也混在押镖队伍当中，为何不动手？”
兰章成轻轻笑道：“在下等了那么久，只为等跟你一场合作。”
薛赫言心知肚明自己绝非善类，他跟谢新朝不同，不是什么光明磊落的正人君子，兰章成会选择他，只是因为彼此的共同利益还有同样的狼子野心。
既然兰章成诚心邀约，他思考再三也不再抗拒，“那今后就请兰宫主多加照应了。”
天又暗了，马车的速度也减了下来，直至一处水源附近，赶车的马炳荣才吁地一声拉住缰绳。
车士辙打了个呵欠信手拉开身后的帘幕道：“两位，今夜是出不了这林子了，姑且过上一夜再赶路。”
小憩的谢新朝睁开双目，而身旁的周序音已然睡着，车士辙笑道：“姑娘家磕着竹窗睡得多不舒服，你怎么也不扶她靠一下自己的肩膀。”
谢新朝没有理他，只是起身下车，“我去溪边洗把脸。”
他走路还是一瘸一拐的，行动很不方便，车士辙道：“要不要帮你一把啊？”
谢新朝并未接受，“不必。”
他路过正在生火的马炳荣身边，向着溪边走去，马炳荣怕他趁机溜走，便也起身跟上前去。这边车士辙见马车里的周序音没有武功横竖也逃不了，便放心大胆地取了些吃食走去火堆那边啃了起来，一边啃还一边自言自语，“不知道主人有没有帮我追回那七百两尾款？”
谢新朝正将布帛浸湿，低头看着水波摇曳的弧度不太对劲，再一抬眼见那暗藏风波的湖面猛地朝后退了数步，马炳荣也是反映迅疾，抽刀出鞘，飞身阻挡在前，“闪开！”
突如其来的刺客已经跟马炳荣展开较量，闪避的谢新朝仍是步履蹒跚，艰难逃命，此刻车士辙也持着火把赶来，嘴里念叨着：“这些明光教的人真是阴魂不散，都不让人好好吃个饭！”
他瞥一眼吃力的谢新朝，鄙视道：“亏你还是武林正道年轻一辈的第一呢！”
谢新朝等的就是此刻，但见形势混乱，他似乎可以趁乱逃走，故也不再装模作样，迎面对上攻来的明光教徒，车士辙见他健步如飞朝着马车奔去，惊恐道：“姓谢的你骗我！……老马！拦下他！”
马炳荣果然突破重围，正当他要挟住谢新朝之际，乱斗又波及此处。明光教见人就杀，马炳荣分心难以招架，又被谢新朝逃出视野，车士辙这会儿也解决了拦路的杀手，正要朝着他的七百两尾款追去，只听“驾”得一声，周序音已经策马扬鞭而来——
谢新朝眼睛一亮，险中抓住对方伸出的一只手，飞身上马跃至她的身后，二人随后奔腾远去。
马炳荣终于解决一群不速之客，只可惜那两个人已经离开视野，正当他准备追去之际，兰章成出乎意料地现身，落地平稳，“不必追了。”
车士辙停下追逐，遗憾道：“那我的七百两咋办哪？”
兰章成牵过剩余的那匹马，不紧不慢地翻身坐上，对他一笑，“我去帮你讨回来。”
车士辙马上喜笑颜开，对着兰章成挥手再见道：“主人走好！”
马炳荣一言不发，只默默舒了口气。
一路奔命直至跑出山林，谢新朝才将速度放慢，并向身前询问道：“汪姑娘，你没事吧？”
周序音吃了一路冷风，嗓子生疼，但还是摇摇头，她扶着马背眺望四方，寻着一处灯火，指手过去，“……”
谢新朝明白了她的意思，“那我们先去那户人家借宿一晚，明天一早再赶路。”
一切总算顺利，农户家见他二人落难便提供了帮助，周序音沐浴更衣之际，谢新朝在房前踱步守候，谁知此刻柴门被扣了三声，他立马警觉上前查看，只见兰章成正靠在院落外的一棵槐树旁，如沐清风地摇着折扇。
谢新朝心中警铃大作，蓄势待发，兰章成道：“不必慌张，我来是为我那手下讨要剩余的七百两的。”
谢新朝剑拔弩张，“我看你这魔头根本就是对汪姑娘纠缠不清。”
兰章成也不否认，“即便我看上了她，你又能奈我何？”
谢新朝回头望及一眼窗内的影子，咬牙道：“她是我的救命恩人，即便是死我也要将她送回鹭羽山庄。”
兰章成不再调戏他，“这样如何？等你们回到鹭羽山庄，叫薛赫言派两个人来昭明神宫，让他把钱送过来。你七百两，汪姑娘一千两，一分都不能少。你若失约，下次江湖再见，便是你的死期。”
谢新朝不可思议道：“……当真？”
兰章成道：“留着你俩我手下也拿不到钱，还不如放你们归去。”
就在此刻，周序音已更衣完毕，听到外面的动静便跑了出来，可看到兰章成的身影她还是停下脚步，兰章成并未上前，只吹了声响哨，唤来自己的骏马，随后上马告别道：“大美人儿，我们后会有期！”
兰章成就这样离开了，谢新朝也松了口气，“……此人真如传闻一般难以捉摸。”
周序音也不甚理解，“他真的……就这样放了我们？”
谢新朝宽慰她道：“汪姑娘不必害怕，在下的武功已完全恢复，定能平安送你回鹭羽的。”
周序音颔首。
天已大亮，等周序音洗漱完毕，谢新朝已牵着马恭候多时。
她今日穿着一身粗布麻衣，未着粉黛却依旧面若桃花，眉清目秀。见谢新朝迟迟不叫她上马，周序音问道：“怎么了？是落下什么了吗？”
谢新朝这才反应过来，牵过绳子道：“……你上马，我走着就行。”
昨夜情况紧急所以他也没来得及多加感受，可是今天要跟她再共乘一匹恐怕就会干扰到自己的心绪，他说着就转过身，背对着周序音随时准备向前走。
周序音也不管他内心纠结，默默上了马道：“那我们出发吧。”
这一路走得颇慢，直到在一望无垠的原野上瞧见了鹭羽山庄的护卫。薛赫言一马当先赶来，谢新朝尚未开口，他就已经火急火燎地绕过他身旁，将马上的人抱了下来，一番细细打量后蹙眉问道：“……没事吧？”
周序音摇摇头，看了一眼身旁的谢新朝道：“……是谢公子救了我。”
薛赫言其实一早就注意到谢新朝的存在，不过就是不想理他，既然周序音提及了，他也就顺口一句，“原来是谢少侠，这一路辛苦你了。”
谢新朝有些看不懂这两个人之间奇妙的氛围，还想说些什么，但薛赫言已经叫人安排周序音上了马车，并拦住了想要跟上的谢新朝，“谢少侠有伤在身，还是早些上马跟我们回鹭羽山庄吧，你的师兄也在等你。”
谢新朝并不惧他，“也是，正巧我也有些事想找薛少庄主的表妹周姑娘商量。”
薛赫言一愣，忽然想起兰章成提及的一些细节，望了一眼周序音所在的马车，漫不经心笑了一声，“好啊。”
谢新朝上马之际就见薛赫言进了周序音的马车，好奇不已却无从得知，而随行的护卫看着也是沉默寡言，只字不提任何，看来有些事只有回到鹭羽山庄才能搞清楚了。
见薛赫言进来，周序音起身便扑入他的怀中，眼中含泪道：“……表哥。”
薛赫言失而复得也是将她抱紧，“别怕，已经没事了。”
等她平复过后，薛赫言拂去她的两滴泪道：“你遇到了兰章成，他没有对你无礼吧？”
周序音摇头否认，“他对我跟谢新朝说，要你派人将一千七百两的赎金送去昭明神宫，否则下次便不会轻易放过我们。”
薛赫言明白了兰章成的用意，安抚周序音道：“我会派人前往的。”
周序音又道：“谢新朝以为我是汪雁书，可回到鹭羽，他就会发现我骗了他。”
薛赫言还在追查劫杀周序音的那一行亡命之徒，提及汪雁书，他才猛然察觉，“那你用汪雁书的身份跟他相处，可曾发现他们二人之间有什么关联？”
周序音回想了一下，“他以为是我救了他，还跟我提及了年幼之事，我也有些好奇，原来他跟汪雁书还有这样一段缘分？”
周序音说着说着也觉察出来，“……汪雁书找人救他，是不是喜欢他呀？”
谢新朝被明光教追杀，汪雁书能准确无误地找到昭明神宫的人将他顺利救出，并且依兰章成所言，她还能转头调动明光教的杀手去行刺谢新朝的未婚妻，这一切猜想有据可依，看来她平日里装得一副云淡风轻，卑微软弱的样子都是为了隐藏自己的身份。
薛赫言思考了一阵，还是决定先按兵不动，唯有查出她背后的势力才能将其一网打尽。
“你说的也有可能，那银羽堂的汪济之对大女儿汪心悦宠爱有加，却很少顾忌妾室所生的汪雁书。汪雁书即便属意谢新朝，也绝不可能跟他有结果，汪济之更不会替她出头。此次谢新朝落难，她估计是走投无路了才会花钱找人去救他。”
周序音道：“那表哥你能促成他们二人吗？我不想嫁给谢新朝，若是他们两个人情投意合，为何不成全他们呢？”
薛赫言低头看她一眼，“此事我做不了主，即便是汪济之出面也要得到两家宗主的认可才行。”
周序音失落地离开他的怀抱，“我以为我鬼门关走了一遭，你就会怜我惜我，原来你救我回鹭羽，还是要让我嫁给谢新朝。”
薛赫言不语，周序音的眼泪便如断线的珍珠落个不停，薛赫言此刻还无法给她承诺，只能忍着一口气道：“表妹，哭是解决不了问题的，你若想解除婚约，只有说服我爹跟关老才行，就是谢新朝本人想拒婚，恐怕也由不得他。”
周序音拭了拭下颌的泪水，侧过身去，不再理会薛赫言。
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