看到叶南栀站在门口，崔母有些尴尬，“南栀啊，你也别怪婶子，昀儿是家里的顶梁柱，他不能有事，咱们可以再想其他法子，总会有办法的。”
叶南栀浅浅一笑，语气温和却也疏离，“我没怪婶子。”
午饭过后，龙凤胎的哥哥崔丞遇悄悄来找叶南栀，小声安慰道：“南栀姐姐，你别着急，我偷偷给哥哥写了信已经寄出去了，哥哥一定会回来的。”
叶南栀微微一愣，旋即摸了摸崔丞遇的脑袋，“姐姐没事，姐姐能应付得来。你不该让你哥哥知道这事儿的，婶子的全部希望都寄托在你哥哥身上，你这么做会让婶子伤心的。”
她很喜欢崔家两个小孩，可对于崔家，乃至这偌大的大雍王朝，心底都泛不起一丝归属感，自然也不愿无端给旁人添为难。
“南栀姐姐，别老摸我头，会长不高的。”崔丞遇嫌弃地躲开叶南栀的毒手，语气有些傲娇，但耳根却微微泛红。
看着崔丞遇，叶南栀有些心酸，七八岁的孩子，因着家中清贫，身材很是瘦小。
“放心吧，只要你好好吃饭，指定能长高。”叶南栀呵呵一笑，反而更用力地胡噜起他的头发，将一头柔顺的头发揉成了鸟窝。
崔丞遇一脸生无可恋的样子，南栀姐姐怎么比他还调皮。
“嗯，我得快快长高长大，将来当将军，护着南栀姐姐、哥哥，还有娘亲跟妹妹，再不让旁人欺负咱家里人！”
少年眸中闪烁着炽热坚定的光芒，叶南栀仿若也被这赤诚劲儿给感染了，心头涌起暖意。
“好嘞，我盼着咱遇哥儿日后能当上威风凛凛的大将军呐。”
这几日，村子里气氛凝重，戒备格外森严，不论白昼还是黑夜，巡逻队的身影穿梭不停，就连县里的衙役都被调遣了过来，严防死守，就怕各村的信女趁机逃走。
眼瞅着到了河神祭的日子，可崔丞昀却依旧不见踪影。
叶南栀被村人如押解囚犯般绑着带走时，崔丞遇瞬间红了眼，仿若癫狂的小兽，哭喊着、挣扎着，试图冲过去将叶南栀解救出来，可他那稚嫩的身板，怎敌得过五大三粗的糙汉，被轻易制住。
这一日，天色阴沉得厉害，乌云沉甸甸地压在头顶，刚刚解冻不久的河面，偶尔还有碎冰淌过。
几名信女被绳索牢牢绑在河边的柱子上，河水湍急汹涌，似饥饿咆哮的猛兽，无论何物落入其中，都会被瞬间吞没，消失得无影无踪。
信女们面如死灰，哭丧着脸，满心惊恐，此时除了声泪俱下、苦苦求饶，已然说不出别的话来。
河岸不远处，县令衙役们，还有村镇的镇长、村长们，簇拥着一位满头银发的清冷男子踱步而来。那男子一袭白衣胜雪，皮肤仿若细腻温润的白玉，周身透着股仙风道骨的气质。
黑压压的一群人瞧见男子，仿若瞧见神明降世，齐刷刷跪伏在地，口中高呼着 “国师万安” 这般吉祥话，声音在河岸边回荡。
“国师大人，这五位便是此次的信女。”县令躬身行礼，语气恭敬地说道。
季凉川微微颔首，神色淡漠疏离，目光仿若幽潭之水，自几人身上一一扫过，最终落在叶南栀身上，平静眼眸之下，似藏着化不开的浓稠迷雾，深邃难测，叫人捉摸不透。
【终于见到栀栀了，栀栀好可爱，好想现在就过去将栀栀带走！】
得了国师首肯，祭司上前，开启祭坛，身形舞动，跳起祈雨的祭祀舞，那舞步诡异，衣袂飘飞，仿若与阴魂共舞。
随后，祭司扯着嗓子，声音仿若阴恻恻的寒风，宣布：“吉时已到，送信女们上路！”
虽说已然初春，晌午时分艳阳高照，可河里的冰才刚消融不久，一块块冰顺着湍急水流，呼啸而下。
祭司先是拎起几只活鸡，狠狠抛进河里，那几只鸡连个泡都没冒，瞬间便没了踪迹。
县里赶来围观的上千百姓村民见状，齐齐打了一个寒噤，暗暗庆幸信女里没有自家娃。
崔丞遇哭喊着要冲下河救叶南栀，却被崔母死死抱住，动弹不得。
在这村里，他们可不敢得罪村长，生怕被赶出村子，更不敢忤逆祭司，在众人眼里，那可是神的使者，威严不可侵犯。
崔丞樱不过是个七八岁的小姑娘，哪见过这般残忍惊悚的场面，早吓得傻了眼，躲在崔母身后，小手死死攥着母亲的衣袖，哇哇大哭，眼泪、鼻涕糊了一脸。
叶南栀瞧着眼前这一幕，忍不住吞咽几口唾沫，眼泪似断了线的珠子，不受控制地滚落，心想着自己这一下去，怕是和那鸡没啥两样，顷刻间死无全尸。
啊啊啊！好害怕！
崔丞昀咋还没回来呢？也是，路程那般远，即便快马加鞭，也没那么快赶回来……
其实打一开始，她对崔丞昀也没抱多大指望。
要是这么死了，能穿回现代，倒也算个好结局了。
就怕没穿回去，反倒直接见了阎王，那可就糟了。
越想越怕，还觉着委屈，从小到大，自己可没做过啥坏事，咋就碰上这么倒霉的事儿了呢？
她奋力挣扎，试图挣开绳索，可越折腾，那绳子反倒勒得更紧。
随着祭祀舞结束，她刹那间感觉自己掉进了冰窟。
河水冰冷刺骨，好似无数钢针，瞬间将她冻僵，脸上泪珠都凝成冰凌。她只觉意识渐渐模糊，仿若被一层厚重的迷雾笼罩。
可奇怪的是，从被扔入河里到此刻，过去了好些时候，照理早该被汹涌河水淹没，可她竟还稳稳地在河面上漂着，仰头望去，碧空如洗，阳光洒在脸上，却带着冷冽寒意，刺得人眼生疼。
这太不合常理……
昏迷前，她恍惚听到岸上嘈杂呼喊声。
“快看，那女子还在河里漂着，河神没收她。”
“哎呦，这女子怕是不招河神待见。”
“信女数量不够，河神若是发怒，可如何是好？”
祭司慌了神，心下直犯嘀咕，河神大人不收这女子，到底是什么意思？
村长也慌了，难不成是河神察觉叶南栀有未婚夫？这般想着，他不由偷偷瞟了眼国师方向。
便见国师阖眼，手指翻飞动作极快的掐指演算。
不过瞬息，季凉川神色骤变，飞身而起，如谪仙降临，一头银丝随风飘舞。
紧接着，一根长鞭仿若灵动游龙，直飞河中央，将已然昏迷的叶南栀稳稳卷起。
捆绑她的木桩瞬间脱落，掉进水里，眨眼便被河水搅成碎末。
“神迹，真真是神迹啊！”
“这姑娘指定是有神仙庇护的吧！”
人群见状，再度沸腾，欢呼声、惊叹声交织一片。
村长却已是抖如筛糠，若是被国师追问起来……他简直不敢想象那后果。
季凉川抱着冻昏过去的叶南栀，眼底闪过一丝阴霾，暗自责怪自己，该早点出手的，害得栀栀受苦了。
这些人，真是罪该万死！
县令惶恐不安地小跑着来到季凉川身旁，“国师大人……这是……”
他满心疑惑，不是都说国师不近女色，还有洁癖吗？怎的如今浑身沾了河水污泥，却毫不在意，还这般小心翼翼地抱着个女子？
季凉川声音清冷但语气温和，让人感觉好似在聆听神谕。
“本国师刚掐指一算，此女乃是天上仙子坠落凡尘，河神不过一隅小神，又岂敢亵渎仙子，自是不敢收她。”
话锋一转，眼神陡然凌厉，仿若寒刀，睇向村长，“牛大生，你可知罪？”
那一瞬间，牛村长只觉自己像是被人看穿了心肺，通体生寒，“噗通” 一声跪地，磕头如捣蒜。
“小民知罪，大人饶命啊！”牛村长知道国师的厉害，也不等县令逼问，便一五一十全交代了。
县令又惊又怒，没料到这牛村长胆子这般大，竟敢在祭神之事上弄虚作假，气得直跺脚，手指颤抖，指着他破口大骂。
倒也不是县令多么敬神，实则是知晓季凉川冷酷无情，仿若神祇降怒，若有人亵渎神灵，怕是能将一县之人都献祭以求平息，他怎能不怕？
丢了县令之位事小，怕是连小命都得搭进去。
“既是如此，便让本该去侍奉河神的信女上路吧，别耽误了河神娶亲的吉时，也好祈求今年风调雨顺，百姓安康。”
季凉川语气依旧温和，透着悲天悯人的感慨，可听在村长耳中，却似夺命追魂的催命符。
牛村长哪敢求情，跪伏在地，身子抖如秋风落叶，咬紧牙关，头都不敢抬一下。
虽满心想给自家闺女求情，可在季凉川面前，噤若寒蝉，哪敢造次。
牛青莲疯狂挣扎，眼中满是恐惧绝望，却仍被两名衙役好似拖死狗般，拖拽到河边。
“我不要死，爹救我……”
衙役满脸不耐烦，掏出一块布巾，粗暴地将其嘴堵上，随后在她身上绑了石头，毫不犹豫，抬手将她扔进河里。
仅一瞬间，牛青莲身影便没了，河面上只剩一片血红，触目惊心。
而在众人不曾留意之处，几道身影从另一侧芦苇荡悄然上岸，几人身上缠着绳索，一上岸便将绳索拆了扔进河里。
围观众人惊骇地叫出声来，这般一入水就仿若被啥东西吞了的情形，可头一回见。
“河神原来想要的是这位……”
“河神果然显灵了。”
“河神收了信女，今年必定是大盛之年。”
牛村长听到河里传来闺女惨叫声，双腿一软，瘫倒在地，心下暗叫，全完了……
季凉川神色淡然，唇角微扬，似笑非笑，“刘县令应该知道欺瞒神灵该是何等大罪吧，若是处理不当，河神怪罪下来，便是本国师也难平其怒火。”
“……下官定会依律处置，绝不让此类事情再次发生。”
因季凉川的一句话，牛家村便迎来了灭顶之灾，牛氏一族，连族老在内，被杀十二人，自此牛家村一片惨淡，好似被诅咒了一般，灾祸不断，许多人都被迫背井离乡。
牛家村，几乎成了空村。
再说叶南栀被救上来后，崔丞昀抹掉眼泪鼻涕跑过去，拦住季凉川，“你要把南栀姐姐带去哪里？你把南栀姐姐还给我们。”
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