叶南初抬起头对上洛琳蓝色的眼睛，像是看着一口深不见底的井。井里多半还没水，还住着一只张着血盆大口的怪物。
塔莉娅端正坐好回应洛琳道：“只是随意聊会，谢谢母亲关心。”
叶南初探身端起桌上的果盘，摆脱洛琳搭在她肩上的手，转身将果盘双手奉到洛琳面前：“谢谢姨母关心，姨母吃个葡萄吧。”
洛琳很深地看了她一眼，尽管不知道她葫芦里卖的什么药，但显然是看出她没安好心的了，轻轻推开果盘：“不用了，姨母有事要出门，你和姐妹好好玩，塔莉娅、露米，注意你们的仪态。”
塔莉娅和露米恭顺地点点头。叶南初放下果盘，眼里的失望一点都不是演的。
看着洛琳走远，露米明显松了一口气，大约是在庆幸母亲这次没挑她的刺，塔莉娅也肉眼可见没刚才那么紧绷了，对着叶南初勉强笑了笑。
这米切尔伯爵家母女关系这么紧张？
这一大早都有事要出门？
叶南初用手托着下巴，看向门外的铁栅栏，越过公路是一望无际的绿，太阳悬挂于天幕，橙红的光模糊了天地的边界，似乎她们与照耀万物的太阳之间，只有那一片草原和一排绿意盎然的果树。
另一位“一大早有事”的沈程川已经坐在了咖啡厅里，对面就是科林口中那位温斯顿局长。
这位温斯顿局长是相当的富态，总让人担心他衬衫上可怜纽扣什么时候因为那气球般的身材被蹦飞。他看起来还不到当局长的年龄，不过头顶的稀疏倒是超前到来了，只有耳廓上方头发勉强团成一团，展示虚假的“茂盛”，一双核桃仁一般小的眼睛滴溜溜地转着，注视一会科林，又审视一下他带来的那个年轻人，不时耸动一下酒糟鼻，似乎这里的气味让他很不舒服。
科林蜷起手指重重扣了两下桌子，目光像钩子一样剜着温斯顿局长赤红的面颊，语气却是温和有礼：“局长先生，我是代米切尔伯爵来询问那件案子的进展的。”
温斯顿局长掏出手帕擦了擦额头的汗，声音虚浮地回应道：“这……劳伯爵大人关心了，我们也希望早点结案……”
“那就早点结案。”科林强硬地打断局长的话，随即语气又缓和下来，“你也知道，这事对于伯爵造成了多大影响，再不结案，伯爵大人就要责怪我不会办事了。”
“我明白我明白，只是……只是负责这个案子的是达里尔……”
科林的脸色一下变得很难看：“达里尔?埃尔顿？”
达里尔是埃尔顿伯爵最小的孩子。说起来，埃尔顿伯爵和米切尔伯爵一样，在很年轻的时候就继承了父辈的爵位，只是不同于米切尔的守成、看重家族荣誉，埃尔顿是一个热爱冒险无拘无束的人，上流社会细碎的言语中，总是有这位伯爵屡屡抛下公职独自去航海的事迹。事实上，现在的埃尔顿夫人，一位美丽、会拉大提琴的歌唱艺术家，也是伯爵在旅行之中遇见的。
不过，自从他们的第一个孩子出生后，埃尔顿终于不再那么狂热地追求旅行了，他将大部分的心思都投入到家庭还有那份他之前一直不屑的公职中，关于埃尔顿家的闲言碎语也渐渐没了，只有少数人还会再提起那个迎着日出拉起船帆的年轻伯爵。
这份言论上的风平浪静一直持续到埃尔顿伯爵的大儿子选择到乡村当兽医，接着是二女儿去到牛津学习法律，最小的那个儿子，也就是达里尔，考进当地的警察局成为一个基层小探员。
所有人都说，这埃尔顿一家，真是乱了套了。
埃尔顿家究竟乱没乱旁人自然无法探究，不过达里尔这探员倒是越做越脚踏实地，跟着组员一起在堆满案件报告、弥散着劣质墨水味和烟草味的办公室通宵也是常有的，丝毫没有贵族公子的派头，更别提一直办案认真，屡立奇功了，当真是让原本抱着看热闹心思的人也啧啧称奇了。
没想到这次艾伯特的案子居然落在了他手上。
科林这才觉得有些棘手了。
当时混乱中也不知道是谁报了警，然而阵仗虽大，科林觉得这总归不会是大问题，毕竟伯爵的身份摆在那里，现任局长又是个蝇营狗苟、攀权附势之辈。然而这么些天案子调查还没结束，科林心里已经有些犯嘀咕。
这个案子居然落在埃尔顿家的愣头青头上，这下可真是麻烦。
在科林铁青的脸色的威压下，温斯顿局长小心翼翼地开口：“可能是这些天太忙，达里尔给忙忘了，您也知道，我们这鸡零狗碎的案子太多了，忙得人头昏，等回头我去提点一下达里尔，让他抓点紧。”
他自然是没有那个胆子去提点伯爵的孩子，达里尔也必然不会听他的，毕竟他这个局长确实没什么真本事，这温斯顿是相当有数的，他也更是没有那样过硬的背景，不然也不至于到处伏低做小惹人笑话，现在只是盼着先把眼前这尊大佛哄好。
科林脸色依旧铁青着，然而才过了半分钟，沈程川眼睁睁看着科林的表情又变回热情的客套：“那就麻烦您了。”
温斯顿局长这才松了口气：“应该的应该的。”
日光透过巨大的落地窗洒进咖啡馆，科林用手指轻点木桌，发出“叩叩”的声响，手上的红宝石戒指发出耀眼的光，光晕随着手指的移动游晃，像一团冰冷的火。
科林又露出娴熟的微笑：“真是麻烦局长您了，出门时我还和伯爵大人说，温斯顿局长一向做事负责执法严明，管理下属更是有法子。”
“不敢不敢……”温斯顿又一次拿出手帕擦脸上的汗，胖到模糊五官的脸像是还带着血丝的肥肉，随着粗重的呼吸颤动。
科林拿起桌上的热毛巾擦了擦手：“像局长这样的能人我是一直想结交，想着总是可惜上次那一次酒会结束得太匆忙，没有和局长您聊得尽兴。”
温斯顿心领神会：“不知您是否有空赏脸，这条街上的岩石酒吧，威士忌的味道一定不会让您失望。”
“却之不恭。”科林站起身，整理了一下衣服，转身看向沈程川。
“你先回去，等我拨电话。”
沈程川恭顺应答，跟着科里走出咖啡馆后就和他们分道扬镳，独自走向早前停在警察局门口的汽车。
街道并不宽，来往汽车惊险地横冲直撞，把道路交通安全法忽视得一干二净，扬起巨浪般的烟尘。行人裹挟着尘灰，小心翼翼地穿过马路，到达人行道后用手抚一抚胸口，脸上带着劫后余生的庆幸。
鸣笛声，行人快走的脚步声，电车到站的摇铃声，对街杂货铺伙计的叫卖声……像是深浅不一、展示不同个性的色彩，杂糅在警察局前这块小小的“调色盘”上。
沈程川关上车门。
叶南初推开厨房的门。
厨房里正热火朝天地忙碌着，各自切着肉排、清洗蔬菜，锅里咕噜咕噜煮着什么，空气中弥散着奶油和咸肉混合的香味，一个倚靠在桌子边的女人时不时搅动一下锅里黏糊的汤，或是扔进几个口蘑，又添鲜香。厨房被热气腾腾的温暖笼罩，香味在其间漂泊。
叶南初一进门，靠近门口原本站在一起一边切菜一边谈天的几个女人都一齐转过头，其中一个年岁稍长、细长眼睛的女人在围裙上擦了擦手，提前躬下身子，走向叶南初，轻声问道：“凯小姐，您怎么到这来了。”
叶南初从腕上解下一个手帕，微笑道：“我在饭厅边的楼梯前捡到一个手帕，想问问是不是你们谁不小心落下的。”
女人一边接过手帕一边恭敬说道：“真是麻烦您了凯小姐，还专程跑一趟。”仔细查看后递给身后探身前来好奇查看的另一个女人，让她传给其他人查看。
叶南初笑道：“不碍事。”
那女人的意思自然是请叶南初在门口等，然而叶南初说完后就径直走进厨房，她多少有些莫名其妙，但还是亦步亦趋跟在叶南初身后。
叶南初一面走一面随口问着：“你们这一天事忙吗？”
那女人小心翼翼地回答道：“要把事做好哪有不忙的，能让伯爵大人和太太小姐们满意自然就值得了。凯小姐，您是还有什么吩咐吗？”
叶南初道：“我随便逛逛，从前从没来过这里，现在突然看到觉得别有洞天。我也是有些好奇心重，想着看看那样多的美味佳肴是怎样做出来的。也是我考虑不周到了，是有些打扰到你们了。”
那女人连连摆手道：“凯小姐别这么说，您来是我们的荣幸，我带着您转转吧。”
叶南初笑道：“那麻烦你了。你叫什么名字啊。”
那女人回答道：“我叫艾娃。”
正在这时那一个把手帕拿走的女人将手帕归还给叶南初，低头道：“这恐怕不是厨房里的人丢的，真是太抱歉让凯小姐白跑一趟。”
叶南初道：“没事，我待会再去问问奥黛丽。”奥黛丽是庄园的客厅女仆。
艾娃眼见叶南初没打算走，于是真带着她在热气腾腾的厨房转悠起来，向她介绍起各个区域。艾娃觉得这位夫人母家的小姐实在奇怪，捡到一个手帕还亲自来寻失主已经够奇怪了，更让人不解的是怎么会对厨房杂物这般感兴趣。她不仅没嫌弃潮湿闷热的环境，对堆叠得有些杂乱的瓦罐、瓷器、木勺、空的调料罐、锅具等东西也并未有任何不满的表情，反而和厨娘一个个攀谈起来，惹得众人都有些诚惶诚恐。直到和最后一人交谈完，她才露出疲乏的神色。艾娃见状，立刻很有眼力见地领着叶南初走出厨房，一路送上了楼梯。
“凯小姐慢去。”艾娃笑着朝叶南初躬身。
叶南初也微笑回应道：“辛苦你了，回去忙吧。”说罢朝着来时路离开，走过拐角撞上神色焦急的沈程川。
“诶，你回来了。”叶南初不由得笑开了。
沈程川有些着急：“我猜你就自己去厨房了，不是说好一起吗？有什么意外怎么办？”
叶南初耸耸肩：“能有什么意外，放心吧，我聪明着呢！再说了，谁知道你这大清早一走什么时候能回来，我总不能光等着什么都不做吧。”
沈程川皱着的眉头稍稍舒缓，温声道：“那你这一趟有什么收获吗？”
叶南初四面看看，将沈程川带到日光室。塔莉娅和露米两姐妹到她们的房间做功课去了，仆人打扫的时间还没到，因此日光室暂时没人，两人对坐在长桌两侧。
叶南初轻声道：“我找借口去和厨房里每一个人都说了话，能和咱们之前听到的那个声音的对得上的我能排除到三个人：米娅、艾米、海伦。
沈程川在记忆中探寻片刻，说道：“海伦应该不太可能，那一天她请假回家了，她母亲生病了，她找科林支了工资买车票，当晚就连夜离开了，昨天才赶回来。”
叶南初道：“那这会不会是她给自己做的不在场证明？”
沈程川摇摇头：“不太可能，她家人打了电报来，而且她当时的着急不像是演的。再加上听其他仆人说她回来的时候还带了她家乡特产。”
叶南初后仰靠在椅背上，右手轻轻摩挲着下巴，说道：“那我们现在就排除到两个人，艾米和米娅。”
沈程川道：“我觉得我们可以重点怀疑一下艾米，昨天分开后我绕去看了一下厨房的值班表，昨天那个时间差不多是艾米离开厨房回去休息的时间。”
一下子范围缩小这么多，叶南初有些得意忘形，笑着朝沈程川竖了个大拇指：“那咱们也算是向前了一大步，前途一片光明！”
沈程川勾起嘴角，挑了挑眉：“这就满意了啊，你怎么不问我这一趟有什么收获？”
叶南初将手肘撑在桌子上，脸凑近沈程川道：“你有什么收获？卖什么关子啊快直接说吧！”
“我看到案件报告了。”
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