年关将至，京都大雪纷飞。宫中红墙琉璃瓦夺目，白雪笼罩更添点缀。是夜，宫道积雪渐消，有支队伍扛着个八抬步撵，缓慢慎重地前行着。
前后侍卫火把带路，左右宫人提灯随从，队伍一行足有二三十人，排场宫中贵人远不可及。
华贵精美的步撵上，是南夏国嫡长公主赵萸。赵萸如今已是二八之年，却因为从小照顾不周，身形比普通姑娘都要娇小些，远远望去，恍若豆蔻之年。
赵萸在高大宽敞的步撵上端坐，她身披白色狐裘，上身穿着淡粉色短袄，下身配着金丝天蓝色花裙，几种颜色，将她本就白皙的皮肤，衬得优似在发光。赵萸挽着半髻，头戴玉簪，两耳未配耳饰，极素简的打扮，偏偏显出旁人所没有的高贵。
没人敢因为赵萸娇小的身形轻慢，作为南夏国嫡长公主，赵萸主掌钦天监，卜卦断象定论生死，从未出错。她仅是在步撵上合眼端坐，就已然神性笼罩，令人忍不住叩拜臣服。
突然，所行队伍身后出现骚乱，有细微的呐喊声传来。
“渝伏叩见皇姐，请皇姐安。皇姐！求皇姐做主，臣弟所在池华殿，得康嫔娘娘掌事，殿内奴仆扒高踩低，克扣臣弟与母妃的月俸吃食……放开！你们放开，我要见皇姐！让我把话说完。”
步撵未停，身后的声音越来越弱。
队伍后有两名宫人停下，态度恶劣地拽住告状的渝伏。
渝伏今年才九岁，是当今文帝第九子。文帝所育子嗣众多，后宫皇子二十余人，九皇子母妃出身低微，本人又不得文帝喜爱，宫人们岂会拿他当回事。而渝伏口中的康嫔娘娘，近来很得圣宠，怪就怪九皇子和他母妃的命不好，与拿不清的康嫔娘娘分到一个宫。
宫人抓着伏渝的手臂，劝说他道：“九皇子，快别喊了。雪过路滑，若是惊扰到长公主步撵，你我都难辞其咎。”
指不定都得掉脑袋。
宫人没将心里话说出来。
皇子又如何，哪个比得了步撵上的那位？皇后都磋磨掉几位皇子了，看皇上吱过一声没有？
要说这南夏皇室，道是帝后造乱，长公主管事，只怕都没错。
当年文帝夺位不正，为了镇压几位兄弟，寻求世族支持，休妻另娶造成祸端。当今皇后孙氏，是南夏第一氏族本家家主的独女。南夏立国不久，世族历经数朝数代，比之皇权更重。文帝也不知使得什么手段，竟引得孙氏心仪，不顾文帝已有正妻嫡子，非要嫁给他。
孙家家主爱女心切，见劝说不成，女儿年纪尚小又未婚有孕，心疼之际与文帝立下约定。只要孙氏一胎得子，文帝就必须休妻废后，立孙氏为后，其子为太子。
为保江山，文帝答应了孙家家主。此后孙氏生得龙凤胎，废后起兵谋反，家族与两儿一女皆死于叛乱。文帝迎娶孙氏本就另有所图，见爱妻和儿女皆亡，对孙氏心存恨意。
恰好孙皇后诞下龙凤胎之日，京郊郊外出现地动，龙凤胎长女生生有异眸，文帝便让天师将其断为大灾不详。事实也却是如此，龙凤双胎出生不久，太子就被长公主克死了。同为双胎，长公主出生时白白胖胖，强壮精神。而太子却黝黑瘦弱，精气神像是被长公主吸光了一样。
南夏敬鬼神，长公主出身不详的谣言很快就传遍朝野。加上孙皇后生产时年纪尚小，坏了身子，被太医诊断无法再孕。孙皇后生不出嫡子，皇后之名便变得‘名不副实’起来。
但谁让孙皇后有个好出身，孙家家主溺爱女儿，一度干涉文帝纳妃，擅权监管后宫。后来文帝也不知怎么说服的孙皇后，令孙皇后以此为罪，主动帮文帝广纳后宫，收养妃嫔之子悉心教养，对自己的亲女百般虐待。
最后还是孙家家主察觉不对，请旨将长公主带出宫，送入佛寺高塔诵经百日，洗净长公主身上尘埃。长公主出塔那日，天降祥瑞，寺庙一夜之间百花齐放，无数百姓亲眼目睹。天师为长公主卜卦，窥得天象，留下卦言后当场暴毙。
众人这才知道，原来长公主的蓝眸传承自南夏开祖皇帝，乃先祖寄愿，庇佑南夏。
先祖登天后与恶蛟交战，恶龙百战不敌，便想着夺舍先祖后人。恶蛟望龙，趁机吞噬了孙皇后腹中太子。先祖为免恶蛟作乱，一半神力用来带走太子魂魄，至使恶蛟困于太子肉身被毁。另一半神力用来保护长公主，寄愿长公主庇佑南夏，福寿绵长。但因长公主乃凡人之躯，承受不了先祖神威，直到高僧洗尘后，长公主的神光才渐渐显现出来。
从此，整个南夏国，无人不知长公主乃半神之躯，所言皆为神谕，便是文帝也得避让听从。
随着长公主年龄逐渐增长，文帝对其越发信任和宠爱，万事请教长公主，得长公主卦断吉凶后方才可行。是以，文帝对虐待长公主的孙皇后越发不满。
孙家家主死后，文帝便放任了自己，不仅广纳后宫，妃嫔相貌也越选越像废后，儿子还挨个换着宠。孙皇后为讨文帝换心，接养了多位皇子，可不管这个皇子此前多得文帝喜爱，到了孙皇后手上，没几天就被文帝厌弃了。
宫里的说法多，有说文帝对废后念念不忘，也有说是因为文帝宠爱长公主，在为长公主年幼受母欺凌出气。总之，帝后不尊，时不时闹上一阵，完全不像话。
要不是有长公主，南夏指不定得乱成什么样。
宫人想到此处，望着赵萸离开的方向，忍不住拜了两拜。
“我要见皇姐……”心生绝望的渝伏还在呢喃念叨着。
他当然知道皇姐尊贵，可是他能怎么办呢？
康嫔对父皇的宫中旧人有敌意，母妃入宫侍寝又是父皇钦点过的。不管他怎么解释，哪怕母妃已经数年未得父皇召见，康嫔也不肯放过他们。
宫人只给他们吃馊食，寝屋的瓦檐破漏，久未得修。天寒地冻，他们不仅没有炭火，连床防寒的被子都没有。
宫中人人都说，皇姐是半神之身，连父皇都必须听她的。他的母妃整日祈求天神保佑，除了皇姐，他想不到还有谁能救救他们。
“九皇子，快走吧。长公主急着参加宫宴，没空管理这等小事的。”宫人还在催促，推搡着让渝伏离开。
小事？渝伏痛苦不堪。
他知道自己的事比不得皇姐，但是他母妃染病，连口温饱饭都吃不上，他只求皇姐看他们一眼，这也不行吗？
就在渝伏心灰意冷的时候，有个宫人提了盏灯笼前来。
同是宫人，她的衣着打扮更显精致，打眼就能看出不同来。
“林姑姑。”
“见过林姑姑。”
林姑姑可是长公主身边的人，两位宫人见状，连忙弯腰行礼。
林姑姑向渝伏行礼，恭敬道：“长公主有令，由奴婢送九皇子回殿。”
两名宫人震惊地看着渝伏，忍不住感慨他好运。虽说只是举手之劳，但长公主一向不过问后宫事，即便是皇后接养的皇子，长公主也未曾主动照料，九皇子今儿个算是求对了。
渝伏也面露喜意，他没想到，那么高高在上、尊贵无比的皇姐真愿意低头看他一眼。
渝伏扬袍朝赵萸的方向跪地叩拜，大喊了声：“渝伏，谢皇姐恩！”
……
远方，步撵队伍里静得只能听见所行脚步声。
合眼的赵萸脑海里响起一道机械声，问道：‘不派人关照他吗？你死后，他一直惦记着为你复仇。’
‘那又如何？’赵萸在心中浅浅问了一句。
那道声音没能回她。
赵萸缓缓睁眼，蓝褐色异眸神鬼难辨，脸上的清冷淡漠，不似人间。
‘你说，祈郎不是本宫要找的人？’
机械音回道：‘重点是这个吗？他杀了你。’
赵萸没有作答，宫宴的丝竹声传来，步撵慢停，宫人上前，将赵萸搀扶下来。
左右侍卫主动为赵萸让路，丝竹声停，宫宴群臣听闻长公主到，纷纷起身朝她行礼。
高座上的文帝见到赵萸，脸上堆满笑意，亲自下台来牵她，欣喜道：“皇儿总算来了，今日宫宴未见你来，朕总觉寡淡无趣。”
赵萸没有回话，连行礼都没有，只是任由文帝将她牵上高台副位。
底下正座的孙皇后见状，脸上喜意顿失，冷眼看着赵萸，讽刺地哼笑一声。
“快，都来拜见长公主！”文帝回到高座，抬手对底下群臣道。
“拜见长公主！”群臣行礼高呼，声音比邀迎皇帝还要嘹亮。
赵萸抬手，未曾出声。总管太监代她唤了声‘起’，众臣随之重新回座。
丝竹再起，宫宴又回到了喜气洋洋的时刻。
高座上的文帝俯身对身侧的赵萸道：“皇儿，看看今日的歌舞，特意为你排的。你处理北洲战马案有功，朕没什么好赏你的，国库私库的东西都不如你府，你若有看得上的，自己派人去取。”
赵萸将视线落到文帝身上，空洞的眸光品不出半分感情。
赵萸犹如提线木偶般，浅浅应道：“儿臣领命。”
文帝心虚，不敢与赵萸过多对视，复将注意力重新聚集在歌舞之上。
宫宴正是热闹欢腾的时候，言官沈绍斗胆上前，当着众大臣的面，行跪礼叩拜文帝。
沈绍已是耳顺高龄，是先帝时期的老人。为人圆滑、不管俗事，眼看就要告老还乡的年纪，不知突然冒出来做什么。
歌舞宫乐再停，沈绍直面帝王，大呼道：“皇上，老臣恳请重审北洲战马案。北洲刺史赵虎虽管辖有失，至使战马接连疫病，可赵虎隔控及时，战马多已救治。赵虎镇守北洲，多年击退外敌无数，劳苦功高，长公主枉顾内情，卜断赵虎有罪，下旨满门抄斩，实乃大错。老臣恳请皇上，重审此案，莫让边关将士心寒啊！”
沈绍此言一出，宫宴众人静若寒蝉。所有人的目光犹如刀子般锐利地刺向他，看他时仿佛在看着一个异类。
文帝脸色不愉，他下意识将视线挪移到赵萸身上，等待赵萸为自己解围。
赵萸起身走到沈绍面前，她娇小的身体与沈绍垂垂老矣的躯干形成鲜明对比。赵萸解下脖子上的长坠，伺候的宫人见状，连忙拿蒲团上前伺候她安坐。
长公主极少当众卜卦，今日他们能够亲眼目睹，万分荣幸。
不仅宫人，就连官员们也纷纷从座上起身，跪伏候在案桌左右。
沈绍见赵萸拿出卦石，暗憎北朝上下信奉的鬼神之说。
他趴伏着，企图与文帝交流，道：“皇上，此事公道自在人心，何需再卜卦……”
红色的卦石落在地上，沈绍难免心中一紧，后背直冒冷汗。
留爪、留爪。
作者有话说
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第24章 第24章
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