逯无虚在未央宫外跪了一夜，张公公在一旁如坐针毡，劝也不是，不劝也不是，只能弓着身子候着。
稷安帝唤他进去的时候，逯无虚的腿已经站起不来了，张公公架着他往前走。刚走了两步，他推开张公公，往那石阶上一摔，磕得膝盖直流血，这才往大殿里走。
逯无虚刚要跪，稷安帝扫了一眼他腿上的伤，让他站着说。
“陛下，奴家入宫三十七载，从来没有求过您，眼下燕儿被山匪绑了去，逯毅手上的兵都在杜长空杜领军手里头，已经倾了全府之力去救，可连山匪的巢穴都没见着，人先死光了。奴家是个没根的人，族中没有男丁，就燕儿这一个孩子，奴家求您开恩，给燕儿一条生路，也给平阳郡的百姓一个条生路啊。”逯无虚硬是要跪在地上，长声道。
稷安帝低头打量着他，寒声问道：“你这消息倒是灵通，你想让朕派谁去端了山匪的老巢？”
“全凭陛下做主，老奴是个糊涂人，老奴不知。”逯无虚道。
“不知？”稷安帝转着手中雕刻着龙纹的珠子，怒不形于色，“这些年你在宫里做掌事公公，怎么能看不清？平阳郡依靠双云岭，西边就是春庭河，依山傍水，郡中百姓本该自给自足，为何却落草为寇！逯毅这几年卖官鬻爵，往朝中塞了不少百无一能之辈，朕念在你多年尽心服侍，一忍再忍。如今平阳郡的山匪之乱，是他逯毅咎由自取，朕给他半月的时间，收不了草寇，他这个郡守就不用做了。”
“陛下，那山匪凶悍，若单凭逯毅之力......望陛下三思啊！”逯无虚老泪纵横道。
“朕心意已决，下去吧。”稷安帝不再赏他目光，闭目凝神。
未央宫内的安神香萦绕在殿中，张公公见逯无虚走远了，小心上前伺候，道：“陛下劳神苦思，今儿的养神丹太仆狄大人已经送来了。”
张公公呈上了一个紫檀木的方盒，里面放着一颗金亮的丹丸，借着烛光看去，竟像一颗纯质精圆的金珠。
稷安帝抬眼一撇，将养神丹送进了口中，喝了一口太医配的滋养汤，把丹丸咽了下去。
张公公收起木盒，藏在了袖子里，躬身道：“陛下日理万机，千万别累坏了身子。今儿是冬至，丑妃娘娘去了御膳房，与宫人一同包了饺子，给您亲自做了一碗。”
稷安帝摆了摆手，“不用端上来了，朕没胃口。你去查清楚，她在御膳房见了什么人，说了什么话，回来报与朕听。”
“奴家遵旨。”张公公叩首道。
*
冬至这天下了小雪，碎雪落在沿路的枯枝败叶上，给宫房换了身新衣裳。
散不尽的白雾笼罩着御膳房，热气中混着各种佳肴的香味，诱的老树上的寒鸦直流口水。
丑妃穿了一身素色的衣服，她擀了皮，又包了饺子，动作干净利索。御膳房的宫女怕她磕着碰着，也怕她烧着烫着，小心地伺候在一旁。
她的脸上有一道骇人的疤痕，从眼角一直到下颚，像是把半张脸劈开了。若是换做旁人，定然用面纱遮住，不敢见人，而她却毫不在意地露出脸上的伤痕。
从照宴龛的养女到执掌六宫的贵妃，这条路照芙晴走了七年。
“娘娘，您小心灶台里的火，明火灼人，会留疤的。”宫女说完连忙跪在地上，求饶道：“奴婢罪该万死，奴婢万万没有冒犯娘娘的意思，求娘娘饶命。”
在一旁陪同的女官狄春香瞧着丑妃的脸色，见她没有动怒，连忙走过去说：“娘娘海涵，快谢娘娘不罚之恩。”
照芙晴忙着调饺子馅，她忙完手上的活儿，这才抽空说：“无妨，受了伤总会留疤的。人这一辈子，总不能一点伤不受吧。快起来，宫里人多，想让大家都吃上热乎的饺子，咱们可得忙好一阵子。”
“奴婢遵旨。”宫女连忙起身，想要上手帮忙，又怕再惹娘娘不悦，在一旁犹豫不决。
照芙晴回头，把她拉过去，笑着说：“包好了吃好的，包丑了吃丑的，反正馅儿都是一样的，来吧，本宫准了。”
宫女这才上手，其实她包的很好，从她手中出来的饺子各个像元宝，下了锅也不变形。
照芙晴对她频频称赞，问道：“你是哪个宫里的人，叫什么名字？”
女官狄春香上前一步，回道：“她叫苦菊，是长月宫里的浣衣宫女。”
她的手上确实有很多冻疮，身上的衣裳料子单薄，瞧着也就两三层。照芙晴点了点头，“以后你来九华宫，跟着本宫吧。”
先前看着丑妃脸上那道疤痕，她心生畏惧，心里觉得害怕。如今站在她的身边，反而觉得没什么。
狄春香见娘娘心情不错，从衣袖中拿出了一瓶上好的玉容脂，呈上去道：“娘娘，这是家父从双云郡差人送来的姣颜霜，娘娘脸上的玉瑕就不见好，不如试试这个。”
“罢了，本宫在这深宫中住了七年有余，陛下若是单单因为这道伤厌弃本宫，这么多年不会过九华宫而不入的。”照芙晴莞尔一笑，眼睛里多少是有些惆怅的。
她转脸看着漫天飞雪，怅然道：“况且女子容颜似水，岁月如风，怎么会不起涟漪呢？比起那张姣好的皮囊，至纯至善的本心才更难能可贵啊。”
苦菊听着这话，不知不觉中竟然潸然泪下，她心中不由得对这位娘娘心生敬意：世人皆笑她一钗毁容颜，将恩宠与前途锁在了那道狰狞的疤痕之下，从此永无天日。而她却依旧活的如天边云开，想要在遮日的红墙之下寻的生活的本真。
自打荣德皇后死后，照芙晴接管六宫大小琐事，很少出现有妃子为了争宠自相残杀之事，宫里也算太平了几年。
然而好景不长，稷安帝看倦了后宫里年老色衰的妃嫔，更喜欢满春楼里那些勾人的桃红，直接不顾众臣反对，把未央宫变成了上京第二大烟柳之地。
丑妃对之心灰意冷，心有余而力不足，也少往未央宫去了。
照芙晴对狄春香说：“这娇颜霜你留着，日后宫里若是有宫女受伤后留了疤痕，你就拿给她们用。”
“春香替奴婢们谢过娘娘。”狄春香抬头看向护城河的方向，黑云压城，大雪后一片阴霾，她似是想到了什么，说，“今夜羽林军的将士们在外边冻着，归不了家，不知可否给他们送去些饺子？”
“将士们也辛苦了，春香你带几个人，把刚煮好的给他们送过去吧。”照芙晴说。
狄春香叫走了苦菊，用棉布包裹着热气腾腾的饺子，走出了御膳房。
*
郑卿远跟照山白走在上京的韶华街上，他今夜不值守，得了空闲约照山白问问平阳郡匪患一事。
二人刚在酒肆拎了两壶烈酒，就碰见了从校场骑马而来的杜长空。
杜长空勒马，脚下马蹄腾空跃起，落地时溅起了碎雪。少年身姿挺拔如苍松，笑容似骄阳，他侧身下马，说：“郑将军，丞公子，许久不见。”
郑卿远刚从东平关回来，与杜长空确实是有一段时间没见了。至于照山白，虽说二人齐名上京双才，他的诗词是在亭台雅苑随处可见，但他这个人却是难得一见。
郑卿远见着杜长空，眉头微蹙，他看了一眼照山白，让他与杜长空寒暄，自个儿拎着咣当响的酒坛子，往后遁了一步。
照山白知道他为何如此，浅笑着上前道：“仔细一想，上次与杜领军亭下品茶竟是三年前了。杜领军日后若是有空，随时来我与君阁，今年的雪下的干净，最适合融雪煎茶。”
照氏与杜卫势同水火，双方恨不得把对方里外翻干净了，鸡蛋里头挑骨头，硬找茬儿。照山白客气一番，杜长空应着，两人心知肚明，客套话不做数的。
照山白一向形单影只，不喜与世家子弟结交。他与杜长空还算相熟，是因为照琼与杜长空同岁，二人在国子监同窗共读，常常邀请杜长空来府中坐一坐，又怕照宴龛责备，所以将他悄悄带到与君阁外，一起吟诗作赋。
“今夜风雪大，黑云压上来了，丞公子......”杜长空看了一眼郑卿远，“还有郑将军，小心风寒。”
照山白紧了紧身上的宽氅，道：“多谢，杜领军有心了。”
杜长空策马走后，郑卿远松了一口气，他朝照山白抱怨道：“自打我回了上京，总是听府上的下人说起他。我家小妹整日缠着杜长空，把大家闺秀的知书达理完全抛之脑后，家父每次让我去寻她，不是在杜家的书斋，就是在他杜长空的跑马场，我真是拿她没辙。”
“令妹尚年少，天真烂漫，与其让她困于礼教，不如让她按照自己的心意，去做一些喜欢做的事情。”照山白笑了笑说。
郑卿远望着杜长空的背影，深深地叹了口气，“山白，你根本不知道夹在他俩中间，我有多难堪。不仅我难堪，郑杜两氏都难堪，这两家要是结了亲，大徵一半的兵权就成一家的了，我甚至不敢往那方面去想。杜卫的弟弟杜鉴刚提到了禁军领军，主五校，手底下还有刚收了平阳郡护卫军的骁骑军。我姨母打了十三年的仗，禁军的护军将军，统领三大营，现在与他平起平坐，他杜鉴凭什么？他甚至都没有上战场杀过敌！我比杜长空年长三岁，他才十七，杜忠凛去了东平关，他接了他大哥骁骑将军一职，这也是个只会假功夫的。我在战场上杀敌的时候，他还是个乳臭未干的毛孩！做惯了吟诗作赋的公子哥，我倒要看看他能不能管得了手底下的兵。”
郑卿远是个急性子，照山白不急不躁，给他降降火，“如今陛下重用杜鉴和杜长空，是讲究制衡之道。”
照山白边走边说：“论军功，杜氏从杜卫这一辈才开始有武将，自然是比不过虞郑两氏。虞信将军是跟随太祖的开国将军，虞家女儿各个巾帼不让须眉，女豪杰世代辈出。康政帝时期郑氏多有文官，但自从与虞家结亲之后，族中武将渐渐多了起来，这些年更是军功赫赫。桓氏没落后，杜氏在朝中势力不断扩张，杜卫虽为太尉，手握杜家军的兵权，但是并无军功。杜家子弟近些年名声不错，却没有实绩，陛下给他们官职，正是为了探探他们的虚实。”
“我知道。母亲常年驻守边陲，在西陇关一守就是八年，红英军的兵权她一个人握着，旁人难免心生忌惮。加上我叔父郑冮任常边郡太守，手底下有守备军，常边郡与天州相邻，两方势若是合在一起，加起来足足有四十万兵马。先前我驻守东平关，陛下只给了我三万冷甲军，还都是这两年才从军的新兵，精兵也就三千人。萧慎军队兵强马壮，浩浩荡荡地来了十万大军，光是他们的先锋营，我们都招架不住。”郑卿远思索道，“败了就是败了，我心服口服，不找借口。但是东平关这个口子，他杜忠凛去了，也得熬着。”
他拍了拍郑卿远的肩膀，专注地说：“大徵开朝以来，与相邻部落的摩擦不断，为了上京周围八个郡的安定，太祖与蛮邑的胡人立下盟约，允许胡人入夏豫，给了蛮邑王室在夏豫进行商品交易的权利。康政末年胡人越发猖狂，为了大徵的安宁，康政帝兵权下放到各郡，设置郡县守备军。常边郡、临边郡，平阳郡、这三个郡里上京近，若是有心之人在纵锦山和双云岭暗中培养势力，上京必然岌岌可危。圣心难测，常人能看出来的事，陛下心里也码码清楚。”
“我郑家竭诚尽节，就没有离经叛道之人。倒是他杜卫，非佞即奸。”郑卿远冷哼一声，转头看向照山白说，“山白，你说的道理我都懂，在这上京城内，也就你愿意跟我漫步闲聊，追根溯源，这般细致地讲给我听。兄弟知道你在担心什么，怕什么？天塌下来我顶着！”
一转眼走到了广和楼，照山白看着他，知道他忠胆赤诚，这样的人在这个世道，或轰轰烈烈的死，或如窦娥冤一般含恨而终。
其实，照山白一直看的很明白。
郑卿远问他：“山白，以你的谋略与才华，真的甘心做一只闲云野鹤？你若是早点入仕，现在已经在朝中有一番作为了。陛下赐了你著作郎一职，修撰史书，说白了就是个混日子的官。”
他的笑意总是散在眼角，郑卿远不知道他是笑了还是没笑，只怪雪下得太大，他看不清。
照山白的眉毛生的极好，浓眉却不凌厉，偏偏眉下又是一双琉璃一般淡透的眸子，给人一种不染尘世的脱俗之感。
他总是让人觉得生人勿近，实际上，大多数时候连熟人都觉得他很遥远。虽然他本性纯善，愿意跟人掏心掏肺，但是他身上有一层清冷的屏障，任何人只要一靠近，都会在心里生出凉意，至于他的内里是温是凉，就没人在意了。
郑卿远与他相识多年，但是不懂他，所以才会常常这么问。
照山白没有回答，反而问了郑卿远一句，“卿远，你觉得大徵还能走多少年？”
郑卿远吓了一跳，他说：“你突然这么问，我竟不知道该怎么回答才好了。”
照山白的唇边落了雪，融在了原本就没什么血色的下唇上。他看着满天入怀的落雪，想起多年前的冬至，曾经有一个人，在城外的昭玄寺给他留了一封信。
那是一封回信。
照山白刚入国子监听学的第一年，锋芒毕露，他满腹经纶，在学堂上侃侃而谈。当时国子监的祭酒[1]是前相国席净，现已还乡昼锦，退居临豫郡。
席净告诉他，你的才华终究会沦为尘土，湮没在大徵的末路中。
年少时他不懂，心中苦闷，所以偷偷跑到城外，在昭玄寺的菩提树上，挂上了一封又一封信。
偶有一日，他带着信来，竟收到了一封回信。那是承恩元年的冬至，雪染菩提树，寺中人影疏。
少年满心欢喜地展开那一封不知从何处而来，何人所写的信。那张宣纸上的字字句句，他视若珍宝，记了很多年：
“寒鸦悲枯雪，孤影揽残梦，与君同是惆怅客，未见亦相知。——南山客”
小宁儿：没出现的时候，我都在作妖。[狗头]
——
[1]祭酒：古代学官名。晋武帝咸宁四年设，以后历代多沿用。为国子学或国子监的主管官。
PS：
南山客你老妈在尽力的给你写诗了！（雾）
作者有话说
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第8章 冬至
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